Capítulo Nueve

 

Davina, Rosselyn y Lilias se sentaron en el salón junto a la amplia ventana del mirador con sus proyectos de costura. Aprovechaban la luz del sol de media tarde. Davina trabajaba en su especialidad de coser delicadas enredaderas a lo largo de los puños de una de las camisolas de su madre; Lilias estaba sentada frente a un tapiz extendido sobre un marco de un diseño a medio terminar, que representaba el escudo Stewart de su marido y el escudo Keith de su propio clan, una gran pieza que iría en el Gran Salón una vez terminada; y Rosselyn cosía diseños florales en manteles. Estos momentos de tranquilidad eran un bienvenido respiro después de su tarea semanal de limpiar toda la ropa de lana de sus armarios.

“El tío Tammus dijo que volvería en quince días, ¿no es así, Mamá?” Davina levantó la vista de su bordado al no obtener respuesta y vio a su madre frotándose las sienes. “¿Mamá?”

“No, Davina. Dentro de unos días,” susurró Lilias, entrecerrando los ojos.

“Otro episodio de dolores de cabeza,” dijo Davina.

Lilias asintió. “Iré a recostarme y a descansar un rato.”

“¡Oh, podemos ir al campamento Gitano, Señora Davina! ofreció Rosselyn. “¡Amice tiene maravillosos remedios de hierbas para cualquier dolencia que uno pueda tener!”

“Qué idea tan maravillosa, Ross. Me sorprende que no se me haya ocurrido a mí. Le diré a Fife que te acompañe mientras yo atiendo a Mamá.” Davina dejó a un lado su trabajo para ayudar a su madre a acostarse, colocando sus hilos de bordar en la cesta junto a su silla.

“Oh, pero esperaba que me acompañaras.”

Davina se detuvo en medio de meter los hilos de bordar de Lilias en su cesta y miró a su madre. Lilias permaneció sentada, cerrando los ojos y masajeándose las sienes. Agradeciendo que su madre pareciera distraída por sus dolores de cabeza, Davina miró a Rosselyn.

“No te preocupes, Davina. Broderick no estará allí. No viene al campamento durante el día.”

Davina palideció. Otra confirmación de lo que le había dicho la gitana.

Lilias se esforzó por mirar a los dos. “¿Por qué te preocupa tanto si está o no está? No te ha hecho daño, ¿verdad?” El pánico se apoderó de la voz de Lilias.

“No, señora.” Davina se esforzó por mantener la calma en su voz. “No me ha hecho daño. No hay nada de qué preocuparse.” Davina ayudó a Lilias a ponerse en pie y miró a Rosselyn por encima de la cabeza de su madre. “Dile a Fife que bajaré a reunirme contigo después de que Myrna acueste a Mamá.” Frunció el ceño al ver la expresión de regocijo en el rostro de su criada. Tal y como Davina sospechaba, Rosselyn estaba haciendo de celestina y lo hacía todo menos decir abiertamente que Davina y Broderick debían estar juntos. Bueno, Davina tendría que aclarar el asunto con su criada. Davina ayudó a Lilias a subir las escaleras hasta su habitación y buscó a Myrna.

Con Lilias metida en la cama, Davina se unió a Rosselyn y Fife y salió al trote hacia el campamento gitano.

Cabalgaron en silencio durante un rato Davina y Rosselyn, una al lado de la otra, con Fife viajando delante de ellas, antes de que Rosselyn hablara. “¿He dicho algo malo, Davina?”

“¿Cuándo?”

“Mientras estábamos en el salón.”

“Oh. Bueno, ya sabes cómo se preocupa mi madre. También es consciente de que el gitano está interesado en mí y no le agrada la idea de que esté con un vagabundo como él. No quiero darle ninguna razón para que crea que va a salir algo del partido.”

“¿Te interesa el gitano?”

Davina frunció los labios ante Rosselyn. “Si pensara que iba a estar en el campamento, no habría venido contigo”. Puede que Rosselyn le dijera a Davina que no estaría allí sólo para que la acompañara. Una parte de ella esperaba que lo hubiera hecho, demostrando que Veronique estaba equivocada. “No va a estar allí, ¿verdad?”

“Sí. Es tal como dije; no viene al campamento durante el día.”

Se estremeció, pero Rosselyn podría haber aprendido otra razón. “¿Por qué?”

“Nicabar me dice que Amice hace la adivinación durante el día y que no tiene fuerzas para seguir hasta la noche, así que Broderick se encarga de la tarea. Supongo que está acostumbrado a un horario inusual.”

El acuerdo parecía bastante lógico. Puede que Veronique dijera esas cosas para alejar a Davina, aunque sus razones no estaban claras.

“Pero no te pregunté si querías ver al dukker, Davina. Te pregunté si te gustaba.”

“¿El qué?”

“El dukker. Es la palabra gitana para decir adivino.” Rosselyn permaneció en silencio, y Davina esperaba que no repitiera la pregunta, pero lo hizo.

“Querría verlo si tuviera un interés en él, ¿no?” Ya está, eso debería satisfacer su curiosidad.

Rosselyn esbozó una sonrisa secreta, que inquietó a Davina. Sí, la había satisfecho, sin duda. Broderick interesaba a Davina, y a ella le rechinaban los dientes por ser tan transparente.

