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Sempre reconheça uma falha abertamente. Isso vai tirar a autoridade daqueles que vigiam e vai lhe dar chance de se comprometer mais.
— Mark Twain
Calum puxou os pulsos para cima com um puxão forte e os cordões se soltaram. Ele desamarrou os pés e se levantou, depois procurou no chão por seus óculos. Eles estavamperto do copo de uísque quebrado. Colocou os óculos e depois correu para a porta. Ele foi para a ala leste, e enquanto corria, secava um pequeno fio de sangue em sua testa com um lenço dobrado.
Com o canto do olho, ele viu alguns movimentos e parou. Ele olhou para as escadas.
Perto do corrimão, a cabeça pequena e encaracolada de Kirsty aparecia por trás do pilar de apoio da escada.
"O que você está fazendo acordada?"
"Alguém roubou as mantas dos MacLachlan, Tio Calum. Eu as vi.” Sua voz baixou para um sussurro. "Elas são ladras?"
"Vá de volta para a cama, mocinha."
"Por que não estamos dormindo em nossas camas?"
“Os quartos não estão prontos. Agora vá para a cama."
"Onde está o pai?"
"Ele está ocupado. Vá para a cama."
"Por quê?"
"Não se preocupe."
Ela plantou as mãos nos quadris pequenos, ergueu o pequeno queixo e franziu a testa para ele. "Eu sou uma MacLachlan também."
Sim, ele pensou. Uma típica escocesa teimosa. “E você está esquecendo quem é seu laird, minha garota MacLachlan? Certamente você não é tola a ponto de desobedecer a uma ordem do laird do seu clã!”
Ela pareceu pensar sobre isso, então o olhou por um momento, parecendo pesar as conseqüências de sua decisão. Ela se virou lentamente e subiu as escadas como se estivesse arrastando uma pedra. Na metade do caminho ela parou e olhou para ele com um olhar sério demais para uma criança. "Você está certo, tio Calum. Eu deveria estar na cama." Ela levantou o queixo, respirou profundamente, estufou o pequeno peito e como se estivesse num palco, subiu as escadas, em seguida, desapareceu na direção do quarto.
Ele ouviu a porta do andar de cima se fechar e correu para o quarto de seu irmão. Ele abriu a porta.
Eachann estava sentado em uma cadeira enorme, cercado pela sua desordem habitual. Ele estava debruçado, com as mãos atadas aos pés, e havia uma maçã presa em sua boca.
Calum não disse a primeira coisa que veio a sua mente quando viu que seu irmão tinha uma maçã na boca enquanto estava amarrado e sentado em seu quarto que parecia um chiqueiro. Embora, ao atravessar o quarto, ele teve certeza de que Deus tinha umaenorme e afiada sagacidade.
Calum tirou a maçã da boca do irmão. Eachann grunhiu, depois começou a mexer o maxilar para afastar o entorpecimento enquanto Calum se abaixava e desamarrava suas mãos e pés.
"Você está ferido?" Calum libertou um dos que lhe pareciam trinta ou mais nós.
"Não." Eachann olhou para a testa de Calum. "Você está?"
"Não é nada." Calum soltou outro nó, então olhou para os outros. Ele os segurou e perguntou: "Ela queria ter certeza de que você não ia fugir, não é?" Parecia ainda ter uns vinte nós para ele desfazer.
"Como você se libertou?"
"A moça loira apenas deu um nó." Calum puxou os cordões soltos. Ele olhou para Eachann e balançou a cabeça.
Eachann ficou de pé rapidamente, esfregando os pulsos e franzindo a testa para a porta. "Você ouviu isso?"
Calum se virou. "O que?"
"Eu pensei ter ouvido alguma coisa."
Calum congelou e escutou. "Eu não ouvi nada."
Eachann levantou a mão. "Quieto."
Ambos ficaram parados, mas não ouviram nenhum som.
"Eu acho que não foi nada." Então Eachann franziu a testa e acrescentou: "Eu pensei ter ouvido a porta da frente se fechar apenas um momento atrás."
"Eu duvido que essas duas mulheres sejam tolas o suficiente para voltarem para o continente ainda hoje."
Eachann atravessou a sala e puxou uma arma de uma prateleira na parede. Ele jogou-a para Calum. "Aqui. Pegue isso e eu vou pegar algumas lamparinas."
"Uma arma?" Calum olhou para ele, em seguida, olhou para Eachann. “Você está maluco? Eu não vou atirar em nenhuma mulher com medo, mesmo que uma delas tenha tentado partir a minha cabeça com um copo de uísque.”
Eachann estava mexendo em um armário, parou e olhou para ele. "Não podemos sair desarmados. Sua noiva está com uma pistola.” Ele se virou e começou a empurrar algumas coisas para dentro do armário.
"Ela não vai atirar em nós. E ela não é minha noiva. Não tenho planos de me casar com ninguém, e nós vamos resolver isso entre nós mais tarde.”
“Não há nada para resolver. Sua noiva —”
"Ela não é minha noiva."
"Uma mulher te amarrou e está com uma arma carregada, o que deve ser razão suficiente para ficarmos também armados, mas ela também está assustada e em algum lugar lá fora, no meio do nevoeiro."
Calum supôs que ele tinha razão.
"Aqui." Eachann empurrou uma lamparina em seu peito. "Tome isso e vamos embora." Ele cruzou o quarto com passos largos e determinados. "Precisamos encontrá-las antes que elas caiam de um penhasco e fiquemos sem esposas."
"Eu não vou casar com ninguém. Eachann? Eachann!” Mas Calum estava falando para uma porta vazia.
A porta da frente bateu com um baque alto.
Calum balançou a cabeça e, momentos depois, atravessou a mesma porta com passos pesados e um forte sentimento de desgraça iminente.