– Приехали, – сказала Зои. – Грифоноуст с ума сошёл. – Она залезла на тюк сена, уселась рядом с Блу и прислонилась к стене. Устала Зои просто до невероятности. У неё даже не было сил как следует посмеяться над глупейшей теорией Логана.
– Да нет, я серьёзно, – ответил Логан. – Вы грифонят не слышите, поэтому не понимаете, что они постоянно с Нирой, и это наверняка страшно изматывает. Просто безостановочное сумасшествие, и девяносто процентов всей родительской работы делает она, даже когда Рифф ей помогает – вернее, думает, что помогает. А на самом деле, может, делает только хуже. Вдруг Нира выпустила их сама, просто чтобы отдохнуть?
– Но тогда грифонята бы точно знали, что это она, разве нет? – спросил Блу.
– Может, Нира выбралась из вольера, пока они спали, открыла ворота и дождалась, пока грифонята сами поймут, что те не заперты, – предположил Логан. – Они с Риффом ведь могут вылетать наружу и обратно, да?
– Конечно, – признал Блу. – Забор нужен только для грифонят. Потому мы их всех туда и переселили.
Зои пнула тюк.
– Нира, конечно, в последнее время уставшая и раздражительная, – сказала она. – Но что за мать станет вот так рисковать, выпуская родных детей неизвестно куда?
Логан обернулся к Клеопатре и провёл по её гриве щёткой.
– Может, она думала, что за стены Зверинца они не выйдут. А может, и нет. Некоторым просто не дано быть матерями, – тихо проговорил он.
– Логан… – начала Зои.
– Эй, знаю! – перебил Блу, вдруг резко выпрямившись. – Мы можем узнать, Нира это или нет. – Он обернулся к Зои. – Записи с камер наблюдения!
– У вас там камеры? – Логан выглянул из-под шеи Клеопатры и сердито на них посмотрел. – А раньше проверить их было нельзя?
– Толку не было, – сказала Зои. – Камеры есть только внутри вольера – что происходит снаружи за воротами, на них не видно. Но Блу прав – мы можем увидеть, чем всю ночь занималась Нира.
– Давайте посмотрим, – согласился Логан, вышел из стойла Клеопатры и поклонился. – Мы можем идти, Клеопатра?
Она тряхнула гривой.
– Пожалуй.
Втроём они побежали обратно к дому. Зои открыла раздвижную дверь и провела их из гостиной в офис Мелиссы.
Над столом Мелиссы в серебристой рамке висела школьная фотография Блу. В остальном же в комнате кругом были только сплошные прямые углы, чистые поверхности и чёрно-белые цвета. Рядом со стационарным компьютером аккуратно лежал распечатанный список дел Мелиссы, в котором половина пунктов были выделены жирным шрифтом. Зои мельком посмотрела на него и с завистью отметила, что почти все пункты помечены галочками. Именно у Мелиссы Зои почерпнула идею со списками, но ей всё равно постоянно казалось, что её окружает бесконечный аврал и беспорядок.
В одном углу комнаты располагались экраны камер наблюдения и архивы записей. Зои села и вытащила видео последней недели из вольера грифонов.
– Вот агенты АЗСС, – сообщила она, проматывая воскресенье. Двое агентов замелькали на экране.
Логан наклонился ближе, глядя Зои через плечо, и нахмурился.
– Стой, – сказал он. – Останови на секунду. – Он уставился на агентов АЗСС и покачал головой. – Хотя нет, ничего, забудь.
– Что такое? – спросил Блу.
– Этот парень как будто бы мне знаком, – пробормотал Логан и указал на агента-мужчину. – Но не пойму откуда.
Зои неуютно поёрзала на месте и снова нажала на кнопку перемотки.
– Вот четверг, я расчёсываю грифонят. – Она опять замедлила видео и понаблюдала, как дочитывает Флёрп очередную главу Гарри Поттера, а затем встаёт и гладит всех грифонят, желая им спокойной ночи.
