Tanith
Landkennung. Nicht auf Thanet, sondern auf einer anderen Welt. Das Langschiff legte an, in der Nähe einer goldenen Pagode, die von zwanzig Meter hohen Dämonen aus Stein bewacht wurde. Data beobachtete, wie Simon Tarses an Seilen zog und das Segel einholte – der junge Mann schien genau zu wissen, worauf es dabei ankam. Die alte Technik war faszinierend, vermischt mit Anachronistischem, wie es schien. Am Himmel zeigten sich individuelle Flugapparate und größere Raketenschiffe, außerdem eine Art künstlicher Mond mit blinkenden Lichtern, die Werbebotschaften verkündeten, in einer fremden Sprache, für deren Entzifferung Data bereits einen Teil seines Potenzials verwendete.
Als der Androide vom Bug des Schiffes zum Heck ging, bemerkte er, dass ihn niemand sah. Die Leute um ihn herum – offenbar Thanetianer, wenn auch auf einer anderen Welt – blickten einfach durch ihn hindurch. Anders lag der Fall bei Tarses, Dr. Halliday, Adam und Lieutenant Martinez. Sie bewegten sich unter den Seeleuten, lächelten und plauderten in ihrer Sprache. Data war mit der Entzifferung fast fertig und verglich die Sprache mit Millionen von bekannten sprachlichen Paradigmen.
Fast mit Lichtgeschwindigkeit analysierte sein positronisches Gehirn, zergliederte grammatikalische Strukturen, untersuchte Phoneme und setzte linguistische Komponenten zusammen. Schon bald begann er zu verstehen.
Es gab hier zwei Realitätsebenen. Data beobachtete Ereignisse, die sich in ferner Vergangenheit zugetragen hatten, und gleichzeitig war er imstande, mit der Brücke der Enterprise zu kommunizieren.
Ein Teil seines Selbst wusste, dass Deanna Troi und die Tochter des Botschafters Vorbereitungen dafür trafen, sich in den Thanopstru zu beamen. Sie würden bald einen Kontakt mit dem Bewusstsein des Kometen herstellen, das durch den Subraum mit den großen Datenbanken des Dailong verbunden war.
Zwei Mitglieder der Föderationsgruppe schienen sich der Präsenz des Androiden vage bewusst zu sein.
»Adam?«, fragte Data. »Lieutenant Tarses?«
Der Junge verharrte und wirkte verunsichert.
»Was ist los, Artas?«, fragte Simon.
»Nichts, Indhuon«, erwiderte der Junge. »Es ist nur … Ich glaube, ich habe gerade einen Geist gesehen.«
Die Namen … Und sie sprachen den Dialekt dieser Welt. Data begriff, dass Adam und die anderen bei diesem alten Drama in bestimmte Rollen geschlüpft waren, die ihre wahre Identität in den Bereich des Unbewussten verdrängten. Jeder von ihnen ritt auf einer fremden Seele. Data vermutete, dass es ihm deshalb nicht ebenso erging, weil er ein Androide war.
Oder nahm jedes Mitglied der Föderationsgruppe das Geschehen auf eine ganz eigene, individuelle Weise wahr? Vielleicht blieben sie sich ihrer eigenen Identität bewusst, konnten aber nicht mehr mit den anderen kommunizieren.
Data beschloss, weiterhin Informationen zu sammeln.
»Captain«, sagte er, und niemand reagierte darauf, dass ein fremdes Wesen ein kleines Gerät an seiner Brust berührte und in die leere Luft sprach, »wir sind auf einem anderen Planeten. Hier gibt es eine Zivilisation, die der auf Thanet ähnelt.«
»Können Sie Daten übermitteln?«, fragte LaForge. »Zum Beispiel die Position von Sternen und Monden am Himmel?«
»Ja«, sagte Data. »Zwar erlebe ich subjektiv diese andere Welt, aber ich weiß, dass ich noch immer mit dem Zentralnervensystem des Dailong verbunden bin. Ich sollte in der Lage sein, auf die Datenbanken zuzugreifen und Sie zu informieren.«
Der Junge, der wie Adam aussah, starrte Data noch immer groß an.
»Da ist niemand«, sagte Tarses-Indhuon. »Komm.«
»Bist du ein Geist?«, fragte der Junge.
