Cameron: 38, 12. Februar 3233 Terrastandard
Harkonia im Amka-System, 8714 Lichtjahre von der Erde entfernt
Die Welt brannte, der Himmel stand in Flammen, das Wasser des nahen Flusses war verdampft.
Cameron stand in heißer Asche, die ihn nicht erreichen, nicht verbrennen konnte. Er sah, wie Häuser und Menschen dem Feuer zum Opfer fielen, das Honta-Schiffe vom Firmament regnen ließen. Das grelle Licht von Explosionen traf seine Augen, ohne sie zu blenden, und er hörte ihr gewaltiges Donnern, ohne taub zu werden. Zu Passivität verurteilt, wurde er Zeuge, wie eine ganze Welt starb.
Es kostete ihn viel Willenskraft, sich zu bewegen. Er musste sich ganz darauf konzentrieren, einen Fuß vor den anderen zu setzen.
Es blieben keine Abdrücke in Staub und Asche zurück, er hinterließ keine Fußspuren, obwohl er etwas unter den Stiefeln spürte, das ihnen Halt gab.
Langsam näherte er sich dem Jungen, den er zuvor am Fluss gesehen hatte. Er hockte neben den Resten der großen Statue, die an die Besiedlung von Harkonia vor fünfhundert Jahren erinnerte, während hinter ihm die Häuser der Stadt in funkenstiebender Glut versanken.
Der Knabe schien nicht zu begreifen, was um ihn herum geschah. Er hielt eine heiße, verbrannte Hand und starrte ins Leere.
Cameron erinnerte sich an damals, an das andere, sieben Jahre junge Leben. Er erinnerte sich daran, die Hand seiner Mutter gehalten zu haben, obwohl sie ihm die Finger versengte. Und er erinnerte sich daran, eine seltsame Gestalt gesehen zu haben: einen Soldaten in einem zerrissenen, löchrigen Einsatzanzug. Er erinnerte sich daran, dass er still dagestanden hatte, jener Mann, ein stummer Beobachter umgeben von Chaos, das Gesicht unter dem Helmvisier verborgen.
Er erinnerte sich auch, dass eine zweite Gestalt erschienen war, nicht reglos wie die erste, ein Soldat mit einem großen Variator in der Hand, ein Kommandant der Vereinten Streitkräfte.
Diese zweite Gestalt näherte sich nun, trat auf den Jungen zu, und Cameron bemerkte, dass er selbst stehen geblieben war, wie erstarrt dastand.
Am Horizont gleißte es, und es folgte das Donnern einer Explosion, so heftig, dass der Boden erzitterte und sich ein weiteres Stück aus der Gedenksäule löste. Cameron sah und hörte die Explosion, ohne das von ihr ausgelöste Beben zu spüren.
Der Soldat im Kampfanzug, ein Kommandant, sprach mit dem Jungen, er forderte ihn auf, die verbrannte Hand seiner Mutter loszulassen.
Camerons Lippen bewegten sich, als er die Worte hörte.
»Wie heißt du, Junge?«, fragte der Soldat.
»Cameron«, antwortete der Knabe und deutete in die Rauchschwaden. »Wer ist das dort?«
Ich bin du, dachte Cameron, ergriffen von dem besonderen Moment. Du bist ich.
Der Mann im Kampfanzug wandte kurz den Kopf, der große Variator noch immer schussbereit in der Hand. »Wir sind allein, Junge. Hier lebt niemand mehr. Ich bin Kommandant Grindel. Du bist jetzt mein Sohn.«
Grindel brachte den Knaben fort. Für den jungen Cameron ging ein Leben zu Ende, und ein neues in den Streitkräften begann. Der ältere Cameron erinnerte sich, während er noch immer in der heißen Asche stand, umwogt vom Rauch der niedergebrannten Häuser, und beobachtete, wie der Angriffsjäger mit Grindel und seinem einunddreißig Jahre jüngeren Selbst an Bord aufstieg, immer kleiner wurde und am brennenden Himmel verschwand.
