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“No podemos estar en modo de supervivencia. Tenemos que estar en modo de crecimiento.”
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Amazon no siempre fue la súper compañía que ha resultado ser. En la era del Internet y en el período previo a la burbuja de Internet de los años 90, el paradigma había cambiado, de resultados financieros sólidos a elevadas proyecciones de primera línea. En un periodo donde se daban valoraciones que aún no mostraban ingresos, y mucho menos ganancias, Amazon estaba recibiendo ingresos a niveles merecedores.
Cuando Bezos se propuso construir Amazon, el tipo de resistencia que le inculcaron desde niño le ayudó a pasar por momentos difíciles. Su Pops también fue la fuente de esa lección, y lo aprendió junto con las lecciones sobre el ingenio.
También aprendió que los objetivos reemplazaban a todos los demás eventos. Si quieres hacer algo, lo haces antes de comenzar a realizar otra cosa. Y si comienzas, no terminarás hasta que tengas éxito. Fueron las cualidades de su abuelo que las que abordaron los esfuerzos aparentemente hercúleos que se llevaron a cabo durante el curso de los acontecimientos que Amazon experimentó durante su desarrollo.
Tomemos, por ejemplo, la forma en que Bezos recaudó el primer millón. Requirió constancia, resiliencia y, aunque se dio solo un 30% de probabilidades de tener éxito con Amazon, puso el 300% en él para hacerlo funcionar. Por el contrario, si miras al empresario típico de hoy, si piensan que van a tener éxito, entonces ponen el 70%. Si no creen que tendrán éxito, solo aportan el 25%. ¿Adivina qué pasa cuando haces eso? Con el 25% de esfuerzo, terminas sin obtener nada, y solo desperdicias el esfuerzo y la energía que pones. Recuerda que el cuerpo humano está diseñado para sobrevivir. Se aferrará a la energía, seguirá jugando a lo seguro y nunca pondrá un pie en el horizonte de la mente. Pero para tener éxito en la vida y construir compañías con valor de miles de millones de dólares, eso es exactamente lo que debes hacer. Entonces, las personas como Bezos y el resto de los triunfadores expanden inconscientemente sus mentes e van más allá de la mera supervivencia al decidir prosperar.
La mayoría de las personas no hacen eso. Cuando salió a recaudar ese millón, juntarlo casi le llevó un año. Pero por cada inversionista eventual que estuvo de acuerdo, hubo tres que declinaron por una razón u otra. Mayormente se debió a que la valoración ajustada al riesgo estaba más allá de su apetito.
A veces, me pregunto cómo soportarán esos tipos al ver pasar a AMZN después de haberlo dejado de lado.
Realmente, Bezos no estaba tratando de construir una tienda web que se viera exactamente igual como una tienda minorista, con áreas de visualización al frente y un gran almacén de productos en la parte posterior. Ese no es el modelo que ha surgido en este ejercicio. Estaba buscando construir algo que se adaptara a las multitudes de personas que estaban en el Internet. Es como el antiguo adagio inmobiliario: “averigua a dónde irán todos y llega primero”. Eso es exactamente lo que hizo Bezos. La única diferencia entre Bezos y nosotros fue que él realmente se levantó y lo hizo.
Pops le enseñó a Bezos a usar lo que tuviera enfrente para hacer algo que su mente pudiera ver en el momento. Le enseñó que todas las cosas son fungibles y que la fungibilidad se puede descifrar si usas tus recursos cerebrales.
Bezos es un gran fan del pensamiento, y pertenece a la escuela de pensamiento que confía más en la mente que en el colectivo: es completamente la salida filosófica de los de su generación. Probablemente eso lo hace un estudio de caso tan único.
Una cosa más que lo hace único y que también proviene de su abuelo es que, desde temprana edad, evitaba las distracciones. Por eso, cuando él habla contigo, sabes con certeza que te está hablando. Esa también es la razón por la que nunca se distrae con su teléfono o por qué realmente solo necesitas decirle algo una vez. Está presente cuando el evento está sucediendo y no “se va” cuando dices algo que lo saca de la inmovilidad. Es un ahorro de tiempo, según él y según Pops.