Wind kam auf, als das Boot am Dock vertäut wurde. Stumm betraten die Besatzungsmitglieder den Hafen. Und was war das für ein Hafen! Wie mythische Geschöpfe geformte Boote schaukelten auf dem Wasser. Eine goldene Kuppel wölbte sich, und gelegentlich kam ein Raumschiff aus einer der vielen mundartigen Öffnungen. Die Schiffe sahen aus wie Spinnen oder Schmetterlinge mit zarten Fühlern. Die Sonne ging unter, zwei Sonnen … Nein, begriff Data, die große violette Sonne ging unter, und die kleinere und dunklere stieg am Himmel empor: ein Doppelsternsystem.
»Ich bin kein Geist«, erwiderte Data ruhig.
»Komm, Kleiner«, sagte die Gestalt, die wie Simon Tarses aussah. »Du redest schon wieder mit dem Wind.«
»Ich bin nicht der Wind«, sagte Data. Doch er hörte einen säuselnden Unterton in seiner Stimme, als der künstliche Kehlkopf die Worte formulierte, und vielleicht hätte man ihn für das Flüstern der Brise halten können.
Die Tarses-Person blinzelte kurz und schien nicht ganz sicher zu sein, ob sie etwas gehört hatte.
»Du weißt, dass ich Dinge sehen kann, die anderen verborgen bleiben«, meinte Adam. »Deshalb hat man mich für das Dailong-Ausbildungsprogramm ausgewählt.«
»Und du kommst gut zurecht«, sagte Lisa Martinez, die den wallenden Umhang eines Dailongzhen trug. »Ich glaube, du wirst problemlos das Halbfinale erreichen, erstaunlich für jemanden, der so jung ist wie du. Deine Mutter und Schwester werden stolz auf dich sein.«
Sie gingen an Land. Alles um sie herum wirkte vertraut und war doch auf subtile Weise anders als auf dem Planeten Thanet. Auch hier gab es eine strenge Hierarchie, bemerkte Data. Die Leute trugen Kastenkleidung, und manche von ihnen vollführten Gesten der Ehrerbietung, wenn sie jemandem mit höherem Status begegneten.
Er hörte LaForges Stimme, die von den anderen unbeachtet erklang. »Wir haben den Planeten lokalisiert«, sagte er. »Beziehungsweise das, was von ihm übrig ist.«
»Tanith«, ertönte die Stimme von Dr. Beverly Crusher.
Dr. Halliday erschien auf dem Dock. Er trug einen besonders verzierten Umhang und einen geradezu riesigen Kopfschmuck. Wie angemessen, dass er hier in die Rolle eines so prachtvollen gekleideten Mannes schlüpfte!
Data setzte die Kommunikation mit der Enterprise fort. »Wir alle spielen die Rollen historischer Persönlichkeiten«, sagte er. »Ich selbst bilde die einzige Ausnahme – ich bin zu einer Art Geist geworden.«
Der Adam-Junge schien der Einzige zu sein, der den Androiden hört. »Ich habe immer gewusst, dass es auf diesem Schiff spukt«, sagte er.
Dann erklang eine andere Stimme, die in Datas Kopf widerhallte. »Dies ist besser als die hölzerne Achterbahn im Akademiemuseum für altertümliche Unterhaltung.«
»Du hörst mich, Adam!«, sagte Data.
»Etwas von mir steckt in diesem anderen Jungen – sein Name lautet Artas. Jener Teil, der mein Artas-Bewusstsein ist, kann mit Ihnen kommunizieren, und Sie haben die Möglichkeit, die Enterprise auf dem Laufenden zu halten. Ich schätze, Sie sind hier ein Allzweck-Interface, Data.«
Der Androide hörte die Stimme von Dr. Robert Halliday, die Adams Annahmen bestätigte. »Allem Anschein nach stecke ich im Körper eines großen Weisen von Tanith. Der Mann heißt Hal-Therion sar-Bensu. Er ist ein entfernter Verwandter von Botschafter Straun.«
»Ein Verwandter?«, wiederholte Data. »Aber es sind doch zwei verschiedene Planeten.«
»So verschieden wie zwei Zellen, die aus der Teilung einer entstanden? Diese Welten waren einst Schwestern. Und es kam zu einem Kampf zwischen ihnen, wie es manchmal bei nahen Verwandten der Fall ist. Zu einem erbitterten, erbarmungslosen Kampf, der Jahrzehntausende dauerte.«
Raumschiffe kamen aus der goldenen Kuppel im Herzen der Stadt. Data stellte fest, dass fast alle von ihnen mit dem gleichen Ziel aufbrachen.