Schließlich hatte er genug gesehen. Er räusperte sich und sagte laut: »Bringen Sie mich zurück, Jako.«
Flammen zischten und fauchten zwischen den Häuserruinen. Blitze flackerten am Himmel. Donnergrollen kam aus der Ferne. Wind wehte Rauch durchs trockene Flussbett.
»Hören Sie mich, Jako?«
Asche und Staub umwirbelten Cameron. Er roch den Tod und die Zerstörung darin, aber er war nicht Teil davon, sondern nur ein Beobachter, ohne Einfluss auf das Geschehen und ohne davon berührt zu werden.
Er wollte sich abwenden von der verbrannten Hand, die einige Meter entfernt neben den Resten der Gedenksäule lag. Er wollte zu den Ruinen und nachsehen, ob noch mehr von seiner Mutter übrig war. Doch die Beine rührten sich nicht.
Cameron konzentrierte sich, er bot seine ganze Willenskraft auf, und schließlich gelang es ihm, sich in Bewegung zu setzen. Er schritt durch den Rauch, vorbei an den verkohlten Gerippen von Bäumen, in deren Schatten er einst gespielt hatte, vorbei an zerrissenen und zerschmetterten Mauern. Er suchte zwischen rußgeschwärzten Steinen, ohne menschliche Überreste zu finden. Von seiner Mutter war nur die verbrannte Hand übrig, die der Knabe namens Cameron gehalten hatte, sonst nichts.
Außerhalb der Stadt blieb er neben einer zerstörten Brücke stehen und verbrachte einige Minuten mit dem Versuch, die Systeme seines Einsatzanzugs zu reaktivieren. Einmal glaubte er, ein Knacken im kleinen Lautsprecher des Kommunikationssystems zu hören, aber ganz sicher war er nicht – vielleicht stammte das Geräusch vom abkühlenden Gestein im nahen Flussbett.
»Jako!«, rief er. »Lassen Sie uns reden!«
Nur der Wind antwortete ihm, ein heißes Zischen.
Wo genau befand er sich? Cameron ging in die Hocke und betastete den Boden. Seine Finger berührten die Asche und den Staub, auch das Gestein darunter, hinterließen aber keine Abdrücke. Er sah und hörte Harkonia, er verfolgte die Ereignisse so, wie sie sich damals zugetragen hatten, aber er war nicht hier , zumindest nicht ganz. Etwas stimulierte seine Sinne, seine Wahrnehmung, und auch der Knabe hatte ihn gesehen, nicht aber Grindel, und er selbst hinterließ keine Spuren. Vielleicht war er mehr Geist als Körper.
Warum hatte ihn Jako hierhergebracht? Um ihn mit seiner Vergangenheit zu konfrontieren? Um ihn zur »Einsicht« zu bringen und ihn umzustimmen, doch noch einen »Freund« zu akzeptieren?
Während sein Blick über die zerstörte Stadt strich, dachte er über die besondere Tragik der Situation nach. Die Xon hatten damals versucht, ihren Untergang zu verhindern, indem sie spezielle Symbionten entwickelten, die ihnen Unsterblichkeit geben sollten. Vielleicht hatten sie genau damit das Schicksal ihrer Hochkultur besiegelt. Sie verschwanden, sie starben aus, aber einige ihrer Hinterlassenschaften blieben, darunter die »Freunde«, wie Jako sie nannte.
Eine Million Jahre später stießen überlebende Menschen aus der Milchstraße in der Großen Magellanschen Wolke auf die Symbionten, und in den Resten der Vereinten Streitkräfte beschloss man, Soldaten damit auszustatten und nach Garlomir zu schicken, zum großen Erzähler der Honta, um die endgültige Niederlage abzuwenden und der Menschheit noch eine Chance zu geben.
