Capítulo Once

 

¿Qué fue eso? Broderick se acostó donde Davina lo dejó, confundido. ¿Un bebé? Oyó el nombre Cailin en la mente de Davina. Ella arrullaba y calmaba a la niña, los sonidos se colaban por la pequeña rendija de la puerta abierta, sin dejar a Broderick otra conclusión que la de que ella era la madre. ¿Davina tenía un hijo? Esto explicaba muchas cosas -incluidos sus sensibles pechos-, pero dejaba muchas preguntas sin respuesta. Ian, ese hombre muerto al que tanto temía, debía ser su marido y el padre del niño. ¿Por qué no lo había deducido de sus pensamientos? ¿Por qué no se lo había dicho? Broderick se paseó por la chimenea y se pasó los dedos por el cabello, mientras las preguntas daban vueltas en su cabeza. Reprendiéndose a sí mismo, no podía creer que nunca se hubiera dado cuenta. Bueno, podía creer su falta de visión. Tenía una cosa en mente: obtener información de ella. Bueno, dos cosas en tu mente, pícaro.

Entonces, la siguiente pregunta: ¿por qué ocultar que era una viuda? ¿Qué tipo de batalla se libraba dentro de la cabeza de esta mujer?

Broderick, demasiado impaciente para esperar, quería respuestas ya. Se arregló los calzones, se puso la camisa y las botas y se dirigió a la habitación contigua, dispuesto a exigir esas respuestas, pero las palabras se apagaron en su aliento. Broderick se quedó inmovilizado en la puerta abierta.

Las brasas de la chimenea proyectaban un resplandor carmesí sobre Davina, sentada en una silla cerca del calor del fuego moribundo. Ella estaba sentada sin verlo, tan concentrada en tararear a su hijo, acariciando la mejilla del infante. Las lágrimas brillaron en el rostro de Davina. En sus brazos yacía un bebé que parecía tener menos de un año: Cailin. Con rizos canela tan parecidos a los de su madre, su boca rosada succionaba el pezón de Davina, con su pequeña mano apoyada en la plenitud de su pecho. Se le hizo la boca agua ante esa imagen. Al mismo tiempo, esta imagen de pureza, maternidad e inocencia encendió una naturaleza protectora que flameó en su alma. Broderick apretó los puños. La inmortalidad nunca le permitiría experimentar la alegría de tener sus propios hijos-paternidad sacrificados por la venganza. Por primera vez, el impacto de su estúpida decisión atravesó su corazón como una cuchilla. ¿Quién era ese idiota que desperdiciaba a la mujer y al niño que ahora Broderick se dolía de querer y albergar? Sin duda, merecía morir.

Davina levantó la cabeza y sus ojos se encontraron. Su dulce zumbido cesó, al igual que las caricias que le daba a su hijo. Sus ojos se volvieron fríos y lo miró fijamente, rodeando a su bebé con sus brazos protectores. La vergüenza se apoderó de él al convertirse en un intruso en esta delicada escena. La miró fijamente un momento más antes de retirarse a la alcoba.

En incómodo silencio, Broderick esperó a que Davina terminara, acomodando su ropa para mantener sus manos y su mente ocupadas. Tras unos interminables momentos, salió de la habitación, cerró la puerta tras de sí con cuidado y se dirigió al armario situado junto a las puertas dobles. Sin ofrecerle una sola mirada, se puso unas zapatillas, se puso la capa y salió de la habitación, entre las pesadas cortinas, hacia la terraza. Broderick la siguió en el aire mordaz de la noche.

Ella permanecía rígida de espaldas a él. Podía sentir el calor en su rostro, enrojecido por la vergüenza. “Davina, yo...”      

“¡Cómo te atreves!” le espetó ella y se volvió contra él. “¿No puedo tener intimidad contigo? ¿Ni siquiera cuando se trata de mi propia hija?”

“Lo siento.” Broderick agachó la cabeza avergonzado. El silencio de Davina llamó su atención. Se quedó boquiabierta. ¿No esperaba una disculpa de él? ¿Qué clase de hombre era este marido suyo para que cualquier forma de amabilidad o humildad la tomara por sorpresa? Sus muchas preguntas volvieron a él. “¿Por qué no me dijiste que eras viuda?”

“No es asunto tuyo. Nada de mi vida es asunto tuyo.”

Broderick ignoró su regaño. “¿Pero cómo...? ¿De quién...?”

“Mi marido murió en la batalla de Flodden Field.”

“¿Por qué no lo mencionaste cuando me hablaste de tu hermano y de tu padre?”

“Como he dicho, no es asunto tuyo.” Davina le dio la espalda e inclinó la cabeza.

“Es de quien querías que te rescatara.” Broderick no preguntó. Hizo una simple declaración.

Podía sentir la vergüenza que emanaba de ella. Davina permaneció inmóvil durante un largo período de silencio, de espaldas a él, y luego asintió.

Apretó la mandíbula y los puños, pero razonó que desperdiciaba su energía. Con su marido muerto, no podría continuar con sus abusos. “No puedo decir que lamento que hayas perdido a tu marido.”

“Yo tampoco.”

Broderick le puso una mano consoladora en el hombro y ella se encogió de hombros.

“Te dije que te fueras,” dijo con pena en su voz. “Tienes lo que has venido a buscar. Has llegado a mi cama, ahora por favor vete.”

“¿Es eso lo que crees que era?” Broderick le puso las manos sobre los hombros, girando a Davina para que le mirara. Los recuerdos de su marido y una abrumadora sensación de traición asaltaron la mente de Broderick y se arrastraron por su cuerpo como un sudario de muerte. Las muchas veces que Ian mintió a Davina, la atrajo con dulces palabras, tiernas caricias y promesas vacías; todas ellas terminaban en violencia y violación de su cuerpo y su corazón. Broderick casi se tambalea por el ataque mental y emocional.

“No puedo confiar en tus intenciones, Broderick. No puedo confiar en lo que dices. Me has perseguido de una forma tan lujuriosa que no puedo creer que signifique para ti algo más que una cama.”

Broderick luchó contra las lágrimas que le escocían los ojos. Las cicatrices de los cortes en su cuerpo le mostraban los abusos que había sufrido. Los recuerdos de ella le hicieron experimentar la profundidad del abuso desde su perspectiva. Recordar cómo Davina se abalanzó sobre Rosselyn por mostrar compasión hizo que Broderick mantuviera las lágrimas a raya. “Todo lo que acaba de ocurrir ha significado para mí más de lo que quiero admitir por la profundidad de mi... mi amor por ti, Davina.” Limpió la lágrima que corría por su mejilla y se acercó a su calor. “Un amor que puede acabar haciendo que te maten. Y ahora he puesto a tu hija en peligro.” Broderick suspiró, tomando las manos de Davina y llevando sus nudillos a su boca en un beso desesperado. “Estoy desgarrado, Davina. Esta noche quise alejarme de ti cuando pensé que me odiabas, pensando que habría sido lo mejor. Pero me temo que he caído demasiado profundamente para alejarme, porque mi enemigo ya debe saber que significas algo para mí. Y ahora que sé que tienes una hija, no hay nada que pueda alejarme de ti, no importa cuál sea la amenaza. Todo lo que siempre deseé fue tener una familia, y tú eres todo eso para mí.”

Los ojos de Davina se llenaron de más lágrimas y se mordió el tembloroso labio inferior. “Hay un lado más oscuro en ti que me asusta, Broderick. Veo un brillo plateado en tus ojos. Hablas de una pasión por la sangre. Veronique trató de decirme lo que eres, y aunque sus palabras tienen sentido con lo que he visto con mis propios ojos, mi corazón pide que sea mentira. ¿Qué eres?”