Thanet.
Die Brücke der Enterprise empfing eine wahre Flut aus Informationen und Bildern. Captain Picard betrachtete die Darstellungen, während die Crew um ihn herum den Datenstrom analysierte.
Tanith, Thanets Schwesterwelt, bewegte sich auf einer recht komplizierten Umlaufbahn um den Doppelstern, und die Zivilisation dieses Planeten existierte nicht mehr. Der Bordcomputer verifizierte die von Data übermittelten Koordinaten und zeigte Bilder von Wüsten.
Plateaus, Reste wie abgeschnitten wirkender Berge. Zahllose Bombenkrater. Taniths Atmosphäre, einst reich an Sauerstoff, hatte sich in eine Giftbrühe verwandelt. Und es steckte eindeutig bewusste Absicht hinter den Zerstörungen. Ein Hagel aus Kometen hatte Tanith vernichtet – Kometen wie jener, der sich Thanet näherte. Kometen, die unterschiedliche Waffen in sich trugen, von thermonuklearen Sprengköpfen über Viren bis hin zu Apparaturen, die das Gegenteil von Terraforming bewirkten, eine freundliche Welt in einen unbewohnbaren Todesplaneten verwandelten.
Der Schrecken der Gegenwart stand in krassem Kontrast zu den Bildern, die Data übermittelte. Ihnen fehlten Klarheit und Detailreichtum der Darstellungen von Föderationscomputern; manchmal verschwammen sie, und oft waren sie von prismatischen Feldern gesäumt. Die Projektionsmethoden schienen sehr fremdartig und biologischen Ursprungs zu sein.
Deanna Troi und die Tochter des Botschafters hatten sich unterdessen in den Kometen gebeamt, und eine dritte Folge von Bildern erreichte die Brücke der Enterprise. Dort ergänzten sich die Darstellungen gegenseitig, und manchmal zeigten sie auch erstaunliche Gegensätze.
Picard beobachtete, wie Deanna und Kio durch einen schmalen Korridor gingen, nicht nur auf dem Boden, sondern auch an den Wänden und der Decke, wenn sich die Schwerkraft verlagerte. Irgendetwas an den Tunneln im Kometen erinnerte den Captain an seine Verbindung mit den Borg – das Entsetzen der Erinnerungen daran lebte in ihm weiter und würde ihn nie verlassen. Was muss das Kind durchmachen?, dachte er.
Der Zugang zum zentralen Raum des Kometen öffnete sich, und daraufhin sah Picard den Jungen.
Ich kann nicht weinen. Ich kann nicht fühlen. Ich habe keine Augen. Ich habe keine Glieder.
Aber ich sehe Augen. Aber ich sehe Glieder.
Sie existieren nicht.
Ich sehe einen schwebenden Jungen. Ich sehe Glieder. Ich sehe Augen. Ich sehe eine Träne, die über eine Wange rollt. Bist du das nicht?
Glieder? Augen? Fleisch ist eine Illusion.
Deanna weinte.
Data beobachtete, wie sich die Seeleute verabschiedeten und den Pier verließen. Ein in der Luft schwebender Roboter sang militärische Slogans, als er an ihnen vorbeiglitt und Flugblätter verteilte, die für eine militärische Rekrutierung warben.
Die Thanetianer sind unsere Feinde, sang der Roboter. Nur ein toter Thanetianer ist ein guter Thanetianer.
Data stellte fest, dass selektiver Inputwechsel ihn befähigte, die Gedanken der an diesem Drama beteiligten Personen zu lesen, die in den Körpern der Besucher aus einer fernen Zukunft steckten. Adam, Tarses, Halliday und die anderen fungierten als eine Art spiegelnder Algorithmus, der es gestattete, die Informationen in Form von menschlichen Gedanken als auf Worten basierende Daten zu lesen.
Der Androide verband sich mit Artas' Selbst.
Ich muss schnell nach Hause. Wo ist Mutter? Bald kommt der große Tag. So viel Aufregung. So viele Dinge, die es zu bedenken gilt. Ich möchte Mutter nicht enttäuschen …
Hal-Therion sar-Bensu:
Der Welt droht Gefahr. Der Junge ist unsere große Hoffnung, vielleicht unsere größte.
