Capítulo Ocho

 

Con suerte, Davina contuvo la inhalación que amenazaba con delatar su sorpresa. Se aclaró la garganta. “No,” mintió.

Veronique entrecerró los ojos. “Buveur de sang,” dijo. “Eso es lo que es Broderick: bebedor de sangre.”

Davina recorrió con la mirada el cuerpo de Veronique. “¿Qué estás diciendo?”

Veronique empujó su muñeca hacia Davina. “Regardez, ¿ves mi muñeca? ¿Ves las cicatrices?”

Davina se acercó e inspeccionó las cicatrices: dos marcas blancas en diagonal a lo largo de la muñeca. Asintió con la cabeza.

“Es cierto. Broderick se ha alimentado de mí. Necesita sangre para sobrevivir. Por lo que es, no puede enfrentarse al calor del sol. Debe dormir durante el día y sólo sale por la noche, justo después de la puesta de sol.”

Davina quería que todo esto sonara tan absurdo como debería, y lo habría sido si no hubiera visto las mismas señales de las que hablaba Veronique. El corazón le latía intensamente en los oídos. “Nunca he oído hablar de una criatura así,” continuó, tratando de recuperar la cordura.

Veronique se encogió de hombros y dio un paso atrás, cruzando de nuevo los brazos. “Puedes averiguarlo por ti misma... si tienes el estómago. Córtate la piel la próxima vez que veas a Broderick y presta mucha atención a su reacción. Puede que se aleje de ti. Puede que te mire fijamente con un hambre profunda. Es entonces cuando verás el núcleo plateado de sus ojos. Es un signo del Hambre: su ansia de sangre.”

El rostro de Davina se calentó y el sudor brotó en su labio superior. Las yemas de sus dedos tocaron el corte que estaba cicatrizando en su cuello, tocando distraídamente la costra que se había formado. La reacción de Broderick la noche en que se cortó el cuello con su daga y sus palabras cobraron sentido. Davina se apartó de Veronique, entumecida y sin palabras.

“¿Me crees, no?”

Recuperando la compostura, se volvió hacia Veronique con las manos cruzadas ante ella. “Me temo que es un poco tonto para mí creerlo, Veronique. Tal afirmación casi suena cómica.” Davina forzó su boca en una sonrisa mientras su cuerpo temblaba.

Veronique saltó a la cara de Davina. “¡Eres una tonta, escocesa! Yo no miento.” Murmuró en francés frustrado y se dirigió hacia la puerta. Antes de salir, se dirigió a Davina. “¡Eso estará bien! Tu ignorancia hará que te maten.” El portazo resonó en las paredes, dejando los nervios de Davina agotados tras la furiosa estela de Veronique.

Davina se sentó en el mueble más cercano, tratando de estabilizar sus piernas temblorosas. Aunque la realidad de Broderick no coincidía con sus fantasías, esta nueva realidad que se desarrollaba ante ella se estaba convirtiendo en una pesadilla.

“¿Davina?”

Se estremeció. Rosselyn entró en el salón tan silenciosamente que Davina no había oído abrir la puerta. O, más probablemente, los pensamientos de Davina preocupaban tanto su mente que bloqueó cualquier ruido. “¿Sí, Rosselyn?”

“Perdona que te lo diga, pero no tienes buen aspecto.” Rosselyn se acercó a su lado y agarró la mano de Davina. “Tienes las manos frías. Ven, vamos a calentarte.”

Sin pensarlo, Davina siguió a su sierva fuera del salón y hasta su dormitorio, donde se sentaron junto al fuego. Rosselyn divagó sobre varias cosas en su limitada conversación, pero Davina no escuchó nada.

“Creo que deberías descansar, Davina.” Rosselyn no esperó la respuesta de su señora, sino que siguió hablando de sí misma y de Nicabar mientras ayudaba a Davina a ponerse un vestido de casa más cómodo.

“Gracias por tus cuidados, Ross.” Apretó los hombros de su sierva cariñosamente. “El resto de la noche es tuya.”

Rosselyn se paró frente a Davina, sus manos se retorcían nerviosas mientras sus ojos reflejaban una agitación interior.

“¿Qué te preocupa?” Davina tiró de su amiga hacia el sofá a los pies de su cama, agradecida por esta distracción.

Abriendo la boca para decir algo, Rosselyn buscó en el rostro de Davina, pero no le salió ninguna palabra. Volvió a intentarlo, cerrando los ojos y tragando saliva para superar algún temor desconocido que Davina sólo podía adivinar.

“Dios, Ross, ¿qué te tiene tan ansiosa?” El comportamiento de su amiga empezaba a preocuparla.

Respirando profundamente, Rosselyn finalmente habló. “Ha sido muy difícil para mí desde la muerte de Lord Parlan.”

El corazón de Davina se aceleró. “¡Sí, Rosselyn! Esperaba que pudiéramos compartir esto juntos. No tienes ni idea de la carga que ha supuesto llorar sola. O tal vez sí, ya que estás dispuesta a compartirlo.”

Con lágrimas en los ojos, Rosselyn tragó saliva y pareció esforzarse por hablar sobre su dolor.

Davina abrazó a Rosselyn y lloró con su amiga. “Gracias por abrir tu corazón, Ross. No puedo decirte lo mucho que significa para mí.”

