Логан не понял, почему у Зои такой вид, будто в Зверинце настал апокалипсис. Она смотрела на перепачканный плетёный браслет так, словно он был вестником трагедии века.
– То есть… – начал Логан. – Это… плохо?
– Это просто кошмарно, – выдохнула Зои. – А вдруг Стерлинги её найдут? Из всех людей на свете – именно Стерлинги!
– Но с чего ей туда идти? – спросил Блу.
Зои растянула браслет на ладони.
– Я иногда рассказывала про Джесмин и её дом – про потайные коридоры, секретные комнаты и всякие другие классные штуки, которые у них там есть. Я думала, грифонятам будет интересно об этом послушать, вот и всё. И представить не могла, что кто-то из них в самом деле отправится туда.
– Разве это так страшно? Даже если Стерлинги её увидят, неужели нельзя будет просто снова стереть им память? – спросил Логан.
– Может быть, и можно, – ответила Зои. – Но слишком много чернил кракена пить вредно. И если они увидят грифона, то вспомнить могут что угодно. К тому же мы так и не разобрались, что Джонатан хотел сделать с зайцелопом, которого пытался украсть, так что ещё неизвестно, как Стерлинги могут поступить с грифоном.
– Ничего себе, – ахнул Логан. – Ты серьёзно? Он в самом деле украл… хотя нет, погоди, я же понятия не имею, что такое зайцелоп.
– Нечто вроде рогатого кролика, – ответил Блу. – Можно сказать, официальное мифическое существо штата Вайоминг.
Логан поморгал.
– Да ты шутишь, – проговорил он. – Такое правда есть? Официальный цветок штата, официальная птица, официальное мифическое существо?
– Это от штата зависит, – заявил Блу с совершенно серьёзным лицом. Логан уже и не знал, шутит он или нет.
– В общем, Мэттью поймал его с поличным, когда Джонатан убегал с зайцелопом, и мы поняли, что память ему нужно стереть, – сказала Зои. – Больше доверять ему было нельзя. Руби жуткую истерику закатила. – Зои потёрла браслет, счищая с него грязь. – А вдруг он хотел его продать? Вдруг Стерлинги выложат грифонёнка на «Ebay» или ещё куда? Нужно сейчас же идти туда! – Зои встала, стряхнула с себя грифонят и поспешила к воротам.
Логан и Блу побежали за ней.
– Погоди, сначала нам нужен план! – крикнул ей Логан.
Зои не ответила. Она бегом кинулась в гараж и была уже на полпути к дороге, когда мальчишки ещё даже не успели натянуть шлемы.
– Это плохо кончится, – заявил Блу, выкатывая свой велик. – Джесмин ни за что не пустит Зои к себе домой.
– Подозреваю, что и меня тоже, – ответил Логан. – Но по крайней мере одного из нас она точно будет рада видеть.
– Кого? – Блу откинул волосы с глаз.
– Тебя, естественно, – сказал Логан, и они забрались на велосипеды. – Тебя запросто пустят в особняк Стерлингов.
– Меня? – Блу, похоже, и в самом деле ничего не понимал. – Почему?
Логан замялся. Ну не может же Блу так тормозить?
– Ты разве не знаешь, что Джесмин втюрилась в тебя по уши?
– Ааааа! – Блу зажал уши. – Логан! Ну зачем ты мне это сказал? – Он вдавил педали и умчался вперёд.
Логан нагнал его только через пару домов. Тёмные тучи ползли по небу, скрывая заходящее солнце, а вдалеке грохотал гром.
– Прости, – пробормотал Логан. – Она тебе не нравится?
– Даже если бы нравилась, а я не утверждаю, что это так, ни с кем за стенами Зверинца мне встречаться нельзя, – ответил Блу. – Да и вообще с людьми, раз уж на то пошло. К тому же ты наверняка ошибаешься. Откуда тебе знать?
– В понедельник посмотри на свою парту и сам увидишь, – сказал Логан. – Она почти каждое утро одалживает тебе ручку, и неважно, нужна тебе ручка или нет. Говорит с тобой больше, чем со всеми остальными парнями в классе. Много на тебя смотрит и часто роняет что-то рядом с тобой, чтобы вы оба наклонились поднять. Да и остальные девчонки в классе постоянно об этом болтают – уж не знаю, замечают ли они, что я в это время рядом, или им просто всё равно.
Блу вытянул ладонь и посмотрел на небо.
– То есть ты предлагаешь мне использовать предполагаемые чувства Джесмин, чтобы пробраться в особняк Стерлингов и там найти грифонёнка? Это как-то некрасиво.
