22
莲花山坐落在西倾山和岷山的接壤处，是个风景秀丽的山峰。它东临滚滚洮水，西衔茫茫草地，南接巍巍岷山，北邻黄土高原。这里峰峦叠嶂，奇峰对峙，树木森森，松涛阵阵。一条陡峭的盘山曲径，蜿蜒而上，直达山巅峰顶。满山的险峰怪石，又酷似蛟龙头上的须眉角鼻，各持异姿，各俱妙色。峰顶上，有几幢雄浑苍凉的庙宇佛殿。每年农历六月初六，这里会举行盛大的山歌庙会。方圆几个县的人们、各族歌手和佛家子弟，都会身着节日盛装，从四面八方，络绎不绝而来，游山玩水、引吭高歌。青年男女们也趁此契机，用歌声挑选情人，寻觅知音，结交朋友，尽情地抒发他们心底的相互爱慕之情。
这是个盛夏的早晨，薄薄的雾霭还没散尽，空气中还凝聚着夜晚的寒气。在通向莲花山的宽阔大道上，走来两位青年僧人。前面的那位颜面端正，神态潇洒，举止庄重，便是肋巴佛。后面的是位年轻秀美的小和尚，目似点漆，朱唇皓齿，浓眉大眼。他就是这次跟随肋巴佛长途跋涉，千里寻亲的丹增。他俩自那日离开莲峰镇，告别松禅寺仁钦等诸位大师以来，已长途奔波、寻亲觅友达半年之久了。最近，他们在路上听说莲花山举行花儿庙会，便兴冲冲地急忙赶来。
莲花山今年的庙会，由于去年的年景收成欠佳，因此较往年略为冷清些。特别是年轻妇女们前来赴庙会的较往年少，这是因为她们听说，莲花山一带有一股打家劫舍的强人出没。所以，胆小一点儿的妇女就不敢赴庙会来了。
肋巴佛师徒一路行来，但见千村零落，万户萧疏，满目疮痍，沿途连个村野小店都难找到。赶到离莲花山还有三四十里时，天已黑了。他俩找了个破庙，将就了一宿，第二天又启程赶路。
肋巴佛边走边想，庙会往往是四面八方的百姓聚集之地，自己去一趟，兴许能碰上一两个家乡的亲友，再从他们中打听亲人们的下落。因此，他俩一路风餐露宿，匆匆向莲花山走来。走过一个隘口，只见两边的山势辐辏而至，且愈来愈逼仄了。抬头远眺，可见前面的峰峦山岳崔嵬叠嶂，连绵不断。两面山上的丛林为夏气所染，一片黛绿，与那五彩缤纷的野花嫩卉，相映如画。条条林间小道蜿蜒曲折，时宽时窄，向林子深处延伸而去。山间股股清泉，流声淙淙，与那清脆的鸟语，交织成一曲曲优美而动听的音乐，令人心旷神怡！又走了一阵儿，眼前便开阔起来，远处有一块平坦的草坪末端，便是盘山而上的行人小径。
这时，一轮铜盆大的红日，从东面山麓顶上冉冉升起，万道金光照射到滔滔洮水上，好像在银波中呈现出一团特大的火球。这样，天上水上一虚一实两个太阳在那浩瀚无际的川水之际，若即若离地跳跃了几下，很快就融合到一起，随即化成一片红光，恰似漫天的大火，又烧红了半边天空，也烧红了茫茫绿野和滚滚奔泻的河水……
山脚下的那块绿茵草坪上，密密麻麻地扎满了帐篷。有开杂货店的，有卖吃喝的，有摆小摊的，也有开场卖艺的，杂耍百戏，应有尽有。远远看去，摊铺林立，琳琅满目，人群熙攘，热闹非凡。在草坪南端的娘娘庙前，更是人山人海，万头攒动，人们正在争相看戏。人海中身着艳丽服装的藏族妇女特别引人注目，她们中有的头戴绣花虎头帽，背拖三根又粗又长的黑辫子，身着绿红两色衣裤，腰系一根彩色绸带，满身银制首饰，琳琅精细，熠熠耀眼，丁零作响。还有头披提花黑纱盖头的回族和东乡族妇女，她们与那些头戴白号帽的男子结伴而行，左顾右盼，谈笑风生。