Apartándose de Davina, Rosselyn asintió con la cabeza, sonrió y se excusó de la habitación. Davina se quedó mirando tras la retirada de su amiga, sin saber qué acababa de ocurrir. Rosselyn parecía que iba a continuar, pero se marchó. Quizás esto era todo lo que su amiga podía soportar por el momento. El ánimo de Davina se levantó ante este nuevo comienzo.

Comprobó que Cailin seguía durmiendo la siesta, emitiendo suaves ronquidos. Davina se tumbó en el sofá y se acomodó en el calor para sentirse segura, mientras la luz del día se desvanecía del cielo nublado y el recuerdo de la visita de Veronique se desplazaba sobre ella como una nube oscura. Se quedó mirando la chimenea, con los ojos muy abiertos y distantes, negando con la cabeza. Quería creer que Veronique había mentido. Broderick nunca le había hecho daño (y ella creía que nunca se lo haría). Sin embargo, sus palabras y el brillo plateado de sus ojos la hacían dudar. Siempre volvía a esos hechos.

Enterró la cara en una almohada decorativa para rodearse de la falsa seguridad que le ofrecía. Cuando empezó a quedarse dormida, se levantó y se retiró a la cama.

* * * * *

Con la sangre fresca corriendo por sus venas, Broderick examinó la zona en busca de Angus y de señales de otras guaridas, pero no encontró nada. Mantuvo su búsqueda limitada, sin embargo, a la zona inmediata, temiendo aventurarse demasiado lejos por si percibía que Angus se acercaba al campamento gitano. Como no hubo progreso, se dirigió directamente al castillo de Stewart Glen. En poco tiempo, atravesó el bosque con su velocidad inmortal y llegó al muro de la cortina en el lado occidental.

Con un fácil salto sobre el muro y una carrera por el patio, se situó junto a la estructura de piedra, justo debajo del balcón de la recámara de Davina. Se agachó para dar el salto al balcón y se detuvo.

¿Por qué estoy aquí? Buscó en el patio, como si allí fuera a encontrar la respuesta. Al mirar el balcón por segunda vez, sus razones se volvían tan oscuras como la luna, que se ocultaba tras las nubes. La negrura cubría el cielo y lo enmascaraba en la sombra. El día era lo suficientemente tarde como para que Davina estuviera durmiendo. Los pensamientos persistentes de que esto era una excusa para obtener información que ya conocía roían su conciencia. Los rechazó.

En un instante, saltó la altura y se situó en el balcón. Broderick se asomó a la estrecha ventana enrejada. Un montón de mantas yacía amontonado sobre su cama, subiendo y bajando con su suave respiración. Se dirigió a las puertas dobles y abrió una de ellas sin problemas. Miró a través de las cortinas de terciopelo y entró en la habitación, iluminada con la luz roja de las brasas que ardían en el hogar. Una necesidad que crecía dentro de su vientre lo atrajo hacia la cama de ella y acortó la distancia.

Davina estaba tumbada de espaldas, con sus rizos cobrizos abanicados sobre las almohadas y una ligera separación en sus labios carnosos. Qué tranquilidad. Parecía no tener problemas... al menos hasta que sus cejas se arrugaron. Davina se removió y gimió en señal de protesta. Quitándose las botas, Broderick retiró las sábanas, colocó su cuerpo a su lado y, casi como un reflejo, ella se giró hacia él. Sus dedos apartaron los mechones canela de su frente húmeda, aún arrugada por la confusión o la frustración. Colocando la palma de la mano sobre su frente, cerró los ojos y se adentró en sus sueños.

El mundo de los sueños siempre contenía imágenes extrañas, simbólicas y abstractas, pero él se las arregló para darle algún sentido a su reino interno. Una bestia asolaba a los sirvientes de su casa: una criatura encorvada, que gruñía y babeaba, con sangre goteando de sus dientes caninos. El cabello rojo, enmarañado y enmarañado por la sangre de sus víctimas, caía en cascada por sus hombros y se mezclaba con el cabello rojo de su cuerpo. Davina se acurrucó en un rincón, suplicando a la bestia que los dejara en paz. Broderick se introdujo en la escena y se acercó a Davina.

“¡Oh, sabía que eran mentiras!” exclamó ella y corrió a sus brazos. “¡Sabía que no podías ser tú!”

Broderick abrazó a Davina mientras ella lloraba. ¿Qué mentiras? ¿Quién no podía ser? Veronique estaba en la esquina más alejada de la habitación, gritando a Davina. “¡Es un bebedor de sangre! No es lo que parece.”

Broderick se volvió hacia Davina. “Se acabó, Davina. Estás a salvo.” Ella siguió aferrándose a él, llorando de gratitud.

Apartándola de él, Broderick dijo: “Davina, sí que hay un monstruo.” Sus ojos se abrieron de par en par, pero él la hizo callar. “No, no aquí en este momento, pero lo has conocido.”

Ella miró fijamente, confundida, pero eso dio paso a una comprensión de los hechos.

“Sí, sabes de quién hablo. Este hombre que te atacó...”

Una arruga se formó en su frente. “No me atacó. Me salvó.” Ella se mordió el labio inferior con frustración. “Me salvó de mí misma cuando intentaba quitarme la vida.”