Cabalgaron en silencio durante unos instantes antes de que Rosselyn se volviera hacia Davina, abriendo la boca como si fuera a decir algo, pero la cerró cuando sus ojos se encontraron. Las mejillas de Rosselyn se llenaron de color y desvió la mirada.

“Rosselyn, ¿te encuentras bien?” Davina se inclinó en su silla de montar y tocó la mano de su amiga en señal de apoyo.

Rosselyn abrió la boca, con el labio inferior temblando, y luego asintió. “Sí, Davina. Todo está bien.” Acariciando la mano de Davina, Rosselyn consoló a su ama y luego impulsó su caballo hacia el campamento Gitano.

Mientras Rosselyn se dirigía a la caravana de Nicabar, un dolor inesperado surgió en el pecho de Davina. Rosselyn y Nicabar pasaban cada vez más tiempo juntos. ¿Estaba perdiendo a su criada y mejor amiga? Tal vez fuera eso lo que Rosselyn trató de decirle durante el viaje. Rosselyn merecía ser feliz, y Davina nunca vio a su amiga brillar como lo hacía con Nicabar. Su ceño se frunció y su naturaleza protectora afloró. Más le valía no jugar con las emociones de su amiga. Entrecerró los ojos y animó a su caballo a dirigirse a la caravana de Broderick, tomando nota mental de que debía vigilar esta relación.

Fife esperó con los caballos al borde del campamento, hablando y riendo con algunos de los hombres gitanos. El frío de la tarde que le picaba en las mejillas no parecía diferente de la escarcha de la madrugada. Definitivamente, los días eran cada vez más fríos. “Y nos espera una tormenta,” murmuró mirando el horizonte que se oscurecía, observando la luz del sol que se desvanecía.

Amice se dirigió a su nieta en francés, con la idea de que se mantuviera al margen y no persiguiera algo que nunca llegaría a suceder. Cuando Davina se acercó al lugar, la joven frunció el ceño y Amice la agarró del brazo y le susurró al oído. La muchacha emitió un siseo de protesta y entró en la caravana, dejando a Davina sola con la anciana gitana.

“Por favor, acompáñame, chérie,” invitó Amice, y Davina se sentó en el taburete de madera frente a la anciana. De una olla situada en el fuego, Amice sirvió un potaje humeante en cuencos y le entregó uno a Davina, junto con un trozo de pan de grano. “No me gusta comer sola.”

Davina no pudo rechazar un aroma tan tentador y sopló el espeso brebaje antes de arrancar un trozo de pan y mojarlo en el cuenco. El potaje nunca había sido tan sabroso. Al hurgar en el potaje, Davina pudo comprobar que Amice tenía habilidades con las hierbas en algo más que en la medicina. “Gracias, Amice, esto está delicioso.”

“Merci beaucoup, Davina.” La sonrisa de Amice se vio ensombrecida por su ceño fruncido.

“¿Qué te preocupa, Amice?”

Amice mordió el extremo de su pan. “Nada que te preocupe, chérie.” Mordisqueó su guiso antes de continuar. “¿Y cómo está tu madre?”

“En realidad, ella es la razón por la que he venido hoy aquí. Está atormentada por terribles dolores de cabeza. No sé qué hacer. Espero que tengas algunas hierbas medicinales.”

“Oui.” Amice dejó la comida en su taburete y abrió la puerta de la caravana. Veronique se sentó dentro, mirando a Davina. Davina esperaba que la impertinente chica le sacara la lengua como había hecho cuando era niña. Intentó no responder con el ceño fruncido y se preguntó qué tenía la chica contra ella. De un armario bajo la cama, Amice sacó una gran cesta tejida llena de hierbas y aceites, luego cerró la puerta, se sentó en su taburete y sacó un frasco con un gran tapón de corcho, que retiró.

“Esto es una mezcla de varias hierbas,” explicó mientras sacaba las semillas y los trozos secos, y los vertía en un trozo de tela, envolviéndolos y atándolos cuidadosamente en un pequeño manojo. “Manzanilla, espino, lúpulo y menta, entre otras, pero confía en mí... te ayudarán.” Tapó el frasco y le entregó las hierbas envueltas a Davina. Amice ahuecó la mano y dibujó círculos en el centro de la palma con el dedo índice, diciendo: “Mide una pequeña cantidad en tu palma y haz una infusión para que la beba cuando le duela la cabeza. Para evitar que los dolores vuelvan a aparecer, dile que coma diariamente una hoja fresca de matricaria entre dos rebanadas de pan.” Amice dejó la cesta a un lado y arrugó la nariz. “La matricaria es amarga, por eso debe comer la hoja con pan.”

“Muchas gracias, Amice. Las dos mujeres volvieron a comer el potaje y el pan. Davina admiró la carpa pintada de la mujer con el cabello rubio suelto y los naipes sobre la mesa. “Este cuadro se parece a tu nieta,” observó Davina, “pero lo vi hace muchos años, cuando ella era pequeña. Seguramente no es un retrato de ella.”

Amice miró el cuadro y se sonrojó. “Non, no es de Veronique.” Se inclinó hacia delante y susurró con picardía en su voz. “¡C’est moi!” Amice se rió como una niña pequeña.

Davina se rió. “¿Tú?”

“¡Oui! Broderick es un artista con mucho talento, ¿no? Pintó un cuadro mío en mi juventud.”