Broderick sabía que este momento llegaría. Hasta ahora, nunca se había arrepentido de su decisión de convertirse en un Vamsyrio, y sin embargo odiaba lo que era por el miedo que había en sus ojos. Una cosa era cierta: quería a esta mujer en su vida. No le importaba si esto era lo que Angus pretendía desde el principio, o lo que lo puso en este camino de perder su corazón por ella. Su corazón ya estaba perdido, y haría cualquier cosa para protegerla, lo quisiera ella o no. Sin embargo, preferiría tener su amor a cambio, y decirle la verdad en este momento aplastaría esa posibilidad.

“Quiero responder a tus preguntas,” comenzó. “Quiero contarte todo, decirte la verdad. Nunca he querido compartir esto con nadie tanto como contigo, pero no puedo responder a tus preguntas en este momento.”

Una esperanza parpadeó en los ojos de Davina, pero el miedo y la incertidumbre que emanaban de ella hicieron que su labio inferior temblara y sus lágrimas fluyeran de nuevo. “¿Por qué? ¿Qué...?”

“Por favor, Davina,” le rogó y le besó la frente. “Te pido que me des algo de tiempo, eso es todo. Te prometo que te lo contaré todo, pero hay ciertas... tareas que debo atender antes de poder hacerlo.” Enfrentarse a Angus y eliminarlo, siendo el asunto más importante y urgente.

Davina se derrumbó en los brazos de Broderick, su cuerpo se agitó con sollozos mientras él la abrazaba con fuerza. Sus sinceros gritos se extendieron por el patio cubierto de nieve y desaparecieron en la fría noche.

* * * * *

Angus se apoyó en la pared mientras se sentaba en el suelo. Sus gruñidos estaban amortiguados dentro del sótano de la pequeña estructura de la torre que construyó hace casi un año. Era la única guarida que Broderick aún no había encontrado. Esta pequeña morada era tranquila, escondida en el bosque, muy al noroeste, demasiado lejos de la zona en la que Broderick se atrevía a aventurarse desde el campamento gitano. Angus no necesitaba nada lujoso, nada elaborado ni siquiera funcional, en un sentido mortal. Construyó a propósito la estructura para que pareciera abandonada e inútil. Le servía de refugio y albergaba la bodega oculta que había fabricado, donde dormía durante las horas de luz. Angus no necesitaba nada más mientras esperaba el momento de lanzar su trampa, que por fin había llegado.

Los intentos fallidos de Broderick por encontrarlo durante las últimas noches eran divertidos, pero empezaban a aburrirlo, y refunfuñó una vez más. Dos cosas que Broderick había aprendido a hacer sorprendieron a Angus. La primera era la capacidad de dejar de alimentarse para salvar vidas. Hacer tal cosa iba en contra de la propia naturaleza y propósito de un Vamsyrio. La muerte era, en efecto, el objetivo, tal como lo había diseñado su Creador. ¿De qué otra forma se podían acumular tantos pecados contra el alma, haciendo imposible volver a Dios? Sólo la elección del libre albedrío para convertirse en un Vamsyrio era el hacha del verdugo para sus almas. ¿Pensaba Broderick en perdonar estas vidas para evitar el juicio final? Angus gruñó ante la búsqueda sin sentido de Broderick. ¿Esperaba compensar los pecados cometidos contra su alma antes de convertirse en Vamsyrio? Broderick pretendía ser un héroe, un hombre de honor e integridad, pero Angus conocía la verdadera alma que acechaba dentro de su negro corazón.

Estos débiles intentos de salvación al perdonar estas vidas eran un desperdicio. Por otra parte, Angus vio los beneficios de tal habilidad. Angus no habría podido salvar a la dulce Davina si no hubiera aprendido tal cosa de Broderick años atrás, alimentándose de la gente que Broderick perdonaba. La primera vez que Angus intentó detenerse en medio de una alimentación, fracasó. Al no querer ser superado por su enemigo, le había llevado varios intentos antes de dominar finalmente el talento. La monumental fuerza de voluntad que se necesitaba para luchar contra el Hambre y lograr su obediencia resultó ser mayor de lo que imaginaba, y el poco respeto que sentía por Broderick aumentó.

Davina era un medio para conseguir un fin, una esperanza de que Broderick se entretuviera con la muchacha como distracción, dando a Angus tiempo para averiguar quién le importaba realmente a Broderick. Broderick no podía pasar casi una década y media con estos gitanos y no formar algunas relaciones duraderas. Alimentarse de Davina le ayudó a conocer a Amice. Vio a la anciana y su conexión con Broderick a través de los recuerdos de Davina, pero no podía contar con que la anciana siguiera por aquí cuando Broderick llegara a Stewart Glen. Y las víctimas que Angus había matado al limpiar después de Broderick no le dieron ninguna pista pertinente sobre esas cosas. La venganza consistiría en atormentar a Broderick a través de sus seres queridos, igual que Broderick le había atormentado a él. Tenía que saber por quién se preocupaba Broderick; sin embargo, eso resultó ser de lo más difícil.

Angus pateó la pared de tierra de su sótano, gruñendo su frustración. Esa fue la segunda cosa que Broderick aprendió y que tomó a Angus desprevenido: su capacidad de percibir a Angus antes de que Angus pudiera percibirlo a él. Cada vez que se dirigía al asentamiento gitano o a la cañada Stewart, la presencia de Broderick se cernía como un halcón que bajaba del cielo sin avisar. No sabía si Amice aún vivía o quién la había reemplazado. Ni siquiera pudo acercarse para observar desde la distancia.

El odio ancestral estalló y Angus apretó los puños. Broderick sabía quién era Angus y, sin embargo, Broderick se convirtió a propósito en el enemigo, buscando acabar con la vida de Angus. A Broderick se le había dado todo lo que se le había negado a Angus, y aun así quería la sangre de Angus. Angus golpeó con los puños el suelo sobre el que estaba sentado. “¡Nada de eso fue suficiente para ti!” Toda la vida de Broderick había sido una burla de lo que Angus esperaba lograr. Por más que Angus tratara de probarse a sí mismo, Broderick se metía en la posición de Angus entre sus hermanos, como un perro en su propio excremento. Rick incluso le robó a Angus la idea de usar la inmortalidad para vengarse, no gracias a Cordelia. Qué fiasco resultó ser eso.

Angus se puso de pie y se vistió, luego salió por la puerta del sótano en un rincón oculto de la habitación de techo alto. Escuchando los sonidos de la zona para asegurarse de que estaba solo, Angus oyó el lejano estruendo de un trueno procedente del norte. Otra tormenta. Sonrió ante el escenario apropiado que crearía el clima gélido. Se puso en marcha colina abajo, a través del denso bosque a varios kilómetros al noroeste de Stewart Glen. Mientras se deslizaba silenciosamente sobre la nieve, deslizándose entre los árboles, se rio por el nuevo desarrollo de su plan. Necesitaba una distracción, y el pobre hombre enfermo de amor con los nudillos peludos que había observado en Strathbogie la noche anterior sería el indicado.

* * * * *

La mano de Veronique temblaba mientras empujaba el muro de piedra detrás de los arbustos. Con su abuela dormida y Broderick todavía fuera por la noche, había tomado lo que necesitaba y se había escabullido del campamento sin que nadie se diera cuenta. La oscuridad de la profunda noche hacía difícil encontrar el camino de Nicabar, y la nieve recién caída no ayudaba. Aunque el paisaje blanco le permitía ver al menos la sombra de los árboles, no tenía el calzado adecuado para proteger sus pies. Tampoco tenía nada para las manos que la protegiera del frío.