Doch der Versuch war gescheitert, wie eine Million Jahre zuvor bei den Xon. Übrig geblieben waren die kleinwüchsigen Höhlenbewohner, entfernte Nachfahren der Soldaten, und Jako, unsterblicher Reisender in Raum und Zeit. Ihm gefiel sein Leben, behauptete er. Offenbar liebte er es, neue Welten zu entdecken und zu erkunden, geschützt von seinem Freund.
Und vielleicht beherrscht von ihm. Cameron hatte das Fremde in seinen Augen gesehen, das kalte Kalkül. Beide wollten am Leben bleiben, Jako und sein Freund. Beide wollten das Leben fortführen, das sie über Jahrhunderttausende hinweg geführt hatten. Ihnen lag nichts daran, die große Geschichte der Honta zu ändern, so dass der Krieg nie stattgefunden hatte – falls so etwas tatsächlich möglich war. Es hätte bedeutet, dass sie gar nicht existierten.
Deshalb befand sich Cameron auf Harkonia, in seiner Vergangenheit. Nicht weil er es sich hier in Bezug auf den Freund anders überlegen sollte – Harkonia war als Gefängnis für ihn gedacht, darum ging es Jako. Er wollte sicherstellen, dass Cameron keine Gefahr für ihn darstellte, dass er keine Gelegenheit bekam, etwas an seinen Lebensumständen zu ändern. Alles sollte bleiben, wie es war.
Mehrere Vipern und Nattern der Honta kamen vom Himmel herab. Einzelne Skitter-Module lösten sich von den Schiffen, und nur wenige Kilometer entfernt begann der Feind mit dem Bau eines Stützpunkts.
Cameron fragte sich, wie lange er ohne einen direkten physischen Zugang zu Harkonia überleben konnte. Er musste essen und trinken, und die Vorräte des beschädigten Einsatzanzugs waren begrenzt. Länger als einige Tage würde er in seinem gegenwärtigen Zustand vermutlich nicht durchhalten, und das bedeutete, dass er so schnell wie möglich einen Weg zurück finden musste.
Aber gab es einen Weg zurück? Er hatte keinen »Kompass« und wusste auch nicht, wo und wie er sich einen beschaffen konnte.
Mit langsamen, von Willenskraft bestimmten Schritten kehrte er dorthin zurück, wo der junge Cameron am Flussufer bunte Steine zu einem Muster angeordnet hatte. Er fand den Platz, Staub und Asche hatten ihn nicht ganz zugedeckt. Kleine Steine, vom Wasser rund geschliffen, bildeten einen Stern.
Jakos Kompass hatte ähnlich ausgesehen. Gab es einen Zusammenhang? Aber selbst wenn einer existierte, wie sollten ihm zu einem Stern angeordnete Steine in glasiertem Sand den Weg weisen?
Cameron strich mit den Fingern darüber und fühlte glatte Härte, war aber nicht sicher, ob er die Steine wirklich berührte.
Ein Schatten strich über ihn hinweg, geschaffen von einem langsam fliegenden Skitter. Das dunkle, kantige Fragment eines Raumschiffs landete einige hundert Meter entfernt, und Cameron sah Honta daraus hervorkommen, die damit begannen, sich in den immer noch heißen Boden zu graben.
Ein Nest, dachte er. Sie beginnen, ein Nest anzulegen.
Er wandte sich ab und ging am Ufer des ausgetrockneten Flusses entlang, jeder langsame Schritt ein Kraftakt des Willens. Um ihn herum schwand langsam das Licht. Ging der Tag zu Ende, oder wurde es dunkel, weil große Aschewolken in den oberen Schichten der Atmosphäre Amkas Licht filterten?
