1. El multimillonario norteamericano de origen alemán John Jacob Astor (1763-1848) amasó una inmensa fortuna con el negocio de las pieles y con la especulación inmobiliaria. Asimismo, se dedicó al mecenazgo de escritores como Washington Irving.
2. Los apodos de los tres empleados están relacionados con la comida: Turkey (pavo), Nippers (pinzas o patas de cangrejo) y Ginger Nut (bizcocho de jengibre).
3. Pequeña caja con arena que se usaba para secar la tinta.
4. Las Tumbas (The Tombs) era una prisión neoyorquina que fue construida en 1839. El nombre proviene de la arquitectura funeraria egipcia a la que imitaba y que fue un estilo de construcción muy utilizado en la época.
5. Según el Antiguo Testamento (Génesis 19: 26), Dios convirtió a la mujer de Lot en una estatua de sal cuando desobedeció la orden divina de no mirar hacia atrás al abandonar la ciudad de Sodoma destruida por su iniquidad.
6. Antigua ciudad-fortaleza en el desierto de Edom (Jordania), capital del reino de los nabateos, cuyo descubrimiento en 1812 fue todo un acontecimiento arqueológico.
7. Cayo Mario (155-86 a. C.), general y político romano de origen campesino que libró múltiples batallas y que al perder el poder en Roma frente a los patricios se exilió en Cartago y se consoló al comprobar que la antigua ciudad también estaba en ruinas a causa de los ejércitos romanos.
8. John C. Colt, hermano del inventor del revólver, mató al impresor Samuel Adams con un hacha en su despacho de Broadway cuando Adams le reclamó una deuda. El caso alcanzó mucha popularidad porque Colt se casó con su novia el mismo día en que debía ser ejecutado por asesinato y fue hallado muerto poco después en su celda. Las extrañas circunstancias del caso dispararon todo tipo de rumores, pero parece ser que Colt fue asesinado.
9. Freedom of the Will (1754) es del ministro calvinista Jonathan Edwards y Doctrine of Philosophical Necesity Illustrated (1777) del clérigo y científico Joseph Priestley. Ambos mantenían en sus obras que el libre albedrío no existía y que la historia estaba predeterminada. Asimismo, afirmaban que las profecías del Apocalipsis se cumplirían en su época.
10. Esta frase proviene del libro de Job (3: 14) y se refiere al episodio en el que Job maldice el día en que nació y afirma que si hubiera muerto al nacer «tuviera reposo, con los reyes y con los consejeros de la tierra».
11. En inglés se emplea el término Dead Letter Office para referirse al lugar donde se almacenan las cartas no entregadas, perdidas o con información incompleta. Una vez más, Melville emplea la palabra muerto en clara alusión a la infranqueabilidad y a la imposibilidad de obtener más información sobre Bartleby.