“Davina, necesito que me lleves a la noche en que te atacó.”

“Ya te he dicho que no me atacó. ¿Por qué sigues insistiendo en que lo hizo?” Ella se apartó. “Su mensaje divino me dijo que volverías por mí, pero es obvio que no tienes los mismos deseos que yo.” Ella le mostró su espalda.

Broderick podía sentir que su mente se resistía a él, lo que significaba que se despertaría, y él no quería que lo sorprendiera en su cama. Intentándolo una vez más, se adelantó y le puso unas manos reconfortantes sobre los hombros. “Por favor, perdóname, me he expresado mal.”

Volviéndose hacia él, ella pareció instalarse de nuevo en su mundo de sueños mientras su mente liberaba su resistencia.

“¿Puedes llevarme a esa noche...?” Se obligó a decir las palabras que ella quería oír. “¿A la noche en que te salvó?”

“¿Cuál es tu interés en él, Broderick? Me preguntaste por él en el claro del bosque. Sus ojos se abrieron de par en par y dio un paso atrás. “La noche en que tus ojos brillaron de plata. La noche que hablaste de tu...pasión por la sangre,” dijo en un susurro tragando saliva.

La bestia regresó, gruñendo en la esquina y enseñando los dientes chorreando sangre, con un brillo plateado en los ojos. Broderick envolvió a Davina en sus brazos a pesar de su resistencia y la acalló, acariciando su cabello y sintiendo que se relajaba. Cuando transmitió una influencia pacífica sobre ella, Broderick percibió la resistencia de su mente y Davina se apretó contra su pecho. Su capacidad natural para bloquear sus pensamientos era un obstáculo que él no se atrevía a atravesar. Presionarla más en este momento también la sacaría del sueño, así que se retiró.

Broderick salió de sus sueños, dejando imágenes de besos suaves y ardientes y de caricias relajantes sobre su piel desnuda. Hizo lo necesario para que ella no pensara que él era el monstruo de su sueño, pues no podía soportar esa idea... y sin embargo era la verdad. Al final tendría que decirle a Davina lo que era. Extrañamente, todo esto confirmaba el sueño que tuvo durante el día, con Davina gritando a Veronique mientras la joven francesa intentaba convencer a Davina de lo que era.

¡Voy a hacerle ampollas en el culo de Veronique de la paliza!

Sin embargo, suspiró, contento de ver que la arruga sobre el entrecejo de Davina había desaparecido. Al besar sus labios, tenía toda la intención de dejarla descansar en paz, pero Davina respondió con un gemido que sorprendió a Broderick. Cogiendo su cara con la mano, la tanteó más con la boca, presionando sus labios contra los de ella, gimiendo cuando se abrieron a él y su lengua lo tocó con dulces y buscadoras caricias. Las lentas y letárgicas sensaciones de la boca de Davina, en su actitud soñadora, provocaron la excitación de Broderick, haciendo que sus miembros se estremecieran, recordándole el deseo acumulado que había estado albergando por ella desde su primera noche en la ciudad. Sus manos recorrieron la espalda de ella y atrajeron su cuerpo contra el suyo.

El cuerpo de Davina se estremeció ante el contacto de Broderick. Estaban tumbados en una nube, afortunadamente lejos de las horribles imágenes de la bestia, apretados el uno contra el otro en su acalorado intercambio. El aire fresco de la noche fluía a su alrededor, pero nada podía enfriar el fuego que encendía su piel en cada lugar donde Broderick la tocaba. Su boca tan caliente contra la de ella. Sus dedos como brasas ardientes, su cuerpo, como una llama rugiente contra el suyo, y Davina quería ser consumida por él. “Davina...” El sonido de su voz pronunciando su nombre hizo que su estómago se agitara.

“Broderick,” le devolvió el aliento, y el sonido de su voz hizo que la sensación de ligereza y aire de las nubes se disipara. Se desvaneció de nuevo en la sólida presencia de su alcoba. Pero Broderick seguía abrazándola, besándola, abrazándola, apretando su excitación contra su pierna, y un estremecimiento de placer la recorrió. Las manos de Davina exploraron el cuerpo de Broderick, recorriendo su duro abdomen, la extensión de su pecho, la fuerza de sus hombros, la suavidad de su cabello.

“Florecita...”

El sonido profundo y ronco la hizo abrir los ojos. “Broderick...” Se dio cuenta de que él yacía junto a ella en su cama, con su magnífica forma apretada contra ella, su cuerpo caliente y deseoso de él. “Has invadido mis sueños,” susurró y sonrió.

Una suave carcajada retumbó en su pecho, y él se zambulló para probarla de nuevo, con su boca recorriendo un camino sobre su barbilla, bajando por su garganta hasta la abertura de encaje de su camisón. Ella debería preguntarse por qué estaba allí, cómo podía haber salido de sus sueños, pero él le mordisqueó los pezones a través de la fina tela, y ella arqueó la espalda en respuesta a la deliciosa sensación. Agarrándose a su cabeza, jadeó y gimió cuando la boca de él encontró su piel desnuda y lamió los capullos erectos, administrando uno y luego el otro. Lamió el centro de sus pechos, juntando los montículos. Davina se estremeció, con sus pechos tiernos al estar llenos de leche.