He visto esta característica en las personas exitosas que he estudiado. Todos ellos, sin excepción, ya sean políticos exitosos o titanes de la tecnología, siempre están en el momento. Siempre están alerta, y su mente está en el lugar y en el momento en que se detienen. Bezos fue igual desde que era un niño, y los maestros que impresionó a lo largo de su vida son un testimonio de ello.
Sus maestros relatan historias sobre cómo nunca pensaron que sería un gran experto de la industria, pero quedaron impresionados con su capacidad para tener confianza y poder competir ferozmente en lo que fuera, ya fueran competencias académicas, proyectos o debates. Podía hablar sobre cualquier cosa, pero no de manera inteligente. Él nació para convencer a la gente de cosas que solo él entendía.
Para Bezos, lo que ve no es solo el producto de su inspiración, sino que también es el producto de su intelecto, atando cabos. No solo tropezó y cayó en la combinación entre venta minorista, libros y el Internet.
En el bachillerato, sus maestros recuerdan que era alguien que tenía una energía cerebral y física ilimitada. Se apresuraba a hacer las cosas, siempre basándose en sus esfuerzos. Solía haber una simple felicidad sobre él que coincidía con su risa generosa y amplia sonrisa.
La mayoría de nosotros encontramos que hay un muro entre lo que estamos inspirados a hacer y lo que eventualmente hacemos. Siempre podemos ver la cumbre, pero no somos conscientes de la montaña. También es lo mismo cuando vemos la riqueza que alguien ha logrado, pero, por alguna razón, nos olvidamos de apreciar el trabajo realizado.
También hay una pérdida de apreciación por el trabajo cuando entra la ambición, así como la realidad, el resultado y el esfuerzo. Todos tenemos muchas ideas y muchos sueños, pero solo algunos de nosotros salimos y hacemos algo al respecto.
Escuchamos una y otra vez cómo se alinearon las estrellas para Bezos, pero tenemos que entender que cada paso crucial exigió una respuesta de él y, cuando nos enfrentamos a cosas así en nuestra vida, ¿cómo respondemos?
Por ejemplo, tomemos el tiempo que estuvo en el fondo de cobertura de Nueva York, D.E. Shaw. Por cierto, mientras estuvo allí, ascendió rápidamente y fue el VP senior más joven en la historia de la compañía. Allí también conoció a su esposa, Mackenzie. Mientras estuvo en D.E. Shaw, el Internet estaba comenzando a crecer y la compañía estaba buscando oportunidades para invertir; después de todo, son un fondo de cobertura. Estaba ganando buen dinero y creando una buena carrera. Piénsalo: a los pocos años de graduarse, ya era vicepresidente en una firma de Wall Street, acababa de conocer a su esposa, y estaba viviendo la vida que la mayoría de los graduados de la Ivy sueñan y logran.
Ahora, toma ese evento y ponte a pensar en el hecho de que se graduó en Princeton, lo que significa que realmente no tuvo que ir a tocar puertas para encontrar el trabajo de sus sueños. Las Ivy Leagues tienen eventos de reclutamiento para graduandos y las ofertas generalmente llegan antes de la graduación. Fue lo mismo para Bezos, quien había recibido ofertas de Intel y Bell Labs. Pero los rechazó y se unió a una startup llamada Fitel.
Ponte en sus zapatos; tenía toda esa estabilidad y la posibilidad de hacer una familia en el futuro. ¿Por qué decidió dejar todo para saltar hacia lo desconocido? Una cosa es que le ofrecieran un puesto de doctor en Goldman Sachs o algo por el estilo, pero estaba yendo de vicepresidente, siempre estaba buscando más para poner en marcha una idea en la que nadie había pensado.
