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Sempre aja como vencedor
mesmo que você esteja perdendo.
—Anônimo
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Georgina andou pelas ruas de Portland com passos orgulhosos e determinados. Ela não tinha um centavo. nem podia alugar uma carruagem, mas isso não a impediria. Ela ia a pé até em casa.
Ela percorreu as passarelas de tábuas do cais por uma grande distância antes de tomar conhecimento de o contínuo tilintar dos arreios de uma carroça e do constante movimento de pessoas na rua ao lado dela. Ela começou a andar mais rápido. O mesmo aconteceu com a carroça Ela diminuiu a velocidade e a carroça também.
Ela parou. O mesmo aconteceu com a carroça que o MacIdiota estava dirigindo.
Ele sorriu para ela. “Eu achava que Joe Cabinet tinha uma casa no alto da colina, um daqueles antigos depósitos de tijolos com colunas brancas e almofadas de veludo nos degraus da frente para se ajoelhar.”
Georgina usou toda a sua concentração para continuar andando. “John Cabot vive na colina. Eu estou indo para a minha casa."
"Interessante. Eu pensei que você fosse caminhar direto até a porta de ouro dele."
Ela parou. "Vestida assim?" Ela revirou os olhos. "Claro que não."
"Você está muito bem para mim."
"Eu não posso lhe dizer como estou feliz que você aprove. Só me faz querer desmaiar de prazer."
"Não desmaie. Eu não quero que você pare de andar, George. Eu gosto do jeito que você anda."
Ela ficou em silêncio.
“Gentilmente, mas rápida... com apenas os passos suficientes para fazer suas melhores partes balançarem."
Ela parou imediatamente e se virou.
Ele freou a carroça e sentou-se com o braço apoiado no encosto do banco enquanto sorria para ela.
"Mova-se." Ela agarrou o assento da carroça e subiu. "Desde que você não tem nada melhor para fazer, pode me levar para casa."
Ele agarrou as rédeas e partiu com um solavanco. As costas dela bateram no assento, mas ela não disse uma palavra.
Ele começou a assobiar alegremente.
Ela apenas ficou sentada na carroça, esfregando a perna contra o MacIdiota. Era imensamente irritante, especialmente quando seu quadril batia contra ele a cada solavanco.
Claro que ele procurou acertar todos os buracos no caminho entre o cais e a casa dela. A estrada estava tão ruim que ela ficou alerta segurandoo assento para não acabar caindoem seu colo.
Ela fez o que era necessário e fingiu que não se importava. Apenas mais alguns minutos e ela estaria em casa, então ela não teria que ver o MacIdiota novamente. Nunca mais.
Fora da cidade, ela observou a estrada familiar se desdobrar diante dela. Ela via com novo apreço as árvores pelas quais passara tantas vezes, as curvas da estrada onde os salgueiros cresciam e as propriedades vizinhas, que se tornavam maiores e mais elegantes quanto mais eles se afastavam.
À distância, a água estava azul e as gaivotas gritavam e circulavam acima deles. Ela podia ouvir os sons do mar. Por alguma estranha razão soava diferente aqui do que na ilha. Aqui havia paz. Talvez porque ela estivesse quase chegando a casa.
Eles contornaram a curva da estrada mais próxima dos portões da mansão Bayard. As mãos dela estavam praticamente presas no colo dela e ela esperou ansiosamente para ver a visão daquele grande B gravado nas grades de ferro da cerca murada e o pequeno relógio Bayard colocado no poste do portão.
Ela mal podia acreditar. Ela estava quase em casa.
Eachann parou a carroça e ela desceu antes mesmo que a carroça parasse.
Os portões estavam fechados com uma corrente de metal grossa e uma enorme fechadura de aço. Havia um aviso de papel com pontas que estavam começando a se enrolar no portão. Estava escrito:
EXECUÇÃO DE HIPOTECA BANCÁRIA
Para informações sobre
a venda do imóvel
e a data do leilão:
Banco Merchant
Boston, Massachusetts.