¿Por qué la pared no se abría como en el caso de Nicabar? Maldijo en voz baja y volvió a intentarlo. Nada. Los dedos de Veronique se deslizaron por la fría piedra en la oscuridad, buscando y temblando por la gélida temperatura. Se abrochó el chal alrededor de los hombros, pero no se rindió. ¡Allí! Empujó el nudo que sobresalía de la piedra y la pared se sometió. Con un suspiro de alivio, empujó la sección de la pared con todas sus fuerzas y entró en el oscuro pasaje. Un silencio ensordecedor la agobiaba, el patio en sombras estaba vacío y era siniestro. Un fuerte suspiro de uno de los caballos rompió la quietud y ella jadeó. Apretando los dientes, se arrastró a lo largo de los establos, encogiéndose por el crujido de sus pasos. Esperó en la esquina de los establos, a la caza de movimiento. Confiando en que estaba sola, cruzó el patio (agradecida de que sus huellas se mezclaran con las de la multitud) y se acercó a la muralla del castillo. Atenta a cualquier sonido, probó la puerta que había visto usar al hombre llamado Seamus, agradeciendo que la puerta no estuviera cerrada.

La cocina estaba oscura y vacía. Veronique esperó hasta que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad. De puntillas por el pasillo, pegada a la pared, se asomó a la primera puerta. Las formas oscuras le resultaron familiares. Entró en la puerta y reconoció el salón donde le contó a Davina la verdadera naturaleza de Broderick. Resopló al pensar en el estúpido escocés. Ahora que se había orientado, volvió a entrar en la cocina.

La iluminación de la puerta exterior abierta la ayudó a distinguir la forma de una gran mesa en el centro de la habitación. Recorrió las paredes, pasando la mano por el panel de madera, y casi chilló al oír el ruido de los utensilios que había tocado. Después de detenerlos, recorrió la habitación con la mirada, esperando que alguien entrara corriendo a investigar el alboroto. Pudo distinguir dos puertas a lo largo de la pared del fondo. Tras cerrar la puerta exterior, se dirigió a ciegas hacia la primera puerta y se metió dentro. Esperó en silencio.

El espeso olor a cerveza y a comida la rodeaba. Escuchó, pero nada más que el martilleo de su corazón golpeaba sus oídos. La oscuridad total de la habitación le parecía asfixiante, así que abrió la puerta para que entrara algo de la tenue luz que proporcionaban las ventanas cercanas al techo. Sin embargo, no apareció nadie en la cocina. Suspiró y se giró para contemplar la habitación. Ahora que sus ojos estaban más acostumbrados a la oscuridad, vio que las paredes estaban repletas de provisiones y que en un rincón había varios barriles enormes. Esto era lo que quería. Buscó frenéticamente el tarro de miel. Ya está. Levantó la tapa, se puso delante del bote y miró dentro, dudando.

Veronique guardó el frasco robado en el bolsillo de su bata. Azafrán de otoño, un líquido de hierbas que Amice utilizaba para curar la gota. Veronique recordaba haber probado el amargo brebaje cuando era más joven y se escabullía entre las pociones de su abuela, con la intención de probar los numerosos brebajes de aroma exótico, sin saber en absoluto lo que hacía. Por suerte para ella, Amice la atrapó sólo después de probar el primer frasco: el azafrán de otoño. Incluso después de que Amice la hiciera vomitar, permaneció enferma durante dos días. La dolorosa experiencia de su infancia formó un sabor amargo en su boca, que recordaba al veneno.

Esta miel puede ser consumida por cualquier persona de la casa, supuso. ¿Y si alguien más enferma en lugar de Davina? Volvió a colocar la tapa y se mordió el labio. ¿Y si se equivocaba por completo? Davina seguiría aceptando visitas mientras otra persona sufría y permanecía enferma en la cama, sin resolver su problema. Buscó respuestas en el contenido de la alacena, como si las verduras y las carnes secas pudieran decirle qué hacer. Veronique se detuvo en seco y jadeó de emoción. Un pequeño tarro junto al tarro de miel más grande llevaba el nombre “Señora Davina” en la superficie de la cerámica. Abrió la tapa y olió. ¡Miel! Ella sacudió la cabeza y soltó una risita. ¡La mocosa consentida tiene su propia provisión!

Dejó la tapa en el estante junto al bote, sostuvo el frasco y volvió a dudar. ¿Qué cantidad? Veronique sólo probó un poco de la poción de niña, pero bebió el brebaje directamente no diluido, y era mucho más joven. Lo que tenía en esta vasija era suficiente para matar a Davina. Veronique sacudió la cabeza, segura de que no se comería todo el frasco. Pero, ¿y si comía demasiado? ¿Quería someter a Davina a semejante tortura? Una parte de ella dijo que no, que no quería ser responsable si las cosas salían mal. Pero la otra parte de ella rechazó rápidamente las advertencias que amenazaban su misión. Esa parte de ella quería ver sufrir a Davina. Cerró los ojos e imaginó a Broderick, viéndolo perseguir a Davina con la pasión con la que ella soñaba que la perseguiría; una pasión con la que no lo había visto perseguir a nadie más, sino a esa Davina. ¿Qué la hacía tan especial? Lo más frustrante era cómo Davina se oponía a Broderick en todo momento. Lo despreciaba.

¿Por qué la deseaba tanto? ¿Por qué, cuando Veronique acudía a él dispuesta y capaz y tan enamorada ya de él? Se tragó el nudo en la garganta y agarró la poción con más fuerza.

Veronique vertió todo el contenido del pequeño frasco en la miel y utilizó la varita para remover la poción. Davina no se lo comerá todo, razonó. Veronique sonrió, muy satisfecha con la tarea realizada. Guardó el frasco en su bata, volvió a colocar el pequeño tarro de miel y se volvió hacia la puerta. Una sombra y una luz brillante cruzaron la pared. Veronique se quedó helada. En la cocina se oyeron pasos arrastrados y ella se encogió en la despensa, tratando de desaparecer en la oscuridad. El corazón de Veronique palpitó en sus oídos cuando la puerta se abrió y se agachó detrás de un barril.

La silueta de una mujer entró en la despensa, con una vela sobre la mesa de la cocina como luz. Aunque las sombras ocultaban bien el rostro de la persona, Veronique pudo distinguir sus rasgos. Se tapó la boca con la mano para contener el miedo. ¡Davina! Varias oraciones resonaron en la cabeza de la joven gitana. Davina tomó su vasija de miel y dejó a Veronique sin descubrir en la oscuridad. Respiró aliviada y casi se desplomó en el suelo. Esperó un momento antes de asomarse por la puerta. Davina estaba sentada en la mesa del centro de la cocina y Veronique volvió a sentarse en su escondite detrás del barril, mordiéndose el dedo índice curvado para no gritar sus frustraciones. Tendría que esperar a que Davina terminara y volviera a la cama.

Sentada en la larga mesa de preparación de la cocina, Davina colocó la vasija ante ella y agitó la miel con la varita, con la barbilla en la mano, mientras observaba cómo el líquido dorado brillaba a la luz de las velas. “Oh, Kehr,” suspiró y cerró los ojos.

Casi podía ver a su hermano sentado en la mesa junto a ella, con su gran cuerpo apoyado en ella (hombro con hombro) y apoyado en los codos mientras sumergía el dedo en la miel y sacaba un bocado chorreante. Ella se rio. “Siempre fuiste un glotón al comer nuestra miel.”

“¡No lo soy!” replicó él.

Davina frunció los labios ante su hermano. “¡Sí, lo eres!” Sumergió un delicado dedo en la vasija y cubrió la punta con la pegajosa golosina. “No tienes que cargar el dedo con toda la miel que pueda soportar. Sólo una prueba, Kehr.”

