1923年，在甘南地区洮城莲峰镇，藏族农奴洛藏被恶霸地主迫害致死，其妻李良存到县衙告状，儿子三娃称佛闹公堂，被松禅寺认定为该寺活佛的转世灵童。20年后肋巴佛从西藏学经返回故里，却是寺毁家破，亲人四处逃亡。于是，他寻亲的足迹踏遍名岳莲花山、洮水九甸峡、古城狄道、陇亩桑蒲、省府金城、河西走廊、积石山等地。结果是：母亲投黄河自尽，阿姐被旧社会吞噬，大哥因掩护红军被马家军活活打死，二哥夫妻流落他乡……严酷的现实让他幡然醒悟，熄灭了心中的神灯，毅然回到家乡，结识江湖义士和绿林好汉王仲甲、马福善、茅开良等，组建“饥民团”，与哥老会、青红帮歃血结盟。随即举旗造反，打响了“抗粮抗捐”的第一枪，攻破县府洮城，毙杀国民党县长，击溃前来救援的国民党军队，会师王仲甲领导的甘南农民起义。尔后，在义军挥戈南下中，肋巴佛率饥民团打先锋，突破滩歌镇堵截，与前来弹压的敌军血战草川崖，冲出天险隘口，掩护义军抢渡洮水返回策源地，粉碎敌人的清剿和血腥镇压，并夜袭国军看管营，救出被俘的饥民团战士和家属。在雪山藏寨与敌军展开殊死搏斗，突出敌人的重兵包围，从静旺寺国民党军警的枪林弹雨中脱险而出，肋巴佛最终摆脱敌人的追杀，离开甘南，参加了陇右游击队，加入了共产党，走上革命道路。1947年秋，肋巴佛在赴延安的途中，不幸……