Capítulo Trece

 

“¡Ian!” Rosselyn se paró a varios metros de ellos. “Dios mío, ¿qué estás...?”

“¡Cállate!” Ian se giró para enfrentarse a Rosselyn, utilizando a Davina y Cailin como escudo. Davina pudo sentir la fría hoja contra su garganta. Afortunadamente, pudo agarrar mejor a Cailin, e hizo lo que pudo para calmarla frotando su espalda.

“¡Ian, por favor, suéltalos!” Rosselyn se adelantó, con las manos extendidas.

Abrazó a Davina y a Cailin más cerca, presionando la hoja con más fuerza contra la carne de Davina, haciendo que ésta hiciera una mueca de dolor cuando la punta le rompió la piel. Con una voz de acero tranquila, Ian dijo: “Vuelve a entrar y dile a Tammus que venga aquí, y discutiremos lo que estoy haciendo aquí y lo que quiero. Hazlo rápido, o su sangre estará en tus manos.”

Rosselyn asintió y se dio la vuelta sin dudarlo, corriendo hacia el castillo y la puerta principal del muro perimetral.

Ian empujó a Davina hacia el suelo, e hizo todo lo posible para no dejar caer a su hija mientras tropezaba hacia adelante en la nieve. Sus ojos se posaron en Cailin, que seguía llorando, y un ceño fruncido bajó por las comisuras de su boca. “Yo también debería habértela sacado a golpes”, se mofó Ian, con el vapor saliendo de su boca en el aire frío.

“¡Cabrón!” Davina apartó a Cailin de Ian y frotó la espalda de su hija. “¡Por qué no me dejas en paz! ¿Qué...?”

“¡Nada me gustaría más que tenerte fuera de mi vida!”

“¿Entonces por qué estás aquí?”

“¡Porque tienes lo que me pertenece! Tú, mi padre, tu padre... ¡todos me han alejado de lo que es mío por derecho desde que nací!” Se colocó sobre ella, casi nariz con nariz. “¡Tienes mi herencia, y pienso poseerla!”

“¿Dinero?” Davina se quedó sorprendida mientras lo veía caminar con frustración. “¿Es todo lo que ha sido esto? ¿Dinero?”

Volvió los ojos incrédulos hacia ella, con la boca abierta. “¿Crees que estoy aquí por ti?” Se rio, un sonido de lo más maníaco que le produjo escalofríos. “¿Crees que alguna vez quise estar encadenada contigo y con un niño? Hice todo lo que pude para salir de nuestro matrimonio.”

“¡Tuviste tu oportunidad de salir de este matrimonio!” replicó Davina por encima de los lamentos de su hija. “Cuando mi padre dijo que disolvería el matrimonio si seguías abusando de mí, ¡deberías haber seguido pegándome! Yo no...”

“¡Puede que eso haya disuelto el matrimonio, pero mi padre habría seguido reteniéndome!” Ian sacudió la cabeza. “Las mujeres son tan estúpidas, y tú eres la peor de todas. Para que yo consiguiera algo, tenía que ser el marido modelo. Demostrar que eras estúpida y estabas loca era mi manera de salvar la cara, ¡perra estúpida! Estuve tan cerca de conseguirlo, también, y entonces te quedaste embarazada, ¡encerrándonos en el matrimonio!” Señaló a Cailin y acechó para abrumar a Davina. “Sólo tenías que tragarte tu orgullo y...”

Una flecha rozó el hombro de Ian y éste gruñó, agarrándose el brazo. De pie en una buhardilla del muro del perímetro, una de las patrullas tenía la ballesta vacía y una cara blanca y cenicienta al darse cuenta de que había fallado su objetivo. Saltando hacia delante, Ian volvió a tomar a Davina y Cailin, se colocó detrás de ella y le puso la punta de su espada en la garganta. Tammus corrió hacia adelante y dio un paso cauteloso mientras se acercaba a ellos, con las manos extendidas frente a él y el ceño fruncido. “Ian, dejaste que Davina...”