Broderick se apartó, con el ceño fruncido por la preocupación. “Perdóname, preciosa. Me resulta difícil controlarme contigo.”

“Se más suave,” respiró ella.

Él rozó sus cálidos labios sobre los de ella, y luego volvió a centrar su atención en su pecho, alternando entre besos de pluma, mordiscos y lametones, llevando a Davina al punto de la locura. El muslo grande y musculoso de él se metió entre sus piernas, y ella disfrutaba la experiencia, abriéndose a él. La sensación de su excitación contra la cadera de él hizo que su centro femenino palpitara con anticipación y se calentara, y ella apretó su monte contra la cálida pierna de él... deseándolo. Como si oyera que su cuerpo le pedía a gritos, metió la mano bajo el camisón, acarició y masajeó su muslo y tiró de su pierna sobre su cadera, envolviéndola. Su mano continuó su fundido camino hacia arriba para agarrarle las nalgas y tirar de ella con más fuerza contra su excitación.

Broderick gimió en el hueco de su cuello y su seducción disminuyó. Apartándose de ella, le tomó la cara con la mano y le suplicó con los ojos. “Dios mío, Davina, con todo mi alma, no quiero parar.” Besó su boca, explorando por un momento. Luego susurró: “Pero te necesito aquí conmigo. Necesito que seas consciente de que no estás soñando. Estoy aquí, real y deseando hacerte el amor, pero sólo si estás dispuesta, sólo si estás presente.”

Sin aliento, Davina buscó su rostro, su cuerpo palpitando bajo él, una clara humedad entre sus piernas, y la sola presencia de Broderick una ardiente necesidad. En ese momento, no le importaba la reputación, no le importaba si Broderick le hacía el amor y luego la dejaba sola; sólo sabía que lo necesitaba. Por un momento, cruzó los ojos por la habitación. Una sola mirada a esa puerta, y a quien yacía profundamente dormido detrás de ella, creó un momento aleccionador.

El martirio en la cara de Broderick parecía reflejar la agitación de su interior. Ella lo deseaba tanto como él a ella, y sabía que Broderick podía leer cada pensamiento que pasaba por su mente. Durante un largo rato, se miraron fijamente, hasta que finalmente Davina se rindió, dispuesta a comprometerse. Una noche. ¿Y si sólo pasáramos una noche...?

“No, Davina. Una noche nunca sería suficiente para mí.” Broderick la atrajo contra él, volcando todo su anhelo en el beso que le prodigaba, y con evidente reticencia, se apartó. Cubriendo a Davina con la ropa de cama, se sentó a su lado y apretó los labios contra la palma de su mano. “Te quiero toda, Davina, durante más de una noche, y no pararé hasta que me lo supliques.” Después de ponerse de nuevo las botas, se recostó sobre el codo, acercándose a ella. Una risita le susurró. Miró por debajo de las sábanas su figura escasamente vestida y luego gruñó. “Aunque me lo ruegues, puede que no pare.”

Davina sonrió y acercó las mantas a ella. Besando su frente y levantándose, carraspeó y se inclinó hacia delante para hacer una profunda y ceremoniosa reverencia, como un verdadero caballero. Sentada, Davina se cubrió las risas con la almohada, pues él era todo menos un caballero. Con su pícara sonrisa y su enloquecido hoyuelo, le guiñó un ojo y salió por la puerta doble.

Broderick dio una larga caminata en el frío aire de la noche, tratando de bajar su erección y de contener el deseo que recorría su cuerpo. Había estado muy cerca de probar a Davina, pero no quería correr el riesgo de que ella se sintiera culpable al día siguiente y le culpara por haberla seducido mientras dormía. No podía ganarse su confianza seduciéndola desprevenida, y podía ver que esta noche ella no le guardaba rencor. Eso le demostró que sólo había sido atrapada en el sueño. Si hubiera tenido sentido común, sabía que se habría resistido.

Aquel fracaso volvió a su mente y amortiguó su excitación. Una vez más, estuvo muy cerca de conseguir la información. Se metió en su mente, la tenía justo donde la necesitaba, y ella se resistió a lo que él le pedía. Broderick eligió las palabras equivocadas, pero le resultaba difícil ver a Angus como una especie de salvador. Apretó los dientes. Su orgullo arruinó su oportunidad de obtener la verdad. Podría haberse alimentado de ella, pero cuanto más la conocía, más aborrecible le parecía esa idea.

Después de lo que debieron ser varias horas de caminata enérgica, Broderick consiguió apagar el fuego que ardía en su interior y marchó de vuelta al campamento Gitano. La gente se agitó y comenzó sus preparativos diarios, y el amanecer se acercó a toda prisa. Se puso en contacto con Amice para asegurarse de que todo iba bien.

“Veronique no está en su cama,” le informó Amice con el ceño fruncido.

Él suspiró. “Te la enviaré si está en mi cueva.” Sacudiendo la cabeza, se dirigió a su guarida. A medida que se acercaba, Broderick redujo su paso y maldijo en voz baja. Podía olerla. Resignado al encuentro, se preparó para el estado de desnudez en el que ella podría estar. ¿Qué mejor momento para enfrentarse a ella? Al entrar en la cueva, encendió una lámpara de aceite en su beneficio. Quería asegurarse de que ella fuera testigo de toda su desaprobación y su ira.