Davina dejó de masticar, sorprendida por la confesión y el aspecto impactante del talento de Broderick. Tragó el bocado de pan que había tomado. “¿Broderick pintó eso?”

Amice asintió con orgullo y volvió su atención a su cuenco, removiendo el guiso con su pan. “También pintó esas tablillas de madera que te he enseñado.”

Davina se quedó boquiabierta, recordando las detalladas imágenes de la herramienta de adivinación que Amice había utilizado durante su última visita. “¡Qué increíble! Debes estar muy orgullosa de tu hijo.”

Los ojos de Amice se abrieron de par en par. “¿Mi hijo?” Se rio. “Oh, non, chérie. Broderick no es mi hijo.” Amice se adelantó y echó un poco más de potaje en su cuenco, ofreciendo a Davina más del guiso. Después de darle a Davina una segunda ración, se acomodó, lamiéndose los labios. “Te contaré la historia. Acampamos en la costa del sur de Inglaterra, a las afueras de una gran ciudad llamada Portsmouth. No acampamos dentro o cerca de la ciudad porque los Gitanos no son bienvenidos allí.”

“¿De verdad?” protestó Davina. “No puedo imaginar que no sean bienvenidos, con toda la variedad de mercancías y entretenimientos que traen consigo.”

Amice asintió y puso los ojos en blanco. “Oh, hay muchos lugares donde no somos bienvenidos”. Señaló con un pulgar por encima del hombro. “La gran ciudad de Strathbogie es uno de ellos. Especialmente después de esa horrible Peste Negra. Hay mucha desconfianza. Por eso venimos a su pequeño pueblo. Hacemos nuestro desfile por Strathbogie para anunciar nuestra llegada, y los que nos favorecen vienen aquí. Tenemos la suerte de que estan lo suficientemente cerca para que se aventuren, pero lo suficientemente lejos para que no nos molesten.”

“Ya veo.” Davina conocía a algunos de los habitantes de Strathbogie a través de los diversos viajes de comercialización que ella y su familia hacían al establecimiento más grande. La gente de Strathbogie también acudía a Stewart Glen para disfrutar de lo que los Gitanos ofrecían, lo que aportaba un negocio adicional a su pueblo.

Amice agitó su pan mientras continuaba. “Veronique sólo tenía cuatro años en ese momento y se alejó. Sólo me di la vuelta un momento y la niña ya no estaba. Busqué en las tiendas y los carros en la oscuridad de la noche. Pregunté a los demás si la habían visto, y entonces oí su grito, un grito rápido y pequeño, pero lo oí bien, y el sonido me heló el corazón al darme cuenta de que había venido de la orilla del agua. Corrí tan rápido como mis piernas pudieron llevarme hasta el agua y grité pidiendo ayuda. Muchos de los habitantes de nuestro campamento corrieron conmigo.” Amice se inclinó hacia delante y puso una mano en el antebrazo de Davina, susurrando con asombro. “Antes de que llegáramos a la orilla, este hombre gigantesco salió del agua, llevando a mi pequeña Veronique en brazos mientras lloraba. Broderick fue un ángel que la rescató de una tumba acuática, y ha estado con nosotros desde ese día. Sin embargo, con los años se ha convertido en un hijo para mí. Por eso le llamo hijo.”

“¡Qué historia tan maravillosa!” Aunque la historia le encantó y le permitió conocer el corazón de Broderick MacDougal, Davina comprendía ahora por qué Veronique la despreciaba tanto. La joven no era sobrina de Broderick, como Davina suponía, sino que debía imaginarse enamorada de él. Sin duda, la gitana sabía de la persecución de Broderick a Davina, y probablemente la veía como enemiga. Bueno, la chica se preocupaba por nada. No se interpondría en el camino de Veronique.

Cuando terminaron de comer, Davina ayudó a Amice a lavar los recipientes y la anciana la condujo a la parte delantera de la carreta. “Ayúdame con esto, s’il vous plaît,” ordenó, y Davina luchó con Amice para sacar y descubrir cuatro retratos de tamaño natural de un largo y aparentemente profundo armario lateral. Nombres delicadamente tallados en piezas planas de madera rotulaban la parte inferior de cada retrato.

El parecido era sorprendente. “La familia de Broderick,” susurró ella.

“Oui. Todos asesinados por su clan rival, los Campbell.”

A Davina le dolió el corazón por las palabras de Amice. “Sí, compartió la pérdida de su familia conmigo, pero brevemente. Dijo que no hablaba mucho de ello”. Saber que un clan en disputa era el responsable ponía la destrucción masiva en perspectiva. Sin embargo, esas brutales guerras de clanes no eran tan comunes en estos días, al menos no en esta parte del país, y sobre todo desde que esas batallas estaban proscritas desde que la Corona se hizo cargo de impartir justicia.

“Su madre,” dijo Amice, señalando los retratos correspondientes. “Su padre, y estos eran sus hermanos menores.”