“¡Cállate!” Exigió Ian por encima de los gritos de Cailin. “¡Quiero mi herencia! ¡Cuatro mil monedas de oro!”

Tammus palideció. “¡Cuatro mil...! Ian, no tenemos esa cantidad de...”

“¡Sé que vendiste mis propiedades, y sé que el dinero y mi herencia a la muerte de mi padre fueron para Davina! Reza para que no lo hayas gastado todo a estas alturas, porque si lo hiciste, se lo quitaré.”

Tammus inhaló un profundo aliento tranquilizador, pero su voz seguía temblando. “Ian, esto tomará tiempo para obtenerlo.”

“Lo comprendo, Tammus,” dijo Ian con su tono de calma gélida que siempre desmentía la expresión de asco de su rostro. “Hasta que reúna mi dinero, tendré a Davina y a su hijo conmigo. Quiero las llaves de la Nueva Casa de Campo de Stewart Glen, provisiones, un caballo nuevo, mantas y cualquier otra cosa que se te ocurra para que Davina esté cómoda.”

Davina sabía que cualquier comodidad que le proporcionara su familia sería para Ian.

“Puede llevar días reunir esa cantidad de dinero, Ian. O más.”

Ian presionó la hoja en la barbilla de Davina, y la punta atravesó su piel. El rostro de su tío palideció. “Cuanto más tiempo tenga a Davina, más sufrirá. Te sugiero que consigas el dinero tan rápido como puedas.”

Tammus gruñó y se volvió hacia el hombre del muro perimetral. “¡No los pierdas de vista!” le dijo al hombre, que asintió. Tammus se volvió hacia Ian. “Lo entiendes, por supuesto.”

“Por supuesto,” dijo Ian, con un humor frío en su voz.

Tammus se detuvo con horror en sus ojos. Davina tuvo exactamente la misma reacción ante la malvada calma de Ian la primera vez que lo presenció.

Ian permaneció de pie detrás de Davina, sujetándola contra él. Ella se dio cuenta de que él no iba a dejarla ir ya que tenían una ballesta apuntando hacia ellos. Cailin comenzó a tranquilizarse ante la falta de actividad.

“Ha pasado mucho tiempo, Davina.” Le acarició el cuello y ella se estremeció. “¿No me echas de menos en tu cama?” Él se rio ante su silencio. “Es mucho tiempo el que hay que recuperar, esposa.”

Davina abrazó a Cailin con más fuerza. Por favor, Dios. Que la noche caiga rápidamente.

* * * * *

“¡Nica!”

El crepúsculo se posó en el horizonte mientras Amice observaba a Rosselyn tropezar con Nicabar, que acababa de regresar de un día de búsqueda de Veronique. Aparte del lugar donde llevó a Amice, él y su grupo no encontraron señales de Veronique, ni ninguna guarida de la que hablar. Le dolía el corazón al saber que tal vez no volvería a ver a su nieta. Amice insistió en que regresaran antes del anochecer. Lo hicieron con las manos vacías. Las manos de Rosselyn se aferraron a sus faldas mientras tropezaba con la nieve. Nicabar se precipitó hacia ella y se levantó sólo para caer en sus brazos. Amice se arrastró hacia la desesperada mujer.

Rosselyn jadeaba y se aferraba a Nicabar. “¡Oh, Dios, Nica! Tienes que ayudarla. Se la ha... llevado.”

Nicabar la ayudó a sentarse en un taburete y se apresuró a tomar una manta.

Amice se acercó mientras tiraba de la manta bajo la barbilla y la mejilla magullada de Rosselyn.

“¿Qué ha pasado?” preguntó. “¿Quién te ha hecho esto?”

Amice le dio una palmadita en el hombro. “Déjala descansar, Nica. No podrá responderte si se derrumba.”

