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Tates rasende Wut über Cabrillos Anruf hatte sich zwar noch nicht gelegt. Aber immerhin hatte er die Oregon genau dort, wo er sie haben wollte. Sie befand sich noch immer in der Nähe des Strandes mit der Pinguin-Kolonie und hatte sich während der letzten halben Stunde auch nicht von dort wegbewegt.

Tate hatte eine Vision vom Untergang der Oregon . Aus einer sicheren Position in der Biegung des Fjords würde er zwei Torpedos auf ihre Backbordseite abfeuern, wo sie ohnehin schon am stärksten beschädigt war. Große, wunderschöne Wassersäulen würden zum Himmel emporschießen, und die Oregon würde von diesen Explosionen durchgeschüttelt werden. Sie bekäme augenblicklich Schlagseite, wenn Wasser durch die klaffenden Löcher in den Rumpf eindränge.

Dann würde Tate die Portland um die Biegung herum manövrieren, damit er den Leidensweg des Schiffes mit HD -Kameras aufzeichnen konnte. Er würde jede Exocet abschießen, die sich in seinem Arsenal befand, und zusehen, wie die Oregon versuchte, sie mit ihren Geschützen unschädlich zu machen. Gleichzeitig würde er Befehl geben, dass seine 120 mm-Kanone und die Gatling Guns das Schiff mit einem wahren Wolframstahlgewitter überschütteten. Jeder, der sich an Deck zeigte und zu fliehen versuchte, würde zerfetzt werden.

Schließlich würde die Oregon , mittlerweile nur noch ein Schrotthaufen, kentern und in der Mitte durchbrechen. Ihr würde die Schande zuteil, kieloben zu versinken. Dann, nachdem er alle Überlebenden ausgeschaltet hätte, würde Tate zur Deepwater zurückkehren und sie ebenfalls vernichten.

Das Einzige, was er bedauerte, war, dass er Cabrillo nicht zwingen konnte, sich das Schauspiel mit ihm zusammen anzusehen. Tate würde versuchen, ihn anzurufen, es vielleicht sogar schaffen, ihn so weit zu bringen, dass er um Gnade bat, aber er bezweifelte, dass sein alter Freund antwortete. Eigentlich war es aber auch gleichgültig. Cabrillo würde wissen, dass er geschlagen war. Damit müsste sich Tate zufriedengeben.

»Wir haben die Einfahrt zum Fjord erreicht«, meldete Farouk. »Soll ich eine Drohne starten, um ihre Position zu überprüfen?«

»Und riskieren, dass sie von ihnen entdeckt wird?«, fragte Tate. »Meinst du etwa, wir sollten Juan wissen lassen, dass wir eingetroffen sind, um ihm ein wenig Angst zu machen?«

Entsetzt verzog Farouk das Gesicht. »Daran hatte ich niemals gedacht.«

»Du magst ein brillanter Ingenieur sein, Farouk«, sagte Tate. »Aber wenn es um Taktik geht, bist du eine absolute Null. Natürlich werden wir ihm nicht ankündigen, dass wir zur Stelle sind. Er wird es in dem Moment wissen, in dem unsere Torpedos sein geliebtes Schiff tödlich getroffen haben.«

Er warf einen letzten Blick auf den Hauptbildschirm mit der unbeweglichen Oregon im Zentrum und sagte zu dem Steuermann: »Die Party kann beginnen. Bringen wir die Biegung hinter uns.«

Sie fuhren in den Fjord ein.

Linc und Eddie fanden einen sicheren Ausguck auf dem eisigen Gipfelgrat und hatten den gesamten Fjord bis zu seiner Einfahrt vor sich liegen. Aus einer höher gelegenen Position konnten sie auch die Öffnung des Spalts in der Insel erkennen, der in den anderen Arm des Fjords führte, aber aus diesem Blickwinkel würden sie die Oregon erst dann zu Gesicht bekommen, wenn sie aus der engen Schlucht herauskam.

»Chairman, die Portland fährt in den Fjord ein«, meldete Eric über sein Zahnmikrofon, während er verfolgte, wie das Schiff einen scharfen Schwenk in ihre Richtung ausführte.

