ALEX sapeva che una volta che Laurie si lanciava in una missione, non c’era modo di fermarla. Così quando gli aveva chiesto di chiedere a Madison chi era la persona che la sera in cui Susan era stata assassinata non aveva risposto al suo messaggio d’invito, aveva deciso di accontentarla anche se non capiva il senso della sua richiesta.
«Madison», disse quando la ebbe in linea, «la sera in cui Susan fu uccisa, aveva mandato un biglietto a una persona invitandola a venire da lei. Se non le spiace, vorremmo sapere chi era.»
«Il professor Hathaway», rispose Madison lasciando Alex di stucco. «C’era già stato qualche contatto interessante tra noi, così avevo pensato che avremmo potuto passare quel sabato sera insieme. Ma mi ha ignorata come se non fossi esistita. Nemmeno un colpo di telefono, nada. È quel genere di affronto che prendo seriamente. Dopo quella volta l’ho tagliato fuori e non gli ho più rivolto la parola. Fino a due giorni fa.»
«Grazie, Madison. È stata d’aiuto», concluse Alex.
A quel punto pensò di aver capito qual era la teoria che stava elaborando Laurie. Da quel che aveva sentito sul conto di Hathaway, l’ex professore non era tipo da ignorare l’invito di una donna giovane e bella.
Poi Alex capì perché Laurie aveva parlato della collana. Durante il suo litigio con Nicole, Susan la stava cercando. È possibile che, uscita dal dormitorio, fosse andata a vedere se l’aveva lasciata in laboratorio.
Mentre aspettava di veder comparire Laurie con la macchina, cominciò a rimuginare preso da un’ansia crescente.
«La mamma ha appena girato dalla parte sbagliata», esclamò Timmy.
Erano all’interno delle porte a vetri dell’ospedale.
«Hai visto tua madre?» domandò Grace.
«Laggiù», rispose Timmy indicando un SUV che si stava allontanando. «Quello che c’è in macchina con lei è il nonno?»
Alex fece subito il numero di Leo sul cellulare. «Leo, sono Alex. Sei con Laurie?»
«No, sono arrivato adesso al distretto a conferire con Reilly. Tutto a posto?»
«Ho una sensazione orribile», rispose Alex. «Laurie ha capito chi ha ucciso Susan. E adesso lui è con lei. Richard Hathaway l’ha appena portata via.»