De pie, con orgullo, en el primer cuadro, Moira MacDougal miraba a Davina con ojos intensos tan parecidos a los de Broderick, aunque de color marrón dorado en lugar del verde esmeralda de éste. Su cabello de ébano caía en cascada sobre su hombro derecho, y llevaba una tela escocesa roja, verde y azul claro, que Davina supuso que eran los colores del clan de Broderick. Este retrato mostraba a una mujer de naturaleza ardiente. Valiente y contundente, adivinó Davina, a juzgar por las prendas masculinas que llevaba y que lucía con tanto orgullo. Qué inusual y, sospechaba Davina, incluso mal visto. Los escoceses adoraban esa valentía e independencia en una mujer, pero no en una exhibición abierta o de forma tan masculina. También amaban y se deleitaban con la feminidad de una mujer, como suponía que haría la mayoría de los hombres de cualquier nacionalidad. ¿Acaso la naturaleza femenina de una mujer no hacía que un hombre se sintiera aún más masculino? Esta mujer intrigaba a Davina y creaba más mística en torno a Broderick MacDougal.

El ardiente cabello rojizo de Broderick brillaba sobre la cabeza de su padre, Hamish MacDougal, y la mayor parte de los llamativos y apuestos rasgos de Broderick y sus ojos verdes procedían de este hombre, así como su exigente aspecto. Hamish se mantenía regio en el cuadro; como si estuviera seguro de que conseguiría lo que quería cuando lo quisiera. Ella resopló: de tal palo, tal astilla.

Davina se dirigió al siguiente cuadro, titulado “Maxwell MacDougal.” El cabello negro de Maxwell brillaba hasta sus anchos hombros, sus rasgos eran apuestos y lineales. Sus ojos marrones pintados le devolvían la mirada con un toque de humor e incluso de vanidad, podría decirse, una ceja de color cuervo levantada un poco más que la otra, tan parecida al gesto de Broderick que Davina había llegado a conocer. Con las manos apoyadas en la empuñadura de su espada, Maxwell se colocó con las piernas separadas a la altura de los hombros, con la punta de la espada entre los pies.

Los rasgos de Donnell MacDougal eran más suaves, más parecidos a los de Moira, y su cabello, cortado a la antigua, caía de color rojo dorado justo por encima de las orejas. Sus ojos verdes como el mar miraban desde el lienzo con solemnidad, sus labios rosados eran serios. Se mantenía erguido con las manos a la espalda y la espada enfundada en la cadera. Davina se quedó pensando en sus anticuadas vestimentas, que tenían unos veinte o treinta años de antigüedad, tal vez más. Entrecerró los ojos con curiosidad mientras miraba sus ropas y luego sus rostros.

“Broderick las pintó,” dijo Amice con orgullo.

Davina se quedó asombrada, mirando los detalles y las emociones que cobraban vida en las figuras que tenía delante. Casi esperaba que salieran del lienzo y la saludaran. “¡Estupendo!”

“Broderick ha perdido a todas las personas importantes de su vida, chérie. Por haber abierto su corazón, tiene miedo de volver a amar, de confiar.”

Davina sabía muy bien cómo el amor y la apertura del corazón podían causar una vulnerabilidad de la que otros podían aprovecharse. Ella y Broderick tenían más en común de lo que creía, lo que la reconfortaba. Ambos compartían el mismo dolor, y esta coincidencia creó un vínculo entre ellos, que se profundizó al ver a la familia de él. Ahora tenía rostros y nombres para acompañar los hechos.

“Desde el primer momento en que lo conocí,” comenzó Davina, “he sido incapaz de quitármelo de la cabeza.” Dio un paso adelante y trazó los ojos de Hamish con el dedo y notó cómo los de Broderick eran mucho más verdes. Se volvió hacia Maxwell y tocó su hermosa sonrisa, tan parecida a la sonrisa pícara de Broderick. Davina se tocó los labios y sonrió. “Sabes, solía soñar con casarme con Broderick después de conocerlo. Qué fantasías de niña.” Se volvió hacia Amice. “Qué tontería, ¿no? Lo conocí tan brevemente como un riel de niña, y desde entonces ha plagado mis sueños.”

Amice tomó la mano de Davina y giró la palma hacia arriba para estudiar las líneas de su piel.

“Broderick me habló de mi problemático futuro,” informó Amice, refiriéndose a la primera vez que había conocido a Broderick. “Tenía razón. Mi marido resultó ser un hombre muy cruel, y no me entristece que esté muerto.”

Amice la miró con el ceño fruncido y tocó la mejilla de Davina. “Oh, chérie, incluso has perdido a un pequeño, oui?”

A Davina le ardían los ojos y asentía con la cabeza, incapaz de hablar por el nudo en la garganta. Su pérdida. “Sí,” consiguió después de un momento. “¿Puedes ver esas cosas en mi palma?”

Amice asintió.

“¿Qué más ves, Amice? Sé que no me lo has contado todo.” Se refería a la lectura de las hojas de té que escuchó que Amice le contaba a Broderick cuando era joven. ¿Estoy desperdiciando mi corazón en una fantasía?

Amice entrecerró los ojos concentrada en Davina, como si hubiera escuchado su pregunta silenciosa, y luego estudió las líneas de la palma de la mano una vez más. Giró la mano de Davina hacia un lado y otro, pellizcando la piel para revelar las líneas. ¿Es el destino que estemos juntos? Incluso Angus me dijo que Broderick volvería.

Amice volvió los ojos muy abiertos hacia Davina.

“¿Tú también puedes oír mis pensamientos?” susurró Davina, sin saber si quería oír la respuesta.

