KAPITEL 24
WILL LÅ PÅ SIDEN PÅ GULVET I Judith Coldfields køkken, mens Judith stod med ansigtet begravet i hænderne og græd. Det kløede på hans næse, hvilket var en underligt ligegyldig detalje at interessere sig for i lyset af, at en køkkenkniv stak ud af ryggen på ham. I det mindste troede han, at det var en køkkenkniv. Hver gang, han prøvede at dreje hovedet for at se efter, var smerterne så voldsomme, at han var lige ved at besvime.
Han blødte ikke særlig meget. Den største trussel bestod i, at kniven flyttede sig eller blev skubbet væk fra den blodåre eller arterie, den havde skåret over, så blodet for alvor ville begynde at fosse ud af ham. Alene tanken om, at kniven havde skåret sig ind mellem musklerne og senere i hans ryg fik hans hoved til at sejle. Hans krop var badet i sved, og han begyndte at få kuldegysninger. Underligt nok var det sværeste af det hele at holde hovedet løftet op fra gulvet. Musklerne i hans krop var så anspændte, at det dunkede i hans hoved for hvert nyt hjerteslag. Hvis han slappede af i halsmusklerne bare et øjeblik, pressede en ubehagelig smag af opkast sig op i hans mund. Han havde aldrig været klar over, at der var så mange dele af kroppen, der var forbundet med skulderen.
”Han er en god dreng,” sagde Judith. Hendes stemme lød ulden inde bag hænderne. ”Du aner ikke, hvor god en dreng han er.”
”Så fortæl mig det. Fortæl, hvorfor du synes, han er en god dreng.”
Opfordringen kom bag på hende. Langt om længe så hun på ham, og det virkede, som om det i det samme gik op for hende, at han var i reel fare for at dø. ”Gør det meget ondt?”
”Ja, det gør faktisk temmelig ondt,” indrømmede han. ”Jeg er nødt til at ringe til min makker. Jeg er nødt til at finde ud af, om hun er okay.”
”Tom ville aldrig gøre hende noget.”
At Judith overhovedet følte det nødvendigt at fremsætte udtalelsen fik en isnende frygt til at brede sig i Wills krop. Faith var en dygtig strisser. Hun forstod at passe på sig selv … bortset fra de gange, naturligvis, hvor hun ikke kunne stille noget op. Hun var besvimet for et par dage siden, var ganske enkelt gået i gulvet i parkeringshuset ved domhuset. Hvad nu, hvis hun besvimede igen? Hvad nu, hvis hun besvimede, og når hun omsider kom til sig selv, åbnede hun øjnene i endnu en hule, endnu et torturkammer, som Tom Coldfield havde udgravet?
Judith tørrede tårerne væk med håndryggen. ”Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre …”
Will troede ikke, at hun spurgte ham til råds. ”Pauline Seward forlod Ann Arbor i Michigan for tyve år siden. Hun var sytten år.”
Judith så væk.
Han fremsatte et kvalificeret gæt. ”I den rapport, der blev udfærdiget i forbindelse med hendes forsvinden, stod der, at hun løb hjemmefra, fordi hun blev misbrugt af sin bror.”
”Det passer ikke! Pauline prøvede bare … det var noget, hun opdigtede.”
”Jeg har læst rapporten,” løj han. ”Jeg ved, hvad han gjorde ved hende.”
”Han gjorde ikke noget ved hende,” insisterede Judith. ”Det var Pauline selv, der gjorde det.”
”Gjorde hun sig selv fortræd?”
”Ja, hun gjorde sig selv fortræd. Hun opdigtede historier. Lige fra det øjeblik, hvor hun kom til verden, har hun altid skabt problemer.”
Will burde have vidst, hvordan Judith ville reagere. ”Hun er din datter.”
Judith nikkede, men det var tydeligt, at sandheden frastødte hende.
”Hvilken form for problemer skabte hun?”
”Hun nægtede at spise,” fortalte Judith. ”Hun sultede sig. Vi tog hende med til den ene læge efter den anden. Vi brugte alle vores penge på at hjælpe hende, og hun takkede os ved at gå til politiet og fortælle de mest modbydelige historier om Tom. De mest forfærdelige historier.”
