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Der Agusta hatte das Raster abgesucht, das von Farouk, der mittlerweile vorn neben dem Piloten saß, festgelegt worden war. Tate langweilte sich. Sie waren den ganzen Tag unterwegs gewesen, und er war es leid, ständig auf die eintönige grüne Fläche des Blätterdachs der Urwaldbäume hinunterzustarren. Catherine Ballard saß ihm gegenüber und döste, während Li die Kiste C-4-Plastiksprengstoff überprüfte, die er in den Helikopter eingeladen hatte. Sie enthielt insgesamt zwölf C-4-Sprengstoffblöcke. Sie waren mit Zeitzündern versehen, die Li soeben einstellte. Er entschied, dass eine halbe Minute Verzögerung ausreichte, um ihnen zu erlauben, sich weit genug vom Explosionsherd zu entfernen.

Tate seufzte ungehalten, aber als Farouk plötzlich das Wort ergriff, richtete er sich auf.

»Kehren Sie noch einmal um«, sagte der Ägypter zu dem Piloten.

»Hast du irgendwas gesehen?«, fragte Tate.

»Eine längliches, zigarrenförmiges Gebilde. Es könnte ein Baumstamm sein, aber dafür erschien es mir eigentlich zu groß.«

Der Helikopter legte sich auf die Seite, beschrieb eine enge Kurve und flog auf ihrem bisherigen Kurs zurück.

Ein paar Sekunden später stieß Farouk mit triumphierender Miene eine Faust in die Luft.

»Das ist es!« Er hielt den Laptop hoch. Und tatsächlich, Tate konnte die charakteristischen Umrisse eines Unterseeboots erkennen.

Farouk dirigierte den Piloten, bis sie in den Schwebeflug gingen.

»Wir befinden uns direkt darüber.«

Tate lehnte sich aus der offenen Tür, aber er konnte nichts Ungewöhnliches sehen. Die Baumwipfel schirmten den Untergrund vollständig vor jeglicher Sicht ab.

»Wo können wir landen?«, fragte er den Piloten.

»Ich habe seit einigen Meilen keine Lichtung gesehen«, erwiderte der Pilot, »zumindest keine, die für den Hubschrauber groß genug gewesen wäre.«

»Wir müssen uns ein Boot beschaffen und später auf dem Fluss zurückkommen«, entschied Ballard. »Wir bewältigen das letzte Stück zu Fuß und platzieren dann die Sprengladungen.«

»Nein«, widersprach Tate. »Das würde zu lange dauern. Li, können wir diese Sprengstoffblöcke auch abwerfen, ohne dass sie beim Aufschlagen sofort explodieren?«

Li nickte. »Das C-4 ist sehr stabil. Und die Sprengzünder habe ich entsprechend befestigt, sodass sie nicht abreißen, wenn die Ziegel auf dem Erdboden aufschlagen.«

»Hast du genug Sprengstoff eingepackt, um das U-Boot vollkommen zu zerstören?«

»Mehr als genug. Die halbe Anzahl C-4-Ziegel dürfte ausreichen.«

»Dann werfen wir sie gleich hier ab«, sagte Tate. »Nach der Explosion überfliegen wir noch einmal das Gelände, damit Farouk sich vergewissern kann, wie wirksam sie gewesen ist. Sollte noch irgendetwas übrig sein, wiederholen wir die Prozedur.«

Li rieb sich in erwartungsvoller Vorfreude die Hände. »Das klingt gut. Darauf habe ich schon den ganzen Tag gewartet.«

Mit Farouks Hilfe stellte Li die Zeituhren an den Blöcken ein und ließ sie auf das Laubdach hinunterfallen. Als der sechste zwischen den Blättern verschwunden war, zog der Pilot den Hubschrauber herum und entfernte sich mit Höchstgeschwindigkeit.

Tate blickte durch die Tür zurück, während Li herunterzählte.