“Oui, chérie. Algunos de ellos. Sobre todo, veo imágenes.”

“Nunca te lo dije, pero escuché lo que le dijiste aquella noche a Broderick, sobre la lectura de las hojas de té. Que le robaría el corazón. Incluso un extraño hizo tal predicción.” Davina no pudo formular la pregunta en voz alta.

“Yo no me fiaría de lo que te dijo ese desconocido, Davina.” El miedo llenó los ojos de Amice.

“¿Sabes quién es? No lo he vuelto a ver.”

Amice asintió. “Oui, chérie. No es de fiar. Debes mantenerte alejada de este hombre.” Por un momento, pareció que Amice iba a decir algo más, pero en lugar de eso, unas líneas de preocupación arrugaron su frente y bajó los ojos hacia las palmas de Davina. Cerrando las manos de Davina entre sí, Amice las palmeó y se dio la vuelta, ocupándose de cubrir los cuadros. Davina permaneció inmóvil, incapaz de pronunciar una palabra. Al no confiar en este hombre dijo lo que Amice parecía no querer decir: no era el destino que estuvieran juntos. Aunque esto confirmó lo que ella sabía que era correcto, no pudo evitar el hundimiento en su pecho. Sin saber qué otra cosa hacer, ayudó a Amice a devolver los cuadros a la caravana.

Amice se dirigió a su taburete y se sentó. “¿Qué opinas de Broderick?”

Davina se sentó en su taburete, insegura y expuesta.

“No pienses,” le ordenó Amice. “Sólo dime cómo te sientes.”

Ella se sumergió en este momento incómodo. “No lo sé, Amice. Confusión, principalmente. Broderick me afecta de una manera que nadie más lo ha hecho. Y sin embargo...” Después de esta confirmación, Davina no quiso seguir explorando sus fantasías. No tenían ningún tipo de futuro juntos. “Creo que no debería bajar más aquí. Al menos no mientras Broderick esté aquí. No te quedarás mucho tiempo, ¿verdad?”

Amice miró el horizonte que se oscurecía en el mismo instante que Davina. “La tormenta que se avecina nos mantendrá aquí otra semana o más, chérie.”

“¿Perdón?” Su voz temblaba de pánico.

“No podemos viajar en la nieve profunda, y el tiempo es demasiado tarde para que empaquemos y nos vayamos. No llegaremos al próximo establecimiento antes de la tormenta. Tendremos que quedarnos aquí en Stewart Glen. No se sabe cuánto tiempo estaremos aquí.”

Esta noticia no hizo que Davina se sintiera mejor con la situación. Con la aprensión creciendo en su pecho, se puso de pie y jugueteó con su capa. Asegurando el manojo de hierbas, besó a Amice en la mejilla, le expresó su gratitud y se fue corriendo.

Veronique se acercó a su abuela cuando Davina salió del campamento. “¿Qué quería el escocés?” preguntó, tratando de no parecer demasiado interesada.

Amice frunció los labios al ver a su nieta, así que Veronique se puso a hacer tareas: apilar leña y limpiar el lugar. Haciendo girar a Veronique, Amice le apuntó a la cara con un dedo regañón. “Sabes muy bien por qué estuvo aquí. Te sentaste a escuchar durante su visita. No te metas en lo que no te importa. Sé lo que te propones y tienes que dejar de hacer estas tonterías. Broderick no es para ti.” La de Amice imploró a su nieta: “Quiero a Broderick, Veronique, pero no tienes futuro con él. No puede darte hijos. No te hará feliz.”

Veronique se zafó del agarre de su abuela. “No sabes lo que necesito o quiero. ¿Cómo sabes que querría tener hijos?”

Amice se llevó las manos a las mejillas y luego abrazó a Veronique. “¡Oh, no, no, Veronique! No digas esas cosas. Te maldecirás a ti misma.”

Veronique se apartó de un empujón y se marchó del lugar. Su abuela se equivocaba. No la conocía. Veronique no tenía aspiraciones de tener hijos. ¿Qué otro hombre podría ser más perfecto para ella que Broderick? Esa maldita Davina arruinaría cualquier tipo de futuro que Veronique tuviera con él, y se estaba quedando sin ideas. Veronique se estremeció al oír el trueno, recordando lo que decía su abuela: No se sabe cuánto tiempo estaremos aquí. Veronique cerró los ojos e hizo el compromiso final en su mente. Lo haría esta noche. Los truenos volvieron a retumbar. Se estremeció. Tal vez.

* * * * *

Angus cerró los ojos, buscando en la oscuridad con su mente, el habitual patrón de locura, pensamientos esporádicos o visiones demoníacas. Sin embargo, le resultaba difícil concentrarse. Cómo resolver su incapacidad para acercarse a Broderick dominaba su mente con creciente frustración. No sólo se dio cuenta de que Broderick se levantaba por la noche antes que él, sino que, además, Broderick percibía su presencia antes de lo que él podía percibir la de Broderick. Cada vez que intentaba acercarse y tomarlo por sorpresa, Broderick ya tenía ventaja para perseguirlo.