在通往山巅的曲径小道上，一群打扮得花枝招展的姑娘，用一根马莲草拧成的绳子，揽住一帮青年男子在对歌。按照这里花儿庙会的规俗，男子们只有唱胜了对方，才会被姑娘们让道放行，否则不能前进一步。这样闯过数道“唱关”后，才能到达山顶。这时，就听那边随风飘来阵阵清亮而优美的山歌声：
男子唱：
口唱花儿攀山走，
手里端杯青稞酒，
让路咱们交朋友。
女子唱：
马莲绳子拦路哩，
游山的男子停步子，
拦路有个缘故呢。
男子唱：
红心柳是两股杈，
凤凰遇上牡丹花，
阿妹上山来干啥？
女子唱：
一根马莲端溜溜，
美酒好比泉水流，
唱不赢了不能走。
男子唱：
麻雀儿子红雀娘，
白天想人干活忙，
晚间想人夜又长。
女子唱：
太阳落了升月亮，
活忙完了就思想，
夜长不比相思长。
……
肋巴佛心事重重，无心听歌，只是微蹙双眉，在人群中东张西望地瞅着来往游人，极力寻觅熟悉的面孔。不知不觉，两人来到半山腰上。
这时，几个游人突然发出一片惊喝。大家举目仰看，只见晴空中有一只老鹰，正追逐着一只银灰色的受伤鸽子。说话间，但见那老鹰蓦地一敛双翅，“扑啦啦”地斜冲过去，简直比那流星还快，眼看就要抓到那只鸽子。那受伤的小鸽子身子一抖，吓得上下乱飞，扑腾着翅膀，忽高忽低地拼命躲避。
正在这鹰鸽相搏的刹那间，只见那丹增从腰里解下“抛兜子”[1]，飞快地从地上拣起一块石子，抡开绳索，瞄准了大约一两秒钟，蓦地猛向那恶鹰投掷过去，不偏不倚，正好打在那苍鹰的右爪子上，痛得那鹰乱叫几声，往高空中飞去。但它又舍不得这到口之食，猛地一个疾翻身，竟又向那银鸽斜刺里扑去。这时，丹增右手一抛，“嗖”的一声，又掷出去第二颗飞石，正好打中了那家伙的左翼。那老鹰果然是个猛禽，这一次它不从空中俯冲了，而是扭转身子，扑闪着两只巨大的翅膀，强忍疼痛，猛地一个冲刺，“唰”地一下就抓住了那只鸽子，欲向空中飞去。说时迟，那时快，丹增又飞出第三颗石子。只见那石子快似流星，疾如闪电，竟又“咔嚓”一声，正好击中那老鹰的头顶正中，打得那凶鹰脑门迸裂，羽毛纷飞，扑腾了几下，便栽落到树林那边的山涧去了。
丹增这一大显身手，顿时引起游人们的一片喝彩，特别是那些青年和顽童们，都向丹增报来一束束敬佩和赞扬的目光。
然而，当围观的游人纷纷离去后，丹增却遭到肋巴佛的埋怨。他用极其严厉的口吻责备说：
“罪过啊罪过！丹增哟，你可知晓，咱们出家人是以慈为本，以善为怀。对世间的万物，要佛眼相看，不伤蝼蚁，不杀生灵！适才你虽救了小鸽，但不该伤害了那只苍鹰啊。你明白吗？这是造孽哟，来世会遭报应的！”
丹增听后，噘起小嘴，不乐地嘟囔道：“活佛，那老鹰也实在太凶残了！我不打死它，那只鸽子会被吃掉的呀！哼，造孽不造孽，我可不管它。”
“阿弥陀佛，丹增，此话差矣！”肋巴佛双手合十，念了几遍六字真言后，郑重其事地说，“你既入空门，就要严遵戒规，方能修成正果。师父今天告诉你，佛门第一大戒，乃不杀生也！普度生灵，是佛家之根本。这些，都怪我平时疏于教诲。嗣后，你要铭记在心，严格遵循，千万不可再犯了哟！哎，你这抛兜子的本事是从哪里学来的？今后可不敢再乱用了。”
“活佛，这是我从小给祁家放羊时学的。以后不再使它就是了。”丹增笑吟吟地回答。
