068 Observación de Cometas

ÉSTE ES EL TERCER PASO QUE DAMOS con los Cometas: simple vista, prismáticos y ahora el telescopio. En capítulos anteriores se ha dado la base para localizar los cometas por coordenadas y por cartas celestes digitales. Repasad el tema antes de continuar.

IMPORTANTE

Todos los datos, astrométricos y fotométricos, se pueden enviar al MPC (Minor Planet Center) o a diversos grupos amateurs de nuestro país como: Observadores_Cometas, o Cometas_Obs, para su posterior análisis y estudio.

  1. Bueno, resulta que al final los cometas no son tal y como nosotros pensábamos que eran. Aquello de la gran bola de nieve sucia pasó a la historia en 2005, cuando la sonda Deep Impact lanzó una parte de la nave contra el cometa Tempel 1. Resultó que los cometas eran más parecidos a los asteroides de lo que nos pensábamos.

    Cometa Tempel-1 visto desde la Deep Impact. Foto: NASA.

  2. Lo que sí sabemos es cómo se suele comportar un cometa visto a través del ocular de un telescopio. Antes de observarlo hay que asegurarse que la magnitud del cometa está dentro de las posibilidades de nuestro telescopio. Si está al límite es muy probable que no lo veamos. Centrad el campo del ocular en las coordenadas del cometa para ese día y hora en concreto. Si el cometa es brillante pero no sale en el campo del ocular, buscad por los alrededores del campo. Eso quiere decir que la órbita no está bien definida y las coordenadas no son correctas.
  3. No intentéis observar cometas muy débiles de manera visual. A partir de la 10-11 magnitud se hace realmente difícil si el telescopio no tiene una buena abertura. Con un telescopio de 20-25 cm podréis observar muchos de ellos. Utilizad filtros de contraste y la visión lateral. Para calcular la magnitud del cometa, éste tiene que ser perfectamente visible.
  4. La fotografía digital con cámara réflex nos permitirá fotografiar la mayoría de ellos. En piggyback, si son grandes y extensos; a foco directo en el telescopio si son pequeños y débiles. Las exposiciones, si tienes motor de seguimiento, dependerán de la magnitud del cometa. Probad con 400 o más ASA y fotografías de 2 a 5 minutos de exposición. Si el cometa es muy brillante utilizad menos tiempo. También podemos apilar diversas imágenes de menos exposición, siempre centrando la foto en el núcleo del cometa. De esta manera aunque el cometa se mueva muy rápido en el fondo estelar iremos sumando minutos sobre el cometa y las estrellas aparecerán corridas. Si queremos que el cometa y las estrellas salgan puntuales deberíamos comprobar la velocidad del cometa. Si éste es muy rápido, tiempos cortos; si es lento, varios minutos. El programa gratuito Órbitas, de Julio Castellano calcula estos parámetros. http://www.astrosurf.com/orodeno/orbitas/.

    Cometa 189P. Foto: Jordi Lopesino.

  5. Si damos el salto a la CCD y al telescopio GO TO, podremos trabajar casi en las mismas condiciones que un astrónomo profesional. Dependiendo de la focal del telescopio, tendremos más o menos campo; dependiendo de la CCD y de la focal, más o menos resolución. Esta técnica nos permitirá medir la posición astrométrica de los cometas. Para ello necesitaremos el programa de gestión de la CCD y el programa Astrometrica de Herbert Raab, www.astrometrica.at (lo puedes utilizar gratuitamente durante 100 días). También podemos medir el brillo del cometa, fotometría, con la ayuda del programa gratuito FOCAS (fotometría con Astrometrica) de Julio Castellano. http://astrosurf.com/orodeno/focas.
  6. La observación de cometas con CCD abre un amplio y atractivo abanico de posibilidades para el aficionado. Los cometas invisibles visualmente con un telescopio aparecerán en la pantalla del ordenador con pocos segundos de exposición. Si son extremadamente débiles se utilizará la técnica de apilar imágenes hasta que salga. Pocos cometas se escaparán a nuestro escrutinio. Y toda la información quedará procesada para recalcular la órbita del cometa. No se perderá nada, ni observando desde núcleos urbanos.

    Cometa 2006W3. Foto: Jordi Lopesino.

    2007N3lulin. Foto: Jordi Lopesino.

    Cometa 10P. Foto: Jordi Lopesino.