Lelani
Es ist zwei Tage her, dass ich meinen Onkel angerufen habe, was dazu führte, dass Grace mich belauschte und ausflippte, als ich De Burca erwähnte. Ich weiß immer noch nicht genau, warum dieser Name sie so aufgeregt hat, aber ich habe nicht die Absicht, nachzuforschen. Was ich getan habe, ist, mich von ihr und so ziemlich allen anderen fernzuhalten. Es gefällt mir nicht, dass meine Handlungen Jake wütend auf mich gemacht und vor allem Grace in irgendeiner Weise verletzt haben. Während ich draußen vor dem Clubhaus sitze, ist es mir unmöglich, dem Hörbuch, in das ich mich zu vertiefen versuche, Aufmerksamkeit zu schenken. Stattdessen ertrinke ich in meinen eigenen Gedanken, während mir die Ereignisse der Woche durch den Kopf schwirren. Erst als King seinen Kopf von meinem Schoß hebt, um mich darauf aufmerksam zu machen, dass sich jemand nähert, reiße ich mich aus meiner Benommenheit. Als ich die Ohrstöpsel aus meinem Ohr nehme, begrüßt mich Grace. „Darf ich mich zu dir setzen?“
Ich schenke ihr ein kleines Lächeln. „Klar.“
„Hier, ich habe etwas kalten Eistee mitgebracht. Es ist ziemlich warm heute und du sitzt schon seit Stunden hier draußen.“
Grace reicht mir das Glas und ich nehme einen Schluck, bevor ich es neben mir auf den Tisch stelle. „Danke.“
„Gern geschehen“, sagt sie sanft. Dann fügt sie hinzu: „Ich wollte über das, was neulich passiert ist, und meine anfängliche Reaktion sprechen.“
„Grace“, protestiere ich. „Du bist mir keine Erklärung schuldig.“
„Doch, das bin ich. Ich wollte schon seit zwei Tagen mit dir reden, aber ich hatte das Gefühl, dass du mir aus dem Weg gehst.“
Oh, nein. Jetzt fühle ich mich wie eine noch größere Ziege. „Grace, es tut mir leid. Ich habe nicht …“
„Nein.“ Sie unterbricht mich. „Ich weiß, warum du es getan hast, und ich bin dir nicht böse.“
„Ich fühle mich schrecklich, weil ich dich aufgeregt habe. Ich dachte, es wäre das Beste, wenn ich mich vorerst zurückhalte.“
„Oh, Lelani. Das ist überhaupt nicht, was ich will. Du hast mich nicht aufgebracht. Es ist nur dieser Name … ihn wieder zu hören.“ Grace stößt einen schweren Seufzer aus. „Ich war schon einmal verheiratet, vor Jake.“
Ich richte mich auf und neige meinen Kopf zur Seite. „Wirklich? Was ist passiert?“
„Lange Rede, kurzer Sinn, ich habe viel zu jung einen Mann geheiratet, den ich zu kennen glaubte, aber nicht wirklich kannte. Ich habe einen Mann geheiratet, der mich nicht nur emotional, sondern auch körperlich missbraucht hat. Ein Mann, der der Inbegriff des Bösen war. Sein Name war Ronan De Burca.“
Meine Hand wandert zu meinem Mund und ich atme scharf ein. „Was?“
„Du hast richtig gehört. Ich war mit Ronan De Burca verheiratet.
Anscheinend ist Cillian De Burca sein Bruder.“
„Oh mein Gott, Grace. Ich hatte ja keine Ahnung.“
„Ich auch nicht. Bis vor zwei Tagen.“
„Was ist mit Ronan passiert?“, frage ich.