Как только Зои ушла, все грифонята разом напрыгнули на Ниру. Их мать спала под деревом, но очень быстро проснулась, когда двадцать четыре лапы вцепились ей в спину. Нира попыталась сесть, зевая и моргая, но двое грифонят толкнули её обратно на землю и стали драться между её крыльев. Остальные четверо затеяли безумную игру в догонялки, по правилам которой, видимо, нужно было каждые полминуты салить голову Ниры и её хвост.
– Ничего себе, – сказал Блу. Он смотрел запись, скрестив руки на груди. – Выглядит и впрямь утомительно.
– Видите? – спросил Логан. – Бедная Нира. – Он взял со стола кружку с надписью «ЧЕЛОВЕКО-РЫБА? ОБОЙДУСЬ, СПАСИБО!», которую в шутку подарил Мелиссе Блу, и принялся нервно вертеть её в руках.
Зои подпёрла рукой подбородок. Как она раньше этого не замечала? И почему Логан заметил, всего пару раз побывав в вольере грифонов? Справедливости ради, каждый раз, когда Зои туда заходила, грифонята всегда обращали внимание на неё – в основном просили мармеладки, – поэтому она никогда не видела их всех вокруг одной Ниры.
– А где Рифф? – спросил Логан.
Блу указал на край экрана. Отец-грифон развалился на ветвях дерева над резвящимися грифонами. Он крепко спал.
– Да уж. Когда вернём последнего грифонёнка, нужно будет провести им лекцию по семейным отношениям.
– Поговорите со Звонк, – посоветовал Логан и указал на самого большого грифонёнка – именно Звонк вела остальных за собой и явно за всех решала, в какие игры им играть. – Если она научится играть с папой и позволять маме отдохнуть, остальные последуют её примеру.
Зои промотала остаток вечера. Нира попыталась искупать каждого из грифонят и сама промокла до нитки. Затем она попыталась их накормить, и ей пришлось пять раз разнимать грифонят, которые спорили, кому достанется лучший и самый большой кусок. Уже довольно поздно ночью грифонята наконец один за другим заснули. Последним заснул Скворп, который перед этим часа два артачился и убегал из пещеры, чтобы подразнить Ниру.
В конце концов Нира встала на пороге пещеры, наблюдая за грифонятами, которые сбились в одну большую меховую кучку. Она подождала пять минут и убедилась, что все заснули. Затем медленно и очень-очень тихо отошла и прилегла в груду сухих листьев. Тяжело вздохнув, Нира свернулась калачиком и закрыла глаза.
Несколько секунд спустя проснулся Рифф – он зевнул, потянулся и спрыгнул вниз, разметав во все стороны землю. Посмотрел на спящую жену, а затем шагнул к детям. В тот же миг Нира распахнула глаза, вцепилась Риффу клювом в хвост и дёрнула его назад. Возмущённо взвыть Рифф не успел – Нира сшибла его на землю и зажала лапами клюв.
Рифф посмотрел на неё с обидой и, когда Нира его отпустила, сердито отполз в сторону. Некоторое время грифониха грозно наблюдала за ним, но в конце концов заснула.
И всё.
Нира спала как убитая. Рифф немного побродил туда-сюда, надувшись от гордости как верный страж, и тоже уснул. Где-то в два ночи Звонк вдруг вскинула голову и обернулась к воротам.
– Смотрите, – шепнула Зои. – Она явно услышала, как кто-то их открывает.
– Значит, это была не Нира, – заметил Блу.
– Видимо, нет, – согласился Логан. – А ещё это значит, что виновата не Зои.
Зои чуть не кинулась к нему обниматься, но сдержалась.
Звонк посмотрела на спящих родителей, а затем снова на ворота. Потом клюнула каждого из братьев и сестёр и их разбудила. Она захлопала крыльями и замахала лапами, будто произнося торжественную речь – как предположила Зои, о том, какие сокровища ждут их во внешнем мире.
Грифонята сонно потопали за Звонк к воротам – она толкнула створки, и те распахнулись. Затем грифонята вышли наружу вслед за ней и один за другим исчезли в темноте.
Логан снова наклонился ближе через плечо Зои.