»Verstanden«, antwortete Juan. »Ich bin in Position. Geben Sie mir Bescheid, wann ich zu meinem Sturmlauf starten kann.«

»Roger.«

»Wie schätzt du die Chancen ein, dass diese Geschichte funktioniert?«, wollte Linc von Eddie wissen, während er durch das Zielfernrohr des Präzisionsgewehrs blickte.

»Schwer zu sagen«, meinte Eddie. »Selbst mit halber Maschine erreicht die Oregon ein ansehnliches Tempo. Und das entwickelt einen hohen Schub. Wenn Tate nicht ausweichen kann, könnte es ausreichen, um die Portland zu versenken.«

»Und wenn nicht?«

Eddie ließ sein Fernglas sinken und sah Linc an. »Dann wird die Portland all unsere Freunde töten, und wir können nichts anderes tun, als hilflos zuzusehen.«

»Du bist ja ein wahrer Ausbund an Optimismus«, sagte Linc.

»Du hast mich doch gefragt.«

»Antworte das nächste Mal mit einer Lüge.«

Eddie setzte das Fernglas wieder an die Augen. Die Portland befand sich jetzt vollständig im Fjord und näherte sich der Öffnung des Wasserarms, der die Insel durchschnitt. Er schätzte die Geschwindigkeit des Schiffes und die Entfernung bis zu dem Punkt, wenn es sich genau auf der Höhe der Öffnung befände. Um die Portland wirkungsvoll zu treffen, müsste Juan zu seiner Kollisionsfahrt starten, ehe er sein Ziel sehen konnte. Er müsste die gleiche Taktik anwenden wie ein Entenjäger, nur dass in diesem Fall der Schütze wie auch die Beute Elftausendtonnenschiffe waren.

»Chairman«, sagte Eddie. »Die Portland befindet sich jetzt in der Mitte des Fjords, zweihundertfünfzig Meter von unserer Seite entfernt. Bei ihrer derzeitigen Geschwindigkeit wird sie in fünfundvierzig Sekunden genau vor Ihnen sein.«

»Roger«, antwortete Juan. »Ich starte.«

Eddie nahm das Fernglas wieder herunter, behielt jedoch die Portland im Auge für den Fall, dass sie ihren Kurs änderte.

Gleichzeitig murmelte er: »Gute Jagd, Juan.«

* * *

Murph und Hali hatten sich neben Eric, der mit dem U-Boot halb aufgetaucht war, in die Plexiglaskuppel des Gators gedrängt, um einen letzten Blick auf die Oregon zu werfen. Sie sahen, wie Wasser aus dem Heck des Schiffes herausschoss, als es in Richtung Wasserarm beschleunigte.

»Sieht noch immer verdammt eng aus«, sagte Hali, während die Oregon auf die vom Gletscher geschaffene Schlucht zurauschte. »Und je näher die Einfahrt kommt, desto schmaler erscheint sie.«

»Der Chairman ist der beste Schiffslenker, den ich je gesehen habe«, sagte Eric, der selbst auch kein Stümper war. »Wenn jemand ein Schiff dieses Kalibers durch ein solches Nadelöhr fädeln kann, dann ist er es.«

»Ist es nicht erheblich schwieriger, ein Schiff auf Geradeausfahrt zu halten, wenn nur das rechte Venturi-Rohr funktioniert?«, fragte Murph.

»Max konnte die Strahlruder offenbar wieder instand setzen«, sagte Eric. »Wenn der Chairman sie mit voller Kraft nach Steuerbord richtet, sollte ihr Schub ausreichen, um die Oregon auf einem geraden Kurs zu halten.«

Er hatte den Satz noch nicht beendet, als der Bug der Oregon in die Schlucht eintauchte.

»Komm schon, Chairman«, sagte Eric halblaut. »Das schaffst du.«

Innerhalb von Sekunden wurde die Oregon von dem Fjord verschluckt.

* * *

Juan bemühte sich, nicht zu blinzeln, während er sich auf das Kamerabild auf dem Hauptbildschirm des Operationszentrums konzentrierte, und nahm mithilfe des Joysticks in der Armlehne seines Kommandosessels winzige Kursänderungen vor. Murph hatte das LiDAR -System so modifiziert, dass es jedes Mal einen Piepton erzeugte, wenn er einer der Felswände der Schlucht zu nahe kam. Ähnlich den Rückwärtsfahrthilfen eines neuen Autos, das in eine Parktasche zwischen Betonpfeilern rangiert wurde. Das Piepen erklang praktisch permanent.

