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El agente Banks se echó hacia atrás como si estuviera escaldado, con los ojos ligeramente abiertos: —¿Qué pasa con tu padre?
Jaci notó su reacción y redactó su respuesta en consecuencia: —Ha desaparecido. Mi madre me dijo que la policía ha estado en nuestra casa buscando. ¿Por qué?
Sus hombros se relajaron: —Tenemos que asegurarnos de que no hay juego sucio. Podría ser que simplemente se levantara y se fuera, o podría estar relacionado con lo que te pasó a ti.
A Jaci le tembló la boca y sintió las palabras en la punta de la lengua. El Carnicero. El Carnicero. Así es como La Mano había llamado a su padre. Sacudió la cabeza. Era difícil recordar aquella reveladora conversación en la que escuchó los planes de La Mano para ellos.
—De acuerdo.
—¿Sabes si La Mano planeaba venderte, Jaci?
¿Por qué lo preguntaba? Jaci entrecerró los ojos hacia él. Era casi como si él conociera la conversación. ¿Estaba relacionado con la desaparición de su padre?
—No lo sé. Tal vez. Si lo hizo, escapamos antes que él.
—Muy inteligente escapar por la ventana del baño.
Jaci asintió.
—¿Y no los atraparon?
—No. Corrimos hacia el bosque.
—¿Y luego qué?
—Una chica nos encontró. Natalie —Jaci suspiró, empezando a sentirse molesta por las preguntas—. Seguro que está en algún informe.
—Sí, la historia básica —asintió Banks.
La puerta de la oficina trasera se abrió y Crystal y Ricky entraron por el pasillo.
—Muy bien —dijo Crystal con una sonrisa intermitente—, me voy a buscar a Neal —sacó su tarjeta de identificación y bajó las escaleras.
Ricky se dejó caer en la silla junto a Jaci, y ella perdió todas las ganas de bajar: —Chico, nunca dejas de hablar, ¿verdad, agente?
Banks apretó los dedos: —Tengo curiosidad por saber cómo acabaron las chicas en Vermont. ¿Hicieron autostop?
—Fuimos caminando —dijo Jaci.
—Les gusta caminar —suministró Ricky—. Y correr.
—¿Caminaron por todas partes?
Ella asintió, recordando los pies sangrantes, los zapatos gastados: —Por todas partes.
—¿Y dónde durmieron?
—En el exterior. En el bosque, bajo los porches. Lejos de la gente.
—¿No hay señales de La Mano en todo esto?
—No. ¡Oh, espera! —ella se inclinó hacia adelante—. Justo cuando llegamos a Vermont, uno de sus hombres se detuvo en un coche junto a nosotros. Nos dijo que nos estaban esperando en la estación de policía. Reservamos para salir de allí y decidimos no ir a la policía en Vermont.
—¿Intentó seguirlos?
—No lo sé. Corrimos y nos escondimos.
—¿Cuánto tiempo estuvieron en el Parque Adirondack?
Jaci miró a Ricky. Sus ojos color avellana estaban serios, por una vez, observándola. Ella se encogió de hombros; —Realmente no tengo ni idea. Nos detuvimos en un pequeño pueblo y conocimos a los chicos. Querían venir con nosotros. Sólo después nos dimos cuenta de que eran los hermanos de Sara —se limpió las palmas de las manos en los pantalones.
—¿Estás segura de que Sara no estaba tratando de encontrar a sus hermanos?
—Ella no sabía que existíamos —interrumpió Ricky—. Nosotros tampoco sabíamos de ella.
—Quizá Sara lo sabía —dijo Banks.
Jaci negó con la cabeza: —No, no lo sabía. No supo que era adoptada hasta hace seis meses.
—¿Quién tenía el mapa?
—Sara —Jaci parpadeó—. ¿Estás diciendo que ella nos llevó a los chicos?
—Sólo estoy haciendo preguntas.
—No. Ella no sabía de ellos —Jaci buscó en su memoria. ¿Había mostrado Sara alguna reacción cuando conocieron a Neal y Ricky? No, ninguna. Ella estaba segura de que Sara no sabía de ellos.
—¿Hubo algún incidente relacionado con La Mano mientras estaban en el parque?
—No —Sí. Jaci hizo una pausa, recordando de repente el momento en el bosque en el que los dos hombres vestidos de cazadores les habían atacado—. Espera. Hubo un incidente. Trató de concentrar sus pensamientos. Todo lo que recordaba era a Sara gritando y luego a Ricky y Neal persiguiendo a los hombres—. Algunos hombres. En el bosque —sus manos temblaron y las cerró en puños. El recuerdo la dejó sin aliento—. No puedo recordar. Pero Neal y Ricky...