Veronique no estaba en la parte delantera de la cueva, pero el suave silencio de su respiración dormida flotaba en el aire desde la parte trasera. Sacudiendo la cabeza, se adentró en el interior, abrió el primer juego de pesadas cortinas negras y luego el siguiente. La pena le llenó el corazón. Veronique yacía como una niña, acurrucada en las pieles de su cama, respirando la cadencia constante del sueño profundo. La estudió por un momento. Le gustaba que fuera así, la hermana pequeña e inocente que había visto crecer, sin engaños ni desviaciones en sus ojos. Sin segundas intenciones ni planes que rondaran por su cabecita. Un profundo suspiro escapó de sus labios. Veronique hizo algo más que un plan para que Davina se volviera contra él. Abrió a Broderick a riesgos increíbles, tanto al revelar lo que era, como el lugar donde dormía, acudiendo a su cueva una y otra vez. Broderick se aseguró de que nadie le siguiera, y fue y vino utilizando su velocidad inmortal y sus dones para ocultar su rastro. Veronique dejó un rastro evidente hasta la puerta de entrada, un rastro que tuvo que ocultar demasiadas veces.

Su ropa yacía amontonada, junto a ella, en el suelo, y él maldijo. Recogiéndolas, le dio un empujón con el pie. “Réveillez-tu, petite soeur.” Esta vez utilizó su nombre cariñoso para ella, sabiendo que daría en el clavo. “Y no empieces con tus protestas. Me estoy cansando de ellas”.

Veronique se frotó los ojos y se sentó, las pieles cayendo de su cuerpo y revelando su desnudez. Broderick le tiró la ropa a la cara. “¡Vístete!”

Con los ojos muy abiertos, ella buscó a su alrededor y apretó la ropa contra su pecho. Al posar sus ojos en Broderick, se dio cuenta de su paradero. Broderick la miraba con los brazos cruzados, esperando que se vistiera. Cohibida, se puso la ropa, con las mejillas manchadas de color, y salió a trompicones hacia la parte delantera de la cueva. Veronique se giró para mirar a Broderick, dio un golpecito con el pie y apretó la mandíbula, pero las lágrimas que brotaban de sus ojos le ablandaron el corazón y se reprendió por ser tan cabrón. Sin embargo, Amice tenía razón. Tenía que ser más severo con ella.

Broderick se dio la vuelta, sin querer ver sus lágrimas. “Soy muy consciente de quién y en qué te has convertido. Sé que te preocupas mucho por mí.” Se dirigió entonces a ella. “Yo también me preocupo por ti, Veronique.”

La cara de Veronique se iluminó y dio un paso hacia él, pero se detuvo cuando él levantó un dedo de reprimenda.

“Escúchame y escúchame bien, jovencita. No estaremos... nunca... juntos como tú quieres.”

“Por culpa de esa Davina,” vociferó ella.

“Hablando de Davina, no tenías por qué hablarle de mí.”

“Ella merece saber la verdad.”

“Sí, la merece, pero no de ti. Es mi verdad la que tengo que contar. Y lo que hago con Davina no es asunto tuyo. ¡Me estás poniendo en riesgo, Veronique! Me expusiste cuando le dijiste lo que era, y me expones cada vez que vienes a mi casa. ¿No ves cómo me pones en peligro durante las horas de luz cuando no puedo defenderme?” Veronique le miró fijamente con ojos de cierva. Broderick negó con la cabeza y se frotó la cara con las manos. “Nunca te han importado mucho las mujeres que tengo en mi vida. ¿Por qué te molesta tanto ella?”

Veronique permaneció en silencio, mirando una grieta en el suelo de la cueva.

“Escúchame, Veronique. Deja de perder el tiempo conmigo. No podemos tener una relación juntos por varias razones, y creo que sabes cuáles son. No necesito entrar en ellas. Tu abuela las dice lo suficiente. Tiene razón, así que hazle caso.” Broderick, no queriendo iniciar un debate, recogió su capa y le dio la prenda, luego apagó la lámpara. “Te voy a llevar de vuelta al campamento, hermanita.”

Ella resopló su desaprobación y soltó obscenidades en francés mientras él se la echaba al hombro y corría hacia el campamento, utilizando su velocidad inmortal para no dejar huellas.

* * * * *

Veronique golpeó con el puño la puerta de la caravana de Nicabar, entrecerrando los ojos al sol de la tarde. Sólo se detuvo un momento antes de seguir golpeando.

“Menos mal que no estoy ahí dentro echando la siesta,” dijo desde detrás de ella.

Veronique dio un salto tan grande que casi se cae de la improvisada escalera de madera. “Me alegra ver que estás sola... ¡por una vez!”

Nicabar sacudió la cabeza y se acercó a su caravana. “Nadie en tu reino tiene otra cosa que hacer que acudir a tu llamada, ¿eh?” La empujó y entró en su vivienda. “Ahora, si quieres...”

Veronique le siguió hasta el pequeño vagón, cerró la puerta y se sentó en su cama, con los dedos hurgando para desabrochar su sostén.

“Veronique...”

“¡Dime, Nicabar!” espetó ella. “¡Dime todo lo que quiero saber sobre Davina! ¡Tendrás lo que pediste!”