“Estoy bien,” dijo ella, recuperando el aliento. Imploró a Nicabar: “¡Se la ha llevado a ella y al bebé! Por favor, tenemos que...”

Él se arrodilló ante ella y tomó sus manos entre las suyas. “Despacio, Rosselyn,” le dijo. “¿De quién estás hablando? ¿Quién se ha llevado...?”

“Ian se ha llevado a Davina y al bebé.”

“¿Quién es Ian?”

“Ian es el marido de Davina.” Dirigió sus ojos a Amice, Nicabar y algunos de los otros que se reunieron alrededor. “¡Creíamos que estaba muerto, pero ha vuelto!” Sus palabras se entrecortaban entre sus sollozos. “¡Debemos ir tras ellos!”

Nicabar abrazó a Rosselyn y le acarició la mejilla mientras hablaba. “Tranquila, cariño. ¿Por dónde han viajado?”

“Al oeste, hacia el bosque.” Respiró profundamente y se dirigió a Amice. “Broderick puede encontrarlos. Irá tras ellos, ¿no es así?”

Amice estudió las oscuras nubes que se arrastraban desde el norte a lo largo del día. Aunque no podían ver el sol poniente, el atardecer viajaba rápidamente sobre ellos. Broderick se levantaría muy pronto. “Oui, estoy seguro de que lo hará.”

“¿Dónde se encuentra ahora? ¿No deberíamos encontrarlo?” preguntó Rosselyn.

Amice palmeó la mano de Rosselyn en señal de seguridad. “Él sabrá dónde estamos. Vayamos al castillo y organicemos las provisiones para él.” Amice caminaba en medio de la niebla, con los sentidos entumecidos. La pérdida de su nieta le pesaba mucho, pero ahora había otras vidas en juego. Su viejo corazón no soportaría mucho más el caos. Respirando profundamente, sucumbió al adormecimiento, sabiendo que la ayudaría a pasar las próximas horas.

Tomando su cesta de hierbas, dejó que Nicabar la ayudara a subir a uno de los caballos del campamento, y un gitano más joven tiró de Amice en la silla de montar delante de él. Nicabar montó su caballo y Rosselyn se unió a él. A toda prisa, Nicabar condujo a todos a través de la nieve y hacia el castillo.

* * * * *

Las manos de Davina se habían entumecido. Las cuerdas, fuertemente atadas a sus muñecas, le cortaban la piel y se volvían pegajosas con la sangre, que resbalaba por sus brazos y manchaba las mangas de su vestido. Puntos de su sangre ensuciaban la parte delantera de su vestido, y su capa colgaba alrededor de su cuello, bajando por su espalda, ahogándola mientras caminaba por la nieve que le llegaba hasta las rodillas. Delante de ella, a través de copos tan suaves como el plumón de los cardos, contemplaba la forma rígida de la espalda de Ian. La cuerda (lo suficientemente larga como para mantenerla alejada de los cascos del caballo, pero no de la nieve levantada) seguía siendo un recordatorio constante del salvajismo de aquel hombre.

Cailin estaba sentada ante Ian en la silla de montar, berreando, y sus aullidos causaban a Davina una angustia demasiado grande como para ignorarla. Pasaron horas desde que Cailin había comido. El sostén de la bata de Davina se puso rígido, pegajoso con su leche, y sus pechos le dolían por la necesidad de liberarlos.

“¡Ian!”

Bajo los sollozos de Cailin, pudo oír a Ian tarareando alguna melodía sin nombre. Lo vio atiborrarse de un muslo de pollo que su familia había empaquetado, comiendo delante de Cailin y apartándose a propósito de ella cada vez que sus pequeñas manos alcanzaban la comida.

“¡Ian!” Cailin necesita comer.

“Cállate,” dijo él, y siguió tarareando.

“¡Maldito seas, Ian! Tiene hambre.”