Etwas stieg aus seinem Gedächtnis, ein Licht, das er damals als Knabe auf dem Planeten gesehen hatte, als das Kanonenboot mit ihm und den anderen Kindern zur Fregatte Himalga geflogen war. Ein Licht, hell wie ein Stern, aber nicht über Harkonia, sondern auf der Oberfläche. Ein zweites großes Feuer hatte zu brennen begonnen, vielleicht noch größer und heißer als das erste – eine Planetenbombe, die verhindern sollte, dass die Honta Stützpunkte und Nester auf Harkonia errichteten.
Etwas regte sich zwischen Camerons Gedanken, vielleicht der Anfang einer Idee.
Energie, dachte er. Genug Energie, um Raum und Zeit zu zerreißen, wenn auch nur für eine Sekunde oder weniger und an einem eng begrenzten Ort. Konnte das die Lösung sein, ein Ausweg?
Cameron orientierte sich, mit den Ruinen der Stadt als Ausgangspunkt, und stapfte durch das beginnende Zwielicht. Wann war die Planetenbombe damals abgeworfen worden? Er suchte in seinem Gedächtnis und glaubte, die Antwort gefunden zu haben. Einige Stunden nach der Begegnung mit Grindel. Sie hatten zunächst einen Lazarettkreuzer hoch über Harkonia aufgesucht, denn viele der anderen geretteten Kinder waren verletzt gewesen und hatten behandelt werden müssen. Er erinnerte sich daran, dass er das helle Licht von Bord des Kanonenboots aus gesehen hatte, nach Verlassen des Kreuzers und auf dem Weg zur Himalga .
Einige Stunden, dachte er. Vier oder fünf. Vielleicht sechs. Höchstens. Und die Entfernung?
Am Horizont fielen Honta-Schiffe vom Himmel, wurden langsamer und landeten vor den Bergen, die im Feuer ihre hohen Gipfel verloren hatten. Ein Konstrukt entstand dort, so schnell, dass man zusehen konnte, wie es wuchs.
Welchen Ort hatten Grindel und seine Vorgesetzten für die Zündung der Planetenbombe gewählt? Cameron stellte sich vor, aus welchem Blickwinkel sie die damalige Situation gesehen hatten. Besonders sinnvoll war der Einsatz eines Planetenfressers in einer Region, wo er sofort wichtige Einrichtungen des Feindes vernichtete, bevor er die ganze Welt in eine glühende Kugel verwandelte.
Die in rasantem Bau befindliche Anlage vor den Bergen – weit und breit schien es kein lohnenderes Ziel zu geben.
Energie. Genug Energie für einen örtlich und zeitlich begrenzten Riss in der Raum-Zeit. Vielleicht war ein solcher Riss auch gar nicht nötig. Cameron steckte bereits in so etwas wie einer temporalen Lücke, die ihn zu einem Beobachter machte, nicht ganz hier und nicht ganz bei Jako. Vielleicht genügte ein kleiner energetischer Stoß, um ihn dorthin zurückkehren zu lassen, woher er kam.
Schneller!, befahl er seinen Beinen. Schneller!
Die Schritte wurden länger.
Das Marschieren ermüdete, und die Zeit – die durch Beobachtung seiner Umgebung geschätzte Zeit – verging zu schnell. Zwei Stunden, drei, dann vier. Grindel, der Knabe Cameron und die anderen Kinder befanden sich irgendwo weit über Harkonia in einem Lazarettkreuzer, den sie bald verlassen würden. Vielleicht erst in einer weiteren Stunde oder in wenigen Minuten. Cameron wusste es nicht genau.
Er musste ständig konzentriert bleiben und Willenskraft aufwenden, für jeden einzelnen Schritt, und daraus erwuchs eine Anstrengung, die ihn immer mehr erschöpfte. Manchmal merkte er, wie seine Lider sanken und die Gedanken abdrifteten, wie der Körper langsamer wurde, weil er sich nach einer Rast sehnte. Doch er riss sich zusammen und konzentrierte sich auf das Ziel, wie er es damals als Rekrut bei Grindel gelernt hatte.