Rosselyn se quedó con la boca abierta mientras Veronique subía a la caravana de Nicabar, siguiéndole ansiosamente al interior. La puerta se cerró de golpe y el carro se sacudió un poco. Rosselyn sintió que su lengua estaba atascada en la boca. Se le revolvió el estómago y perdió el aliento. Intentó razonar consigo misma sobre las varias semanas que había compartido con Nicabar. No hizo declaraciones de amor. Sus momentos íntimos juntos, tan preciosos como lo eran para ella y parecían serlo para él, no dieron lugar a discusiones sobre el matrimonio o los hijos, ni siquiera a futuras noches. Entonces, ¿por qué su corazón se apretaba tanto en su pecho que temía que se rompiera?

Un calor ardiente irradiaba de sus mejillas contra el frío. Como hombre de libre albedrío, Nicabar podía acostarse con quien quisiera... pero ella ya no sería una opción para él. Marchando hacia su carro, respiró profundamente antes de alcanzar la puerta y abrirla de un tirón.

Demasiado aturdidos para las palabras, Veronique y Nicabar se situaron ante su cama en el espacio agazapado. Veronique tenía los hombros desnudos y los pechos medio cubiertos. Las manos de Nicabar estaban sobre los brazos de Veronique, justo por encima de los codos. Ambas miraban a Rosselyn con los ojos muy abiertos y la boca abierta. La cara de Veronique pasó de la sorpresa a la satisfacción, y agarró a Nicabar por el cuello y lo bajó para darle un beso a boca llena.

Antes de que nadie tuviera un momento más para responder, Rosselyn entró en la carreta, agarró a Veronique por el cabello y la arrojó fuera de la caravana sobre la tierra. Cerrando la puerta ante las balbuceantes protestas de la puta francesa, Rosselyn se enfrentó a Nicabar. Tuvo el valor de sonreír, y ella le quitó la cara de un manotazo. “¡Puede que haya tenido ideas descabelladas para pasar mi vida con alguien como tú, pero no voy a tener esas ideas para conformarme con ser la puta de alguien! Si la quieres, puedes tenerla”.

“Rosselyn, yo...”

“No necesito que un hombre me ayude a cumplir mis sueños.” Rosselyn luchó contra las lágrimas que le escocían los ojos. “Tengo habilidades que puedo ofrecer a los Gitanos, y hay mucha gente honesta entre este campamento que me aceptará, siendo Amice una de ellas.” Antes de hacer más el ridículo, se dio la vuelta para salir del carro.

“¡Rosselyn!” Nicabar la hizo girar para que le mirara. Cuando ella giró la cabeza para no querer ver sus bonitos ojos oscuros, él le sujetó la cara con las manos, obligándola a mirarle. “¡No lo entiendes! No quiero tener nada que ver con ella.”

“¡Entonces qué hacía ella medio desnuda en tus brazos!” Rosselyn odiaba que las lágrimas corrieran por sus mejillas mientras le gritaba.

“Veronique es una infantil egoísta que no se detendrá ante nada para conseguir lo que quiere.” Rosselyn se zafó de su agarre, pero él no la soltó. “Puede que haya cometido un error al tratar de demostrar un punto, pero ella me pidió información sobre ti y Davina, sólo para poder mantener a Davina lejos de Broderick. Le dije que si quería información...” Dudó, obviamente no se sentía cómodo con sus siguientes palabras. “...le dije que tenía que ser ella la primera.” Mientras Rosselyn forcejeaba con él, protestó más fuerte: “Sé que eso estuvo mal, pero estaba tratando de demostrarle lo estúpida que era, persiguiendo a Broderick. Cuando la viste entrar aquí, estaba ofreciendo su virginidad, arrancándose la ropa. Tú entraste cuando la detuve y trataste de señalar lo ridícula que ella estaba siendo.”

Rosselyn le miró fijamente, ya sin luchar, con el corazón roto. “¡Es la excusa más horrenda que he oído nunca!” Salió de la caravana dando un pisotón.

Nicabar salió detrás de ella y la volvió a mirar. “¡Rosselyn, por favor!” Con ojos suplicantes, no la dejó escapar. “Cuando entraste y echaste a Veronique, sonreí porque estaba orgulloso de ti, no porque me riera de ti.”

Rosselyn apretó la mandíbula, luchando por no enfadarse con él, por no creerse las palabras que sonaban tan sinceras.

“Y cuando defendiste lo que creías, cuando me dijiste que estar con los gitanos era tu sueño, mi pecho se llenó de más orgullo.” Le rozó el dorso de los dedos en la mejilla, limpiando sus lágrimas. “Aunque no hayas nacido en una carreta o a la vera de un camino, eres una verdadera gitana en tu ardiente corazón, y no quiero a ninguna otra mujer a mi lado más que a ti.” Nicabar se arrodilló ante ella y le besó las manos con reverencia. “Me doy cuenta de que esto es rápido y de que llevamos tan poco tiempo juntos, pero lo sé en el fondo de mi corazón con la mayor seguridad que he tenido en mi vida. Quiero que seas mi esposa. Di que serás mi esposa y te enseñaré el mundo, mi amor.”

Rosselyn se puso de pie ante aquel hombre que le robó el corazón con tanta premura, con los labios temblando por sus lágrimas.

“¡Contéstale al hombre!” gritó una voz.