Ian dio una patada con los talones en el costado del caballo, y Davina chilló, luchando por seguir el ritmo. Sus faldas la hicieron tropezar y cayó, arrastrándose detrás del caballo, la nieve rozando su cara mientras luchaba por tomar aire. Sus manos, muertas por el frío, seguramente se desgarrarían de su cuerpo. En algún momento del camino, su capa se desgarró de sus hombros. Por fin, Ian detuvo el caballo. Girando sobre su espalda, respiró profundamente y apretó los dientes.

“¿Has tenido suficiente?”

Se esforzó por abrir los ojos.

Ian sonrió desde su posición en la silla de montar, burlándose de ella. “A Cailin no le haría ningún bien que mataran a su madre. ¿Quién la protegería y alimentaría?” Se rio, hizo girar el caballo y continuó su paso perezoso. Antes de que pudiera arrastrarla de nuevo, Davina se puso en pie tambaleándose. Un odio profundo, como nada que hubiera conocido, ardía en su interior.

* * * * *

“¡Broderick!” Las manos de Davina salieron de la oscuridad, una fuerza invisible tiró de ella. Cailin se lamentó en la distancia y su corazón llegó tanto a Davina como a su hijo. “¡Broderick! ¿Dónde estás?”

“¡Estoy aquí, Davina!” Broderick corrió hacia el bosque negro, esquivando árboles y tropezando en la nieve. Manchas de sangre le salpicaban por delante. Deteniéndose, buscó el origen de las heridas. La sangre se deslizaba por sus brazos desde las muñecas atadas.

Davina volvió a llamarle, pero sonaba a kilómetros de distancia. “¡Davina!” Corriendo hacia su voz desvanecida, dobló la esquina de una cresta y se detuvo asustado: el rostro amenazante de Ian estaba frente a él.

Broderick abrió los ojos y se quedó mirando el escarpado techo, inmóvil. Estos sueños se estaban volviendo demasiado coincidentes en las últimas noches: reflejaban el mundo de la vigilia que le rodeaba mientras dormía, todo ello relacionado con Davina. Apretó la mandíbula, se levantó y ejerció la rigidez de su cuerpo. Broderick se puso en tensión por el susurro dentro de su cueva. Con la velocidad del rayo y la espada desenvainada, salió de detrás de sus cortinas en posición de combate, esperando enfrentarse a quienquiera que entrara en la cueva.

Amice jadeó y se quedó con los ojos muy abiertos ante él. Cuando sus ojos recorrieron su cuerpo y sus mejillas se llenaron de color, él se atrevió a seguir sus ojos. Estaba desnudo. El propio rostro de Broderick ardía de vergüenza y desapareció tras sus cortinas para enfundar su espada y vestirse a toda prisa. Tratando de mantener la voz uniforme y tranquila, se aclaró la garganta. “Espero que tengas buenas noticias para mí”. El silencio dio a Broderick una pausa, y un pesado manto de consternación perturbó su corazón.

“Angus tiene a Veronique. No han podido encontrar su guarida.”

Broderick apretó los puños.

“E Ian tiene a Davina y a su bebé Cailin.”

El sueño. A medio vestir, salió de detrás de sus cortinas y los ojos apenados de Amice revelaron su turbación. Se quedaron mirando fijamente, la situación no dicha rondando entre ellos como un ente maligno. Angus tiraba de su corazón en una dirección e Ian lo hacía en otra. Amice no le haría elegir, pero era el único que podía rescatar a esas dos mujeres que significaban tanto para él.

Retrocediendo detrás de sus cortinas, se metió en la camisa, tomó su espada y se echó el baldaquino al hombro, encajando la hoja en la cadera. Al salir a la nieve, se abrochó el cinturón y la estribera. Amice se acercó a él y le puso la mano en el brazo.

Entre sollozos, le dijo: “No puedes estar en dos sitios a la vez. Nadie más que tú puede enfrentarse a Angus, y sin embargo...” Ella vaciló en sus palabras. “No sé cuánta esperanza le queda a Veronique, mi hijo. Oh, que puedas salvarlos a ambos, pero hoy he llegado a la verdad de que mi Veronique puede estar ya muerta. Mis hojas de té lo han dicho.”