在短暂的半年相随中，丹增对肋巴佛产生了很深的敬仰之情。师父的一言一行，一举一动，在他看来是那么的庄重、敦厚、慈祥、温暖和善良。在他幼小、纯洁的心灵里，留下了深刻的印象。这孩子，在十多年的苦难岁月中，由于贫穷，他看惯了横眉冷眼，凶目狠光。他觉得人与人之间就像猫和狗一样，常常为了一块骨头，就能争得面红耳赤，你死我活，不可开交。而他自从跟了肋巴佛后，就像一阵春风融化了他心中的冰雪，他看到了人间美好的东西，即人与人之间的真挚情感。特别是活佛那纯洁与高尚的心灵，温和与善良的秉性，慈祥而和蔼的面容，智慧而仁爱的灼灼目光，深深地感染着他。
但他也觉得，活佛的仁慈有点过分，连自己驱杀了一只作恶的老鹰，也要受到责备。这岂不是有点善恶不辨，黑白不分吗？他真不明白，难道对祁天保那样的恶人也要施仁，也要手下留情？这一点，他确实是吃不透的。因此，丹增心里一直纳闷着，迷惑不解。
“哎，丹增，以后别再叫我活佛了，让别人听见，会惹出麻烦的。”肋巴佛忽然打断丹增的沉思，又向四周看了一眼，见附近没有一个游人，就悄声说道：“往后，你叫我三叔好了，称师父也行。”
“哦呀。”丹增点首答应着。
说话间，他俩进了一个巍峨高耸的山门，眼前立刻展现出一幅宏伟壮美的山水图。往左边俯瞰望去，便是银波闪亮，迤逦北泻的洮水。往右边翘首一看，那盘踞莲花峰的玉皇阁，远远兀立在山巅。果然是岚云疏雾间，碧瓦飞甍，高阁悬天，不同凡景。
攀上一段索道曲径，一堵高耸入云的凌霄峰峦，陡然横在面前，其峰像一群奇形怪状的卫士，昂首挺立着。峰高约数十丈，虽非崇山峻岭，然而却也怪石嵯峨，山势玲珑，倒像精工雕琢一般。峰下有许多岩洞，暗径幽深，冥如黑夜，千回百转，曲折通幽。岩壁上有不少历代文人墨客的诗文题字，龙飞凤舞，依稀可辨。峰上松柏挺直，苍翠四幂。峰中清泉喷泻，飞流直下，明冽清澈，给人一种清幽而雅静之感。
在那树丛和岩壁之间，不知哪个朝代的人依山取势，因地制宜，就山石原状，刻有各种佛像。其中最引人注目者为大肚子弥勒佛。只见他袒胸露肚，盘膝稳坐，轩口眯笑，神态惟妙惟肖，栩栩如生，具有很强的感染力。但凡游人观之，无不捧腹憨笑。信步来到山巅的玉皇阁前，便是几座古老的庙宇佛刹。第一座殿堂倒也宽阔，一色青石条铺地，玉柱玲珑，中间供的是玉皇大帝的塑像，神座前摆着香案烛台和钟磬，左右两边是威武的四大天王、八大金刚和二十八星宿的神像。一群善男信女们正在那里焚香摆供，磕头朝拜，虔诚备至。
肋巴佛步出大殿，走过一段回廊幽曲，登上高耸陡峭的青云梯阶，来到铁瓦红梁的金顶。只见有个四角飞亭，屹立峰峦，亭内高悬一口万斤巨钟，凌空而挂，如果用木槌撞击，其声洪亮如雷，响彻四方。钟体上清晰地铸着一段铭文：“仙闻生喜，鬼闻停凶，击破地狱，救苦无穷。”
走出金项小亭，站在百丈楼头，倚栏眺望，那茫茫洮水和碧野，尽收眼底：绿洲镜水，碧波清澜；烟波浩渺，长空一色；巍峨群峰，云腾雾绕；茫茫森林，浓荫苍翠；千山万壑，连绵起伏。整个山野宛如一朵初绽的特大雪莲花，缟装素裹，妖艳妩媚。极目纵横，天地之间，丹灵悠远，银辉浩渺，碧野茫茫；横无涯际，交相辉映；山河壮丽，气象万千。
黄昏时分，环顾天际：夕阳残照，烟霭奔腾；阴霾滚滚，浓云蔽天。
