Aprender Astronomía con 100 ejercicios prácticos

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Constelaciones

¿QUÉ ES UNA CONSTELACIÓN? Una constelación es un grupo de estrellas que, desde antiguo, se han unido imaginariamente para formar una figura en el cielo. De esta manera es mucho más fácil parcelar el cielo y reconocerlo a simple vista. Estas uniones de estrellas simbolizan figuras de animales, personajes míticos y cosas que actualmente, por mucho que nos esforcemos, no somos capaces de visualizar en el cielo por mucha voluntad que le pongamos.

El cielo nocturno cambia, se mueve. ¿A qué se debe este fenómeno? En realidad el cielo está quieto (relativamente quieto, pero para nuestros efectos lo consideramos como quieto), somos nosotros los que nos movemos. La Tierra tiene dos movimientos en el espacio, el de rotación y el de traslación. El movimiento de rotación puro de la tierra es de 23 h y 56 m, o sea que si tomamos una estrella del firmamento como referencia la encontraremos en el mismo punto del cielo cada 23 h y 56 minutos. Es lo que conocemos como Tiempo Sidéreo. Pero nosotros basamos nuestro tiempo en el Sol. El movimiento de rotación de la Tierra respecto al Sol es de 24 h. Esto es debido a que la Tierra gira sobre su propio eje y también gira alrededor del Sol. El movimiento de traslación alarga la rotación de la Tierra respecto al Sol. Es lo que se conoce como Tiempo Solar.
Algunas de las constelaciones que podremos observar en invierno son: Orión, Tauro, Canis Major, Auriga, Géminis, Cáncer …

Cielo de invierno.
En primavera empezaremos a ver, entre otras, las constelaciones de Bootes, Leo, Virgo, Cabellera de Berenice …

Cielo de primavera.
En verano nuestro punto de vista nocturno se centra en el núcleo de nuestra galaxia, que está situada en la zona de sagitario; a su alrededor encontraremos a Escorpio, Hércules, el Cisne, Águila y Lira.

Cielo de verano.
Las constelaciones de Pegaso, Andrómeda y Perseo, además de verse en otoño, forman parte de una gran familia de figuras del cielo con la misma historia como denominador común. También podremos ver la constelación del Triángulo y la de Aries.

Estas uniones de estrellas están consensuadas internacionalmente. La configuración del cielo, tal y como lo conocemos en la actualidad, es muy reciente. En 1928 la Unión Astronómica Internacional (UAI) estableció los límites actuales y las constelaciones definitivamente consensuadas, acabando así con muchos debates y polémicas en la parcelación de la bóveda celeste. Desde entonces, sumando los dos hemisferios, se reconocen 88 constelaciones. En esta imagen vemos un cielo de otoño.
Con la ayuda de las cartas adjuntas, y un poquito de paciencia, seremos capaces de encontrar las constelaciones citadas, pero creo que el ejercicio de este capítulo se debería centrar en el movimiento del cielo. Por eso proponemos verificar el desajuste entre el Tiempo Sidéreo y el Tiempo Solar; para ello nos serviremos de un reloj con la hora exacta y de una antena de televisión instalada en un edificio cercano. Mejor si la noche es serena y sin nubes ni Luna. Esperaremos a que una estrella brillante pase justo por la antena de televisión que hacemos servir como referencia. Evidentemente nos aseguraremos que seremos capaces de reconocer esta estrella durante los días siguientes. Cuando la estrella “toque” la antena, miraremos la hora y la anotaremos. Al día siguiente, nos colocaremos en el mismo lugar de observación unos diez minutos antes de la hora, controlaremos la estrella y su paso por la antena: ¿A qué hora pasa? ¿Se adelanta, se atrasa? ¿Cuántos minutos?