Broderick se arrodilló ante su vieja amiga. Envolviéndola en sus brazos, la dejó llorar.

Amice recuperó la voz y enmarcó el rostro de Broderick con sus manos arrugadas. “Davina tiene más posibilidades de sobrevivir a su situación, pero temo mucho por su bebé.” Tragó saliva y luchó contra un nuevo flujo de lágrimas. “Es a ella a quien debes perseguir, hijo mío.”

Él besó la frente de Amice, y estrechándola en sus brazos, partió hacia el castillo de Stewart Glen, en medio de las ráfagas de nieve, utilizando su velocidad inmortal para deslizarse sobre la nieve.

Al acercarse al castillo, redujo la velocidad a un ritmo más aceptable para que nadie los viera, y se dirigió directamente a la entrada principal. Rosselyn estaba esperando para indicarles el camino. Apresurándose en el hall, Broderick entró en el salón. Lo rodeó una avalancha de gente, todos hablando a la vez. Myrna, Nicabar, Lilias y algunas otras personas que no reconoció.

Un hombre de cabello castaño se adelantó, a quien Broderick reconoció desde el día en que Davina enfermó por el veneno, silenciando el aumento de voces. “Gracias por venir, Broderick. Soy Tammus Keith, el tío de Davina.”

Broderick asintió. “Amice me ha informado de la mayor parte de lo que ha sucedido en el camino. ¿Cuánto tiempo hace que se fueron?”

“Casi tres horas. Ian los llevó a un pequeño alojamiento de verano que la familia tiene justo al oeste de aquí, y probablemente ya deberían estar allí, si el tiempo no ha sido demasiado implacable y han mantenido un ritmo constante.” Tammus frunció el ceño, con preocupación en sus ojos. “Exigió cuatro mil monedas de oro y aún no he podido reunir el rescate.”

“No necesitarás el dinero,” gruñó Broderick. “Lo cual...”

“Pero dijo que si no le llevábamos el rescate...”

Broderick se adelantó, atravesando a Tammus con sus ojos. “Los hombres muertos no necesitan dinero, amigo mío.”

Tammus abrió la boca para protestar. Broderick escuchó que el hombre pensaba en la seguridad de sus sobrinas, pero los pensamientos y la máscara de preocupación de Tammus se fundieron con la comprensión.

“No dejaré que les pase nada a Davina y Cailin,” juró. Broderick se metió fácilmente en su antiguo papel de Señor de Glenstrae, y le hizo un gesto a Amice para que se acercara. “Por favor, quédate aquí por tu seguridad”. Amice comprendió que le preocupaba que Angus llegara hasta ellos. Aunque el castillo no era una garantía completa de su seguridad, era mejor que un campamento gitano abierto. Se volvió hacia Tammus. “Cuando me vaya, quiero que esas puertas estén cerradas. No dejes entrar a nadie, a menos que lo conozcas personalmente, e incluso entonces, yo elevaría la precaución. Nadie debería venir aquí de noche.”

“De acuerdo. Ya está ordenado.” La comisura de la boca de Tammus se levantó en señal de aprobación, y Broderick asintió.

“¿Supongo que Ian llevó provisiones con él?”

Varios asintieron.

“Espero que se empaque lo mismo en mi caballo, incluyendo mantas adicionales”.

“Ya se ha hecho,” le aseguró Tammus.

Se volvió hacia Lilias. “¿Empacaste una muda extra para Davina?”

“No, no pensé en hacerlo.” Se secó los ojos, enjugando las lágrimas que caían desde la llegada de Broderick. Lilias asintió. “Myrna, ¿podrías por favor...?”

“Sí, señora,” susurró la corpulenta mujer con un movimiento de cabeza y salió de la habitación.