Sie stand dicht am Wasser und warf dem Jungen einen Kuss zu: eine schöne, dunkelhaarige Frau mit sehr ausdrucksvollen Augen …
»Mutter!«, rief Artas.
Datas Blick folgte dem Jungen. Ein weiteres Besatzungsmitglied der Enterprise spielte die Rolle seiner Mutter. Artas lief durch die Menge und lachte, als ihn Counselor Deanna Troi in die Arme schloss.
Eine junge Frau stand neben Deanna, mit dem Gesicht von Kio sar-Bensu. Hinter ihr hielten drei streng wirkende Frauen Wache. Kio sah zum Langschiff und schien auf jemanden zu warten. Als Indhuon hinter seinem jüngeren Bruder erschien, winkte sie ihm zu, aber er wandte den Blick ab.
»Ich habe einen Kontakt hergestellt und sehe den alten Planeten durch die Augen der … Mutter des Jungen«, sagte Deanna. »Was mir angemessen erscheint.«
Picard hörte zu, und hinter ihm zeigte das Gesicht des Botschafters Verwirrung und Bestürzung, während die Bildschirme immer neue Szenen präsentierten, aus dem Blickwinkel der verschiedenen Personen, wobei Data als zentraler Übermittlungsnexus fungierte. Das Bewusstsein des Androiden schien den gewaltigen Datenstrom, der das Leben jener Personen beschrieb, zu einer Geschichte zusammenzufassen, die so aufregend war wie ein gut geschriebenes Holodeck-Programm. Die Brückenoffiziere beobachteten das Geschehen gefesselt.
»Jetzt bin ich ebenfalls verbunden«, erklang Kios aufgeregte Stimme. »Oh, dies ist wundervoll, wie eine Traumversion unserer Welt!«
»Zauberer!«, stieß der Botschafter hervor. »Häresie!«
»Ich bin hier eine wichtige Person«, fuhr Kio fort. »Die Frau an meiner Seite ist die Mutter von Artas, eines Jungen, den alle ›die große Hoffnung‹ nennen. Und mein Vater ist … O, dort kommt er!«
Er erschien auf dem Schirm, mit dem Gesicht von Dr. Robert Halliday, und seine Aufmachung deutete auf einen sehr hohen Status hin …
»Ein Shivan-Jalar!«, entfuhr es dem Botschafter. »Sie existieren nur in unserer Mythologie. Der Hohe Shivantak kommuniziert mit dem Geist eines Shivan-Jalar, im Heiligsten des Heiligen, das nur er betreten kann.«
»Thanet hatte also einmal eine Schwesterwelt, einen Planeten, der nicht sehr weit entfernt war und eine ähnliche Kultur aufwies«, sagte Picard.
LaForge fuhr damit fort, die Resultate seiner Analysen zu nennen. »Diese Kultur existiert nicht mehr«, sagte er. »Der Planet ist unbewohnbar. Die Atmosphäre besteht nur noch aus giftigen Gasen, die Ozeane sind verdunstet, die Kontinente voller Krater … Ich projiziere die Bilder.«
Neben der vitalen Darstellung des Hafens erschienen Szenen, die Verheerung und Öde zeigten.
»Kann das wirklich dieselbe Welt sein?«, fragte Picard.
»Wenn die Koordinaten auch nur annähernd stimmen«, erwiderte LaForge. »In dem betreffenden Bereich gibt es keine anderen Planeten, ob bewohnt oder nicht.«
Botschafter Straun rang sich dazu durch, eine wichtige Frage zu stellen. »W-wie alt sind die Bilder, die wir sehen?«
»Die tote, öde Welt existiert heute, Euer Exzellenz«, sagte LaForge. »Die Bilder, die das Leben auf dem Planeten zeigen, sind etwa fünftausend Jahre alt. Die Position bestimmter Sterne am Nachthimmel erlaubt mir eine genaue Bestimmung: Das Alter der Bilder beträgt exakt fünftausend Komma null sieben Jahre.«
Alle auf der Brücke der Enterprise verstanden, was das bedeutete. Picard sah es in ihren Gesichtern. Niemand brauchte mit Worten darauf hinzuweisen.
Die Personen in jenen Bildern hatten nur noch wenige Tage zu leben.