– Стой, – сказал он. – Перемотай. Что она делает? – Логан указал на самую маленькую девочку-грифонёнка, как раз ту, что до сих пор не нашлась. Она шла последней.
Зои перемотала немного назад.
Все остальные грифонята уже шли за Звонк, а маленькая самка украдкой огляделась и быстро выкопала рядом с одним из валунов ямку. Она что-то туда положила, забросала сверху землёй и разровняла место, чтобы было незаметно. Потом поспешила за остальными, никто из которых ничего не заметил.
– Что это было? – шепнула Зои себе под нос и провела кончиками пальцев по экрану. – Что ты там спрятала, малышка?
– Похоже, она хотела понадёжнее припрятать какое-то сокровище, – сказал Блу.
– А значит, собиралась вернуться, – заметил Логан, катая кружку между пальцев. – Это хороший знак. Правда же?
– Надеюсь, – ответила Зои. – Нужно найти то, что она закопала. Может, это будет подсказка. – Она отодвинулась от стола и встала. Увидев на экране агентов АЗСС, Зои снова заволновалась о грядущей проверке. До их возвращения оставалось меньше суток. Уже завтра в полдень Зверинец могут закрыть навсегда. Хуже того, если они не найдут грифонёнка, АЗСС может решить его убить.
– Вы куда? – спросила мама Зои, когда они снова забежали в гостиную. Миссис Кан расставляла на столе тарелки, и Зои от этого захотелось завопить во всё горло. Как её родители вообще могли ужинать в такое время? Почему они не сходили с ума от паники? Зои в жизни не видела, чтобы родители паниковали, но по такому поводу просто невозможно было не волноваться.
– Проверяем одну догадку, – ответила Зои, задвигая за собой дверь.
Блу первым добрался до вольера грифонов и открыл ворота, а Зои с Логаном вошли следом. Из-за крыла Ниры тут же высунулась голова Скворпа. Зои даже без умения слышать грифонят догадалась, о чём он подумал: «КОРОВА?»
– И тебе тоже привет, – улыбнулся ему Логан. Вместе с Зои и Блу они присели у валуна, который видели на записи. Почти мгновенно все грифонята, кроме Звонк, окружили их – одни расселись на валуне, а другие пытались протиснуться в ногах у ребят и посмотреть поближе.
– Хотят знать, что мы делаем, – перевёл Логан.
– Ух ты, вот спасибо, – сказала Зои, отпихивая любопытную голову Звяка. – Сама бы я и не догадалась. Ай, Флёрп, ты уже слишком тяжёлая, чтобы садиться мне на плечо! – Тёмно-серый грифонёнок послушно оставил плечо Зои в покое и вместо этого заполз к ней под локоть.
Как раз в том месте, где копала малышка-грифон, виднелся след от разворошённой земли. Логан стал раскапывать её, но Скворп спрыгнул с валуна и случайно чуть не проткнул ему руку когтями.
– Ладно, – уступил Логан и отстранился. – Давай ты.
Скворп быстро выкопал ямку и отступил на шаг. Все увидели в земле что-то фиолетовое.
– Быть не может. – Зои наклонилась и осторожно взяла неведомый предмет. Он был весь в земле, но она всё равно узнала розовые, фиолетовые и жёлтые нити.
Это был её браслет дружбы. Джесмин сделала его для Зои два года назад, и Зои никогда его не снимала до тех самых пор, пока они не перестали дружить. И даже после этого Зои иногда надевала его дома, где Джесмин бы этого не увидела.
Несколько недель назад браслет пропал. Зои вспомнила, как надела его в день, когда больше обычного соскучилась по Джесмин, а потом сняла, когда пришло время купать грифонят. Видимо, малышка-грифон стащила его, пока Зои возилась с кем-то из остальных.
Зои коснулась запястья, и её захлестнуло страшное предчувствие.
– Ребята, – сказала она. – Кажется, я знаю, где последний грифонёнок. – Она глубоко вздохнула и посмотрела в глаза Блу. – Думаю, она отправилась к Стерлингам.