Ahora que tienes esa imagen en mente, piensa cómo actuarías, especialmente si no tuvieras el beneficio de la retrospectiva. ¿Es posible que él tuviera la visión de hacerlo? ¿O estaba completamente loco? Bezos siempre fue un pionero, y eso es lo que hacen los pioneros. No se suben a un tren porque sepan hacia donde se dirige; se suben a ese tren y lo llevan hacia donde creen que pueda ir.
Con alguien como Bezos y, para la mayoría de los empresarios que llegan a este nivel del juego, su objetivo inicial casi nunca es la recompensa: se trata de una plenitud que ocurre a un nivel más profundo. Cuando hables con Bezos, escucharás la pasión que tiene en su voz por todas las cosas que está haciendo con y a través de Amazon. Es entonces cuando comienzas a entender lo que significa ser alguien que construye algo que es más grande que la vida, cincelando un mercado de más de 300 millones de personas.
Es difícil hacer algo tan grande cuando te centras en recompensas triviales. Para que algo se vuelva muy grande, es porque ya lo es. No puede tratarse de la recompensa porque, si lo fuera, al primer problema, ya habría vuelto al pizarrón de juego o tirado la toalla.
Bezos estaba jugando el juego infinito, no el finito. Si estaba buscando la recompensa, el mejor camino para él habría sido aquel en el que ya estaba. Solo recuerda que dejó un trabajo bastante seguro para sumergirse en una compañía emergente dentro de la incipiente industria del comercio electrónico, en una plataforma llamada Internet que la mayoría de la gente no sabía que existía.
Bezos habla sobre los primeros días del Internet de una manera que lo pone en perspectiva. Nos dice que, al principio, necesitaba recaudar un millón de dólares y que tenía que juntar el dinero o, de lo contrario, Amazon habría terminado antes de que comenzara. Hizo un trato con un grupo diverso de 20 inversionistas por el dinero y, a cambio, les dio el 20% de esa compañía. Cada persona puso alrededor de 50,000. Ese 20% ahora casi vale 90 mil millones.
Hay rumores que dicen de cuán impulsado puede ser y cómo sus empleados pagan el precio de su energía. Por un lado, hay muchos que ven a Bezos como un ‘conductor de esclavos’, mientras que, para otros, su tenacidad solo es parte de su encanto. Bueno, en mi opinión, no puedes hacer un omelette sin romper algunos huevos. Poder llevar a su equipo a la excelencia, debe transmitir la energía por contacto. Para aquellos que no tengan ninguna energía propia, la energía de la otra persona puede ser difícil de aceptar, y, típicamente, es donde surge la fricción.
Cuando Bezos vio la industria de pedidos por correo, se le aparecieron dos cosas. La primera era que ya estaba en el estado de ánimo específico y requerido para fusionar el concepto de pedidos por correo con el de Internet. Fue una combinación inevitable. Simplemente necesitaba personas como Bezos y otros titanes de la industria para convertir esta visión en una realidad.
La idea no era para el gigante que Amazon es ahora. En cambio, la idea era fusionar la industria antigua con las nuevas instalaciones. Ese fue el propósito: consultar el catálogo de pedidos por correo y ver qué encajaría. Pero su naturaleza de enfocar con el láser, ya estaba en pantalla completa. No decidió tomar todo el catálogo de pedidos por correo y crear una empresa; decidió centrarse solo en los libros, simplemente porque estaban en la parte inferior de la lista. Ya lo hemos comentado.
Ves a muchos Bezos en la forma en que se produjo Amazon y en la forma en que funciona hoy. Su mejor biografía es el contenido de la historia de Amazon. Al comenzar con los libros, el objetivo de Bezos era poder enviar cosas a cualquier parte de los EE. UU. y de todo el mundo, así que, para hacer eso, tenía que elegir algo que pudiera enviarse fácilmente por correo. Los libros funcionaron muy bien, y fue bueno porque la razón por la que no le estaba yendo bien al negocio de ventas por correo es que había demasiados títulos para hacer una colección decente. Así que, el punto es que la fortaleza del Internet y la computadora podría aprovecharse como un esfuerzo existente. Al poner todos los libros que pudo encontrar (al azar, dentro de un millón), creó una tienda que vendería libros por sí sola.
