263. Bouddha assis, VIIIe-IXe siècle,

stupa no°3 d’U Thong, province de Suphanburi,

Thaïlande, bronze, H. : 49,5 cm ; L. : 18 cm ; P. : 15 cm.

Musée national d’U Thong, Thaïlande.

 

 

Flux et influences des royaumes bouddhistes

en Asie du Sud-Est

 

Du IXe au XIIIe siècle, le sud de l’Asie fut sous l’emprise de nombreux empires puissants qui devinrent extrêmement actifs dans le domaine de l’architecture et de la création artistique bouddhique. L’empire Sri Vijaya au sud et l’empire khmer au nord rivalisaient en influence, mais les deux étaient adeptes du bouddhisme mahayana et leur art représentait le riche panthéon mahayana des bodhisattvas. Le bouddhisme theravada du Canon pali fut introduit dans la région vers le XIIIe siècle en provenance du Sri Lanka et fut adopté par le nouveau royaume ethnique thaï Sukhothaï. Selon le bouddhisme theravada, seuls les moines peuvent atteindre le nirvana, par conséquent la construction de complexes templiers joua un rôle particulièrement important dans l’évolution de l’expression artistique du sud de l’Asie.

À partir du XIVe siècle, le facteur principal qui transforma l’environnement religieux fut la diffusion de l’Islam aux zones côtières du sud de l’Asie, envahissant la Malaisie, l’Indonésie et la plupart des îles comme les Philippines. Dans les régions continentales, le bouddhisme theravada continua de s’étendre en Birmanie, au Laos et au Cambodge.