Sacudiendo la cabeza para aclarar sus pensamientos, volvió a prestar atención a las señales de la presa. Sin embargo, no escuchó los rápidos latidos de la locura como esperaba. ¿Acaso Broderick se alimentaba en otra parte? Atravesando las calles embarradas, caminó con sigilo entre la oscuridad, y luego se detuvo. Levantó una ceja. ¿Y si Broderick cambiaba de táctica? Cerrando los ojos, se concentró en estar más abierto a las diversas experiencias que le rodeaban en lugar de limitar sus sentidos a un patrón específico. Deslizándose por las calles, una ola de culpa envolvió su ser, y sonrió. En una esquina oscura estaba sentada una de las víctimas de Broderick.

La víctima estaba sentada murmurando, con la preocupación marcando su frente. “¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho?”

“Hiciste lo que tenías que hacer.” Angus dio un paso adelante y se acercó a la víctima, que dio un salto de miedo. Sujetando a la víctima por las solapas, sostuvo su apestoso cuerpo frente a él. “Qué trabajo más sucio, limpiar lo que has hecho,” dijo Angus, más a Broderick que al hombre que tenía delante.

Sin esperar respuesta, giró la cabeza de la víctima hacia un lado y se alimentó de ella, drenando su miserable vida y ahorrándose la locura que Broderick dejó atrás. Angus disfrutó oyendo cómo se ralentizaban los latidos del corazón, cómo se enfriaba el cuerpo del hombre. Sin embargo, interrumpiendo esta euforia, una presencia que conocía demasiado bien se abalanzó sobre él. Conteniendo el hambre y utilizando su ira hacia Broderick para darle fuerzas, se separó de la alimentación y dejó caer a la víctima al suelo, escapando de la persecución de Broderick. No quería enfrentarse a Rick todavía. Todavía tenía que averiguar quién estaba cerca de Rick, cuya muerte le dolería más. Entonces golpearía a su enemigo donde había sido golpeado: en el corazón.

Angus enmascaró su presencia (una habilidad que no podía mantener más de un minuto), lo que le dio tiempo suficiente para escabullirse de lo que Angus supuso que era el inusual alcance de Broderick. Como Angus esperaba, la presencia de Broderick MacDougal se desvaneció mientras seguía corriendo. Broderick acabaría con la pobre alma que dejó atrás sólo para obtener cualquier información que pudiera sobre Angus. Estos dos últimos encuentros resultaron ser una buena forma de distraer a Broderick. Le dieron a Angus el tiempo que necesitaba... y le dieron una idea.

* * * * *

Las manos de Veronique temblaban mientras sostenía el incienso y el aceite. Apretó la mandíbula mientras estaba de pie ante la entrada de la tienda, sin entender su nerviosismo. ¿Y si a Broderick no le gusta el perfume que he comprado? Inhaló un suspiro tembloroso. ¿Y si no se fija en mí en absoluto? Sacudiendo la cabeza, apartó su miedo y confió en lo que le prometía la vendedora del mercado de la ciudad. El rico y exótico aroma de la poción excitaría a cualquier hombre que se acercara a ella. Cuando probó el frasco, estuvo de acuerdo en que la fragancia era atractiva, y pensó que si a ella le gustaba el aroma, ¿por qué no iba a gustarle más a un hombre? Volvió a respirar tranquilamente y entró en la tienda para realizar sus tareas nocturnas.

La tienda estaba vacía. ¿Acaso Broderick no había regresado aún de alimentarse? Sus hombros se hundieron. Saldría y encendería las lámparas para la noche más tarde, cuando él estuviera allí para vigilarla. Suspirando, se dio la vuelta para salir, pero casi fue pisoteada por Broderick, que irrumpió en la tienda con una mirada asesina. Ella se apartó a tiempo para evitar una fuerte colisión y evitar que se derramara el aceite.

“¡Veronique!” exclamó. “¿Tienes que estar siempre debajo de los pies?” Pasó junto a ella, se detuvo y lanzó un gran suspiro. Volviéndose hacia ella, su rostro se suavizó un poco, pero sus cejas seguían fruncidas en señal de desaprobación. “Perdóname, Veronique. He tenido un comienzo frustrante de la noche. No deberías cargar con el peso de mi mal humor.”

Aliviada de que no dirigiera su ira hacia ella, sonrió y asintió. Broderick se sentó en la mesa de caballete y cerró los ojos, pareciendo concentrarse en calmar su comportamiento. Ella estabilizó sus manos temblorosas y se puso de puntillas alrededor de la tienda, rellenando las pequeñas lámparas de aceite en los diversos soportes de hierro. Broderick seguía con los ojos cerrados y los brazos cruzados. Ella refunfuñó y continuó con su tarea. Al inclinarse frente a él para añadir más incienso al brasero, le proporcionó una generosa vista de su escote. Se aclaró la garganta. Él la miró, enarcó una ceja y volvió a cerrar los ojos.

Perseverando, se puso detrás de él para llenar una lámpara y, al cruzar para llenar la última, le rozó los pechos por la espalda al pasar. Esta vez se aclaró la garganta y ella se volvió hacia él cuando terminó con el aceite. Broderick seguía sentado con los ojos cerrados. Dejando el incienso y el aceite sobre la mesa, apretó la mandíbula para mantener el control de sus celos, pensando que Davina ocupaba sus pensamientos, y se sentó en su regazo. Ya está. Ahora no podía ignorarla.

