IX

Une mère de neuf enfants!

Plume venait à peine d’arriver à Berlin, il allait entrer au Terminus, quand une femme l’aborda, et lui proposa de passer la nuit avec elle.

— Ne partez pas, je vous en supplie. Je suis mère de neuf enfants.

Et appelant ses amies à la rescousse, elle ameuta le quartier, on l’entoura, il y eut un rassemblement et un agent s’approcha. Après avoir écouté: «Ne soyez pas si dur, dit-il à Plume, une mère de neuf enfants!» Alors en le bousculant elles l’entraînèrent dans un hôtel infect, que les punaises mangeaient depuis des années. Quand il y en a pour une, il y en a pour deux. Elles étaient cinq. Elles le dépouillèrent aussitôt de tout ce qu’il avait dans ses poches et se le partagèrent.

— Tiens, se disait Plume, ceci s’appelle être volé, c’est la première fois que cela m’arrive. Voilà ce que c’est que d’écouter les agents de police.

Ayant repris son veston, il s’apprêtait à sortir. Mais elles s’indignèrent violemment. Comment! On n’est pas des voleuses! On s’est payé d’abord par précaution, mais tu en auras pour ton argent, va, mon petit. Et elles se déshabillèrent, la mère de neuf enfants était pleine de boutons et pareillement deux autres.

Plume pensait: «Ce n’est pas exactement mon genre, ces femmes-là. Mais comment le leur faire comprendre sans les froisser.» Et il réfléchissait.

Alors, la mère de neuf enfants: «Eh bien, ce petit-là, mes amies, vous me croirez si vous voulez, mais je parie que c’est encore un de ces m’as-tu-vu qui a peur de la syphilis. Question de chance, la syphilis.»

Et, de force, elles le prirent, l’une après l’autre.

Il essaya de se lever, mais la mère aux neuf enfants: «Non, ne sois pas si pressé, mon petit. Tant qu’il n’y a pas eu de sang, il n’y a pas eu de véritable satisfaction.»

Et elles recommencèrent.

Il était rompu de fatigue, quand elles se rhabillèrent.

— Allons, dirent-elles, dépêche-toi, il est minuit un quart, et la chambre n’est payée que jusqu’à minuit.

— Mais enfin, disait-il en songeant à ses 300 marks confisqués, vous pourriez peut-être avec l’argent que vous avez reçu, payer le supplément jusqu’au matin.

— Ah ça, il est extraordinaire, le petit. Alors, ça serait nous qui régalerions, quoi! Dis-le donc, et, l’arrachant de son lit, elles le jetèrent sur l’escalier.

Tiens, pensa Plume, ça fera un fameux souvenir de voyage plus tard.