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肋巴佛二人正准备下山，忽然从南面天际处，隐隐传来隆隆雷声。倏然间，大片黑云像铅色的大幕，迅速地拉开了，天地变得昏冥幽暗，乌云赶走落日最后的霞辉，豆大的雨点降落下来。顿时，游人们纷纷离散，争相避雨。
肋巴佛师徒赶忙躲进一座小庙，思谋着等雨停后，再图下山。这是一幢建筑精巧的新庙宇，正中莲台上供奉着明朝大元帅常玉春将军的塑像。一位须发半白的道士正伫立在供案旁，面对点烛焚香的游客，敲磬诵经。这时庙里已有七八个避雨的游人。
起初，人们原以为风云突起的暴雨，下一阵儿就会停的。谁料这场大雨下了一阵后，竟变成了连绵阴雨，淅淅沥沥地下个不停。眼看天色昏暝，夜幕逐渐降临。高山古刹中，隐隐传来阵阵暮鼓晚磬声。今夜，看来非在这高山古庙里过夜不可了。
天黑后，丹增掏出在山下买的烧饼，向庙里的道士讨了碗开水端给师父。二人随便啃了几口馍后，就与那几个游人一起，七倒八歪地坐在殿角的地板上，打起瞌睡来。
不知过了多少时辰，雨突然停了。淡灰色的乌云又迅速向西南天际涌去，月亮从乌云后钻出来，美丽的莲花山之夜降临了。远处不时传来一阵清亮的欢歌笑语，伴随着阵阵温暖而湿润的夜风，从庙门口和窗棂中吹进，在昏昏欲睡的游人心里，唤起了一片清丽的意想。
人们正在酣睡之际，忽地从庙外传来一阵嘈杂的吆喝声和对骂声，还夹杂着兵器的撞击声，好像有人在兵戈相见，进行着一场激烈地厮杀。
肋巴佛师徒被惊醒了，两人一骨碌爬起身，睁目一看，只见庙门大开，原先睡在另一角的那七八条汉子不见了。借着朦胧的月光，他俩隐隐看到庙门外的场地上，十来个黑衣人正挥刀舞棒地围着一伙人在对打。仔细一瞧，那被围的正是在小庙中过夜的那几位壮汉。他们正棍来刀去，奋力拼杀着，但渐渐招架不住了，情势有点紧张。这时，肋巴佛身边的那年轻好胜、生性又喜打斗的丹增，早已按捺不住，还没待肋巴佛张口，就跳起身，奔出庙门，卷入这场混斗中了。
月光下，只见那丹增跳到庙门外，迅速从地上拣起十来颗石子揣在怀里，悄悄地躲到一块高大的山岩巨石后，甩起“抛兜子”。只听“嗖”的一声，那飞石箭一般疾去，黑衣人中有人“哎哟”一声惨叫，便血流不止，眼冒金星，晕倒在地。丹增连发几石，黑衣人猝不及防，被打得晕头转向，不知所措，共有三四个人被这不知从何而来的飞石击中。
不一刻，那些黑衣人发觉了藏匿在巨石后的丹增。顿时，火冒三丈，怒从心起，分出四五个人从四面包抄过来。
丹增除“抛兜子”外，手中再无其他武器。何况他的那玩意儿，距离远了甩得开，威力大，百发百准。反而距离近了，倒施展不开，特别是装石子时需要稍停一下。眼看着黑衣人趁这间隙蜂拥扑来，霎时他也慌了，有点手忙脚乱。但他略为定神思索了一下，毅然跳上巨石顶端，奋力舞动“抛兜子”，把身子罩在里面。而巨石四周的黑衣人，眼见石上一团白光滚动，响声呜呜，阴风惨惨，杀气腾腾，好不骇人！不知那小和尚使的什么法宝，竟如此厉害！都有点胆战心怯，踯躅不前，只是围着巨石团团打转。
这时，只听黑衣人中有位身躯魁伟的长脸大汉厉声喝道：
“喂！有种的下来，咱们面对面较量一下。”