Davina se llevó el dedo a la boca y se tocó la lengua antes de cerrar los labios alrededor del dedo y dejar que la miel se derritiera en su boca. Abrió los ojos. El nuevo lote de miel que Seamus recogió ayer tenía un sabor amargo. Tendría que hablar con él y averiguar a quién se la había comprado. ¿Había cambiado de apicultor? Probó otra muestra, se encogió de hombros y siguió comiendo. Sí, tendría que hablar con Seamus. Cerró los ojos una vez más.

“¿Ves?” continuó la conversación imaginada con su hermano. Davina dio vueltas a la miel, disfrutando de su suavidad en la lengua y el paladar. “Saborea cada gota de este néctar de los dioses.”

Kehr contuvo la risa todo lo que pudo, y luego estalló en un leve ataque. “«Néctar de los Dioses»,” se burló. “Saborea todo lo que quieras. Me estoy atiborrando.” Se rieron juntos en la oscuridad.

Davina abrió los ojos y se encontró de nuevo sola, con la llama de la vela girando su silenciosa danza sobre la mecha, transformando las sombras a su alrededor, atrayéndola hacia sus perezosos movimientos. La llama brillaba como una estrella a través de sus lágrimas, una sonrisa a medias le tiraba de las comisuras de la boca mientras seguía comiendo la miel, ahogando su pena.

* * * * *

“Lo siento, muchacha,” dijo Broderick a la joven sentada ante él en la tienda. Le soltó la mano y sonrió. “No puedo darte detalles. Las líneas no revelan más que generalidades.” Ella le lanzó una sonrisa soñadora. Este era el tercer viaje que la muchacha hacía a su tienda para ver a Broderick, y aunque él no solía leer la palma de la mano más de una vez, dos como máximo, necesitaban los fondos. Sin embargo, ella estaba allí para algo más que la simple lectura de la fortuna, y él no se sentía bien haciéndola desprenderse de su moneda. Cuando pasó un largo silencio y ella no se levantó de la mesa, Broderick se inclinó hacia delante. “No puedo darte lo que buscas, muchacha. Vete ya.” Su mano voló a su mejilla sonrojada, su sonrisa desapareció de su rostro y salió corriendo de la tienda sin depositar ningún donativo. Broderick sacudió la cabeza, sintiendo pena por la chica.

Suspirando, se sentó de nuevo en su silla y se cruzó de brazos, solo para reflexionar sobre su infructuosa búsqueda de la noche anterior. Había momentos en los que Broderick podía sentir a Angus, seguro de que salía de la oscuridad desde detrás de un edificio, un árbol o una roca. Luego la presencia desaparecía. No había más sensaciones de hormigueo en su vientre, ni cabellos en la nuca. Nada. Quería peinar la tierra en busca de su enemigo, no sentarse a leer la fortuna. A la inversa, no quería dejar sola y vulnerable a la gente que amaba, así que se quedó para protegerla.

Reflexionar sobre el fracaso no le serviría de nada. Volvió su atención a otros asuntos: Sus sueños. Se volvían más inquietantes a medida que pasaban las noches. Frunciendo el ceño, recordó las frenéticas imágenes de Davina consumiéndose, con el rostro demacrado y las tripas revueltas. Hiciera lo que hiciera, no podía acercarse lo suficiente para ayudarla; sus gritos de auxilio quedaban sin respuesta. Tenía muchas ganas de ver cómo estaba Davina, pero tenía que centrar su atención en Angus, y ella era una distracción demasiado deliciosa.

Al dirigirse a la apertura de la tienda, vio que Amice y Veronique estaban sentadas junto al fuego. Las llamas bailaban en la hoguera mientras las mujeres se acurrucaban cerca de su calor. La nieve en el suelo era espesa. El frío silencio se rompió cuando sonaron pasos apresurados en el campamento.

Rosselyn se acercó a ellos a trompicones. “¡Amice, necesitamos tu ayuda! Davina está enferma.” Su labio inferior temblaba. “¡Tenemos miedo de que muera!”

El corazón de Broderick se agitó en su pecho y Amice se puso de pie. “¿Cuáles son sus síntomas?” preguntó.

“Se ha quejado de que le duele el estómago y la garganta. Ha tenido mucha sed, pero tomar cualquier cosa le ha resultado difícil de tragar. Y tiene una diarrea terrible.”

“¿Cuánto tiempo lleva así?”

“Todo el día,” dijo Rosselyn.

“Veronique, trae mi cesta,” ordenó Amice. Veronique corrió hacia la caravana y salió con la cesta en la mano y la preocupación en los ojos. Amice tomó la cesta, apretó la mano de su nieta en señal de agradecimiento y se volvió hacia Broderick. Amice se detuvo. Con las cejas levantadas y la sospecha en los ojos, volvió a tomar la mano de Veronique. Esta vez, Veronique hizo un intento desesperado por soltarse de la mano de su abuela.

“¿Qué has hecho, niña?” preguntó en francés.

Veronique miró sorprendida a Amice, con la mano en el pecho. “¿Yo?”

“¡No me mientas, niña!” le reprendió. Amice apretó la muñeca de su nieta, haciéndola estremecer. “¡Sabes que puedo intuir lo que has hecho!”

“¡Entonces puedes adivinar lo que le he dado!” replicó Veronique.

Amice le dio una bofetada. “¡Dime! ¡Y quiero saber por qué!”

Veronique jadeó, pero no dijo nada. Amice consideró a Broderick.

Asintió y dio un paso adelante. Veronique luchó por alejarse, pero no era rival para su velocidad ni su fuerza. La sujetó por los hombros y la abrazó contra su pecho. Ella dejó de luchar. “Puso un frasco de azafrán de otoño en el tarro de miel de Davina,” dijo Broderick, hablando en francés para que Rosselyn no lo entendiera.

Amice jadeó. “¿Todo el frasco?”

Broderick asintió y Amice se lamentó. Veronique levantó la barbilla, apartándose de Broderick. “¡Se pondrá bien! Estará postrada en la cama hasta que nos vayamos, pero se pondrá bien.”

“¡Niña tonta! Podrías haberla matado.”

Veronique se cruzó de brazos en señal de desafío y miró a Broderick. Él se dio la vuelta, demasiado temeroso de hacer algo lamentable. Broderick fue a la parte trasera del carro, tomó uno de los caballos y se subió a su lomo. “Rosselyn, haz que Nicabar te acompañe de vuelta al castillo.”

Ella asintió, pero miró a Veronique con veneno en los ojos.

“Ve,” animó Broderick, agitando la mano. “Me ocuparé de Veronique más tarde.”

Rosselyn se retiró de mala gana y se dirigió al carro de Nicabar.

Asegurando su cesta de hierbas medicinales, Amice montó delante de Broderick con su ayuda. En pocos minutos, irrumpieron en las puertas principales del castillo. Un pequeño equipo de sirvientes los condujo a la cámara de Davina. La lamentable figura de Davina yacía pálida, casi arrugada entre la ropa de cama. Cuando Amice apreció a Davina, se giró hacia los presentes en la habitación. “¡Sortez! ¡Fuera de la habitación, todos! Y quiero agua caliente de inmediato.”

“¡Pero yo quiero estar con ella!” protestó Lilias.

“¡Si quieres que tu hija viva, debes marcharte!”

“¿Tammus?” suplicó Lilias.

El hombre alto rodeó a Lilias con un brazo reconfortante y la instó a seguir adelante. De mala gana, asintió e hizo lo que Amice le ordenó, acompañando a Myrna a la salida. Cuando las puertas se cerraron, Amice se encontró con Broderick, que ya estaba al lado de Davina y le sostenía la mano. Jadeó cuando tocó la debilidad de su pulso.

