018	Catálogos celestes. Qué observar y dónde

LA ASTRONOMÍA ES UNA AFICIÓN que nos permite ir progresando poco a poco: del reconocimiento de las estrellas y constelaciones a la observación de los primeros objetos de cielo profundo. Pero ahora mismo estamos en un punto en el que no sabemos dónde mirar para ver más cosas. Va siendo hora de conocer y utilizar algún catálogo celeste.

IMPORTANTE

A pesar de que llegó a descubrir más de cincuenta cometas, Charles Messier es recordado por su catálogo de objetos de cielo profundo, el más observado en todo el mundo (sólo contiene objetos visibles desde el hemisferio Norte, válido para observadores del hemisferio Norte).

1. El catálogo de objetos de cielo profundo más utilizado por los astrónomos amateurs es el catálogo Messier, con 110 entradas. Y eso se debe a que son objetos relativamente brillantes (algunos visibles a simple vista) recopilados por el astrónomo francés Charles Messier (1730-1817) a lo largo de casi toda su vida.
2. Messier era un joven dibujante que realizaba cartas estelares para el observatorio de París. Poco a poco empezó a formarse como astrónomo y se apasionó por todo lo relacionado con los cometas, que era lo que estaba más de moda en aquel tiempo. Se pasaba los noches pegado al telescopio intentando descubrir un cometa, pero la mayoría de veces sólo encontraba unas nebulosas que lo confundían. Para no equivocarse y hacer el ridículo decidió censar esas nebulosas fijas. Éste fue el nacimiento de su catálogo.
   
   

   

   Charles Messier.

3. El catálogo reúne los objetos de cielo profundo más brillantes del firmamento; aunque, inexplicablemente, Charles Messier se dejó en el tintero algunos objetos brillantes. Parece ser que la dedicación a su catálogo no era tan exhaustiva como cabía esperar. Aun así fue el primer astrónomo que se tomó la molestia de elaborar uno.
4. El catálogo Messier no es el único, pero sí el más manejable, ya que tiene censados objetos en casi todas las constelaciones del hemisferio Norte, y en todas las estaciones del año. Curiosamente durante el mes de marzo es posible observar todos los objetos del catálogo Messier en una noche. Es lo que se conoce como Maratón Messier.
5. Los objetos Messier están catalogados por orden de descubrimiento. Y están ordenados del 1 al 110, con una letra M delante del número.
   
   

   

   M8. Foto: Joanma Bullón.

   

   

   M20. Foto: Joanma Bullón.

   

   

   M22. Foto: Joanma Bullón.

   

   

   M 51. Foto: Joanma Bullón.

   

   

   M 81 y M 82. Foto: Joanma Bullón.

6. En el CD que acompaña este libro encontraréis una guía rápida para observar el catálogo Messier. Es un trabajo del astrónomo amateur Joanma Bullón que desde su observatorio La Cambra, Aras de los Olmos, Valencia, ha fotografiado todos los objetos censados por Messier. Joanma nos propone un orden de observación para que podamos hacer la Maratón Messier con total garantía de éxito. La guía trae fotografías de los objetos, sus coordenadas, qué telescopio usar y unos estupendos mapas de localización realizados por el astrónomo aficionado José Ramón Torres.
7. Existen otros catálogos como el NGC (New General Catalog), con más de 7000 entradas de objetos visibles en los dos hemisferios. Los objetos Messier están incluidos, pero con la nomenclatura NGC. La mayoría de objetos de este catálogo son bastante débiles y difíciles de ver para un aficionado.
8. Empiece a preparar las observaciones. Como todavía estamos en la observación a simple vista ¿qué le parece si intenta una Maratón Messier con objetos de cielo profundo visibles a simple vista? Recuerde, sólo es posible durante el mes de marzo. La tabla adjunta le será de utilidad. Además de los objetos mencionados en otros capítulos, busque y observe posibles candidatos a ser visibles a simple vista. El criterio de selección es el siguiente: gran tamaño y de una magnitud entre 0 y 5. Un planisferio celeste le será de mucha ayuda para localizar los objetos en el cielo. Suerte y buena caza.