丹增听了，也不搭腔，只把“抛兜子”抡得上下翻飞，呜呜作响。他真有初生的牛犊不怕虎的胆量。此刻，场地上的那七八条汉子被黑衣人抓住了，反绑着身躯，搡到巨石前。黑衣人都汇拢过来，贴耳略作商议后，准备围攻巨石上的陌生小和尚。
这时，肋巴佛一直呆站在庙门口的台阶上，心急如焚，焦灼万状。他见丹增平白无故地招惹来这场是非，顷刻之间，就会带来杀身之祸，便连忙作揖打躬地恳求道：“各位义士，请手下留情！千万别伤害我这徒弟。”
“哼！这小秃驴伤了我的四五个弟兄。今晚，非给他一点颜色瞧瞧不可！”那长脸大汉不理睬肋巴佛的恳求，愠怒未消，并连声喝令黑衣人：“上，活捉他！我要剥他的皮。”
“慢着！”在这千钧一发的时刻，从右面山道上忽然奔来一帮手执刀枪棍棒的人，个个包着白布头巾，身穿蓝布小褂。只见走在前面的一条汉子，约莫三十五六岁，生得身躯魁梧，举止英武，神采轩昂。他抱拳当胸，心平气和地说：“杨大哥，且慢动手！”
那长脸大汉听了，转过脸庞仔细一瞧，恍然高声叫道：“哦，是王贤弟驾到，恕老哥无礼，有失远迎啊！不过，今晚此事与你无关，这个小和尚伤了我四五个弟兄，在下倒想领教一番他的高超功夫哩！”
“哎，杨大哥，话可不能这么说！你们绑着的这八个人，都是我的弟兄啊！”那姓王的又拱手说，“你们这么多人，瞧那小和尚还是个孩子呀！杨大哥，咱可不能以众压寡，欺弱逞强啊。”
“哼，姓王的，你说这话是啥意思？”那长脸壮汉听了，又惊又气，走过来执刀在手，气势汹汹地说，“你说他是孩子？好，今晚你替这小和尚与我比试一下，过几招成吗？”
“这个……哦，杨大哥如肯赏脸，小弟甘愿奉陪！”那姓王的也毫不示弱地拱手答道。
这时，皓月朗照，万籁俱静。那些山林、岩石、峰峦和庙宇的黑色轮廓，都被月光烘托得格外清亮。
众人在场地上围了一个大圈，点起几支火把，将周围照得一片雪亮。只见那长脸壮汉抡起一柄大砍刀，迎头就劈。那头戴白巾的王义士，提着一根齐眉长的鞭杆，霍然舞动，上下翻飞，左遮右挡，精巧敏捷。交手中，只见那长脸大汉的刀法纯熟，砍势凶猛，寒光闪闪，刀刀紧逼，步步不让，他身姿敏捷，脚下生风，步伐娴熟，拳头带响，一根鞭杆上下飞舞，左右飘荡，俨如一条细蛇一样，灵敏异常，对方怎么也击不到他的身子。约摸斗了五六十个回合，二人仍拳到脚去，刀来棒往，各施绝招，打得难分难解，不相上下。就在这酣战之际，忽听“当”地一响，那长脸壮汉猛然一声吼叫，手中的钢刀落在地上……白巾义士见了，慌忙收住鞭杆，上前愕然问道：
“哎，杨大哥，怎么了？”
“哼！你装的什么蒜？”那长脸大汉按着右手腕，抬脸瞪视着，十分恼火地质问，“姓王的，你咋用暗器伤人？”
“哎？杨大哥，此话从何说起？我未曾使用任何暗器啊！”那白巾义士双手一摊，没明其妙地说：“这是谁干的？”
“是我！”忽听站在巨石上的小和尚“扑哧”一声哈哈大笑，偏着脑袋走下来说：“嗨嗨，要不是我用飞石劝阻，你二位恐怕打到天亮，也分不出个高低来呀！”
那长脸壮汉一听，勃然怒起，把刀一横，向黑衣人们喝道：“上，把这个无礼的小和尚给我拿下！”
“且慢！”那白巾义士挺身上前，拱手拦阻道，“杨大哥，请容我问问这位小师父如何？”说罢，他用惊奇的目光看着丹增，心中思忖道：“从这少年和尚的神态和举止来看，此人一定有着不凡的来头，我得仔细盘问一下。”想到此，他不禁肃然起敬，抱拳问道：“喂，请问小师父在何方宝寺礼佛？尊号姓甚？因何来此？”
