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R en hatte mich gerade vor zehn Minuten abgeholt und war in einem schnittigen, dunklen, eindeutig luxuriösen Auto vor dem Haus vorgefahren. Er war ausgestiegen, sobald ich nach draußen gekommen war, und ich konnte ein wenig Enttäuschung in seinem Gesicht sehen, weil ich nicht auf ihn gewartet hatte. Ich wusste, es lag daran, dass er zur Tür kommen und mir zum Auto helfen wollte, wie Gentleman alter Schule, für den ich ihn hielt.

Aber jetzt, nachdem ich auf dem Beifahrersitz saß, das schicke Interieur betrachtete und der Duft von Leder meine Nase erfüllte, konnte ich nicht anders, als mir seiner sehr bewusst zu sein.

Wie in… peinlich erregt allein durch seine Anwesenheit.

Die Nacht war ein bisschen kühl, und er drehte die Heizung auf. Der warme Luftzug strich über meine Knie. Ich hatte nicht gewusst, ob ich mich für das Abendessen hatte schick machen sollen, da wir zu ihm nach Hause gingen, also hatte ich mich leger angezogen und bereute diese Entscheidung jetzt irgendwie.

Ich schaute zu ihm hinüber. Die Lichter des Armaturenbretts beleuchteten sein maskulines Gesicht und schienen ihn noch attraktiver zu machen, wenn das überhaupt möglich war. Er trug eine dunkle Hose, die seine ausgeprägten, muskulösen Oberschenkel perfekt umschloss. Unter seinem hellgrauen Kaschmirpullover konnte ich ein weißes Hemd sehen, dessen frische Farbe am Kragen, Saum und an seinen Handgelenken hervorlugte.

Ich konnte mir nur vorstellen, wie er völlig nackt auf mich wirken würde.

Ich starrte abrupt nach vorne, und meine Wangen wurden heiß bei dieser Fantasie. Ich rutschte auf meinem Sitz hin und her, presste die Schenkel zusammen und versuchte, mir einzureden, dass dies ein Abendessen war und nicht der Beginn eines One-Night-Stands.

Und dann machte natürlich der Gedanke daran, mit ihm zu schlafen, mein Verlangen nur noch schlimmer.

Ich schaute aus dem Fenster der Beifahrerseite, schloss die Augen und atmete langsam aus. Die Erregung, die ich für ihn empfand, war im Laufe des letzten Tages immer weiter gewachsen. Und es war verrückt, dass ich mein Verlangen nach einem Mann, den ich erst vor vierundzwanzig Stunden kennengelernt hatte, so außer Kontrolle geraten war.

Aber es war nicht zu leugnen.

Seit er mich ins Dorf gebracht und nach Hause begleitet hatte, spürte ich, wie sich Lust aufstaute, als hätte sie die ganze Zeit in mir geschlummert. Als wäre sie schon immer tief in mir gewesen, mein ganzes Leben lang, und er der Schlüssel, um sie freizulassen.

Und jetzt war ich ihm so nahe und roch den süchtig machenden und konzentrierten Duft seiner Männlichkeit. Ein dunkles und würziges Aroma, das mich peinlich feucht zwischen meinen Schenkeln werden ließ, und ich machte mir unwillkürlich Sorgen, dass ich vielleicht nicht in der Lage sein würde, ein ganzes Essen durchzustehen, ohne mich irgendwann zu blamieren.

Dieses tiefe Grollen begann im Inneren des Autos, und zuerst dachte ich, es sei der Motor, aber als ich zu Ren hinüberschaute, wurde mir klar, dass das Geräusch von ihm kam.

Es war diese dunkle Vibration, die aus seiner Brust strömte und den Innenraum des Wagens erfüllte.

Mein Herzschlag beschleunigte sich, meine Handflächen begannen zu schwitzen und meine Brustwarzen verhärteten sich.

Dann blickte er mich an, und seine Nasenlöcher blähten sich, als würde er mich wittern. Seine Lider waren halb gesenkt, und ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob er im Rausch der Leidenschaft genauso aussehen würde.

