9. Tête du Bouddha,
date inconnue, Inde, pierre.
Musée national, New Delhi.
La légende raconte que Gautama se maria très tôt avec sa cousine, la fille du raja de Koli. Cependant, il n’était pas devenu un prince modèle. Selon la grande majorité des récits du sud, les proches de Gautama vinrent en masse se plaindre au raja Suddhodana que son fils, adepte des plaisirs de la maison, négligeait les exercices virils nécessaires à ceux qui un jour devront diriger leur peuple en cas de guerre. Après avoir été informé de ces plaintes, on raconte que Gautama fixa un jour pour prouver ses compétences face à tous les concurrents possibles et en surpassant les meilleurs archers et en montrant sa maîtrise « des douze arts », il retrouva le respect des hommes de son clan.
Il s’agit de l’unique récit sur sa jeunesse. Nous n’entendrons plus rien au sujet de Gautama jusqu’à l’âge de 20 ans où il quitta soudainement sa demeure pour se consacrer entièrement à l’étude de la religion et de la philosophie. Selon la légende, une déité lui serait apparue au cours de quatre visions, sous les formes suivantes : un homme courbé sous le poids des années, un homme malade, un cadavre en décomposition et finalement un ermite empreint de dignité. Les visions n’apparurent que devant Gautama et son serviteur Channa, qui à chaque fois fut inspiré pour interpréter les visions à son maître. Nous trouvons dans cette tradition ancienne une illustration de la cause qui provoqua l’abandon de sa famille et de sa maison. Il n’était probablement pas le premier et ne sera pas le dernier qui, au beau milieu de la prospérité et du confort, ressent une envie que rien ne peut satisfaire et qui dérobe tous les plaisirs relatifs aux richesses terrestres et aux espoirs. Cette insatisfaction s’aggrave avec chaque nouvelle preuve de la futilité apparente de la vie et gagne en puissance lorsque, comme cela s’est produit pour Gautama, cela survient plus par sympathie pour les douleurs d’autrui que pour les siennes. À la fin, les détails de la vie quotidienne deviennent insupportables et la quiétude de la vie de l’ermite, jamais troublé par ces choses ressemblait à un havre de paix, où la vie de renoncement et de sérieuse méditation semblait mener aux solutions des étranges énigmes de la vie.