”Om at han misbrugte hende?”
Hun tøvede lidt, før hun nikkede næsten umærkeligt. ”Tom har altid været den sødeste dreng. Pauline var bare så …” Hun rystede på hovedet og kunne ikke finde ordene. ”Hun opdigtede alle mulige historier om ham. Frygtelige historier. Jeg vidste, at det umuligt kunne passe.” Hun blev ved med at vende tilbage til det samme emne. ”Selv da hun var lille, løj hun. Hun prøvede altid at se, hvordan hun kunne skade andre. Specielt Tom.”
”Hans rigtige navn er ikke Tom, vel?”
Hun så på et eller andet bag hans skulder, sikkert skaftet på kniven. ”Tom er hans mellemnavn. Hans fornavn er …”
”Matthias?” gættede Will. Hun nikkede igen, og et øjeblik gav Will sig selv lov til at tænke på Sara Linton. Hun havde lavet sjov med det dengang, men hun havde haft ret. Jeg er sikker på, at hvis du finder en mand, der bærer rundt på det navn, har du sikkert fundet din morder.
”Efter Judas’ forræderi skulle apostlene beslutte, hvem der skulle hjælpe dem med at fortælle historien om Jesu genopstandelse.” Langt om længe mødte hun hans blik. ”De valgte Matthias. Han var en hellig mand. En sand discipel for Herren.”
Will blinkede for at få sveden ud af øjnene. ”Alle de kvinder, som er blevet bortført eller myrdet, har haft en forbindelse til krisecenteret. Jackie forærede sin mors ejendele til centret. Olivia Tanners bank støttede jeres arbejde. Anna Lindseys advokatfirma tilbød gratis retshjælp. Det må være den måde, Tom har mødt dem på.”
”Det kan du ikke vide noget om.”
”Så fortæl mig det, hvis der er en anden forbindelse.”
Judiths øjne flakkede hen over hans ryg, og han kunne se desperationen i hendes ansigt. ”Pauline,” foreslog hun. ”Hun er måske …”
”Pauline er forsvundet, Judith. Hun blev bortført på en parkeringsplads for to dage siden. Hendes seksårige søn blev efterladt alene tilbage i bilen.”
”Har hun et barn?” Judith stirrede måbende og chokeret på ham. ”Har Pauline et barn?”
”Felix. Dit barnebarn.”
Hun tog sig til brystet. ”Lægen sagde, at hun ikke kunne … jeg forstår det ikke. Hvordan kan hun have et barn? De sagde, at hun aldrig ville kunne gennemføre …” Hun fortsatte med at ryste vantro på hovedet.
”Havde din datter en spiseforstyrrelse?”
”Vi prøvede at finde hjælp til hende, men i sidste ende …” Judith rystede på hovedet, som om det hele var formålsløst. ”Tom drillede hende med hendes vægt, men alle små brødre driller deres storesøstre. Han mente aldrig noget ondt med det. Han ville aldrig …” Hun afbrød sig selv og undertrykte et stille klynk. Der opstod en sprække i hendes facade, mens hun tillod sig selv at overveje muligheden for, at hendes søn var det uhyre, Will havde beskrevet. Lige så hurtigt genvandt hun dog fatningen og rystede på hovedet. ”Nej, jeg tror ikke på dig. Tom ville aldrig gøre nogen noget ondt.”
Will begyndte at ryste. Han havde stadig ikke mistet ret meget blod, men han kunne ikke ignorere smerterne i mere end et kort øjeblik ad gangen. Hvis han sænkede hovedet eller prøvede at tørre sveden væk fra øjnene, blussede smerterne voldsomt op igen. Mørket blev ved med at kalde på ham, den tiltrækkende befrielse ved at give slip. Han lukkede øjnene i et par sekunder og derefter i yderligere et par sekunder, før han med et sæt tvang sig selv til at vågne og stønnede, da smerterne flænsede sig gennem hans krop.
”Du har brug for hjælp,” sagde Judith. ”Jeg burde tilkalde hjælp til dig.” Alligevel blev hun bare stående. Telefonen begyndte at ringe, men hun stirrede bare på røret på væggen.
”Fortæl mig om hulen.”
”Jeg ved ikke noget om den.”