“我叫丹增，是甘南松禅寺肋巴佛的徒弟。”那少年和尚毫不隐瞒地说，“怎么，就不兴许咱出家人，来逛逛这莲花山庙会了？”
“啊？你是肋巴佛的弟子？”那白巾义士听后惊叫一声，又将月光下的丹增近前凝神注视了半晌，才开口问道：“你师父现在何处？他莫不是七岁时大闹公堂，称佛坐床的三娃？”
“这位施主，贫僧在此静候。”肋巴佛见问，忙上前几步，拱手施礼道：“有劳义士垂问，贫僧俗名正是三娃。”
那白巾义士循声一看，只见庙门口的石阶沿上，站着一位相貌清俊的和尚。他仔细打量了一阵后，忙“扑通”一声跪倒在地，颤声喊道：“啊呀！果然是活佛驾到，请受我大礼参拜。我等早闻活佛大名，只恨无缘相识！今夜一见，三生有幸。”
那长脸壮汉见状，心头一怔，也用迟疑的眼神把肋巴佛盯视了好一阵儿，心中暗自思量：“看这和尚姿容清奇，目露光彩，举止不凡，真像是个大慈大悲的活佛哩！”于是，他便跨前几步，撂掉钢刀，转脸喝令黑衣人们全部双膝跪倒，把手一拱，极度愧疚地说：“请活佛宽恕！我等肉眼凡胎，有眼无珠。今夜怠慢神灵，罪该万死！还请佛爷接受弟子们叩拜。”
肋巴佛慌忙走下台阶，一一扶起众人，拉住那白巾义士和长脸壮汉的手，不卑不亢地说：“诸位英雄今夜折煞贫僧了，何必行此大礼？哦，二位义士，外面天气凉，请到庙里叙谈吧！二位请。”
说罢，三人鱼贯进入庙堂，坐在靠墙的团蒲上，亲热地畅谈起来。
待坐定后，肋巴佛拱手问道：
“二位义士，请问尊姓大名？因何在此斗殴？”
“唉，说来惭愧！”那白巾义士抢先负疚地说，“在下姓王名仲甲，狄道城紫松乡人。只因久闻莲花山风景秀丽，花儿庙会甚是热闹，故此约了几个弟兄前来游山览水，以饱眼福。不料，鄙人的几个弟兄冒犯了杨大哥的山规，真乃大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了！小弟迟来一步，两家就发生了一场误会，还望杨大哥宽恕！”
那一直在低首沉思的长脸壮汉听了，难为情地用手摸着后脑勺，朗声笑道：“哎，我的弟兄们也有错嘛！冒犯了王贤弟的人，还望海谅。”说罢，他又转脸对肋巴佛说：“佛民叫杨巴里，原是洮城莲峰镇人。二十多年前，只因被恶霸地主所逼，离家出逃，流落到莲花山一带。那时，我求死不能，求生无路，只好混迹草野，与几个穷苦兄弟结伙携手，占山为王，除暴安良，杀富济贫，赈济灾民以出我胸中之闷气！”
“哦！杨壮士原也是莲峰镇人？”肋巴佛听了，蹙眉凝思了片刻，惊讶地醒悟道：“哎？您莫不是二十几年前，离家出逃的杨巴里大叔？您的阿妹叫达依，女儿叫喜莲，还有个外甥女叫巧翠，是吗？”
“正是的！您说的一点儿没错。”杨巴里听后，猛地抓住肋巴佛的双手，惊喜若狂地问，“活佛，他们现在哪里？”