»Fünf … vier … drei … zwei … eins …«

Eine Folge heller Blitze war durch das gewölbte Glas der Führerkanzel zu sehen, und die Baumwipfel in der näheren Umgebung gerieten heftig ins Schwanken.

Aber das war nicht alles. Einen Moment später wallte an der gleichen Stelle ein Feuerball hoch und schleuderte ganze Bäume in die Luft. Die enorme Druckwelle schüttelte den Hubschrauber durch, und Tate musste sich mit beiden Händen an seinem Sitz festklammern, um nicht aus der Maschine geworfen zu werden.

»Was war das?«, brüllte er Li an.

Li, der das Ergebnis seiner Arbeit mit weit aufgerissenen Augen registriert hatte, zuckte hilflos die Achseln. »Die Explosion hätte nicht annähernd so stark sein dürfen.«

»Ich glaube, ich weiß es«, sagte Ballard. »Es ist doch ein U-Boot, nicht wahr? Vielleicht waren noch einige Torpedos übrig.«

Tate nickte, während er überlegte. »Das muss es sein.«

»Das hat für uns alles nur vereinfacht«, sagte Farouk. »Jetzt dürfte wirklich nicht mehr allzu viel übrig sein.«

Tate atmete erleichtert aus, als ihm klar wurde, dass Farouk wahrscheinlich recht hatte.

»Dennoch, wir sollten zurückfliegen, um auf Nummer sicher zu gehen.«

»Ja, Commander«, sagte der Pilot. Er vollführte einen Schwenk um einhundertachtzig Grad und kehrte zu dem Explosionsort zurück.

Als sie dort eintrafen, standen die Baumwipfel noch immer in Flammen. Rauch stieg in dichten Wolken auf und markierte den Ort des Geschehens für jeden, der in diesem Moment zum Himmel blickte.

Deswegen machte sich Tate keine Sorgen. Wenn das U-Boot wie erhofft vollkommen zerstört war, wäre alles, was die Einheimischen finden könnten, nicht mehr als ein Haufen verkohlter Trümmer.

Sie kamen langsam aus der Rauchsäule heraus, und Farouk betrachtete den Bildschirm.

»Ist noch irgendetwas übrig?«, fragte Tate schließlich.

»Ich kann nicht viel sehen«, antwortete Farouk. »Wo der Bug lag, klafft jetzt ein tiefer Krater. Und der Rest ist verbogener und zerfetzter Stahl.«

Da einige der Bäume umgestürzt oder durch die Explosion halbiert worden waren, konnte Tate einen Teil der Trümmer mit eigenen Augen sehen. Von einem Unterseeboot war nicht mehr viel zu erkennen. Große Teile des Rumpfs waren zerrissen, und was von der Inneneinrichtung brennbar war, stand in hellen Flammen.

»Gute Arbeit, Leute«, lobte Tate mit einem breiten Grinsen. »Dafür lade ich euch heute zum Abendessen ein.«

Der Pilot zog den Hubschrauber zur Seite und ging auf Heimatkurs.

»Commander?«, fragte Farouk mit unsicherer Stimme. »Irgendetwas stimmt mit der Aufnahme nicht.«

»Was denn?«, fragte Tate lachend. »Haben wir das falsche U-Boot erwischt? So viele dürften hier im Amazonas-Dschungel doch nicht zu finden sein.«

»Es ist nicht das U-Boot.«

»Was denn dann?«, wollte Tate wissen. Farouk war tatsächlich im Begriff, ihm die gute Laune zu verderben.

»Ich habe mir die Bilder, die wir aufgenommen haben, als wir das U-Boot fanden, genauer angesehen, um sie mit dem zu vergleichen, was wir jetzt vor uns haben.«

»Du bist gerade dabei, meine Geduld auf die Probe zu stellen.«

»Dann habe ich den Bildausschnitt des Videos verändert und mit dem Zoom-Faktor herumgespielt«, sagte der ägyptische Ingenieur mit besorgter Miene. »Es ist ziemlich schwach und kaum zu erkennen, aber ich glaube, dass da Leute aus dem U-Boot kamen.«