Amice le puso la mano en el hombro. “Ven, ayúdame con mis hierbas.”

Broderick asintió y se alejó del lado de Davina para permanecer junto a Amice, esperando sus instrucciones.

No vivirá sin tu ayuda, hijo mío, se dijo mentalmente. Debemos actuar ahora.

Llamaron a la puerta y Amice llevó la tetera de agua caliente que le ofrecían a la mesa junto a las puertas dobles. Broderick cerró la puerta ante las protestas, dándoles privacidad.

Dando la espalda a Davina, Amice sacó flores de manzanilla y otros somníferos, sacó una pequeña taza de su cesta, espolvoreó las hierbas en la taza y vertió agua caliente sobre la medicina. Le tendió la taza a Broderick. Éste sacó el cuchillo de Davina de su morral y se abrió la muñeca, dejando que una pequeña cantidad de su sangre curativa se vertiera en la taza. Inusualmente, el corte quemó y Broderick siseó por el dolor. Aunque el corte se curó con la cuchilla, lo hizo más lentamente de lo habitual y dejó una fina cicatriz. Sólo una cosa podía dejarle una cicatriz. Amice lo miró con una pregunta y preocupación en los ojos. Miró los diseños incrustados en la hoja. “Plata,” susurró.

El ceño de Amice se arrugó con preocupación, pero le entregó la copa a Broderick mientras arrastraba los pies hacia las pesadas cortinas y atravesaba las puertas dobles de la terraza. Con las manos llenas de una pequeña cantidad de nieve limpia, puso un poco en la taza para enfriar el agua hirviendo. Arrojando el resto de la nieve sin usar por la puerta, Amice tomó la taza de Broderick y se dirigió a la cabecera de Davina.

“Ven, niña,” dijo, animando a Davina a sentarse. Los ojos de Davina se abrieron como rendijas y trató de sonreír a Amice. “Bebe esto, chérie.” Amice se llevó la taza caliente a los labios y ayudó a Davina a sorber el brebaje. “Bébetelo todo, Davina.”

Broderick la observó y expulsó un profundo suspiro de alivio. Se pondría bien.

Cuando Davina terminó el té, Amice se puso a preparar más, esta vez sin la sangre de Broderick.

Broderick vio que Davina recuperaba el color y abrió sus ojos de zafiro. Se sentó a su lado, sosteniendo su mano, y notó un pulso más fuerte.

“Qué increíble. Ya me siento mejor,” susurró y le apretó la mano. Amice apareció al lado opuesto de ella. “¿Qué es ese maravilloso té que has preparado?” preguntó Davina. “Puedo sentir la infusión haciendo su magia dentro de mí en este mismo momento.”

Amice miró a Broderick. Con un ligero movimiento de cabeza, le pidió en silencio a Amice que no revelara la fuente de curación. Amice asintió. “Una taza de té de manzanilla y un ingrediente especial y secreto, chérie.” Le dio a Davina la segunda taza de té y se dirigió a la puerta. “Les haré saber que estás bien, y haremos que te traigan algo de comida. Necesitarás recuperar tus fuerzas,” dijo, retirándose y dejándolas solas.

“Ya no siento dolor en el estómago ni en la garganta,” dijo, con la voz muy mejorada.

“Entonces Amice ha hecho bien su trabajo. Me alegro.” Broderick le besó la mano y ella sonrió.

Cuando sonó un suave golpe en la puerta, Broderick se puso en pie y ordenó a la comitiva que entrara, con Amice a cuestas. Lilias se apresuró a ir al lado de Davina. “¡Gracias a nuestro Señor, ya tienes mejor aspecto!” Abrazó a su hija con fuerza y Broderick pudo sentir el alivio que emanaba de Lilias. “¡Amice hace milagros!” Se volvió hacia Broderick. “Muchas gracias, maestro gitano. Gracias, Amice. Los dos han sido enviados del cielo.”

Para sorpresa de Broderick, se sonrojó y puso los ojos en blanco. Si ella lo supiera. Arriesgó una sonrisa secreta en dirección a Amice, y ella le guiñó un ojo.

Lilias llamó a través de la puerta: “Myrna, puedes hacer pasar a Cailin. Davina está bien.”

Una mujer grande con un leve parecido a Rosselyn entró por la puerta, sosteniendo a un bebé de cabello leonado con ojos de zafiro que se fijaron en Broderick. El aire se calmó un momento y Broderick no pudo oír nada más en la habitación. La cara de Cailin brillaba de asombro mientras lo miraba. Un trino de risas brotó de ella como campanas, y Broderick se tragó el nudo que se le formó en la garganta.

“Bueno, Maestro Gitano,” dijo Myrna, sonriendo. “¡Parece que le gusta usted!”

La escena volvió a centrarse, y fue testigo de las numerosas caras que se dirigían hacia él. Broderick dio dos pasos hacia Cailin, y ella se lanzó a sus brazos, para sorpresa de todos los presentes, especialmente de él.

“¡Nunca he visto nada igual!” exclamó Lilias. Ella y Davina intercambiaron miradas de asombro.

“Yo tampoco,” susurró, y una sonrisa se formó en los labios de Davina.

Broderick luchaba por mantener las lágrimas a raya con Cailin en brazos, sus manitas tocando su cara y tirando de sus labios, para diversión de todos. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que tuvo un bebé en brazos? Sus sobrinos fueron los últimos, hace más de tres décadas. Broderick nunca se permitía acercarse tanto a algo que no podía tener. Una calidez lloró sobre su corazón y se extendió por su pecho, amenazando con envolver su alma. Respiró el aroma de Cailin y luchó contra otro nudo que se le formó en la garganta por el puro placer de abrazarla y compartir su esencia.

Le guiñó un ojo a Davina mientras Cailin le tiraba del labio inferior hasta la barbilla, lo que hizo que Davina se tapara la boca y reprimiera una carcajada. Se rio, se volvió hacia Cailin y le lanzó una bocanada de aire, lo que hizo que ella escondiera la cara en su pecho, riendo. Broderick saboreó el calor de su afecto.

Tras un rato en el que todos se preocuparon por Davina, que mostraba mejoras a cada momento, Amice insistió en que debían dejarla descansar. Todos se dirigieron hacia la puerta para salir, y Myrna se adelantó para tomar a Cailin. Broderick le besó la parte superior de la cabeza, y todos, excepto Broderick, salieron de la habitación. Lilias se quedó en la puerta, mirando con el ceño fruncido a Broderick y luego a Davina.

“Está bien, señora,” le aseguró Davina.

Mirándolas a ambas con cautela, Lilias salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí, no sin antes lanzar una mirada de advertencia a Broderick, como si dijera: “Compórtate, gitana.” Él ocultó su sonrisa hasta que ella se fue.

Davina volvió los ojos hacia él. Sí, se encontraba mucho mejor en el poco tiempo transcurrido desde que bebió el té. Un nuevo suspiro de alivio escapó de la boca de Broderick.

“Siempre se ha preocupado tanto por mí,” dijo, desapareciendo la ronquera de su voz. Davina también pareció darse cuenta. Se llevó la mano a la garganta y tragó visiblemente. “Increíble”.

“Sí, Amice hace milagros”. Esta vez estirando su cuerpo junto a ella, sostuvo la mano de ella en la suya mientras se apoyaba en el codo.

“Nunca he visto a Cailin comportarse de esa manera,” dijo y sonrió. “Parece que tienes ese efecto en las mujeres.”