Sein Ausdruck war fast ernst, animalisch in seiner Intensität. Es jagte mir einen Schauer über den Rücken. Und dann spürte ich, wie ich Gänsehaut auf Armen und Beinen bekam, und ich zwang mich, wegzuschauen, weil mir sein Blick den Atem raubte.

Ich schenkte ihm ein Lächeln, von dem ich wusste, dass es meine Augen nicht erreichte, aber es verblasste bei dem reinen Verlangen auf seinem Gesicht. Und gerade als er sich wieder nach vorne drehte, glaubte ich, das Blau in seinem Blick aufblitzen zu sehen.

Ich runzelte die Stirn, verbuchte es als einen Trick des Lichts und der Schatten und räusperte mich, weil ich über etwas anderes reden musste, um mich von diesen Überlegungen abzulenken.

„Du hast also dein ganzes Leben hier verbracht?“ Ich hörte, wie er sich auf dem Sitz bewegte und blickte hinüber. Sein Kiefer war angespannt, ein Muskel zuckte unter seiner goldenen Haut.

Ein Hitzeblitz durchzuckte mich, und ich biss mir auf die Lippe und dachte an äußerst unpassende Dinge, wenn es um Ren ging. Sein Kiefer verkrampfte sich wieder und wieder, und seine Hände schlossen sich um das Lenkrad, die Knöchel weiß von der Anstrengung.

Was würde er denken, wenn er wüsste, dass ich ihn so dringend will? Wenn er wüsste, dass ich – obwohl ich noch Jungfrau bin – ihm heute Nacht alles von mir geben würde, wenn er mich darum bitten würde?

Allein der Gedanke, mit Ren auf diese Weise zusammen zu sein, ließ mir den Atem stocken.

„Ich habe mein ganzes Leben hier verbracht. Ja.“ Seine Stimme klang angestrengt, als würde er sich zwingen, die Worte herauszubekommen.

„Bist du viel außer Landes gereist?“ Das Gespräch führte jetzt in seltsames Territorium, zufällige Fragen, die mir in den Kopf kamen, weil ich verzweifelt versuchte, mein Gehirn in eine andere Richtung zu lenken, die sicher war.

Aber selbst ich wusste, dass es sinnlos war. Erfolglos. Ich wollte ihn zu sehr.

Er rutschte erneut auf dem Sitz herum. Ich senkte meinen Blick auf seine muskulösen Oberschenkel und meine Augen wurden groß, als ich eine auffällige Wölbung bemerkte, die gegen den Stoff seiner Hose drückte.

Wieder räusperte er sich, bevor er sagte: „Ich bin im Laufe der Jahre viel gereist, aber mein Zuhause war immer hier.“ Das Lenkrad knarrte ein wenig, und einen Moment später kurbelte er das Fenster herunter.

Die kühle Luft strömte herein, und ich fröstelte, aber das hatte nichts mit der plötzlichen Kälte im Innenraum zu tun und alles mit dem Mann, der neben mir saß.

„Aber ich bin schon sehr lange nicht mehr gereist, weil ich wegen meines Bruders in der Nähe geblieben bin.“

Wieder einmal verspürte ich einen Stich der Traurigkeit für ihn und den Mann, den ich noch nicht einmal kennengelernt hatte.

„Ich war noch nirgendwo außerhalb der USA, bis ich diese Reise gemacht habe.“

Er schaute mich überrascht an. „Und wie gefällt dir dein Aufenthalt in einem fremden Land?“

Ich lächelte aufrichtig. „Jedes Land war unglaublich. Ich habe so viele neue Dinge gelernt und verschiedene Kulturen erlebt, von denen ich bisher nur geträumt hatte.“ Ich ließ den Teil aus, dass ich meine Zeit in Rumänien am meisten genossen hatte … weil ich ihn getroffen hatte.

Ren war bei weitem der schönste Grund für mich, diesen Sprung in meinem Leben zu wagen.

Und in Anbetracht der Tatsache, dass wir uns erst gestern kennengelernt hatten, schien es, als wäre es genau das Richtige, ihm das jetzt zu gestehen, damit er schreiend in die andere Richtung weglief.