Sus manos se apoyaron en las caderas de ella y la miró con el ceño fruncido. Ella le besó la punta de la nariz. “¿Notas algo diferente en mí esta noche?” preguntó ella, esperanzada. Los dedos de ella jugaron con el rizo de cabello de su hombro.

Broderick apartó la mirada por un momento y luego volvió a clavar sus ojos de desaprobación en los de ella. “¿Estás poniendo a prueba mi paciencia más de lo habitual?”

Veronique frunció el ceño, pero aún así se inclinó para darle un beso, ignorando su afirmación. Pero sus esperanzas cayeron en picado cuando las manos de él la agarraron por los hombros y la detuvieron.

“Un cliente puede entrar en cualquier momento, Veronique,” dijo con una voz cargada de advertencia. “Es malo para el negocio y no estoy de humor.”

Davina abrazó su capa con más fuerza contra el frío de la noche. Rosselyn charlaba con un pequeño grupo de mujeres gitanas, compartiendo diversas informaciones sobre bordados o tareas domésticas o lo que fuera. Davina realmente no prestaba atención. ¿Qué podía estar pensando al dejar que Rosselyn la convenciera de volver al campamento gitano después de su conversación con Amice esta tarde? Miró la tienda de la adivina. La inquietud llenó su corazón al enfrentarse a Broderick. ¿Cuál era su interés en Angus? Más aterrador aún era el comportamiento de Broderick y esas misteriosas señales de algo extraño, incluso místico. Ahora que se encontraba en el campamento, lo suficientemente cerca como para ver las sombras contra la lona de la tienda, Davina no estaba segura de querer saber lo que Broderick tenía que decir sobre ninguno de los dos asuntos. Debería hablar de algo en un terreno más común... como la muerte de sus familias. Davina puso los ojos en blanco. Sí, es un tema mucho más ligero de tratar. Sacudió la cabeza.

Amice se sentó ante el fuego, junto a la tienda, frotando las manos sobre las llamas, invitando a los ocasionales transeúntes a que les leyeran la suerte, pero éstos pasaban de largo negando con la cabeza. Davina se dio cuenta de que el bullicio en el campamento gitano había disminuido desde su llegada, un descenso considerable que se había acentuado en los dos últimos días con la llegada del frío. Supuso que los habitantes del pueblo estaban hartos de los gitanos. El tiempo y la disminución de las actividades animaron a los Gitanos a seguir adelante.

Miró el cielo negro. Aunque la oscuridad ocultaba las nubes, no podía ver las estrellas, lo que no auguraba nada bueno. Justo antes de la puesta de sol, las imponentes nubes se posaron en el horizonte de la tarde. El presagio se cernió sobre los hombros de Davina mientras un débil estruendo de truenos resonaba en el cielo.

“Adelante,” señora, la animó Rosselyn. “Debe ser la décima vez que te veo mirar hacia la tienda del dukker.”

“Ciertamente te has acostumbrado a usar algunas de sus palabras,” dijo Davina, tratando de desviar a Rosselyn hacia otro tema. Volvió a mirar hacia la tienda.

Rosselyn le sonrió. “Sí, hay una muy buena razón para ello.” Se aclaró la garganta.

“¿Sabes algo más?” Davina echó otra mirada a la tienda de la adivina.

Cuando volvió a mirar a Rosselyn, su amiga negó con la cabeza y agitó una mano desdeñosa. “Entra y que te lean la palma de la mano.”

“Ya me ha leído la mano. ¿Por qué iba a querer que me la leyera otra vez?”

“Davina, cuando no quieres hacer algo, no lo haces, así que el hecho de que te convenza de venir aquí conmigo no tiene nada que ver con que estés aquí. Ocúpate de lo que debes.” Con esas últimas palabras, Rosselyn dejó a Davina sola para que tomara su decisión. Davina se quedó con la boca abierta y vio cómo Rosselyn marchaba hacia la caravana de Nicabar, golpeaba la puerta y desaparecía dentro.

“Eh...”

Entonces, ¿por qué estoy aquí? Aunque no estaba dispuesta a entrar en los temas prohibidos de los signos místicos y de Angus, sí quería hablar con alguien que compartiera las mismas pérdidas que ella. Davina envidiaba la capacidad de Broderick para lidiar con las heridas del pasado. Tal vez en ese terreno común podrían ahondar en temas más profundos. Sí, ése sería un enfoque más adecuado.

Sintiéndose algo justificada y con más valor para hablar con él, se dirigió a la tienda y se sorprendió al ver que Amice no estaba. Un ruido procedente del carro le indicó que la vieja gitana debía estar dentro, rumoreando por algo. O podría haber sido su nieta. Davina se asomó a la tienda, pensando que Amice podría estar allí.

No se oyeron voces desde el interior. Cuando se inclinó para asomarse, cuidando de guardar silencio para que Broderick no tuviera un cliente, el espeso aroma del incienso saludó sus fosas nasales, un olor al que se había aficionado. Davina se llevó la mano a las mejillas acaloradas por la excitación que le provocaba el aroma, pero el calor de su cara palideció en comparación con el súbito calor que subía desde su vientre y se extendía por todo su cuerpo. Amice no estaba en la carpa, pero Broderick estaba sentado detrás de su mesa, tan agradable como se quiera, y una mujer bastante atractiva sentada en su regazo. Parecían absortos en algún tipo de conversación sólo para sus oídos: sus rostros tan cercanos e íntimos el uno del otro, las manos de Broderick agarrando los brazos de la mujer justo por encima de los codos.