Soweit er sich erinnern konnte, hatte Juan zum ersten Mal seit der Indienststellung der Oregon den Sitzgurt seines Kommandosessels um seine Hüften stramm zugezogen. Irgendwie kam es ihm widersinnig vor, das Operationszentrum vollkommen allein zu besetzen, aber andererseits beruhigte es ihn auch zu wissen, dass er der Einzige war, der in akuter Gefahr schwebte. Sein Blick sprang zwischen den Bildern der Backbord- und Steuerbordkamera hin und her, und er vergaß beinahe zu atmen. Die zerklüfteten Felsen füllten die Kameraausschnitte auf beiden Seiten aus wie die schartigen Zahnreihen von Raubtieren, die es kaum erwarten konnten, sein Schiff zu verschlingen.

Als er drei Viertel der Schlucht hinter sich hatte, spürte Juan plötzlich, wie die Oregon vom Kurs abkam, und er hörte ein jämmerliches Kreischen, als Stahlplatten vom Schiffsrumpf abgeschält wurden. Er korrigierte augenblicklich die Fahrtrichtung. Das Tempo zu drosseln, hätte keinen Sinn. Durch die Ausfahrtöffnung am Ende der Schlucht konnte er bereits erkennen, wie der Bug der Portland in Sicht kam.

Das war’s. Es gab kein Zurück. Juan schob den Fahrthebel bis zum Anschlag, und die Oregon machte einen kleinen Satz vorwärts und zielte mit ihrem gepanzerten Bug auf die Mitte der Portland .

* * *

»Kontakt direkt links!«, rief der Radartechniker der Portland .

»Auf Bildschirm einblenden«, befahl Tate.

Das Bild der Backbordkamera erschien, und Tate gefror das Blut in den Adern, als er sah, wie die Oregon auf sie zugerast kam.

»Nein! Nein! Dort sollte eigentlich eine solide Eiswand sein!« Auf der Landkarte war an der gleichen Stelle keine Lücke eingezeichnet, und dennoch füllte das albtraumhafte Bild des Bugs der Oregon , die mit irrwitzigem Tempo immer größer wurde, den Hauptbildschirm vollständig aus.

»Höchstgeschwindigkeit!«, rief Tate.

»Höchstgeschwindigkeit, aye!«, antwortete der Rudergänger.

»Tempo! Tempo!«, kreischte Tate mit sich überschlagender Stimme, aber der Steuermann reagierte zu langsam. Eine Kollision war nicht mehr zu vermeiden.

Während er mit fliegenden Fingern seinen Sicherheitsgurt festzurrte, erkannte Tate, dass er genau das getan hatte, wovor er andere ständig warnte. Er hatte Cabrillo unterschätzt.

Es war Tate ganz einfach nicht in den Sinn gekommen, dass Juan bereit sein könnte, sein Schiff zu opfern.

* * *

Eddies Herz raste, während er nichts anderes tun konnte, als zu verfolgen, wie sich die Oregon in die Flanke ihrer Doppelgängerin bohrte.

Mit einer Mischung aus Stolz und tiefer Trauer stellte Linc fest: »Sie haben ihn erwischt, Chairman.«

Der Bug der Oregon grub sich in die Portland wie ein Dolch in das Herz eines Feindes. Der massive stahlgepanzerte Rumpf der Portland zerriss wie ein Bogen Backpapier. Die Oregon kam erst zur Ruhe, als sie zur Hälfte in das andere Schiff eingetaucht war. Wenn die Schiffe tatsächlich ein Ganzes bildeten, dann, so vermutete Eddie, musste es das Operationszentrum der Portland voll erwischt haben.

Die beiden Frachter waren jetzt aufs Engste miteinander verbunden. Die Oregon glich einer Harpune, die tief in ihrer Beute steckte. Nichts würde sie nun noch voneinander trennen können. Die Wucht der Kollision schob die Portland bis zur gegenüberliegenden Felswand, von der die ineinander verzahnten Schiffe gestoppt wurden. Dichter schwarzer Qualm wallte vom Punkt des Zusammenpralls hoch.

Eddie klickte mit der Zungenspitze gegen seinen Backenzahn. »Chairman, hören Sie mich? Juan?«

Er erhielt keine Antwort.