„Das freut mich.“ Er räusperte sich wieder, der Wind wehte immer noch sanft ins Auto. „Ich bin froh, dass du dich entschieden hast, für deine Reise hierher zu kommen.“

Ich lächelte erneut, wurde sogar rot. Gott, was hatte dieser Mann an sich, dass ich mich so lebendig fühlte?

Es waren nur noch zehn Minuten Fahrt, dann bog Ren in seine stattliche Einfahrt ein und hielt auf das massive Haus zu. Ich hatte das Gefühl, dass er einen längeren Weg genommen hatte, um hierher zu kommen, aber es machte mir nichts aus. Und als ich ihn beobachtete, wie er den Luxuswagen zum Stehen brachte und den Motor abstellte, wurde mir klar, dass ich sehen wollte, wie weit es mit ihm gehen konnte. Ich wollte mit Ren Dinge erleben, von denen ich bisher nur geträumt hatte.

„Sollen wir?“, fragte er und blickte mich an.

Ich nickte und wollte die Autotür öffnen, aber seine Hand auf meinem Knie hielt mich davon ab. Mein Herz begann zu rasen, mein Atem beschleunigte sich. Und das alles wegen dieser kleinen Berührung. Es war wie Feuer auf meinem Körper.

„Bitte, darf ich?“

Ich leckte mir über die Lippen und nickte. Dieser Mann war sehr altmodisch. Und das gefiel mir.

Er stieg aus und kam um die Vorderseite des Fahrzeugs herum. Sein großer Körper ließ meinen Atem in kurzen Zügen kommen. Er war einfach so … furchterregend in seiner Erscheinung.

Ich hatte heute einige Zeit mit Mini verbracht, bevor Ren mich abgeholt hatte, und ich wollte sie nach Ren fragen, aber angesichts der Sprachbarriere und weil Andrei noch in der Stadt war, befand ich mich in einer Sackgasse. Doch als ich in Richtung Wald sah – zweifellos mit diesem abwesenden Ausdruck in den Augen, weil ich von Ren fantasierte –, bemerkte ich, dass sie ihren Blick auf mich gerichtet hatte. Sie trug ein wissendes Lächeln, während sie leise Worte in ihrer Muttersprache gemurmelt hatte.

Ren führte mich den kopfsteingepflasterten Gehweg hinauf. Das Gefühl seiner großen Hand auf meinem unteren Rücken erregte mich mehr, als es wahrscheinlich hätte sein sollen.

Und dann waren wir drinnen, und ich war wie erstarrt, als ich mich in all der Opulenz umsah, die handgeschnitzten Holzakzente in mich aufnahm, die Details … alles .

„Gott, Ren …“ Ich verstummte, während ich herumging. Eine prächtige breite Treppe befand sich direkt gegenüber der Doppeltür des Eingangs. „Es ist großartig.“ Der Fußboden war ebenfalls aus poliertem Hartholz und von einer tiefen, satten braunen Farbe. An der Decke waren freiliegende Balken, und die Wände im zweiten Stock zeigten denselben Stein, der auch die Außenseite des Hauses zierte. Ich nahm zur Kenntnis, dass es überall in den Holzakzenten Details von Wölfen gab, große, gewalttätige Tiere mit gefletschten Zähnen und aggressiver Haltung. Doch sie waren gleichzeitig umwerfend schön.

Er antwortete nicht, also schaute ich ihn an und sah, dass seine Aufmerksamkeit ganz auf mich gerichtet war. Ich schluckte bei dem Gedanken, wie intensiv ich diesen Blick spürte .

„Es freut mich ungemein, dass dir dieses Haus gefällt.“

Ich erschauderte beim Klang seiner Stimme, die süß und schwer war und sich auf die köstlichste Weise über mich ergoss.

„Würdest du mir eine Führung geben?“

Sein Lächeln verriet mir, dass ich ihm den Tag versüßt hatte, und als er mir wie ein Gentleman seinen Arm reichte, schob ich meinen durch seinen und ließ mich von ihm herumführen.