— Oui, mon père a eu une attaque cardiaque et ilnous a laissé l'affaire, à ma sœur et à moi.— L'endroit est fort sympathique...Ils avaient discuté un moment, de tout et de rien, etBeth, finalement, avait proposé à Daniel de dîner le soirmême en sa compagnie.Ellie n'avait aucune envie de voir — à vrai dire : derevoir — Daniel Thackery. Elle trouvait pour le moinsétrange la manière dont il l'avait abordée, la veille, tan-dis qu'elle était à la réception. Ce petit jeu de séductionqu'il avait joué avec elle n'indiquait-il pas qu'il se dou-tait de sa présence, un peu plus tôt, dans sa chambre ?Que savait-il ? Quelle idée s'était-il faite ? Car, certai-nement, il avait élaboré un scénario... Voilà pourquoi -Ellie n'avait aucune envie de le rencontrer. Mais ellen'avait pas le choix : l'invitation était faite.— Il a tout de suite été enchanté, quand je lui pro-posé ce dîner, affirma Beth. Il m'a dit qu'il avait dînéhier au restaurant de l'hôtel et qu'il avait trouvé la cui-sine de Peter « admirable ».— Le menu de ce soir risque d'être moins glorieux,soupira : Ellie tout en décortiquant des crevettes. Et ce,malgré tous nos efforts...— Tu veux bien allumer le four, pour le poulet ?demanda Beth. J'ai les mains prises.Ellie s'essuya les mains et régla les boutons de l'ap-pareil.— Il va être l'heure de préparer les lits, dit encoreBeth. Je m'occupe du second étage et toi du premier,O.K. ?— Entendu, acquiesça Ellie.C'était à elles, ce soir, d'effectuer cette corvée rou-tinière : la femme de chambre, en effet, était malade.30