NÃO ULTRAPASSE
Invasores serão processados.
Com raiva ela foi até o portão. Ela agarrou as barras de ferro com tanta força que os nós dos seus dedos ficaram brancos. Ela sacudiu os portões com força e os puxou várias vezes.
Seu estômago estava embrulhado e ela sentiu como se ele estivesse preso em sua garganta. Ela não conseguia respirar direito. Ela ficou sacudindo os portões, repetidamente, como se, ao fazê-lo, pudesse de alguma forma livrar-se do terror que começava a sentir.
O suor escorria por suas têmporas e lhe roçava o lábio superior. Ela não podia soltar os portões. Ela não podia evitar que suas mãos tentassem abrir os portões. Ela inclinou a cabeça contra as barras frias por um momento, depois sentiu duas mãos grandes em seus ombros.
"George?"
"Deixe-me em paz!" Ela afastou as mãos dele e se virou, correndo pelas paredes dos portões laterais e traseiros, sacudindo-os um após o outro, meio que esperando que um deles estivesse aberto.
Cada um deles estava trancado com grandes correntes grossas e fechaduras pesadas. Ela ficou lá por vários minutos, olhando através das grades para os jardins cobertos de folhas nos fundos da casa. Ela sentiu como se estivesse na cadeia, olhando para o mundo que ela queria fazer parte.
Com os punhos cerrados de frustração, ela se virou e voltou para a carroça.
"O que diabo aconteceu? Como um banco pode executar uma hipoteca? Você não ficou fora tanto tempo."
“Meu irmão perdeu tudo antes de morrer. Eu sabia que não tinha muito tempo. Eu tinha que me casar com alguém rico e casar rapidamente." O MacIdiota ficou ali parecendo que estava sentindo pena dela.
"Não se atreva," ela disse entre os dentes.
"O que?"
"Não se atreva a sentir pena de mim ou que Deus me ajude, mas eu vou bater em você mais forte do que Calum. Eu posso aguentar a sua beligerância. Eu posso aguentar as besteiras que saem da sua boca e vomitar nelas. Eu posso até aguentar a sua manipulação, mas não posso aguentar a sua pena. E eu não vou, Eachann MacLachlan. Você me entendeu?"
O olhar dele mudou imediatamente. Ele deu-lhe um aceno rápido e sério.
"Ok. Agora venha comigo." Ela agarrou a mão dele e puxou-o junto com ela enquanto corria de volta ao longo da parede. "Você pode muito bem utilizar toda essa sua força para um bom uso."
Ela parou no lado de trás da propriedade. "Me dê sua mão para que eu possa colocar meu pé e subir."
"Você vai entrar? O letreiro diz Não Ultrapassar."
Ela virou-se lentamente e olhou para ele, franzindo o cenho. "Você está preocupado com que eu invada a casa? Isso vindo de um homem que me sequestrou?"
Ele teve o bom senso de parecer envergonhado.
"Sim, eu vou entrar na minha casa e vestir as minhas roupas."
"Olha, George —"
"Cale a boca, MacIdiota, e me ajude."
Ele encolheu os ombros, fechou os dedos e os estendeu para que ela pudesse ficar em pés em suas mãos. Um momento depois, ela estava sentada em cima da parede.
Antes que ela pudesse pular, ele se levantou e estava sentado ao lado dela.
Ela lhe deu um olhar raivoso. "O que você pensa que está fazendo?"
"Eu vou com você."
"Não, você não vai."
Ele agia como se ela não tivesse falado nada e pulou do topo da parede tão facilmente quanto ele tinha chegado lá, o que a incomodou tremendamente. Era um longo caminho.
Ele estendeu os braços. "Salte, George."
Ela pulou e ele a pegou, usando o peito para bloquear sua queda. Ele a segurou por um segundo ou dois mais do que o necessário, seus corpos pressionados intimamente juntos, com os rostos a centímetros de distância, os pés balançando no ar.