„Er ist tot“, antwortet Grace, ihr Tonfall ist etwas schroff. „Ich werde dir nicht erzählen, wie er ums Leben kam, aber ich kann dir sagen, dass die Ehe mit Ronan De Burca der Stoff war, aus dem Albträume gemacht sind, und ich bin froh, dass ich heute noch lebe.“
„Es tut mir so leid, Grace. Ich schwöre, ich hatte keine Ahnung.“
„Ich weiß, dass du es nicht wusstest, Liebes. Es gibt nichts, was dir leid tun müsste.“
Grace fährt fort: „Und ich werde dir noch etwas sagen. Als ich Jake kennenlernte, lebte ich ein Leben im Verborgenen und schaute ständig über meine Schulter. Ich hatte das Gewicht der Welt auf meinen Schultern und mehr Ballast, als ein Mensch tragen sollte. Aber Jake war das egal. Ihm war es egal, dass ich einen verrückten Ehemann im Nacken hatte, der es auf mich abgesehen hatte, dass ich eine Tochter hatte oder dass eine Beziehung mit mir bedeutete, dass er sich und seinen Club dem Höllenfeuer aussetzen würde. Alles, was diesen Mann interessierte, war, mich zu beschützen und mich glücklich zu machen.“ Es dämmert mir, warum Grace mir gerade diese Geschichte erzählt. „Ich verstehe, dass du dich schuldig fühlst, weil du anderen erlaubst, deine Last zu tragen, Lelani.“
„Es ist nicht leicht. Ich hatte jahrelang das Gefühl, entweder eine Last zu sein oder irgendwie im Weg zu stehen“, gestehe ich. „Mein eigener Bruder hasste mich, nur weil ich existierte, und versuchte, mich loszuwerden. Für meinen Onkel war ich nur ein Mittel zum Zweck; ein Pfand, das er zu seinem eigenen Vorteil einsetzen konnte, um es dann als Erfüllung meiner familiären Pflichten auszugeben.“
„Als Elternteil kann ich dir sagen, dass Kinder keine Last sind“, sagt Grace mit Überzeugung. „Es ist nicht deine Schuld, dass dein Onkel und dein Bruder dir dieses Gefühl vermittelt haben. Was Austin betrifft, so weiß ich mit Sicherheit, dass er dich auch nicht als solche betrachtet. Das Gleiche gilt für mich und für den Rest des Clubs.“
Ich schüttle den Kopf. „Du und alle anderen müssen es wirklich leid sein, mir die gleiche Rede zu halten. Auch wenn ihr mir alle dasselbe sagt, fällt es mir schwer, daran zu glauben.“
„Dann müssen wir es eben so lange wiederholen, bis du es glaubst.“ Sie gluckst. „Vertrau mir, Süße. Ich habe in deinen Schuhen gesteckt. Ich weiß, wie du dich fühlst. Hilfe anzunehmen und zu lernen, loszulassen, ist keine leichte Aufgabe. Jemandem sein ganzes Vertrauen zu schenken, kann beängstigend sein. Vor allem, wenn man schon so oft enttäuscht worden ist.“ Grace legt ihre Hand auf meinen Arm und drückt mich beruhigend. „Alles wird gut werden. Du wirst sehen.“
Ich schenke Grace ein zittriges Lächeln und lege meine Hand auf ihre. Ich seufze. „Ich hoffe, du hast recht.“
„Babe!“, ruft Jake und macht Grace und mich auf seine Anwesenheit aufmerksam. „Hey. Wann bist du zurückgekommen?“, fragt sie.
„Gerade eben. Was treibt ihr Damen denn so?“
„Du weißt schon, Frauengespräche.“
„Das ist gut.“ Dann wendet sich Jake an mich: „Lelani, wie geht’s dir, Liebes?“
„Mir geht’s gut.“
„Freut mich zu hören, Süße.“
„Wo ist Austin?“, fragt Grace. „War er nicht bei dir? Oh, da ist er ja“, fügt sie hinzu.
„Hey, Babe. Ich habe dich gesucht“, meldet sich Austin und ich vernehme seine Schritte, als er sich nähert.
„Sieht aus, als hättest du mich gefunden.“ Ich lächle.
