016	Cielo profundo a simple vista

HASTA AHORA NOS HABÍAMOS CONTENTADO con observar planetas, la Luna, estrellas y constelaciones. Va siendo hora de empezar a observar cosas más interesantes, porque no sólo de estrellas vive el astrónomo.

1. Una vez que nos familiaricemos con el cielo nocturno habrá llegado la hora de dar un paso más, la observación de objetos lejanos y difusos que se encuentran entre las estrellas. Estamos hablando de cúmulos, nebulosas, galaxias … Pero, ¿dónde se encuentran? y ¿se pueden ver a simple vista?
2. La mayoría de objetos de cielo profundo sólo son visibles con la ayuda de telescopios y prismáticos, pero hay algunos que por su tamaño y vistosidad se pueden distinguir a simple vista. Quizás el más emblemático sea el gran cúmulo de las Pléyades, situado justo encima de la constelación de Tauro. A simple vista veremos un grupo de estrellas brillantes, entre 7 y 9. Con un telescopio se puede apreciar una ligera nebulosidad que envuelve este joven cúmulo, de sólo 80 millones de años de edad, situado a unos 410 años luz de nosotros. Observable en invierno.
   
   

   
3. Sin alejarnos demasiado tenemos las Hyades, un cúmulo abierto de estrellas no tan vistoso como las Pléyades, pero sí más extenso y viejo, 400 millones de años de antigüedad. Este grupo de estrellas se encuentra dentro de la cara del toro y ya se conocía en el siglo VI antes de Cristo. Se calcula que está a una distancia de unos 130 años luz.
4. La gran nebulosa de Orión, en la constelación de Orión, es otro de los objetos de cielo profundo del invierno. A simple vista, siempre que el lugar de observación sea oscuro y sin luna, distinguiremos perfectamente la nebulosidad que envuelve la espada de Orión. La nebulosa tiene una extensión de unos 20 años luz y está situada a una distancia de 1.300 años luz.
   
   

   
5. Si la noche es excepcionalmente oscura y observamos desde lugares apartados de la contaminación lumínica nos podemos aventurar a observar una galaxia, la galaxia de Andrómeda, conocida por estar ubicada en la constelación del mismo nombre. Este objeto es el más lejano que puede observar una persona a simple vista, está a casi tres millones de años luz de distancia.
   
   

   

   El astrónomo persa Abd Al-Rahman Al Sufi, sobre el año 964 de nuestra era, fue el primero en describir la galaxia de Andrómeda.

6. La estación estival también tiene unos cuantos objetos de cielo profundo visibles a simple vista, la mayoría de ellos inmersos en la vía láctea. Quizás el más destacado sea la nebulosa de la Laguna, cerca de la constelación de Sagitario. Presenta la forma de una nubecita difusa al estilo de la nebulosa de Orión. Se necesitan cielos muy oscuros para distinguirla. Está aproximadamente a unos 5.000 años luz de distancia.
7. Y los que disfruten de buena agudeza visual pueden intentar vislumbrar el cúmulo globular de M22 en Sagitario. Este cúmulo es el más cercano a la tierra, 10.400 años luz, y tiene una extensión tan grande como la luna llena. Se calcula que tiene unas 100.000 estrellas. Y sin salir de la constelación de Sagitario podemos intentar ver a M24. Éste no es un auténtico objeto de cielo profundo, sino una enorme nube de condenación galáctica dentro de nuestra Vía Láctea.
   
   

   

   El cúmulo globular de M22 y el M24 precisan de cielos espectaculares para verlos a simple vista.

IMPORTANTE

¿Qué es el cielo profundo? Pues es la traducción literal de la expresión anglosajona “Deep Sky” que, resumiendo, son los objetos astronómicos que se pueden observar más allá de las estrellas; aunque sería mejor decir entre las estrellas.