Логан непринуждённо облокотился на стол, краем глаза оглядывая деревья. Не сразу, но он заметил: в нескольких метрах от него, скрываясь в красных и оранжевых листьях высокого дуба, на дымящийся гриль цепко смотрели два чёрных глаза.
Насвистывая, Логан подбавил на гриль ещё котлет. Тарелку взять он забыл, поэтому готовый чизбургер положил на пакетик из-под сэндвичей.
– Ммммм, – протянул он громко. – Пожалуй, оставлю-ка я этот чизбургер полежать здесь, пока не остынет. – Он подвинул бургер к краю стола поближе к деревьям, а потом наклонился достать из рюкзака бутылку воды.
Когда он снова посмотрел на стол, чизбургер уже исчез.
«Быстро, однако», – подумал Логан. Он надеялся поймать грифона с поличным, но, похоже, тот выскочил из леса и забежал обратно со скоростью света.
– Хм, – вслух сказал он. – Неужели я съел этот бургер и забыл? Странно-то как! – Новые котлеты ещё не прожарились, но Логан был уверен, что грифон съест любые. Он выложил ещё одну котлету на пакет и бросил взгляд туда, куда ушла Зои. И что теперь делать?
– СКВООООРП.
Логан подскочил. Звук раздался гораздо ближе, чем если бы грифон всё ещё прятался в лесу. Логан медленно огляделся, а потом присел и посмотрел внизу.
Грифонёнок прятался под столом в паре метров от него.
Его перья и мех были тёплого рыжего цвета, а краешки крыльев – немного оранжевые. Под столом ему пришлось потесниться, и Логан видел, что этот грифонёнок явно побольше размером, чем Скворп и Звяк – ростом до Звонк он не дотягивал, но зато был гораздо круглее. В рюкзак такой грифон явно не поместился бы. На грудных перьях и львиных лапах у него были крошки и кусочки еды.
Детёныш печально смотрел на Логана.
– Ой, привет, – сказал ему Логан. – Любишь котлеты? У меня ещё парочка есть.
Грифон всё так же смотрел на него – жалобными большими глазами, будто много недель не ел.
– С сыром? – предложил Логан.
«Сыыыыыыыыыыыыыр», – согласился грифон, щёлкая клювом. Логан поманил его к себе бургером, и грифонёнок вылез из-под стола. Он подошёл к Логану поближе, глядя на чизбургер, и настороженно остановился неподалёку.
– У тебя уже есть имя? – спросил Логан, сел на траву и взял себе ломтик сыра.
Грифон покачал головой.
– Может, назовём тебя… – Логан вспомнил все имена его сестёр и братьев. Скворп, Флёрп, Звонк и Звяк. – Хм. Пусть будет… Ням?
«Ням, – задумался грифон. – Ням. Ням голодный. Ням любить еду. Ням хотеть мясо. Ням, Ням, Ням. Да, мне подходить». – Он хлестнул хвостом по траве и гордо посмотрел на Логана. – Лучше, чем Пухлячок. НЯМ».
– Ну и отлично, – сказал Логан. Бедная Зои, ни с одним именем не угадала. – Возьми себе чизбургер, Ням.
Грифонёнок вытянул шею и выхватил чизбургер из рук Логана. Потом отошёл на несколько шагов и разом его проглотил.
– Так что, Ням, – продолжил Логан. – По семье не скучаешь?
Ням издал звук, похожий на фырканье.
«Ничуточки. – Он выразительно расправил крылья. – Тут не надо делиться! Лучший мир на свете!»
– Ладно, – пробормотал Логан. Видимо, нужно зайти с другой стороны. – Ты сегодня наверняка много чего съел, а что больше всего понравилось?
«Чизбургеры, – тут же подумал Ням. – Нет, пицца. Нет, замороженные пельмени. Нет, «Твинки». Стой! Вкусненькие банки с кошками. Нет… чизбургеры».
– Только не говори, что ты в самом деле решил, будто ел кошек, – удивился Логан.
Ням непонимающе посмотрел на него.
«На банках картинки с кошками!»
– Ну ты даёшь, Ням, – вздохнул Логан. – Это была еда для кошек, а не из кошек. Но в любом случае кошек тебе есть не стоит. Вы с ними вроде как дальние родственники. – У Мурмы, которая любила выйти ночью погулять, и без голодных грифонов хватало забот.
«Хммммм. – Грифон подполз поближе. – Ещё чизбургеров?»
Логан встал и взял с гриля последние котлеты. Он разложил их перед собой на столе и протянул руку. Ням осторожно положил лапку Логану на ладонь и позволил помочь ему забраться за стол.
– А знаешь, – сказал Логан. – Я слышал, в Зверинце собираются каждую пятницу устраивать вечер чизбургеров.