Una multitud se había reunido, encerrándolos dentro de un anillo de rostros ansiosos. Las risas brotaron mientras la alegría se desbordaba de su corazón. Mirando el rostro esperanzado y apuesto de Nicabar, asintió. “Sí, me casaré contigo.”

Mientras la multitud aplaudía, Nicabar se puso en pie de un salto y la estrechó entre sus brazos, haciéndola girar antes de plantarla de nuevo en el suelo y abrasarla con un beso.

* * * * *

Ian Russell se quedó mirando la lápida que llevaba su nombre. Junto a ella, otra lápida llevaba el nombre de su padre, Munro. Una mezcla de miedo y dolor perturbó su corazón por un momento antes de dar cabida al alivio. Era libre. Ian se enderezó para reflejar al hombre independiente que estaba en sus zapatos.

“¿Puedo ayudarle?”

Ian se enfrentó a un hombre vagamente familiar de su edad. ¿Dónde lo había visto antes? Un nombre le hizo cosquillas en la memoria cuando le vino a la mente una cara más joven, parecida a la del hombre que tenía delante. ¿Brian? Sí, un primo que no había visto desde la infancia.

“¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?” preguntó Brian con una voz más firme.

“Sí, perdóname por no responder.” Ian hizo su mejor interpretación de la pena. “Había venido aquí esperando encontrar amigos, y en su lugar encuentro tumbas.” Volvió a mirar las lápidas para dejar claro su punto de vista.

Brian pareció bajar la guardia y se acercó a Ian con compasión en los ojos. “Siento que hayas tenido que enterarte así. Pobres almas. La batalla de Flodden.”

“Sí, ya me lo imaginaba. Yo mismo acabo de volver de esa horrible experiencia.” Ian se levantó la camisa para mostrar las cicatrices manchadas a lo largo del lado derecho de las costillas y el vientre.

Brian hizo una mueca de compasión. “Tienes suerte, amigo mío. No muchos pueden decir que salieron adelante como nosotros.”

Ian asintió y se bajó la camisa.

“Me resultas vagamente familiar. ¿Conocías bien a Ian y a Munro?”

Ian ofreció una débil sonrisa y asintió, rascándose la barba. “Eso sí. Tú también me resultas familiar”.

El hombre extendió la mano en señal de saludo. “Brian Russell.”

“Ian.” Se quedó con la lengua antes de decir el resto de su nombre por costumbre. “Ian Grant”.

“Oh, ¿el mismo nombre?”

“Sí, es una maldición común.” Ian se rió y Brian rió con él. “Entonces, con el apellido Russell, ¿qué relación tienes con Ian y Munro?”

“Soy un primo lejano. Cuando fallecieron, nos vendieron las tierras.”

“¿Las vendieron a ustedes?” Ian puso una máscara de preocupación. “Por favor, no me digas que la esposa de Ian...”

“¡Oh, no, señor!” Brian lo tranquilizó con premura. “Ella está viva y bien, gracias a nuestro Señor. No, aunque no llegamos a verla, ya que su tío... ¿Cómo se llamaba? Oh, Tammus. Tammus Keith. Él se encargó del intercambio. Dijo que la esposa de Ian estaba demasiado afligida para quedarse en las propiedades. Lo entendimos y nos alegramos de que la propiedad esté de nuevo en manos de Russell. Insistimos en pagarle un precio generoso para asegurarnos de que la cuidaran. Con su herencia y los fondos de las explotaciones, le irá bastante bien si cuida sus gastos.”

Ian luchó por mantener la voz firme. “Sí, ha sido muy amable. Me hace bien el corazón saber que no le faltará nada.”

“¿Te gustaría entrar, unirte a nosotros para la cena?” Brian se ofreció.

Apretando los puños a la espalda, se clavó las uñas en las palmas. “Gracias muy amablemente, mi amigo, pero realmente debo irme. Tengo que ir a casa con mi propia familia. Sin duda, todavía piensan que llevo mucho tiempo en la tumba, teniendo en cuenta el tiempo que he estado fuera.”

“¿Estás seguro?”

“Muy seguro.” Ian estrechó la mano de Brian y se volvió para subir a su caballo, atado justo dentro de la puerta principal. Sus nudillos se volvieron blancos mientras agarraba las riendas. “Gracias de nuevo, y aprecio la información.”

“¡Que Dios te acompañe!” Brian llamó a Ian, que levantó una mano temblorosa para despedirse.

Cuando Ian dobló la curva de la carretera, y con la certeza de que no podía ser visto ni oído, soltó un chillido que le dejó la voz ronca. “¡Esa perra!” Repitió la frase, golpeando el pomo de su montura hasta que le dolieron la garganta y las manos antes de calmarse y limpiarse la cara. Si cabalgaba sin detenerse en una posada o taberna, Ian podría hacer el viaje hasta Stewart Glen con la pequeña cantidad de dinero que le quedaba, acampando (gimió) por el camino. No había previsto que todo se esfumara, así que sus fondos se quedaron cortos. Esta mujer arruinó su vida en más de un sentido. “Ningún dolor será demasiado grande para ti, Davina. Por fin tendrás todo lo que te mereces, mientras me das todo lo que me merezco.” Comprar de nuevo esta propiedad no era su intención. Reclamaría su herencia a Davina y por fin sería libre de vivir donde y como quisiera. Instando a su caballo a seguir adelante, pero consciente de mantener un ritmo lo suficientemente fácil como para aguantar el viaje, Ian maldijo por su esposa, quien pronto moriría.