“No, sólo bonitas pelirrojas,” dijo y la atrajo para probar sus labios. Aunque anhelaba más, se retiró. “Necesitas descansar, y la comida debería llegar pronto.” Se levantó y se apoyó en una de las columnas del dosel. Se miraron durante un buen rato, Broderick estudiando sus rasgos. ¿Cómo podía ser más bella que el día anterior? Se le revolvieron las tripas al ver lo que Davina le hizo... a su corazón... y lo mortal que sería para ella. Tenía que garantizar su seguridad. “Ahora te dejaré descansar.”

Davina sonrió y asintió.

“Buenas noches, Ama Davina.” Haciendo una reverencia, salió de la habitación por la puerta de la cámara y casi se topó con Lilias, que la esperaba en el pasillo. Se alegró de no haber salido por la terraza. Lilias habría interrogado a Davina sobre su salida, levantando sospechas sobre otras formas de entrar en su cámara. Levantó una ceja y se cruzó de brazos. “Saludos, ama Lilias. Espero no haberla hecho esperar demasiado.”

Ella igualó su postura, cruzando los brazos. “Demasiado tiempo para mi gusto, Maestra Gitana.” Se miraron fijamente durante un largo tramo de momentos incómodos. “Espero que tengas buenas intenciones para mi hija, Gitana. Ya ha tenido suficiente dolor y pérdida en su vida. No cargues su corazón con más.”

Broderick se encogió por dentro y asintió. “Buen punto, señora.” Con una cortante reverencia, salió por la puerta principal.

Tras examinar la zona para asegurarse de que el camino estaba despejado, Broderick se mantuvo en las sombras y se dirigió a la parte trasera del castillo. Escuchó en la puerta de la cocina. No había sonidos, así que se deslizó hacia el interior. Unas voces lejanas se extendían por los pasillos, indicando que algo más ocupaba al personal por el momento. Husmeó por la habitación, utilizando los recuerdos que había obtenido de Veronique para encontrar el camino hacia la despensa. Allí, en la estantería, estaba el tarro de miel etiquetado de Davina. Broderick levantó la tapa y olió. El aroma amargo mezclado con la dulzura de la miel le hizo arrugar su sensible nariz.

Alerta a cualquier ruido que se produjera en los pasillos, esperó a que se produjera cualquier movimiento o sonido que significara que había gente pululando. El silencio. Se acercó a una de las mesas laterales. Broderick limpió y enjuagó el tarro en lo que parecían ser restos del agua de la vajilla de la cena. Con el tarro bañado y seco, lo volvió a colocar en el estante de la despensa. Ahora hay que ponerse al día con Amice.

Broderick condujo el caballo de la carreta y emprendió el camino de vuelta al campamento gitano a paso firme. La muerte de Davina le afectó más de lo que quería admitir. Al verla pálida y cenicienta por haber sido envenenada, su corazón se contrajo con un dolor que lo dejó inquieto, pero que se calmó una vez que el té la curó. Una sonrisa le arrancó la comisura de los labios. Fue amor a primera vista con Cailin. En un instante, él también perdió su corazón por ella.

Delante de él, Amice avanzaba por el camino, lenta y cansada. La consternación se desprendía de ella como una pesada niebla a medida que él se acercaba. Su corazón se acercó a ella. Conocía ese dolor por su hija, la madre de Veronique, y también la familiar pesadez del arrepentimiento y la culpa. “Debes dejar de culparte por su muerte, Amice.”

Su cabeza todavía inclinada, asintió. “Sí, hijo mío. Entiendo lo que me dices. Pero mi corazón no me escucha.”

Broderick caminó junto a su vieja amiga. Colocando una mano reconfortante sobre su hombro, la acercó mientras seguían el camino. “Aunque no presencié su muerte de primera mano, recuerda que lo sé todo. Toda su vida está dentro de mí, como si la hubiera experimentado, cuando me alimenté de usted hace tantos años. Veronique...” Broderick quería decirle que Veronique no seguiría el mismo camino fatal de la obsesión que su madre, pero al reflexionar sobre los recuerdos que Amice tenía de su hija, tuvo que admitir que compartía los mismos temores.

“Ni siquiera tú puedes decirme que Veronique es diferente a su madre. Ha llegado a envenenar a Davina para hacerla suya. ¿Qué hará ahora? A menos que te rindas a su necesidad, no se detendrá... o lo hará...” Amice se atragantó con las palabras y se puso ante Broderick con ojos suplicantes. Le tomó la camisa con desesperación. “No puedo detenerla, Broderick. No puedo hacer que se dé cuenta de que el amor no es unilateral, o que, por mucho que le duela el corazón, debe dejar ir a alguien que no la ama de la misma manera. No entiendo esta obsesión. Se dice a sí misma una y otra vez que está siguiendo el camino correcto. Lo noto cada día en ella, Broderick, y no puedo evitarlo.”

Broderick estrechó a Amice en sus brazos, su delicado y viejo cuerpo se agitaba con sollozos, su corazón se rompía. ¿Era una posesión demoníaca? ¿Era una maldición generacional para Veronique? ¿Por qué no podía ver la razón o la verdad? ¿Qué la obligaba a utilizar a todos los que la rodeaban en nombre de lo que ella llamaba amor? La frustración aflora. “Puedo realizar simples trucos mentales a mis víctimas, o borrar recuerdos horribles de niños indefensos. ¿Por qué no puedo hacer cambiar de opinión a Veronique en esto, aunque lo he intentado?”

“No, hijo mío. Alterar los recuerdos es una cosa. Cambiar el libre albedrío de alguien es un asunto completamente diferente”.

Asintió. “Déjame intentar una vez más hablar con ella,” se esforzó Broderick. “Debe haber alguna manera de llegar a ella. Tenemos una ligera ventaja en el legado de la muerte de su madre. Creo que verá el error que cometió Monique y será más sabia por ello.”

“¡Oh, Broderick, lo he intentado durante tanto tiempo! He visto las señales desde que empezó a crecer como mujer y tú fuiste tan importante en su vida. Te convertiste en su héroe como su protector y eso es culpa mía. Nunca debí pedirte que asumieras ese papel.”

Broderick empujó a Amice hacia atrás y la sujetó por los hombros, mirándola fijamente a los ojos. “No te arrepientas nunca de haberme conocido ni de haberme unido a ti y a Veronique. Te quiero como a mi propia madre, y a ella como a mi hermana. Ambas han sido mi luz en la oscuridad. Han llenado un vacío creado hace tantos años.” Suspiró. “Tanto si yo como cualquier otro hombre hubiera entrado en su vida, Veronique habría tomado las mismas decisiones.” La abrazó una vez más, y luego continuaron por el camino. “Ven. Volveremos al campamento y hablaremos con Veronique. Esta conversación está muy atrasada.”

Cuando Broderick y Amice se acercaron al campamento, él sintió que el pánico aumentaba en ella. “¿Dónde está ella?” Amice revisó el interior del carro y los alrededores del campamento. “¿Veronique?”

“Está aquí, Amice.” Nicabar se asomó a la caravana y volvió a meterse dentro. Luchando contra Nicabar y Rosselyn, Veronique hizo un esfuerzo desesperado por alejarse de sus captores. “Nos dirigíamos de vuelta al castillo cuando ella intentó abandonar el campamento.” Nicabar y Rosselyn sujetaron a Veronique por los brazos, arrastrándola hacia Broderick y Amice. En un último intento de escapar, Veronique mordió la mano de Rosselyn, que gritó y le dio una bofetada a Veronique en la cara.

“¡Por qué, pequeña zorra!” Rosselyn tomó el cabello de Veronique y las dos empezaron a pelear. Nicabar trató de tomar a Rosselyn, pero las mujeres se agitaron demasiado para que pudiera hacer algo.

