167. Parinirvâna, fin du Ve siècle (?),

mur gauche de la grotte no 26, Ajanta, Inde, 707 cm.

 

 

Les Grottes d’Ajanta

 

Situé sur le plateau du Deccan, près de la ville de Jalgaon dans l’état du Maharashtra (nord de l’Inde), le site d’Ajanta est composé de 29 grottes dégagées dans la roche contenant un nombre incroyable de peintures, sculptures et stupa, considérés comme des chefs-d’œuvre de l’art bouddhique. A cette richesse artistique s’ajoute la découverte d’importantes informations historiques concernant des rapports, voire des mariages entre les dynasties Vakataka du Maharashtra et l’empire Gupta hindou du nord-est de l’Inde.

Les grottes d’Ajanta ont été découvertes en 1819 et ont depuis subi d’incessantes restaurations. La construction des grottes et la création des décors qui les ornent ont commencé dès le début du IIe siècle av. J.-C. et ont continué jusqu’au VIIe siècle. Ce sont des moines bouddhistes qui ont taillé ces grottes sur la face granitique surplombant la riviere Waghur afin de célébrer le Bouddha Gautama. Chaque grotte se présente comme un chaitya griha, un temple contenant un stupa et souvent une relique du bouddha, ou un centre monastique. Les murs de ces grottes étaient luxueusement décorés de scènes des vies antérieures du Bouddha (telle son incarnation en fleur de lotus ou en éléphant), de sa vie historique et d’exemples de l’histoire mythologique. La représentation de Padmapani qui se trouve dans la grotte n° 1, également connu sous le nom de « porteur de lotus » est particulièrement belle. La figure est représentée entourée de singes vivants mais elle irradie de paix ; et les détails délicats, les couleurs riches et tendres, l’expression d’introspection que prend le Bouddha sont un parfait exemple de l’agilité de ces artistes. Crées à l’aide d’une sorte de peinture à tempera, qui mixe les pigments avec de la colle, ces peintures, une fois appliquées sur le mur étaient enduites avec de l’argile et blanchies à la chaux.

La localisation isolée et la nature relativement cachée des grottes allaient de pair avec les vies austères que les moines choisissaient pour eux-mêmes, alors que les décorations élaborées qu’ils créèrent pour leurs murs dénotent d’une influence mahayaniste. La plupart des œuvres créées dans les grottes ont été bien conservées. Le site d’Ajanta est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1983.