– Но это ведь ради Зверинца, – возразил Логан.
Блу вздохнул.
– Надо догонять Зои.
Велосипед Зои мальчики нашли за деревом в одном доме от особняка Стерлингов. Они бросили велики и шлемы и побежали по дороге, держась ближе к деревьям.
– Ой-ёй, – сказал Блу, кивая на белую кирпичную стену, окружавшую двор Стерлингов.
В этот самый миг кроссовки Зои исчезли по другую её сторону.
– Видимо, придётся пойти обходным путём, – проговорил Логан. На миг его захлестнула неприятная и страшная мысль о том, каково будет угодить под арест и потом объясняться с отцом. Ещё один раскат грома прокатился по небу, как шаги великана.
– Зои всегда так тайком пролезала к Джесмин, когда ту наказывали, – поведал Блу. Он схватился за нижнюю ветку дерева у стены и поднялся наверх. Логан последовал за ним, и вместе они забрались по широким извилистым ветвям на вершину ограды дома Стерлингов.
В одном углу двора располагался японский сад камней с улыбающимся каменным Буддой и фонтаном, в котором булькала вода. Большую часть двора занимал мерцающий голубой бассейн с подводными лампами. Рядом была небольшая белая раздевалка с реечными дверьми. Между шезлонгами лежал зелёный надувной матрас в виде крокодила, накрытый чёрным полотенцем. «Если они до сих пор пользуются бассейном в октябре, он наверняка отапливается», – подумал Логан. На одном из шезлонгов он заметил чёрно-золотистую книгу и понадеялся, что её не забудут забрать в дом, прежде чем пойдёт дождь.
Вокруг никого не было видно, даже Зои.
Блу бесшумно спрыгнул в сад, а за ним, чуть менее бесшумно, – и Логан. Только оказавшись на земле, Логан понял, что обратно на стену никак не залезть.
– Как потом выбираться будем? – шепнул он Блу.
– Зои так и не придумала, – ответил ему Блу. – Обычно их с Джесмин просто ловили, и миссис Стерлинг тащила Зои домой.
Логан вздрогнул. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть на этот раз всё закончится как-нибудь по-другому».
Они прокрались по двору, держась в тени стены, и наконец добрались до дома. Высокие окна, в основном занавешенные длинными серебристыми шторами, вели в солидного вида столовую. Сквозь щель между штор Логан увидел Джесмин, её брата Джонатана и родителей – все сидели вокруг полированного стола из вишнёвого дерева и ужинали. Люстра у них над головами сверкала, усеивая комнату бликами от зеркал, стеклянных ваз и серебристых подсвечников. В комнате было много блестящих ценных вещей, которые грифонёнок могла бы счесть сокровищами.
– Сюда, – прошипела Зои из-за угла. Они обнаружили её сидящей на корточках у металло-стеклянной двери, которая вела в застеклённую комнату с мансардными окнами и множеством разных растений. Зои осторожно повернула ручку, и втроём они прокрались внутрь, прячась за толстой пальмой. Из всех цветов в комнате Логан узнал только орхидеи.
– Зачем им внутри дома сад? – шепнул он Зои.
– Такой сад называется «зимний», – ответила она. – Но да, я раньше шутила, что Джесмин живёт в особняке из игры «Клюдо».
– Может, грифонёнок здесь? – с надеждой предположил Блу.
Они разделились и стали обыскивать сад. Логан проверил под столами и заглянул даже в самые густые заросли, но все трое дошли до другого конца сада и не обнаружили нигде и следа грифонёнка.
– Нужно войти в дом, – решила Зои, глядя на стеклянную дверь, которая вела из зимнего сада на кухню. – Тихо, – велела она, а затем осторожно приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Следом протиснулись Блу и Логан.
Кухня оказалась огромной и совершенно безупречной – как и столовая, она была вся из серебра и вишнёвого дерева с чёрно-мраморными столешницами. Логан слышал, как в соседней комнате звенят приборы и звучат приглушённые голоса. Джонатан что-то сказал, и остальные засмеялись. Стерлинги были так близко, что впервые за все выходные Логан пожалел, что не сидит дома у телевизора с Мурмой на коленях.
Зои открыла одну из дверей в кладовку и сдвинула полки в сторону так, что те отъехали в стену. За ними обнаружилась узкая винтовая лестница, уходящая в темноту. Блу ступил на неё первым, а Зои последней – она закрыла дверь, вернула полки на место и выключила свет. Логан помедлил, привыкая к темноте. Он ощутил, как Зои легонько коснулась его спины.
– Не волнуйся, – шепнула она. – Если попадёмся, всю вину я возьму на себя.