Sacudiendo la cabeza, Broderick se acercó a las dos mujeres, las tomó por la parte trasera de sus sostenes y las separó de un tirón. “Ya basta.” Lanzó a Rosselyn hacia Nicabar, que la atrapó y la sujetó con fuerza. Veronique pateó y arañó a Broderick, pero éste la tiró al suelo. “¡He dicho que basta!”

Amice fue a su lado, pero Veronique empujó a su abuela. Se mantuvo firme, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Broderick. “¡Cómo te atreves...!”

Broderick se alzó sobre ella y, con un paso, la hizo callar. “¿Cómo me atrevo? Debería darte una bofetada en esa boca audaz que tienes. Casi matas a una mujer, ¿y tienes el descaro de condenarme por ponerte en tu lugar?”

Veronique se sentó en silencio, con el pecho agitado y fuego en los ojos.

“¿No tienes remordimientos? ¿No entiendes que casi matas a Davina por tus ideas egoístas de amor?”

“Veronique,” dijo Amice. “Debes entender la gravedad...”

“¡No le ruegues, Amice!” Broderick gruñó y se volvió hacia Veronique. “¿Cómo puede tu egoísmo llegar al punto de despreciar la vida de alguien?”

“No tenía intención de matarla.” Veronique se secó los ojos y se puso en pie, alejándose de Broderick y Amice, y se quitó el polvo de las manos y la falda.

“¡Pero lo habrías hecho! Casi lo hiciste. Si no hubiera sido por lo que Amice hizo por ella, estaría muerta.”

Veronique acercó sus dedos temblorosos a su mejilla. “¿No ves cómo te quiero, Broderick? ¿No ves que ella es mala para ti?”

Él se quedó atónito, con la boca abierta, y apartó su mano de un manotazo. La ira cayó sobre él como una avalancha, nublando su visión, y aunque intentó detenerse, aquello era demasiado para él. “Casi muere,” exclamó, y Veronique se estremeció, con los ojos muy abiertos. “¿Crees que eres más adecuado? Tu egoísmo no tiene límites. ¿Por qué querría pasar algún tiempo, y mucho menos una eternidad, con una perra egocéntrica y conspiradora como tú?”

Amice jadeó y se interpuso entre Broderick y su nieta. “¡Broderick!”

“No, Amice. Esto debería haberse dicho hace tiempo. Esto es una obsesión, Veronique. Una obsesión que no tiene nada que ver conmigo. Tu idea del amor no tiene nada que ver con nadie más que contigo misma y con las fantasías que has creado en tu retorcida mente.” Acortó la distancia, Amice seguía interponiéndose entre ellos, pero ignoró a la anciana y habló por encima de ella. “Entiende, Veronique, que no eres el centro de atención de todos, o acabarás muerta como tu madre.”

“Ya está bien,” gritó Amice y se volvió para abrazar a su nieta, pero Veronique apartó a la anciana una vez más. Un grito gutural salió de la boca de Veronique y desapareció en el interior del carruaje.

Broderick pudo sentir el dolor de Amice y Veronique, pero no le importó. Dándoles la espalda, se adentró en el bosque, esperando a perderse de vista para correr entre los árboles, casi cegado por su ira. El Hambre inundó su cuerpo, alimentando su velocidad, empeñado en aprovechar la primera oportunidad para desatar su furia.

* * * * *

Clyde Samuels levantó un nudillo peludo al lado de la cara de Rhona y le acarició la mejilla, limpiando su lágrima. “Ah, ¿te digo palabras dulces y lloras?”

“Oh, lágrimas de alegría, mi amor, lágrimas de alegría.” Rhona sonrió y le besó la nariz.

Cambió su posición en la roca, quizás para estar más cómoda, y se acurrucó más cerca de él. En el paseo de vuelta a su casa, la noche era fría, pero ella quería admirar la luna y las estrellas que se asomaban entre las nubes, así que él la complació. Mientras ella contemplaba el cielo, él miraba su hermoso rostro y sabía que era el hombre más afortunado de toda Escocia.

“Clyde, eres todo lo que esperaba para encontrar un marido, y pienso en lo tonta que fui al no verlo antes. Siempre has sido un buen amigo. ¿Por qué no lo vi? Todo el tiempo que perdimos...”

“Ahora, nada de esa charla,” dijo él, poniendo la punta del dedo en los labios de ella. “No podemos cambiar el pasado. Sólo podemos tomar lo que tenemos y seguir adelante.”

Ella volvió a sonreír y asintió. “Sabias palabras. No diré nada más al respecto.”

Besando su boca con reverencia, tomó sus manos y la puso de pie. “Hace frío aquí fuera. ¿Qué te parece si vamos a casa y hacemos esto ante un fuego cálido?” Enganchando su brazo en el suyo, Clyde la condujo de vuelta a su camino original donde bajaron juntos por el camino, sus pasos crujiendo en la nieve.

“¿De verdad te dijo el gitano que nos casaríamos?” preguntó ella con asombro.

“¡Sí!” Clyde le apretó la mano en su emoción. “Bueno, no te dijo por tu nombre, pero me dijo que no tendría que esperar mucho tiempo antes de que mi tierra produjera nuevas riquezas, o antes de que me casara y tuviera hijos. No pasaron ni quince días cuando necesité ver a tu hermano, y allí estabas tú, visitándolo al mismo tiempo. Me dejaste sin aliento y volviste a mi vida. Yo digo que estaba destinado a ser, y por lo tanto lo que la gitana predijo.” Un crujido de la maleza junto al camino llamó su atención, y se asomó a la oscuridad.

“¿Has oído algo?”

Clyde asintió, con los ojos buscando cualquier movimiento. “Un ruido en los arbustos,” respondió. “Sí, probablemente un conejo.”

Siguieron caminando y una risa baja y amenazante llegó desde la misma dirección del susurro. Rhona le apretó la mano. “Vamos, Clyde,” susurró. “Aceleremos el paso hacia casa.”

Él asintió y la rodeó con un brazo protector mientras aceleraban el paso. Al doblar la carretera, el camino se oscureció al pasar por debajo de las pesadas ramas de los árboles y la luna se ocultó tras las nubes. “Sólo un poco más, Rhona,” animó Clyde.

Rhona jadeó cuando Clyde se detuvo en seco y la aplastó contra su costado. Una figura alta se encontraba en el camino ante ellos, bloqueando el sendero, con la mayor parte de su rostro oculto en la sombra. Los anchos hombros y el cabello rojo hicieron que Clyde se relajara. Exhaló un suspiro de alivio.

“Broderick,” dijo. “No esperaba verte hasta aquí, cerca de Strathbogie. Nos has dado un buen susto. Estábamos hablando de ti.”

Cuando el hombre se acercó, Rhona se encogió ante él. Clyde notó su tamaño intimidante y sus movimientos deliberados, que parecían poco naturales, y comprendió su reacción. Sin embargo, la falta de saludo de Broderick le hizo reflexionar. Qué extraño era que aquel hombre llevara una fina camisa de lino en una noche tan fría y, sin embargo, no pareciera afectarle la dura temperatura. Antes de que Clyde pudiera abrir la boca para decir algo, el gitano se abalanzó sobre ellos, empujando a Clyde hacia la nieve con tanta fuerza que algo se rompió al extender el brazo para frenar la caída. Le siguió un dolor agudo en el antebrazo izquierdo, y Clyde gritó, abrazándose el brazo contra el pecho. Girando la cabeza, intentó ver a Rhona a través de las lágrimas de sus ojos. Clyde parpadeó para aclarar su visión, y aún así no creía lo que veía. El adivino gitano estaba inclinado hacia delante, sosteniendo el cuerpo inerte de Rhona en sus brazos, con la boca pegada a su garganta y la sangre manchando la parte trasera de su vestido. Su pesado chal yacía tirado en el suelo nevado.

