— Autant que les femmes ? interrompit-elle.Beth contemplait sa sœur avec des yeux de plus enplus ronds. Elle n'avait pas l'habitude de la voir aussiremontée, et en restait sans voix.— Comment pourrait-on comparer ces deux élé-ments : les femmes et la cuisine ? Cela me semble...surréaliste.Ellie se sentit rougir légèrement comme elle serendait compte de l'aspect saugrenu de sa remarque. Elleaurait dû boire moins de vin, se morigéna-t-elle intérieu-rement.— N'y aurait-il pas une autre raison à l'intérêt subitque vous portez à notre chef ? s'enquit-elle. Est-ce quepar hasard vous n'auriez pas envie de nous le dérober ?— Non, je ne veux pas vous le voler, ma chère. Jepense simplement lui faire une proposition difficile àrefuser.Beth, prise d'une brusque quinte de toux, faillits'étrangler.— Allons, allons, ma pauvre Beth, dit Ellie en luidonnant de petites tapes dans le dos, ne t'inquiète pas...Bois un peu d'eau... Tiens...Elle lui tendit un verre. Daniel contemplait la scèneavec placidité.— Ai... ai-je bien entendu ? interrogea enfin Beth,la voix cassée.— Tu as très bien compris : ce monsieur vient denous dire qu'il avait l'intention de débaucher Peter.Daniel posa ses deux coudes sur la table et croisales mains.— La renommée de votre chef est parvenue jusqu'àmes oreilles. Il y a plusieurs semaines que je voulaisfaire le voyage pour vérifier si ce M. Peter était à la64