„Ja, habe ich.“ Austin küsst mich und meine Haut kribbelt, als seine Lippen den Bereich unter meinem Ohr streifen. „Hast du Lust, ein bisschen rauszugehen? Prez will, dass ich Lebensmittel einkaufe.“
„Ja!“ Ich springe vom Stuhl auf und Austin gluckst. „Ich bin ein bisschen überdreht.“
„Alles klar, Babe. Lass uns fahren.“
Auf dem Weg zurück zum Clubhaus, nachdem wir das Geschäft verlassen haben, denke ich über das Gespräch nach, das Grace und ich geführt haben, und über das, was Lisa mir an dem Tag sagte, als wir sie im Krankenhaus besuchten. „Du bist heute besonders ruhig, Mäuschen“, bemerkt Austin.
„Ich habe nur nachgedacht.“
„Ja?“
Ich neige mich auf dem Beifahrersitz zu ihm hin. „Jetzt habe ich es verstanden.“
„Was verstanden, Babe?“
„Was die Definition von Familie wirklich bedeutet. Ich verstehe es jetzt. Wochenlang habe ich mir Vorwürfe gemacht und mich innerlich von Schuldgefühlen zerfressen lassen. Ich habe mich wochenlang gefragt, ob der Club es wohl bereut, mich aufgenommen zu haben und mir zu helfen.“
„Lelani …“
„Nein.“ Ich halte meine Hand hoch. „Bitte, lass mich ausreden.“ Austin bleibt ruhig und lässt mich zu Ende sprechen. „Es ist schwer, ein Leben hinter sich zu lassen, in dem dir die Menschen um dich herum das Gefühl gegeben haben, dass du eine Last bist. Dass es eine lästige Pflicht ist, sich um dich zu kümmern. Nachdem meine Eltern gestorben waren, lernte ich, meinem Onkel aus dem Weg zu gehen. Ich verbrachte meine Tage damit, mich zurückzuziehen, weil ich niemanden hatte, der sich um mich sorgte. Dann habe ich dich getroffen.“ Ich strahle. „Und ich traf die Menschen, die du Familie nennst. Ihr behandelt mich alle, als ob ich wichtig wäre. Ihr gebt mir das Gefühl, dass ich nicht unsichtbar und nicht lästig bin. Das habe ich nicht mehr erlebt, seit meine Eltern noch am Leben waren. Ich glaube, auf einer gewissen Ebene habe ich dem nicht getraut. Es war, als wäre all die Liebe und Unterstützung, die ich erhielt, zu schön, um wahr zu sein. Ich habe darauf gewartet, dass du aufwachst und merkst, dass ich die Mühe nicht wert bin.“ Sobald das letzte Wort meinen Mund verlässt, schlingert der Wagen nach rechts und kommt schließlich zum Stehen.
„Baby.“ Austin packt mich im Nacken. „Das ist etwas, das verdammt noch mal nie passieren wird. Hast du mich verstanden?“
„Das weiß ich jetzt, Austin. Ich habe eine Weile gebraucht, um es zu begreifen, aber jetzt weiß ich es. Ich verstehe, dass eine echte Familie zu dir hält, egal was passiert, und dass ihre Worte etwas bedeuten. Eine echte Familie tut alles, was nötig ist, damit du jeden Tag mit dem Gefühl aufwachst, etwas wert zu sein. Sie geben dir nie das Gefühl, unwürdig zu sein, egal, wie oft du Mist baust oder in meinem Fall, egal, wie viel Ärger dein früheres Leben mit sich bringt.“
Austin küsst meine Stirn, meine Wange, meine Nasenspitze und dann meine Lippen. „Ja, jetzt hat meine Frau es verstanden“, murmelt er und es dauert nicht lange, bis unser Kuss feurig wird. Austin packt mich im Nacken und neigt meinen Kopf, sodass ich mich seinem innigen Kuss nicht entziehen kann. Ich stöhne bei seinem Geschmack und schiebe meine Zunge begierig in seinen Mund, da ich unbedingt mehr will.
Leider werden wir durch das Klingeln von Austins Telefon unterbrochen. Mit einem Knurren lässt er mich widerstrebend los und ich bin völlig außer Atem.
„Scheiße“, flucht er einen Moment später.
