106. Bouddha riant, détail d’un parchemin,
date inconnue, Chine.
Galerie d’art Kwan Hua, Singapour.
Gautama passa la 44e saison des pluies depuis sa bouddhéité à Jetawana Wihara à Sravasti puis retourna au Pic du vautour, une grotte sur le flanc de la colline la plus élevée des cinq collines dominant la belle vallée de Rajagriha. Ajatasatru avait alors planifié une attaque contre la confédération des clans Wajjian qui occupait les plaines sur la rive nord du Gange. Gautama déclara que tant qu’ils restaient unis dans la croyance de leurs anciennes coutumes, ils seraient capables de conserver leur indépendance. De plus, il rassembla les mendiants et souligna très sérieusement l’absolue nécessité d’une union, en respect avec les préceptes et les usages de l’Ordre.
Le professeur traversa alors le Gange à l’endroit où Ajatasatru construisait un fort pour surveiller le clan Wajjian. C’était la création d’une ville qui allait rapidement rivaliser avec Rajagriha, et par la suite devenir la capitale du royaume élargi de Magadha.
Il se rendit à Ambapali, où il fut l’invité d’une courtisane dirigeante de la ville, à la grande colère des nobles du clan Wajjian. Ensuite, il continua vers une autre ville toute proche où il y passa la 45ème saison des pluies pendant laquelle il fut frappé par une maladie grave et douloureuse et il déclara qu’il ne vivrait plus longtemps. Une fois cette période passée, il traversa lentement les villages de Wesali, rassemblant des membres de l’Ordre et les encourageant à adhérer à sa doctrine.
« Ô mendiants ! Apprenez, pratiquez, perfectionnez et diffusez complètement la Loi pensée et révélée à moi, afin que cette religion (littéralement, cette pureté) perdure longtemps et soit perpétuée pour le bien et le bonheur du peuple, par pitié pour le monde, à l’avantage et pour la prospérité des dieux et des hommes. Aujourd’hui, malheureusement, ô mendiants, dans quelques temps le Tathagata (celui qui est comme les autres) va mourir. Dans trois mois, le Tathagata va mourir. Mon temps est révolu, ma vie est terminée. Je vous quitte, je m’en vais, n’ayant compté que sur moi-même. Soyez attentifs, ô mendiants, pensifs et purs ! Soyez tenace, gardez un œil sur vos propres cœurs ! Quiconque adhérant fermement à cette Loi et Discipline, doit traverser l’océan de la vie et faire cesser la souffrance ! »
En atteignant Pava, Gautama reçut du forgeron appelé Chunda (un homme faisant partie autrefois des castes inférieures) un plat de riz et de jeune porc. On pense qu’il s’agit de ce repas qui contribua à la détérioration du Bouddha. Dans l’après-midi, il partit pour Kusinagara, une ville à environ 200 km au nord-est de Bénarès et à environ 130 km de Kapilavatsu. Environ au milieu des deux, coule la rivière Kukushta. Avant de l’atteindre, il fut obligé de s’y reposer et, étant assoiffé, il demanda à Ananda de lui apporter de l’eau de la rivière. Ainsi rafraichit, il fut capable de se baigner dans la rivière et de continuer son chemin jusqu’au bosquet en dehors de la ville de Kusinagara, où il demeura un certain temps.