Fife asomó la cabeza en el salón. “Maestro Broderick, un caballo está listo para su viaje.”

Broderick asintió, y un equipo de personas le siguió hasta la cocina. “¿Podría alguien asegurarse de que tengo una torta de jabón, un pequeño lavabo, paños de secado y paños de lavado?” Rosselyn se ofreció para atender su petición, y Broderick se volvió para salir por la puerta y dirigirse a los establos. La nieve, que caía sin cesar desde que se levantó, se hacía más pesada mientras se dirigían al patio, y el viento se hacía más feroz. Allí, un caballo estaba preparado para él, como había prometido. “¿Quién ha hecho el viaje a esta posada y está más familiarizado con la ruta?”

Lilias se adelantó. “Conozco bien la ruta, Maestro Gitano.”

Broderick se puso delante de ella y ahuecó su rostro lloroso entre sus manos. “Tiene que hacer algo por mí, ama Lilias,” dijo con amable ánimo.

Ella asintió.

“Cierra los ojos y piensa en tu viaje. Visualízate a ti misma yendo a este lugar, los hitos familiares y notables a lo largo del camino.”

Lilias asintió y cerró los ojos, y lo mismo hizo Broderick.

Absorbió las imágenes que pasaban por su mente. “Mira la fachada de este edificio mientras te acercas. Ve el interior de la logia y sus habitaciones.” Broderick sostuvo los hombros temblorosos de Lilias mientras memorizaba todo lo que podía. Besando la parte superior de su cabeza, susurró su agradecimiento.

Ella abrió los ojos y se encontró con su mirada.

“Los encontraré... y los traeré de vuelta.”

Lilias lo miró con ojos acuosos y llenos de dolor. ¿Estarán vivos o...? Se metió en su abrazo.

Tras un breve momento, Broderick la impresionó al lado de Amice, montó en su caballo y comprobó habitualmente que su espada estaba libre de la vaina, lista para desenvainar si era necesario.

Rosselyn bajó corriendo a los establos, agitando la mano y gritando a Broderick que esperara. Se apresuró a llegar a su lado, jadeante, y le entregó un pesado fardo: “¡El jabón, los paños y la muda extra!”

Él le dio las gracias y guardó el bulto en las alforjas completamente llenas, metiéndolo donde podía. Al galope de su corcel, Broderick salió por las puertas y dirigió la bestia hacia el oeste y hacia Davina. Aunque podría llegar más rápido a Davina a pie, llevar todas las provisiones habría dificultado el viaje.

Broderick miró hacia el cielo. “Sé que tienes oídos sordos a los de mi clase, Señor, pero escúchame por ella. Que su fuerza sea suficiente para sobrevivir a esto.”

 

* * * * *

 

“Así que Broderick va a hacerse el héroe,” dijo Angus, reflexionando sobre este nuevo acontecimiento, con el cuerpo sin vida de la patrulla del perímetro a sus pies en la nieve. Se acercó al campamento gitano con la intención de enfrentar a Broderick con la vida de Veronique. Sin embargo, la presencia de Broderick estaba ausente de la zona. Broderick no había salido a su encuentro como él esperaba. Escuchar los pensamientos de los que rodeaban el campamento le llevó al castillo de Stewart Glen, y esta pobre alma a sus pies le dio la última información que necesitaba. Quienquiera que fuera esta persona, este marido de Davina que se creía muerto, puede haber frustrado sus planes para la noche, pero no necesariamente lo ha arruinado todo. El hecho de que Broderick fuera a por Davina en lugar de a por Veronique dejaba claro quién significaba más para él. Broderick era inmortal y definitivamente ganaría contra esta mortal... si llegaba a ella a tiempo. Si lo hacía, todo iría según lo planeado. Si no, la muerte de Davina debilitaría a Broderick lo suficiente como para quitarle la lucha, mientras Angus usaba a Amice y Veronique para dar el golpe final.