— Un café. Pour une personne..— C'est... c'est noté, balbutia Ellie.— Mon invitée est partie, annonça Thackery,comme pour répondre à la question muette qui devait selire sur le visage d'Ellie.— Très bien, très bien, dit cette dernière avec em-barras, tout en faisant semblant de ranger des papiers surson bureau.— Aaaatchoum !« Décidément, c'est une allergie, songea la jeunefemme. Qu'est-ce qui peut le faire éternuer ainsi toutesles deux minutes ? »— Une personne seulement, répéta Thackery.D'ailleurs, je vous rappelle que je n'ai réservé la suiteque pour une personne : moi.— Les suites sont attribuées dans leur globalité,sans tenir compte du nombre d'occupants, expliqua Ellied'un ton poli.— Vraiment ! s'exclama son interlocuteur.Il se pencha sur le comptoir, et, tout en fixant Elliede son regard bleu perçant, murmura :— Et si vous veniez me rejoindre là-haut ? Qu'enpensez-vous ? Un dernier verre, ensemble, vous etmoi... ?Ellie, sur le coup, ne réagit pas. Elle était clouéepar la surprise. D'abord la blonde, puis la fiancée, puisla blonde de nouveau, et maintenant elle ! Ce monsieurétait bien actif, côté femmes... Elle répondit avec unsourire un peu jaune, et sur le même ton de politesse :— Vous semblez bien affecté par votre rhume,monsieur Thackery. Ne serait-il pas plus raisonnablepour tout le monde que vous alliez vous coucher encompagnie d'un bon grog ?26