“¡Rhona!” Clyde se esforzó por ponerse en pie, pero se detuvo cuando el atacante lo miró fijamente. Incluso en las sombras, pudo ver la sangre fluyendo por la barbilla de Broderick, y sus ojos brillando en plata como un gato que miraba desde la oscuridad. El gitano sonrió y dejó caer a Rhona como un saco de grano antes de adentrarse en el bosque como una aparición.

Clyde se arrastró hacia Rhona con lágrimas en la cara, susurrando su nombre y gruñendo por su brazo roto. Las rodillas y la mano le escocían por la nieve que le llegaba hasta la muñeca. Su avance, lento y doloroso, se acercó a ella durante una eternidad antes de llegar a su lado. Su pálida figura yacía con los miembros en ángulos extraños. “No, Rhona”, gimió. “Por favor, ponte bien. Por favor, cariño.” Su piel estaba fría, no respondía, le faltaba ese elemento de vida y lloró más fuerte. La rodeó con el brazo derecho y acurrucó su cara contra su fría mejilla, meciéndose en su dolor. “¿Por qué?” gimió. Gritando hacia el bosque, le exigió a la gitana ausente: “¿Por qué le hiciste esto? ¿Por qué predijo nuestro matrimonio y luego me la arrebató?”

“Porque es un monstruo sin corazón,” dijo una voz detrás de él.

Clyde se volvió con un gruñido para ver a un hombre de pie en el camino. Se mantenía erguido bajo la pálida luz de la luna, con el cabello castaño atado hacia atrás y un pesado abrigo sobre los anchos hombros. “Déjeme ayudarle, amigo.”

“¿Le has visto? ¿Viste lo que hizo?” Clyde se aferró a Rhona, apartándose para que el desconocido pudiera ver lo que el gitano le hizo a la mujer de su corazón.

“Tus gritos me trajeron aquí,” dijo, dando un paso adelante y arrodillándose. “Siento haber llegado demasiado tarde. Llevo muchos años persiguiéndolo y conozco demasiado bien su patrón.”

“¿Ha hecho esto antes?” Clyde se estremeció.

“Sí, lo ha hecho, pero tú puedes ayudarme a detenerlo.”

Clyde se quedó mirando con incredulidad. “¿Herido como yo y tú has estado cazándolo durante años? ¿Cómo puedo ayudarte?”

“¿Quieres ayudarme a atraparlo?” El hombre se tomó el hombro para enfatizar.

“Con mi último aliento, si puedo, pero ¿cómo?”

“Primero debemos hacer que te curen.” El hombre se arremangó y sacó un cuchillo de su cinturón. Examinando a Clyde, se llevó la mano al brazo roto. “Primero tenemos que fijar la rotura, así que esto va a doler, pero no por mucho tiempo. ¿Puedes soportarlo?”

“Haz lo que tengas que hacer.” Clyde apretó los dientes, preparándose.

Con un movimiento de cabeza, el desconocido le tomó del brazo, tirando y retorciendo mientras Clyde lanzaba un grito gutural. Rápidamente, el desconocido cortó el brazo de Clyde cerca de la rotura y luego se cortó el suyo, dejando que su sangre cayera en la herida abierta de Clyde. Antes de que Clyde pudiera retroceder ante este espantoso procedimiento, el dolor desapareció de su brazo, la herida se curó y casi pudo sentir cómo los huesos se iban curando bajo su carne. El corte del desconocido se curó aún más rápido.

Clyde se quedó con la boca abierta. “¿Qué es usted? ¿Quién es usted?”

“Angus Campbell,” dijo poniéndose de pie. “Y eres bienvenido.”

“Oh.” Clyde se puso de pie. “Me disculpo y estoy muy agradecido. Gracias. Soy Clyde Samuels. Pero...”

Angus asintió y luego miró fijamente a Rhona. “Siento mucho su pérdida, pero debemos actuar con rapidez. Déjenos llevarla a su casa para mantener su cuerpo a salvo. Le explicaré todo: quién soy, qué soy y cómo puede vengarse del gitano Broderick MacDougal.”

* * * * *

Broderick maldijo y arrojó otro tronco a la hoguera. Las chispas estallaron y flotaron en el aire en un despliegue deslumbrante. El campamento gitano estaba tranquilo, todos dormidos en sus caravanas y carros. Broderick se paseó por el pequeño espacio que había delante de la tienda de adivinación. Tuvo el suficiente sentido común para calmar el Hambre con la sangre de los animales, antes de encontrar un ladrón en la Stewart Glen con el que satisfacer el Hambre lo suficiente como para contener sus demandas. Después de eso, pasó la noche peinando la zona, buscando cualquier señal de Angus, y no encontró nada. Sin embargo, no se atrevió a aventurarse demasiado lejos de Stewart Glen o del campamento gitano para poner en peligro a sus seres queridos. Las imágenes de Davina y Cailin cayendo en manos de Angus pasaron por su mente y cerró los ojos, impotente, mientras esperaba que Angus hiciera su siguiente movimiento.

Los vellos de la nuca se erizaron, y Broderick apretó la mandíbula mientras giraba la cabeza en la dirección que percibía a Angus. Asegurándose de que tenía su espada de plata firmemente atada a su costado, se dirigió hacia su enemigo, bombeando sus piernas tan rápido como su fuerza inmortal podía reunir. El aire frío le pasó por la cara y los oídos a toda velocidad mientras esquivaba los árboles y la maleza, a través del bosque y de los senderos, deslizándose sobre la nieve sin dejar huellas. La presencia de Angus se acercaba cada vez más rápido, como si corriera hacia Broderick, lo que le hizo sonreír, seguro de que Angus aún no percibía la presencia de Broderick. Angus se llevaría una sorpresa. Empujando aún más fuerte, siguió adelante hacia un encuentro esperanzador y finalmente la oportunidad de enfrentarse a Angus. Esto terminaría esta noche.

¡Allí! Broderick sabía que se había alcanzado el límite estándar, y podía sentir que Angus se retiraba. Desenfundando su espada, giró cuando la presencia de Angus cambió de dirección y se dirigió al norte. Broderick llegó a su límite de velocidad, incapaz de ir más rápido, pero se negó a abandonar la persecución. Esta vez alcanzaría a Angus, y la confianza se apoderó de él. Aparecieron huellas en la nieve y Broderick las siguió. Se acercó a Angus, pero algo le molestaba. Algo no parecía correcto. Angus nunca había dejado huellas. Otro cosquilleo en la nuca le hizo reducir el ritmo, un cosquilleo diferente. La presencia de Angus se desvaneció y fue reemplazada por otra presencia Vamsyria que se acercaba a Broderick. Éste se detuvo en seco y observó el bosque con los ojos. La esencia de Angus permaneció un poco antes de desaparecer por completo. Este nuevo espíritu Vamsyrio dominaba sus sentidos, dirigiéndose directamente hacia Broderick. Se mantuvo firme, esperando la llegada de este extraño. Atravesando la nieve, con un brillo plateado en sus ojos, una figura familiar corrió hacia Broderick. Éste se quedó atónito cuando Clyde Samuels (un Vamsyrio con rabia en los ojos) cargó hacia delante, gritando a Broderick con las manos extendidas. Broderick envainó rápidamente su espada y esquivó al hombre enloquecido para evitar herirlo.

“¡Te veré muerto esta noche, gitano!” Clyde dio otro salto hacia Broderick.