No se atrevió a decirlo.
Ricky le agarró la mano, desplegando sus dedos y apretándolos. Ella le echó un vistazo, pero él estaba mirando al agente.
Banks se inclinó hacia delante: —¿Qué ha pasado?
—Podemos hablar de esto más tarde —dijo Ricky, con un tono cortante—. En privado.
Jaci odiaba lo que Neal y Ricky habían hecho, pero tenía que defenderlos. No podía dejar que el FBI pensara mal de ellos por ello: —Tenían que protegernos —se lamió los labios, con una sensación de malestar que le carcomía las entrañas. La repugnancia la invadía cada vez que pensaba en ello.
—Jaci, no —dijo Ricky en voz baja.
—Mataron a uno de los hombres. El otro se escapó —ella soltó las palabras apresuradamente, ansiosa por quitárselas de la lengua.
Ricky se levantó rápidamente, dejando caer su mano. Banks le miró.
—Hablaremos más tarde —dijo Ricky. Jaci no pudo mirarle a los ojos. Parecía enfadado.
La puerta de abajo se cerró de golpe tras él y Banks se volvió hacia ella: —Cuéntame lo que ha pasado —dijo con suavidad—. ¿Mataron a uno de los hombres de La Mano?
—Sí.
—¿Los viste matarlo?
Jaci le miró fijamente: —¡No! —¿qué pensaba él, que ella se sentaría a ver cómo asesinaban a alguien? Ella no podía soportar la idea. Ella no quería imaginar sus manos manchadas con la sangre de otro hombre.
—Entonces, ¿por qué crees que lo mataron?
—Porque... —¿por qué? ¿Por qué estaba eso tan arraigado en su mente?
—Porque dijeron que lo hicieron. Dijeron que el otro se escapó.
—¿Se escapó? ¿Causó más problemas? ¿Hubo algún otro incidente con La Mano después de eso?
—No.
—¿Qué pasó con la policía en Roma?
Jaci se encogió: —¿Qué quieres decir? ¿Te refieres a cómo nos atraparon? ¿O cómo nos escapamos?
Se frotó una mano sobre su corto cabello castaño y suspiró: —Tendrás que dar un testimonio completo sobre esto más tarde, Jaci, pero ¿por qué disparaste al oficial de policía?
Ella jadeó: —¿Cómo sabías que lo había hecho?
Él la miró fijamente un momento y luego soltó una risita: —No lo sabía. Pero gracias por hacérmelo saber.
Jaci se pasó las manos por el cabello, tirando de las raíces: —No quería hacer daño a nadie. Odio las armas. Las odio.
—Jaci, ya sabemos que esos policías estaban operando bajo órdenes falsas. Sólo dime qué pasó.
Ella respiró profunda y cuidadosamente: —Ambos estaban inconscientes. Neal tomó una de sus armas. Me la dio porque tenía que ayudar a Amanda —las lágrimas se agolparon en sus ojos. Podía sentir el metal caliente en sus manos, el arma elegante y pulida—. El otro policía empezó a dispararnos. Neal me dijo que le disparara. No sabía qué hacer, no podía pensar. Así que lo hice —tembló un poco y cogió la caja de pañuelos, tirándola por la mesa.
Banks la empujó hacia ella. —¿Cómo supiste usarla?
—No lo sabía. Simplemente apreté el gatillo —incluso mientras lo decía, una imagen borrosa apareció en su mente. Ella, una niña pequeña en su patio trasero, con una pistola en la mano. Disparando a latas de refresco con su padre. Algo sobre los seguros y mantener los dos ojos abiertos. Apretó la parte inferior de las palmas de las manos contra su frente.
—¿Puedes decirme algo más?
Ella negó con la cabeza: —No —no levantó los ojos.
—Jaci, no has intentado contactar con nadie en el exterior, ¿verdad?
Ella levantó la cabeza sorprendida: —No. No lo he hecho. ¿No era esa una de las reglas?
—Incluso antes de llegar a la casa segura. Digamos, ¿tal vez cuando estabas con el agente Reynolds?
—No.
—Está bien —le dedicó una sonrisa—. ¿Por qué no vas a descansar ahora? Pareces agotada. Si ves a Amanda, dile que suba. Pronto será su turno con Florence.
Jaci empujó su silla hacia atrás: —De acuerdo.