Ela apertou as mãos nos ombros dele e ele a colocou no chão sem dizer uma palavra. Então ela estava correndo pelos jardins, em direção a casa.
Ele estava bem atrás dela quando ela parou em uma das portas dos fundos. Ela tentou a maçaneta, mas a porta estava trancada. Ele a seguiu enquanto ela tentava todas as portas e janelas. Eles estavam todos trancados com mais segurança que um cofre.
"Eu posso quebrar uma janela se você quiser."
"Eu não acho quevamos precisar. Tem mais um lugar que preciso verificar." Ela se mudou para o lado norte da casa, onde os arbustos de rododendros eram grossos como uma floresta e se emaranhavam com glicínias espinhosas que subiam em um lado da casa.
Ela se ajoelhou e se arrastou até os arbustos. Os espinhos das glicínias raspavam seus braços e prendiam seus cabelos, mas ela não se importava. Porque ela podia ouvir o MacIdiota atrás dela xingando e resmungando. "Ai!"
Ela encontrou a pequena janela do porão e a empurrou. Ela a abriu com um barulho alto.
Um minuto depois, eles estavam dentro do porão escuro. Ela olhou ao redor em busca de uma lamparina. Um segundo depois, uma chama iluminou o rosto do MacIdiota e ele acendeu uma pequena lamparina a óleo que estava perto do tanque de estanho.
"Alguém poderia pensar que esta é a sua casa em vez da minha."
Ele deu de ombros, ela se virou e atravessou a sala, depois subiu os íngremes degraus de madeira. Ela rezou para que a porta não estivesse trancada.
Mais uma vez ela pensou que talvez a sorte estivesse do seu lado. Mas ela sentiu sua sorte morrer no momento em que ele a seguiu até a casa. O lugar parecia ter sido saqueado.
Ela o ouviu xingar maldosamente quando ele levantou a lamparina e a luz se espalhou pela sala.
Ela andou de sala em sala, cada uma pior que a anterior. A mobília estava lá, mas a maior parte estava coberta ou virada. Na despensa os cristais, as porcelanas, as pratas, tudo tinha sumido.
Tinha pedaços quebrados de inestimáveisporcelanas espalhadas pelos pisos e tapetes. Ela correu para a sala do relógio e deu um suspirode alívio.
Os relógios ainda estavam nas paredes. Aparentemente, quem fez isso não se importava com os relógios Bayard.
Ela passou apressada por Eachann e subiu correndo as escadas até o quarto dela. Talvez o andar de cima estivesse intocado.
Ela abriu a porta do quarto e ficou ali totalmente desanimada para se mexer. O quarto estava um desastre. Ela olhou em volta e de repente se lembrou da última vez que esteve lá. Ela tinha ficado chateada com o papel de parede amarelado. Agora o papel de parede amarelado parecia ótimo comparado ao resto do quarto.
Gavetas tinha sido derrubadas, seu conteúdo quebrado e espalhado pelo tapete. Ela podia ouvir o vidro esmagado de porcelanas e espelhos quebrados enquanto caminhava em direção à cama. Ela apenas ficou sentada ali, tentando entender o que estava vendo e por quê. Por que isso tinha acontecido?
Eachann entrou. Depois de um momento de absoluto silêncio, ele disse: "Vamos dar o fora daqui."
"Não!" Ela disse mais rapidamente do que queria. "Eu não posso. Ainda não." Ela se levantou abruptamente. “Eu vim aqui por um motivo. Eu não vou embora ainda.”Ela cruzou para um guarda-roupa onde as portas estavam abertas e seus pertences tinham sido jogados no chão.
Ela passou a hora seguinte examinando o guarda-roupa, a gaveta, os armários, tudo onde ela poderia salvar algo que valesse a pena. Ela passou mais de uma hora no closet. Ela colocou a cabeça para fora uma vez e viu que Eachann estava em sua cama. Seus braços estavam atrás da cabeça e suas botas estavam cruzadas nos tornozelos. Ele parecia estar dormindo.