Es wurde dunkler, ein farbloses Grau senkte sich herab, durchdrungen von Lichtern bei der Honta-Anlage. Er sah, wie Skitter landeten und wieder starteten, er beobachtete einzelne Honta beim Flug. Einer von ihnen glitt direkt über ihn hinweg, und Cameron duckte sich und verharrte, obwohl er ziemlich sicher war, dass ihn der Feind nicht sehen konnte.
Der Knabe hingegen hatte ihn gesehen. Er erinnerte sich daran, damals die seltsame Gestalt im Einsatzanzug angestarrt zu haben, und vor wenigen Stunden hatte er den Blick des Jungen gespürt. Wenn er nicht ganz im Hier weilte, wie hatte der siebenjährige Cameron ihn sehen können? Weil eine besondere Verbindung zwischen ihnen existierte? Weil sie letztendlich ein und dieselbe Person waren?
Als der Honta verschwunden war, setzte sich Cameron wieder in Bewegung. Ein mühsamer Schritt. Und dann noch einer. Und danach ein weiterer. Wo genau würde die Planetenbombe fallen? Nahe genug bei der Anlage, um sie bei der Initialzündung zu zerstören, bevor sich der Atombrand auf Harkonia ausbreitete und den ganzen Planeten fraß. Befand er sich bereits in ihrem Wirkungsbereich? Irgendetwas sagte ihm, dass die nukleare Kettenreaktion, die sich durch die planetare Kruste ausbreiten würde, nicht für eine Rückkehr genügte. Er brauchte mehr Energie für den Stoß durch Zeit und Raum.
Und wenn es zu viel war? Wenn die Zündung des Planetenfressers so viel destruktive Kraft freisetzte, dass es ihn verbrannte, obwohl er kaum mehr als ein Geist auf dieser Welt und in dieser Zeit war? Oder wenn Jako Mittel und Wege kannte, seine Rückkehr zu verhindern?
Es konnte nicht mehr lange dauern, es war nur noch eine Frage von Minuten. Und Cameron war zu erschöpft, um sich weiterzuschleppen.
In Asche und Staub blieb er stehen, die Ausläufer der von den Honta erbauten Anlage nur wenige hundert Meter entfernt, und blickte zum Himmel hoch. Sterne waren nicht zu sehen, sie blieben hinter Wolken voller Rußpartikel verborgen.
Ein kleines Blitzen am dunklen Firmament weckte seine Aufmerksamkeit.
Zuerst dachte er, dass es ein weiteres Honta-Schiff ankündigte, eine Viper oder Natter, aber der glühende Punkt wurde kaum größer und zog einen dünnen Schweif hinter sich her, während er fiel, wie ein Meteorit, der nicht sofort in den dichteren Schichten der Atmosphäre verglühte.
Da war sie, die Bombe, die einen ganzen Planeten zerstören würde.
Sie fiel wie ein Funken des viel größeren Feuers, das sie entfachen würde, und die Honta unternahmen nichts dagegen. Sie versuchten nicht, die Bombe mit Impulsern oder Deformatoren zu vernichten. Sie beschränkten sich darauf, ihre neu errichtete Anlage mit einem deutlich sichtbaren, violett leuchtenden Kraftfeld zu schützen. Cameron befand sich gerade außerhalb davon.
Müde stand er da und beobachtete, wie der Schweif des falschen Meteoriten kürzer wurde und der glühende Punkt etwas größer. Ein Pfeifen lag in der Luft, wurde lauter …
… und verwandelte sich in ein Donnern, das ganz Harkonia zu erschüttern schien. Der Himmel war nicht mehr dunkel, er gleißte heller als im Schein eines nahen Sterns. Eine Lanze aus Millionen Grad heißem Plasma stieß in den felsigen Leib des Planeten, und eine Feuerwalze rollte über seine Oberfläche.
Cameron nahm sie mit ausgebreiteten Armen in Empfang.