“唉，我也不知道呀！”肋巴佛伤感地叹了口气，茫然摇头道：“杨大叔，说来话长！我自七岁时削发为僧，剃度坐床后，外出学经二十年。本来，我已是坠入空门之人，理应吃斋念佛，弘扬佛经，虔诚修行。但这次返家后，事与愿违，庙毁家破，举目无亲，孑然一身，连个栖身之地都没有，哪有诵经礼佛之处呢？这是因为在十几年前，莲峰镇遭到兵匪的一场浩劫，全镇乡民携儿带女，背井离乡，四处逃生，我的老母亲和全家人也不知逃往何处？达依姑侄也是下落不明！如今，镇上人丁稀少，铺面冷落，十分萧条。所以，贫僧只得离寺弃乡，跋山涉水，千里奔波，寻访亲人，以期见上慈母、兄长和阿姐一面，合家团聚。近日，我俩听说这里适逢花儿庙会，想必四方游人云集，八方乡民汇合。因此，我师徒远道赶来，一是朝拜岳麓圣佛，二是览赏这名山胜景。倘若能侥幸碰上一两个乡邻亲朋，好打听一下亲人们的下落或去向。不想，却遇到二位义士，真乃大幸也！”
杨巴里听后，黯然失色。他痛苦地低下头，禁不住怆然泪下，久久沉吟不语。
“唉，这是何等世道啊！逼的咱穷人真的无路可走了。”王仲甲见杨巴里和肋巴佛两人十分伤感，再也抑制不住满腹奔涌的激情，无比愤慨地说：“想我陇甘大地，这几年恰逢大旱，官府加税，豪绅盘剥，各族穷苦百姓采食草根木果，聊充饥腹。四野田禾垂尽，赤地千里。饿殍相继，野犬争食，惨不忍睹啊。就连那些比较富庶的鱼米之乡，也是田地荒芜，饥民遍地。市井凋敝，乞丐氓汉流落街头。陇甘灾民，欲死不能，求生不得，难以苟生。而那些达官贵人和富豪劣绅，朝夕饮宴，通宵笙歌。花天酒地，醉生梦死。对黎民疾苦，不闻不问，熟视无睹。这等情况，岂不令人痛心疾首啊！特别是咱陇上甘南偏僻地带，藏、汉、回、土、东乡等各民族杂居地区，更是战事不断、兵匪遍地。苛捐杂税，多如牛毛。流民乞丐，比比皆是。各族老百姓实乃身处水深火热之中。那些官府头人们，百般敲诈盘剥百姓，抓兵要款，屡见不鲜。苦役重徭，应接不暇。逼的多少人家破人亡，妻离子散，走投无路，只好卖儿卖女，颠沛流离。陇甘各族老百姓实在是苦不堪言啊！”
肋巴佛听着王仲甲的这番言语，只觉惊心动魄。他不由地合掌哀叹道：“阿弥陀佛，罪过呀罪过！”
“对，王义士所言极是！”杨巴里听后，心膺痛楚，激情奔涌。他强抑泪水，感慨万端地说：“唉！想我杨巴里，身为堂堂七尺男儿，二十多年前就被恶霸地主逼出莲峰镇，干起了土匪营生。多少年异地飘零，历尽沧桑。如今只落得有家难归，有女不得相认，有妹不能相见。至今，她们又生死不明，但不知还在不在人世间啊？”说罢，他情不自禁地抱头饮泣起来。
肋巴佛满目含泪地劝慰道：“杨大叔，休要伤心！我佛说，人生在世，众苦切身。人生一世，死生由命，由其自然吧。现世受苦，来世享福。苦海茫茫，佛法无边。常言道，恶有恶报，善有善报。世间的万物众生，都是佛之生灵。您要深信，我佛法力无边，定会保佑众生举世太平，相安无事的！”
王仲甲静听了肋巴佛的这番佛理说教，心里骤然泛起了一层迷惑的疑团。他默思了片刻，咧嘴微微一笑，正欲张口说话，忽听庙外的场地上，传来一阵吵嚷声。三人忙起身步出庙门，只见那伙黑衣人已把丹增捆绑起来，推倒到那八个汉子一块儿。只听那丹增连蹦带跳地吼叫着、骂着、挣扎着。后面来的那伙白巾人又将黑衣人团团围住，双方正欲交手动戈。
“弟兄们，休得无理！快给他松绑！”杨巴里断喝一声，严令道：“将王大哥的那几个弟兄也放了。这些都是自家兄弟，不得无礼！”
肋巴佛连忙拱手道歉道：“各位义士，诸位绿林好汉！小徒不知深浅，多有冲撞，诚望海涵。”
那些黑衣人听了，纷纷解开丹增和那八个汉子的绳索，互相认错道歉，握手言和，甚是投契。只因丹增刚才忙乱中拣起的全是一种红僵土硬泥丸，虽则打准了几个黑衣人的脸面，但只击伤了皮肉，未曾伤着筋骨。所以，黑衣人们也未真的记恨。
