087	Catálogos estelares

¿DE DÓNDE salen las estrellas que dibuja el Cartes du Ciel, el Stellarium o el The Sky (entre otros)? A continuación veremos las fuentes que consultan los diferentes programas astronómicos para dibujar el cielo, interpretarlo y medirlo.

1. Los programas que elaboran cartas celestes basan sus cartas en catálogos estelares conocidos. Dependiendo del tipo de catálogo la representación será más o menos extensa y más o menos precisa. Los catálogos más utilizados en las cartas estelares son: Guide Star Catalog (GSC), el Hipparcos, el Tycho, el SAO, el UCAC2 y el USNO (en sus diferentes versiones).
   
   

   
   

   
2. Los catálogos aportan la posición y el brillo de cada estrella, pero no son perfectos. Por ejemplo, el GSC se hizo para que el telescopio espacial Hubble tuviera bastantes estrellas de guía, pero la primera versión se hizo aprovechando placas fotográficas con estrellas hasta la 15 mag. (actualmente llega a la mag. 21); el Hipparcos es muy preciso, pero sólo tiene estrellas relativamente brillantes; el USNO es el más extenso, pero está basado en fotografía química lo que lo hace muy preciso astro-métricamente pero mediocre en fotometría.
   
   

   

   Catálogos en the SKY.

3. Si solo necesitamos el catálogo para dibujar el cielo en las cartas celestes no hay mayor problema, pero si empezamos a trabajar con CCD y llegamos a magnitudes muy débiles veremos que algunos catálogos se quedan cortos. Si además estamos realizando tareas de medida, posición y brillo de estrellas, asteroides y cometas la cosa se complica mucho.
4. Los que hacemos astrometría con el programa Astrométrica podemos cambiar de catálogo según la franja del cielo que hayamos fotografiado. El USNO es muy extenso, pero con errores, así que podemos trabajar con el CMC14, que es muy preciso pero sólo recoge una franja de cielo. Los UCAC3 y 4 son muy útiles en astrometría, pero pecan fotométricamente pues están realizados en la banda del visual.
   
   

   
   

   

   Progresión del catálogo UCAC. Franjas cubiertas hasta 2002. Ya se ha completado

5. El programa FOCAS (fotometría con Astrométrica), de Julio Castellano es consciente de estos errores fotométricos y trabaja de la siguiente manera: compara la toma CCD con el catálogo, compara las estrellas y descarta las estrellas del catálogo que tienen una discrepancia grande y evidente con la toma CCD. Con el resto de estrellas realiza un promedio y nos da el valor fotométrico del elemento que estamos midiendo. Estas comparaciones son automáticas. El software reconoce el campo de la imagen porque ésta lleva las coordenadas en la cabecera de su memoria. Con esta información entra en el catálogo y después de certificar la coincidencia realiza las comparaciones.
6. Cuando el programa Astrométrica trabaja haciendo fotometría, coge todas las estrellas de comparación del catálogo y las utiliza para promediarlas. No descarta ninguna. Aunque avisa de cuáles son las estrellas discordantes. Las estrellas discordantes lo son a causa de errores en la elaboración del catálogo.
7. ¿Dónde podemos encontrar éstos y otros catálogos? En http://tdc-www.harvard.edu/catalogs/index.html. Hay más de 20 catálogos distintos, algunos ocupan más de 80 GB y son gratuitos. Cuando te bajes algún catálogo, instálalo en el disco duro de tu ordenador y dile a los diferentes programas astronómicos la ruta para acceder a él. Después todo funcionará de manera automática.