Se aclaró la garganta y entró en la tienda.

Davina estuvo a punto de jadear, pero mantuvo el suficiente control sobre su asombro como para mantener su exasperación en privado. La nieta de Amice se sentó en el regazo de Broderick. Veronique sonrió triunfalmente a Davina y le dio a Broderick un fuerte beso en los labios antes de deslizarse de su regazo y salir de la tienda.

Davina apretó los puños y su cuerpo se puso rígido. Cómo se atrevía a perseguirla con tanta determinación cuando tenía un sujeto dispuesto delante de sus narices. ¿Una sola mujer no podía satisfacerlo? ¿O es que tenía toda una serie de mujeres en todos los lugares a los que iba? ¿Con cuántas otras gitanas se acostaba?

“¿Hablas tú?” preguntó en tono burlón.

“¡A ti no!” Davina se dio la vuelta para irse y jadeó cuando Broderick la detuvo con un agarre de acero en el brazo.

“Espera un momento, bella dama.” La rodeó con sus brazos en un fuerte abrazo. Ella se retorció y arqueó su cuerpo, buscando la libertad, pero él la mantuvo sujeta a su enorme estructura.

Los brazos de Davina estaban atrapados entre ellos, así que no podía agitar sus puños sobre él para descargar sus frustraciones. “¡Imbécil!”

“¿Qué te tiene tan irritado?” Su rostro no contenía más que diversión, alentando su ira.

“¡Eres un bribón!” maldijo ella. “¡No eres más que un sinvergüenza! ¡Un canalla! ¡Una bestia! ¡Un granuja!” Tartamudeó, sin dejar de forcejear.

“¿Se le acabaron los insultos, señora?”

“¡Dame un momento!”

Él echó la cabeza hacia atrás y se rio, el rico sonido vibrando a través de su cuerpo. Tras su carcajada, repitió su pregunta. “Algo te debe molestar tanto, Davina.”

“Nada que debas saber.” Su cuerpo empezaba a cansarse de su constante lucha.

“Ah, pero me gustaría mucho saberlo.” Su boca descendió sobre la de ella, pero ella al menos tenía suficiente libertad para esquivarlo.

Dejó de luchar, con la respiración agitada. “Suéltame.”

“Siento un poco de celos, Davina.”

El calor subió a las mejillas de Davina. “¡Claro que no!” negó ella, aunque sabía muy bien que él podía adivinar la verdad.

“No hay nada entre la muchacha y yo,” dijo él. “A pesar de lo que has visto.”

Davina permaneció en silencio, alejando el torrente de celos y humillación que la corroía por dentro. Evitó su mirada interesándose por la lámpara de aceite que colgaba de un marco de hierro.

“Pero no sé por qué debería importarte,” le dijo él al oído.

Aunque era muy fascinante, ella se resistió a su hechizo. “No me importa.” Más calor se apoderó de su rostro, pues, aunque sabía que él podía leer sus pensamientos, permaneció estoica como su último acto de desafío.

Broderick la soltó, desapareciendo el humor de sus ojos, y se inclinó con aparente respeto. “Entonces me he equivocado, señora, y es usted libre de irse.” Volviéndose como si hubiera perdido el interés en el tema, se sentó de nuevo en su mesa y se cruzó de brazos.

Davina se quedó boquiabierta, sin estar preparada para esta respuesta. Esperaba que él siguiera peleando con ella, persiguiéndola, manejándola.

Broderick enarcó una ceja. “Dime, Davina. ¿Por qué estás aquí?”

Ella se quedó perpleja ante la sencilla pregunta que apenas había podido responder ella misma.

“¿Para que te lean la mano?”

“No, yo...” Su voz se debilitó, toda la energía y las razones la abandonaron de golpe.

“No tengo la costumbre de leer la palma de la mano de alguien más de una vez.” Su mirada de hierro desmentía la conversación casual que intentaba.

“Entonces no te molestaré más,” susurró y se dio la vuelta para marcharse.

“Por favor, dime algo, Davina.” Una gran cantidad de emoción adornaba su voz, como si luchara por mantener el control sobre algo que yacía justo debajo de la superficie.

Ella se enfrentó a él. “¿Cómo lo haces?” Su voz se entrecortó y, para su sorpresa, parpadeó para evitar que se le saltaran las lágrimas. Se aclaró la garganta y se sobrepuso a su aprensión. “¿Cómo sigues adelante después de una pérdida tan grande?”

“Sinceramente, no lo he explorado yo mismo.” Le indicó que se sentara frente a él.

Davina dudó, pero como no quería parecer irrespetuosa, ahora que Broderick se esforzaba por abrirse a ella con su invitación, superó sus temores y se sentó.

Broderick suspiró. “No sé cuánto puedo ayudarte, Davina. Es mucha la pena y el odio subyacente que guardas en tu interior. Los he percibido; he oído pensamientos fugaces sobre ellos, pero cierras tu mente como una trampa de acero.” Se inclinó hacia delante y extendió la mano. “Si los dejas ir, si te permites sentir este dolor para que yo también lo sienta, quizá pueda darte algunas respuestas.”

Broderick le ofreció la mano.