这时，星隐月斜，曙色微明，天快亮了。
肋巴佛便向杨巴里告辞道：“杨大叔，请多加保重，贫僧要下山了。以后若有机会，请到莲峰镇一聚。常言说，水流千里，终归大海啊！”
“哦呀！”杨巴里用手拭了拭涌出眼眶的热泪，恋恋不舍地拉住肋巴佛的手说：“祝活佛前途平安，一路顺风！哦，倘若打听到小女和阿妹的下落，请给我捎个信来，我一定去见她们！”
肋巴佛点首应诺着，与众黑衣人拱手告别，随同王仲甲的白巾汉子们结伴，匆匆走下山来。走了几步，他回首仰望山道，只见杨巴里高大的身影，仍站立在山冈上，频频向这边招手。
众人来到山脚下的岔路口，王仲甲热情洋溢地邀请道：“活佛，你我咫尺天涯，难得一见，如肯赏脸，还请屈尊到寒舍一叙。离这里不远，殷望活佛涉足，住宿几天，愚徒再想赐教一番佛理经道，以开眼界。”
肋巴佛听了，为难地思忖了许久，婉言拒绝道：“哎，王义士，再不麻烦您啦！贫僧出门已久，时常惦念着失散的亲人。这几天来，思母心切，想尽快找到二十多年未见的家母，以尽孝道。你我四处云游之人，后会一定有期。哦，义士请留步，告辞了！”
王仲甲听后，爽朗一笑，紧紧拉住肋巴佛的手，心情有点担忧而沉郁地说：“既然如此，活佛，弟子就不强求了。不过你二人此去，路途遥远，如今社会沧海横流，秩序紊乱，贼盗氓寇如毛，兵匪强人甚多。一路上怕有不少风险，还望活佛多加留意和保重。这次咱们萍水相逢，相知恨晚。我有一物相赠，有如杯水车薪，略表进觑，不知活佛肯否笑纳？”说着，他从怀里抽出一支乌黑铮亮的手枪，双手捧过，又十分恳切地说：“活佛，你这位小师父的飞石虽然如神，百发百准，但这小枪携带方便，使用顺手。你俩可带着它作防身之用，谨防不测。”
丹增瞧见那玩意儿，高兴得眉开眼笑，连连拍手叫道：“师父，这支小枪真好，收下吧！”
“不！丹增，休得妄言。”肋巴佛见了，心内一惊，忙沉着脸喝止道。接着，他又微微一笑，对着王仲甲婉言谢道：“王义士，承蒙垂爱，贫僧多谢关切美意。您的情意我全领了，只是这支枪可不能收！我俩乃出家之人，以静为性，以忍为本，与世无争，与人不斗。就是碰上歹人，谅他们也奈何不得。若带了此杀生害命之物，反倒不妥，还望义士自用吧！”
王仲甲见肋巴佛执意不肯接受，也就收起了手枪，揣进怀里，又漫步相送了几里，不忍离去。二人边走边谈，海阔天空，漫无边际。肋巴佛静静聆听着王仲甲叙说他的身世和坎坷经历，又听他谈到当今社会的黑暗，官场的腐败，人民的疾苦，国家的危难，自身的抱负。许多言语，他还是有生以来第一次听到。他对王仲甲深为敬慕，感到他为人耿直，胸襟豁达，心怀壮志，忧国忧民。听他一席话胜似旱苗逢甘露，心中豁然开朗，真令人钦佩！他对王仲甲的那些宏谈伟论和宏大谋略，虽然不完全赞同，但王仲甲宽广的胸襟和所说的肺腑之言，就像一石击水，在他平静的心海中掀起了重重波澜，久久不能忘怀。他边走边听着，微微凝皱眉头，陷入了长久的深思。
三人不知不觉又走了十来里，肋巴佛一看时辰确实不早了，便拱手告别：“王义士，请留步。千里相送，终有一别。对义士今日所赐金玉良言，贫僧一定铭刻在心，永不忘怀！哦，请留步，咱们后会有期。”说罢，三人依依惜别，拜辞而去。