”Har din søn altid godt kunnet lide at grave huller?”
”Min søn holder af at gå i kirke. Han elsker sin familie. Han elsker at hjælpe andre.”
”Fortæl mig noget mere om tallet elleve.”
”Hvad mener du?”
”Det lader til, at tallet har en dragende effekt på Tom. Er det på grund af hans navn?”
”Han kan bare godt lide tallet.”
”Judas forrådte Jesus. Der var elleve apostle, indtil Matthias kom til.”
”Tak, jeg kender godt Bibelen.”
”Forrådte Pauline dig? Følte du dig ufuldendt, indtil Tom kom til verden?”
”Jeg aner ikke, hvad du taler om.”
”Tom er besat af tallet elleve,” sagde Will. ”Han fjernede Anna Lindseys elvte ribben og proppede elleve affaldsposer op i underlivet på hende.”
”Hold op!” råbte hun. ”Jeg vil ikke høre mere.”
”Han gav dem elektriske stød. Han torturerede og voldtog dem.”
”Han prøvede at frelse dem!” råbte hun.
Ordene rungede i det lille køkken som en pinballkugle, der blev kastet frem og tilbage mellem væggene.
Judith holdt sig for munden og så forfærdet på Will.
”Du vidste det,” sagde han.
”Jeg vidste ingenting.”
”Du må have hørt om det i nyhederne. Nogle af kvindernes navne er blevet frigivet. Du må have kunnet genkende navnene fra krisecenteret. I fandt Anna Lindsey på vejen, da Henry havde kørt hende ned. Du ringede til Tom, så han kunne komme og fjerne hende, men der var for mange andre mennesker.”
”Nej.”
”Judith, du kender …”
”Jeg kender min søn,” insisterede hun. ”Hvis han har været sammen med disse kvinder, skyldtes det kun, at han prøvede at hjælpe dem.”
”Judith …”
Hun rettede sig op, og Will kunne se, at hun var vred. ”Jeg nægter at høre på flere af dine løgne om ham. Jeg har passet og plejet ham, siden han var spæd. Jeg bar ham …” Hun holdt armene, som om hun vuggede et barn i dem. ”Jeg holdt ham ind til mit bryst og lovede, at jeg altid ville beskytte ham.”
”Og det gjorde du ikke med Pauline?”
Hendes ansigt blev udtryksløst. ”Hvis Tom ikke snart kommer, bliver jeg nødt til selv at gøre det endeligt af med dig.” Hun tog en ny kniv op af knivblokken. ”Jeg er ligeglad med, om jeg bliver sat i fængsel resten af mit liv. Jeg vil ikke lade dig få lov til at knuse min søn.”
”Er du sikker på, at du kan gøre det? Der er forskel på at stikke en kniv i ryggen på en anden og at gøre det ansigt til ansigt.”
”Jeg vil ikke lade dig gøre ham noget ondt.” Hun holdt akavet om kniven med begge hænder. ”Jeg nægter at lade dig gøre det.”
”Læg kniven fra dig.”
”Hvad får dig til at tro, at du kan beordre mig til, hvad jeg skal gøre?”
”At min chef står bag dig og har rettet en pistol mod dit hoved.”
Hun gispede, og det var, som om lyden sad fast i halsen på hende, da hun vendte sig om og fik øje på Amanda uden for vinduet. Uden varsel løftede hun kniven og sprang hen mod Will. Vinduet eksploderede. Judith faldt om på gulvet foran ham, stadig med den ene hånd lukket om kniven. En fuldkommen cirkelrund plamage af blod bredte sig ud over stoffet på hendes ryg.
Will hørte en dør blive sparket op. En hel masse mennesker kom styrtende ind i huset, og han hørte lyden af tunge støvler og ordrer, der blev brølet. Han havde ikke flere kræfter. Han lod hovedet falde tilbage og mærkede en skarp smerte, der bredte sig dybt ind i hans krops inderste kerne. Amandas høje hæle flød forbi hans synsfelt. Hun knælede foran ham. Hun bevægede munden, men han kunne ikke høre, hvad hun sagde. Han tænkte på at spørge til Faith og hendes ufødte barn, men det var alt for fristende bare at overgive sig til mørket.