Грифонёнок тут же вскинул голову и с подозрением уставился на Логана.
«Ты из Зверинца?»
– Вот, возьми ещё сыра, – предложил Логан, разворачивая ломтики. Ням их тут же сцапал и вернулся к котлетам. – Слушай, Ням, знаю, день у тебя выдался отличный, но если ты и дальше будешь так много есть, то никогда не сможешь летать. В Зверинце знают, сколько еды тебе нужно и как о тебе заботиться. Одному тебе здесь опасно.
«Как же, – пробурчал Ням. – Ням прекрасно справиться. Ням отлично уметь искать еду. Ням о себе сам позаботиться! Ням БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ГОЛОДАТЬ!»
Что-то просвистело в воздухе над головой грифона и вонзилось в стол.
Логан и Ням одновременно уставились на неведомый предмет, и Логан не сразу понял, что это дротик с транквилизатором.
Ням, к несчастью, догадался раньше.
«ПРЕДАТЕЛЬСТВО! – взвыл он. – Вкусные чизбургеры – ОБМАН!» – Он спрыгнул со стола и гулко плюхнулся на землю. Логан вскочил.
С одной стороны из леса выбежали родители Зои, с другой – Мэттью и Блу. У всех, кроме Блу, были ружья с транквилизатором.
«ПЛОХО ТАК ДЕЛАТЬ!» – пискнул Ням и принялся петлять по площадке кругами. Несмотря на внушительный размер, двигался он поразительно быстро. Он промчался мимо Блу, который бросился на грифонёнка, но упустил его и угодил носом прямо в траву. Мистер Кан выстрелил снова, но Ням увернулся от дротика. Он кинулся к родителям Зои, надеясь их обогнуть и скрыться в лесу.
Мама Зои нажала кнопку у себя на запястье, и в воздух взмыла огромная сеть. На миг Логан даже не усомнился, что она накроет Няма, но грифон пригнулся и выкатился из-под неё. Затем снова вскочил прямо перед отцом Зои, резко свернул в сторону и кинулся к парковке.
Логан бросился за ним.
– Ням! – крикнул он. – Стой! Мы тебе бургеров дадим! И вообще чего захочешь!
«Нееееет! – взвыл Ням, сшибая крылом гриль. – Ням ненавидеть делиться! Вся еда моя, моя еда!»
Зои выскочила из туалетного домика и перегородила грифону путь. Ням притормозил и остановился.
– Это я, – позвала его Зои. – Помнишь меня? Я тебя раньше всех угостила мармеладками!
«И братьев с сёстрами тоже угостить! Ням хотел больше мармеладок!»
Ням развернулся и помчался к лесу, на ходу размахивая крыльями, будто пытаясь взлететь. Он так яростно хлестал хвостом, что сшиб мусорную корзину. В грязи грифонёнок оставлял большие львиные следы. Логан был уверен, что уже завтра его отец с недоумением будет их разглядывать.
Логан побежал обратно к столу и вытащил бутылочку с шоколадным сиропом.
– Ням! – крикнул он. – Смотри! Шоколадный сироп! Если вернёшься, получишь целую бутылочку!
«Здесь Ням получить весь шоколад, который захотеть! – завопил грифонёнок, проскакивая мимо мамы Зои в сторону леса. – Ням СВОБООООООООООООООО…
Ему в бедро вонзился дротик с транквилизатором. Ням споткнулся, перекувырнулся в воздухе и рухнул на землю всего в паре шагов от леса.
– Метко попал, – сказал отец Зои Мэттью. Тот поднял своё ружьё и поклонился, как дирижёр оркестра.
Логан подбежал к грифонёнку и присел на колени рядом с ним. Глаза детёныша были закрыты, а пухленькие лапки безвольно раскинуты.
– Прости, Ням. – Логан коснулся головы грифонёнка. – Я не хотел вот так тебя обманывать. Но это для твоего же блага, честное слово.
Отец Зои подъехал на фургоне к парковке, и все вместе они затолкали грифона в восстановленную клетку. Логан сунул Няму в лапки бутылочку с сиропом, хотя Мэттью и Блу над этим посмеялись.
– Уж чего-чего, а еды с него точно хватит, – заметил Мэттью.
– Когда Ням очнётся дома, он и без того рассердится, – возразил Логан. – Пусть у него хотя бы будет немного своей собственной еды.
– Ага, она у него будет ровно одну наносекунду, – согласился Блу. – Пока он её не съест.
– Встретимся дома, – сказал мистер Кан, закрывая двери фургона. – Зои, хватит так на меня смотреть. – Зои отвела взгляд и сунула руки в карманы.
«Значит, они из-за чего-то поссорились», – подумал Логан. – «Может, из-за меня?»
И если так… то Зои на его стороне или нет?