368. Le Bouddha d’émeraude, vers le XVe siècle,

Wat Phra Kaeo, Grand Palais, Bangkok, jade, H. : 45 cm.

 

 

Le Bouddha d’émeraude (Thaïlande)

 

Le Bouddha d’émeraude est le « palladium » de Thaïlande, considéré par de nombreux bouddhistes thaïs comme ancien et essentiel à la préservation du royaume. Il s’agit d’une figurine de Bouddha assis, réalisée en jade verte et vêtue d’or, qui mesure environ 45 cm de haut. Elle est conservée dans la chapelle du Bouddha d’émeraude (Wat Phra Kaew) dans le Grand Palais de Bangkok.

Selon la légende entourant le Bouddha d’émeraude, la statue fut réalisée en Inde en 43 avant J.-C. par Nagasena, un sage bouddhiste, dans la ville de Pataliputra (actuelle Patna). La légende raconte que l’image du Bouddha resta à Pataliputra pendant trois cent ans. Lorsqu’une guerre civile éclata en Inde, elle fut mise à l’abri au Sri Lanka. En 457, le roi de Birmanie, Anuruth, envoya un messager à Ceylan, demandant des écrits bouddhiques et le Bouddha d’émeraude afin de promouvoir l’établissement du bouddhisme en Birmanie. Bien que les artefacts requis fussent remis à l’émissaire, le bateau birman fut pris dans une tempête lors du voyage de retour et fut rejeté sur les côtes cambodgiennes, où le Bouddha d’émeraude resta prétendument jusqu’à ce que les forces thaïs envahissent Angkor Wat en 1432. Le Bouddha d’émeraude fut réclamé par Kamphaeng Phet, le royaume du Laos, et finalement par Chiang Rai, où le dirigeant de la ville le dissimula pour le protéger d’une future capture.

Des sources historiques plus fiables indiquent que la statue fit surface dans le royaume thaï Lanna du nord, vers 1434. Un conte légendaire de la découverte du Bouddha d’émeraude à Lanna décrit un éclair tombé sur une pagode à Chiang Rai. Après la foudre, la statue du Bouddha devint visible sous du stuc et elle fut déterrée. Bien que le roi Sam Fang Kaen de Lanna voulut ramener la statue dans sa capitale, l’éléphant portant le Bouddha d’émeraude insista trois fois pour aller à Lampang. Ce fut considéré comme un signe divin et le Bouddha d’émeraude resta à Lampang jusqu’à ce qu’il fut finalement déplacé pour Chiang Maï en 1468.

Le Bouddha d’émeraude demeura à Chiang Maï jusqu’en 1552, puis il fut amené à Luang Prabang, la capitale du royaume Lao de Lan Xang. Après avoir survécu à plusieurs autres déplacements, suite au changement du contrôle militaire entre les royaumes du sud de l’Asie, cette très belle statue fut déplacée lors d’une fastueuse cérémonie vers son domicile actuel à Wat Phra Kaew, le 22 mars 1784, par le roi Rama Ier de Thaïlande. Il repose aujourd’hui dans le bâtiment principal du temple Ubosoth.

Le Bouddha d’émeraude est une simple statue de jaspe, mais la statue est décorée de vêtements en or. Il existe trois différentes tenues d’or, qui sont changées par le roi de Thaïlande lors d’une cérémonie au début de chaque nouvelle saison lunaire. Ces trois tenues en or correspondent aux saisons du pays (chaude, pluvieuse et froide) et les deux tenues qui ne sont pas portées, sont exposées dans le proche pavillon de Regalia, dans la zone des décorations royales et pièces de monnaie thaï du Grand Palais.