Toumaï

Il a sept millions d'années, son crâne et une de ses dents ont été découverts dans le désert du Tchad. C'est notre ancêtre le plus ancien (pour le moment). Je rêvais sur Lucy, Toumaï est deux fois plus vieux. Il vivait au bord d'un lac, depuis très rétréci, plein de poissons, de crocodiles, de tortues, de lézards, de serpents, mais aussi près d'une grande forêt avec hyènes, girafes, éléphants, chevaux, antilopes, singes, hippopotames. En tout cas son os est là, puissant et irréfutable.

Toumaï, dans la langue de la région, veut dire « espoir de vie ». Ce crâne nous regarde, il aurait enchanté Shakespeare, qui l'aurait casé dans Hamlet. Être ou ne pas être ? Telle est la question qui a dû tenailler, plus qu'on n'ose le penser, les australopithèques, les chimpanzés, les gorilles. Dieu n'était pas encore né, ou alors de façon très embryonnaire. L'un des savants présents sur cette découverte importante a eu ce mot épatant : « L'absence de preuve n'est pas la preuve de l'absence. »

Pour l'instant, donc, nous sommes tous des Africains venus des savanes. « J'ai plus de souvenirs que si j'avais mille ans », a dit un poète français. Avec sept millions d'années, le devoir de mémoire devient un nouvel effort, la recherche du temps perdu un sport redoutable, la légende des siècles une épopée infinie. Si j'avais un fils, aujourd'hui, je l'appellerais Toumaï.

28/07/2002