Ela não ia ser enganada. Não demorou muito tempo para arrumar as poucas coisas que podia salvar. Ela se perguntou quem tinha feito isso e por quê. Quando terminou, ela se vestiu com um vestido de seda moiré, que não era muito bonito, mas servia.
Ela encontrou um chapéu velho debaixo da cama que era do mesmo azul profundo que o vestido. Ela se vestiu com cuidado, sabendo que sua única esperança era John. Ela tinha que lhe explicar e esperar que, se estivesse bem vestida, ele ficasse disposto a esquecer de seu desaparecimento e a falência. Agora as pessoas já saberiam da verdade.
Ela arrumou duas valises e caminhou até a cama, onde o MacIdiota estava dormindo. Ela cutucou-o no braço com um dedo. Ele não se mexeu e sua respiração estava calma e quieta.
Ela se aproximou e pegou uma das valises, voltou para a cama e deixou cair em seu estômago.
"Maldição do inferno!" Ele se levantou e empurrou a valise para fora do estômago dele. "Por que você fez isso?"
Ela estava arrastando a outra valise para o outro lado da sala. Ela olhou para cima. “Pare de dormir. Vamos embora."
Então ela arrastou a valise um pouco mais. Ele se levantou e pegou a valise dela e levantou a outra da cama com uma facilidade irritante.
Em pouco tempo eles estavam de volta à carroça, as valises guardadas e sua mão segurando o chapéu na cabeça.
O MacIdiota olhou para ela e fez uma reverência. "Sua abóbora a aguarda, Cinderela."
“Minha abóbora? Sim, é verdade, não é?" Ela ergueu as saias e subiu na carroça.
Ele riu. “Muito bom, George.”
"Pare de cacarejar, MacIdiota, e dirija essa coisa de volta para a cidade."
“Ah," ele disse conscientemente. "Para a casa de Jim Karat."
Ela olhou para ele e sacudiu a cabeça. Ela ia deixá-lo se divertir.
"Então o que você vai fazer? Mentir?"
"Provavelmente. Eu sei de uma coisa. Espero que haja almofadas de veludo para o joelho. Acho que depois de tudo o que aconteceu, posso ter que ficar de joelhos."
Ele agarrou as rédeas. "Você? De joelhos diante de um homem?”Ele deu uma risada cínica. "Agora isso é algo que eu gostaria de ver."
Ela bateu a mão no chapéu quando chegaram a um buraco. "Você acha isso engraçado?"
"A imagem é suficiente para me manter acordado à noite."
Ela sabia que era uma mulher orgulhosa, mas certamente a ideia de implorar não era tão engraçada assim. Ela se sentou reta e escolheu ignorá-lo. De vez em quando ela podia sentir o olhar dele nela, mas ela permaneceu em silêncio.
Ela o assistiudirigir a carroça em direção a uma pedra na estrada, e quando a carroça bateu na pedra, ela quase voou para fora do assento. Ela se virou e deu-lhe um olhar gelado.
Ele estava usando aquele sorriso perverso.
“Você pode parar de mirar nesses buracos e pedras. Estou começando a achar tudo isso muito chato."
“Desculpe, George. Eu não consigo me concentrar. Eu continuo imaginando você de joelhos na minha frente."
"Imaginar é tudo o que você pode fazer, MacIdiota."
Ele riu ainda mais.
"Eu nunca imploraria por nada."
"Isso é um desafio?"
"Não. É a verdade."
"Você não acha que eu poderia fazer você me implorar por alguma coisa?"
"Eu sei que você não poderia."
"Quer fazer uma aposta?"
“Você é tão arrogante. Eu devo aceitar esta aposta, só para te ensinar uma lição. Mas..." Ela balançou a mão pelo ar. "Eu não tenho que fazer nenhuma aposta com você, porque depois que você me deixar na Mansão Cabot, eu nunca mais vou ter que ver você de novo."
Ele apenas continuou rindo.
"Oh, fique quieto e vire à direita."