* * * * *

Veronique se retrasó lo suficiente detrás de Nicabar como para ver su forma en la oscuridad que se instalaba. El sonido de sus pies al crujir sobre las hojas resonaba en sus oídos, haciendo que su corazón palpitara en su pecho, y con frecuencia se agachaba detrás de los árboles o los arbustos para permanecer oculta de su vista y de su molesta costumbre de mirar detrás de él.

El feo castillo de Davina apareció alrededor de la escarpada colina al borde del bosque, y Nicabar se dirigió directamente hacia la estructura. Siguió por el lado occidental de la muralla. Veronique llegó a una colina rocosa, lo que le permitió acelerar el paso y acercarse a él para tener una mejor vista. ¿Por qué no entró por la puerta principal? ¿Acaso Nicabar no era bienvenido después de haber hecho su vergonzosa propuesta a la fea escocesa? Al detenerse ante un espeso matorral, Nicabar observó la zona y Veronique se agachó para evitar su mirada. ¿La había visto? Escuchó si había alguna señal, y luego se asomó con cuidado por encima de la roca. Nicabar ha desaparecido. El sonido de la piedra deslizándose contra la piedra flotó en el aire fresco de la noche, y los arbustos temblaron. Esperó. Tras unos instantes de silencio, avanzó con precaución. Una rama se quebró y ella se sobresaltó; se llevó la mano al pecho y se giró. Nada se movía en la penumbra, pero entonces percibió movimiento con el rabillo del ojo. Soltó el aliento y estuvo a punto de desplomarse cuando un pequeño ciervo corrió hacia los árboles. Maldiciendo por ser tan asustadiza, se volvió hacia su objetivo. Al acercarse a los arbustos, una tenue luz ámbar se asomó entre las delgadas ramas y hojas, más allá de las cuales había un pasaje en la pared. Veronique se adelantó.

La joven gitana se abrió paso entre los arbustos y se apoyó en la pared, atenta a las voces apagadas que llegaban a través del pasadizo. Al asomarse a la oscura entrada, vio lo que parecía ser la parte trasera de un edificio y algunos barriles de lluvia. Una sonrisa tortuosa se dibujó en sus labios y se deslizó hacia el interior. Quitó algunas telarañas mientras se escabullía por el pasillo. Al no ver a nadie, se escondió junto a los barriles de lluvia y se atrevió a echar un vistazo cauteloso a través de los postigos cerrados de la ventana. En el interior del edificio había trozos de heno en el suelo, y uno de los lados estaba abierto para mostrar los establos, los arneses de cuero colgados y los bocados. Los establos.

“¡Nica!”

Veronique se agachó asustada.

“¿Qué? Te encanta que haga eso,” dijo con voz burlona.

Veronique entrecerró los ojos y maldijo en voz baja. Nicabar y su fea escocesa estaban en el pajar, revolcándose como animales. Después de escuchar sus gruñidos de pasión, se sintió agradecida por no haberle entregado su virginidad, pero todavía tenía que resolver el problema con Davina. Veronique correteó por el establo hasta llegar a un lado de la estructura. Apoyada en la pared, inclinó el oído hacia las voces de arriba. Dos minutos de jadeos, gemidos y risas era todo lo que podía soportar. Quería información. No un acalorado romance.

Haciendo un mohín, se dirigió hacia el otro lado de los establos. Más adelante, al otro lado del patio, había una puerta que daba acceso al castillo. Una mujer que llevaba dos cubetas salió por la puerta, con un pañuelo en la cabeza. Se dirigió al borde del patio y vertió el agua en un agujero rodeado de piedras y cubierto con una rejilla metálica, y luego se dio la vuelta para volver a entrar. No pasaron ni dos instantes cuando se abrió la puerta y un hombre salió del castillo a toda prisa. Dejó la puerta abierta y otra mujer se quedó en el umbral con las manos en la cadera y el ceño fruncido. “¡Oh, deja de quejarte, Seamus!”

El hombre se detuvo y retrocedió dos pasos hacia la mujer de la puerta. “¡Es el tercer viaje que hago este mes! ¡Tercer viaje! ¿Cuánta miel puede comer una persona?”

La mujer salió, las líneas de su frente desaparecieron, su voz se suavizó. “Sabes que su Miel es lo único que le queda a Señora Davina para mantener vivo el recuerdo de su hermano.”

Seamus suspiró y asintió. “Sí. Haré un viaje corto.”

Veronique corrió detrás del establo hacia los barriles de agua, para esconderse y acercarse al pasaje. El palomar se quedó en silencio y no mucho después, Seamus salió a caballo por la puerta principal. Mientras Veronique se escabullía de nuevo hacia el pasadizo de piedra, Nicabar y Rosselyn estallaron en carcajadas y continuaron su retozo. Veronique sacudió la cabeza, salió por el pasadizo y se dirigió de nuevo al campamento gitano. La sonrisa en su rostro se ampliaba a cada paso. Apretó las manos en los puños por la emoción. Sabía exactamente qué hacer con esa Davina.