– Давай лучше не попадёмся, – шепнул он в ответ. – Куда ведёт эта лестница?
– В комнату Джонатана, – ответила Зои. – Мы с Джесмин иногда шпионили за ним и Руби, если только они не занимались всякими мерзкими делишками. – Она слегка подтолкнула Логана, и он продолжил подниматься наверх.
Блу ждал их на крохотной лестничной площадке. Зои заглянула в глазок, который был на высоте её роста, а потом отодвинула панель внизу. В образовавшийся лаз пришлось ползти на четвереньках. Логан почувствовал, что у него под руками переворачивается что-то громоздкое, а головы касается нечто мягкое и тяжёлое. Потом Зои открыла ещё одну дверь, и Логан понял, что оказался в гардеробной размером почти с половину его собственной комнаты.
Они вышли в комнату Джонатана, которая выглядела так, будто он просто остановился в ней переночевать. Спортивная сумка с бельём для стирки висела у двери, а у кровати лежал расстёгнутый рюкзак с парой учебников, наполовину прикрытый сбившейся красно-сине-жёлтой фланелевой простынёй. На столе лежал толстый учебник по истории, открытый на странице про греческое искусство, а рядом – ноутбук с обоями-каруселью фотографий: Джонатан и Джесмин в бассейне, Джонатан на парусной лодке, Джонатан на Эйфелевой башне, Джонатан с группкой ребят катаются на лыжах, Джонатан с Джесмин играют в теннис, Джонатан со светловолосой девушкой на фоне оранжево-золотых гор и ясного синего неба.
Зои схватила за руку Блу.
– Это же Руби! – прошипела она. – Я думала, она удалила все их совместные фотографии с Джонатаном.
– Видимо, парочку пропустила. – Блу пожал плечами.
Зои шагнула к компьютеру и помедлила.
– Забей, – сказал Блу. – Грифон важнее. – Он на цыпочках прошёл по белому ковру к двери и выглянул в коридор. Логан слышал, как снаружи бушует ветер – будто листья целыми стайками взмывали к тучам и падали вниз.
Они выскользнули на квадратный внутренний балкон, выходящий в вестибюль на первом этаже. По обе стороны коридора были закрытые двери. Над главным входом располагалось огромное круглое витражное окно, а ближе ко двору стеклянная дверь вела на открытую площадку над бассейном.
Балкон был полон произведений искусства – большинство, судя по виду, могли бы принадлежать восточному отделению Чикагского института искусств. Логан заметил каменных драконов, высокие фарфоровые вазы, золотые статуи бодхисаттв и висячие металлические колокольчики. На одной из дверей напротив было розовыми блёстками выложено «ДЖЕСМИН», а ниже приклеена табличка с надписью «НЕ ВХОДИТЬ, а ТО ХУЖЕ БУДЕТ».
– Наверняка грифонёнок там, – шепнула Зои, подходя к одной из высоких тонких ваз. Она заглянула внутрь и разочарованно сникла. – Тогда, может, она забралась на чердак. – И Зои направилась к одной из дверей.
– Стой, – позвал её Логан. Он мгновенно заметил деревянный сундук у комнаты Джесмин. Тот стоял на латунной подставке, и ручка с петлями у него тоже были из латуни. Дерево было чёрное, лакированное, с рисунком из белых цветов и золотых колибри.
Логану такое место показалось идеальным укрытием для грифонёнка. Он прокрался по балкону, косясь на вестибюль, и присел у сундука.
Когда он поднял крышку, на него уставились два блестящих чёрных глаза. Малышка-грифон нахохлила бледно-серые пёрышки и грустно пискнула.
– Тише, тише. – Логан приложил палец к губам. – Мы пришли вытащить тебя отсюда.
«Да, пожалуйста. – Грифонёнок кивнула, расправила крылья и поёжилась. – Мне тут не нравится. Неприятно и жутко. Не тепло и весело, как рассказывала Волнушка». – Она была размером с кошку Логана, но в деревянном ящике поместилась с трудом. Логан осторожно вытащил её оттуда и взял на руки, прижав к себе – так остальных грифонят держала Зои.
Он обернулся и обнаружил Зои рядом. Блу стоял на пороге комнаты Джонатана на другом конце балкона и показывал ему большие пальцы.
Логан ощутил, как сердце перестаёт бешено колотиться. Они нашли грифонёнка. Осталось только выбраться из дома через главный вход, и совсем скоро они будут в Зверинце, где их никто не тронет.
Он успел сделать к Блу всего шаг, когда кто-то вдруг позвонил в дверь.