A diferencia de hoy, a casi dos décadas de estar en el nuevo milenio, no existían aplicaciones y software a finales de la década de los noventa que pudieran sacarse de una lista de opciones para crear una compañía. Entonces, Bezos tuvo que reunirse con un diseñador de software para construir un lugar donde pudieran catalogar los libros y la gente pudiera hacer la compra.
Le tomó quince meses de trabajo preparar el sitio web. El empleado número uno, Shel Kaphan y el número dos, Paul Davis, le dieron alas durante los primeros momentos del comienzo de Amazon. La red estaba allí y las páginas web realmente habían surgido, pero nadie sabía cómo aprovecharlas al máximo.
Bezos es el tipo de persona que salta hacia las cosas, sabiendo los detalles técnicos o no. Es impulsado más por la visión en su cabeza que por el arsenal en su inventario. La idea es comenzar y luego hacer lo que sea necesario para que suceda. Pero una vez que comienza, va a toda velocidad.
Sin embargo, no tengas la idea de que todo lo que hace es al azar. Solo porque comienza y luego resuelve los detalles, no significa que no piense en sus acciones. Por ejemplo, analicemos su decisión de mudarse a Seattle para establecer Amazon. Esa idea se debió a que la Corte Suprema de los EE.UU. había dictaminado dos años antes en Quill Corp v. North Dakota que no se recaudaría el impuesto a las ventas de una compañía que no tenía presencia física en el estado donde se había realizado la venta. Bezos redujo sus opciones a Nevada y Seattle, y eventualmente se decidió por Seattle debido a este beneficio y también porque quería estar en un estado que tuviera una población más pequeña. ¿Por qué? Porque eso significaría que una pequeña parte de los ingresos se pagaría como impuesto sobre las ventas. Los 49 estados restantes no podrían recaudar impuestos y representarían la mayor parte del mercado. Esa misma línea de pensamiento persistió en las decisiones para, eventualmente, establecer almacenes. El siguiente almacén fue establecido en Delaware, sin impuestos sobre las ventas, y el tercero estaba en Reno, Nevada, también sin impuestos; justo a un paso de California, que es un gran mercado para Amazon. Nada es aleatorio en las acciones de Bezos. Todo es deliberado y con propósito, y cada propósito tiene un horizonte infinito.
Para entender al titán Bezos, por un lado, debes entender a Bezos, la persona, y a Amazon, su creación, por el otro. Cualquier narración que aborde a uno y no al otro va a quedar corta. Es como tratar de entender a Shakespeare sin leer ninguna de sus obras. En pro de eso, el siguiente capítulo está diseñado para darte una pequeña idea de cómo funciona Amazon, mirando sus operaciones más vibrantes, para que puedas hacerte una idea de lo que se propuso hacer Bezos y lo que logró exactamente.
Si quieres entender cualquier obra de arte o apreciar el contenido de la sinfonía, debes construir y comprender el contexto que está a su alrededor. En la mayoría de los casos, significa que necesitas entender el trabajo que hizo Beethoven y apreciar el trabajo que hizo, entendiéndolo completamente. Si alguna vez te has sentado y escuchado la Sinfonía n. ° 9 de Beethoven de principio a fin, saldrás eufórico y maravillado. Si después te das cuenta de que Beethoven era sordo en el momento que la compuso, sentirás de repente un aprecio renovado por su complejo e inspirador trabajo y podrás tener una comprensión más clara del genio del hombre.
La verdadera biografía de un hombre no está en las palabras que los biógrafos escriben, está en el producto de sus propias manos. Dejan sus huellas digitales y su ADN en toda su creación, y nos dan un poco de su alma. Así como Bezos lo hace con Amazon.
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