„Was ist los?“
„Der Alarm in der Werkstatt ist wieder losgegangen. Reid hat mich gebeten, mich darum zu kümmern.“
„Du glaubst, dass etwas nicht stimmt?“
Austin rutscht in seinem Sitz herum und ich höre, wie er den Gang einlegt. „Nee. Reid hat die Kameras überprüft und nichts gesehen. Es war wahrscheinlich nur eine streunende Katze oder so. Ich muss aber noch mal vorbeischauen und den Alarm zurücksetzen, weil er sagt, dass er das von dort, wo er ist, nicht erledigen kann.“
Zehn Minuten später halten wir vor der Werkstatt. „Du und King bleibt hier, während ich den Laden sichere. Halte die Türen verschlossen.“
„Okay.“
„Ich brauche nur eine Minute.“ Sobald sich die Tür des Trucks schließt, greife ich nach der Taste und verriegele sie. King klettert vom Rücksitz nach vorne und setzt sich auf Austins freigewordenen Platz. Ich streichle ihm über das Fell, während wir beide geduldig warten. Es sind vielleicht nur fünf Minuten vergangen, als King plötzlich unruhig wird. Ich spüre, wie er sich unter meiner Berührung versteift, bevor er vom Sitz in den Stand auf allen Vieren wechselt. Als er anfängt zu knurren, schalte ich auf höchste Alarmbereitschaft. „Was ist los, Junge?“ Ich fahre fort, seinen Rücken zu streicheln, um zu sehen, ob ihn das beruhigt. Aber das tut es nicht. Im Gegenteil, er wird noch unruhiger und fängt an, an der Fahrertür zu kratzen. Da ich mir Sorgen mache, dass etwas mit Austin nicht in Ordnung sein könnte, beschließe ich, nach ihm zu sehen. Ich entriegele die Sperre, öffne die Tür und springe aus dem Wagen. Sobald meine Füße den Asphalt berühren, spüre ich King in meinem Rücken, aber bevor er mir folgen kann, umklammert eine Hand meinen Oberarm und reißt mich vom Truck fort. Die Tür knallt zu. Ich höre King wie verrückt bellen und seine Pfoten kratzen verzweifelt an der Scheibe, um zu mir zu gelangen. Ich versuche zu schreien, aber eine Hand hält mir den Mund zu und stößt mich dann gegen den Wagen, sodass mir die Luft wegbleibt. „Halt dein verdammtes Maul“, zischt eine vertraute Stimme in mein Ohr.
Derrick.
„Wie geht’s, Schwesterherz?“ Derrick nimmt seine Hand von meinem Mund und ich atme tief ein.
„Was tust du hier? Lass mich los.“ Ich versuche, meinen Arm aus seinem Griff zu befreien.
„Ich bin hier, weil du mich wieder einmal verarscht hast. Wegen dir kann ich nicht nach Hause zurück. Onkel Arturo ist auf der Suche nach mir und weil dein neuer Freund es vermasselt hat und die Lieferung, die nach Florida gehen sollte, überfallen hat, habe ich jetzt Diaz am Hals. Ich kann buchstäblich nirgendwo mehr hin. Und das alles wegen dir“, knurrt er. Ich habe keine Ahnung, wer dieser Diaz ist, von dem er spricht. Zweifellos nur eine weitere Person, mit der mein Bruder aneinandergeraten ist.
„Du bist verrückt. Ich habe dir nichts angetan. Du bist derjenige, der versucht hat, mich zu verkaufen. Du hast dich selbst in diesen Schlamassel gebracht. Du hast die falschen Leute über den Tisch gezogen. Jetzt musst du die Konsequenzen tragen“, erwidere ich mit zusammengebissenen Zähnen.
Ohne Vorwarnung verpasst mir mein Bruder einen Schlag auf die Wange, sodass meine gesamte linke Gesichtshälfte vor Schmerz regelrecht explodiert. „Fick dich, Lelani“, knirscht er und schlägt mich erneut, diesmal so hart, dass ich aufschreie, als ich zu Boden falle. Die Stahlspitze des Stiefels meines Bruders trifft mich in den Magen und ein Schmerz, wie ich ihn noch nie gespürt habe, durchströmt meinen ganzen Körper. „Austin!“