prétexte quelconque : un objet oublié par le précédentclient... une brosse à habits laissée par la femme dechambre. Oui, il était encore possible de sortir de cettesituation ridicule. Mais la panique paralysait Ellie. Sesjambes ne voulaient pas bouger. Retenant sa respiration,elle attendait, impuissante, dépassée par les événements.L'occupant de la suite n° 2 — la plus confortable del'hôtel — était maintenant tout près de la penderie. Al-lait-il l'ouvrir ? Découvrir la malheureuse Ellie, rougede honte ? Elle aurait alors à s'expliquer, à balbutier unehistoire à dormir debout... Il n'en croirait pas un mot,naturellement. Cela risquait de faire un beau scandale :la propriétaire d'un établissement de bonne réputationdécouverte, à 8 heures du soir, dans un placard de lasuite louée par l'illustre Daniel Thackery !Celui-ci, dans la soirée, avait annoncé à la récep-tion qu'il dînerait à l'hôtel. Le moment semblait doncpropice pour essayer de trouver la fameuse mallettecontenant les informations dont elles avaient tant be-soin, sa sœur Beth et elle. Mais Ellie n'avait pas prévuque Thackery allait remonter dans ses appartements !Il était là, à quelques centimètres d'elle, de l'autrecôté de la mince cloison. Peut-être avait-il oubliéquelque chose dans une de ses poches ? Ellie, coincéeentre deux luxueux costumes, entendait nettement lesouffle de l'homme, si proche ! Son cœur battait telle-ment fort dans sa poitrine qu'elle avait le sentiment qu'ilallait en entendre les cognements... En baissant les yeux,elle vit, à travers la mince ouverture du bas de la pende-rie, ses chaussures : des mocassins en crocodile qu'on netrouvait que chez le plus grand chausseur de Londres.« Au moins neuf cents livres la paire..., se dit-elle.On ne se refuse rien ! Allez, va-t'en, quitte cette8