— Вот, девочка моя, ешь свой супчик. — Номса поставила на стол перед Джесс дымящуюся тарелку.
— Спасибо, а можно мне еще и того вкусного хлеба? — спросила девушка, указывая на хлебные булочки с хрустящей корочкой, остывавшие на подносе рядом с плитой. От них еще шел пар, и кухня наполнялась соблазнительным ароматом свежего хлеба.
— Конечно, радость моя, — рассмеялась Номса, подошла к подносу, подхватила две булочки и передала их Джесс.
— Ном, Ном, мы к тебе! — крикнула Поппи, бросив взгляд на суп тетки, вздернула носик и тотчас запрыгнула на стул рядом с Джесс, устраиваясь поудобнее.
— Хочешь немного моего супа? — предложила Джесс, и Поппи неистово покачала головой и зажала рот ладошкой.
— Если ты хорошо попросишь Номсу, она может найти тебе кое-что вкусненькое или мы можем выйти поиграть с Бадди. Хочешь?
Поппи кивнула.
— Джесс сказала, что мы должны ехать за тортом, но я хочу поиграть на кровати с мамой и мистером Бадитом, — объявила она громко, вцепившись в стакан сока, который Номса поставила на столе перед ней, сделала большой глоток и вытерла рот рукавом. Все, кто находился в комнате, повернулись и уставились на нее.
Джесс пожала плечами и, сдерживая смех, взяла чашку с чаем, которую Номса поставила перед ней. Поднеся чашку ко рту, она стала медленно прихлебывать чай, мечтая слиться с обстановкой, чтобы только избежать вопросов по поводу того, что имела в виду Поппи.
— Я пойду позову Бадди. — И Поппи, подбежав к двери, подпрыгнула, чтобы схватить ключ.
— О нет, сударыня, — сказала Номса, не позволяя Поппи вытащить ключ из двери, схватила девочку за руку и снова усадила за стол. Она заперла заднюю дверь, вытащила ключ из замка, подняла его вверх, показывая Поппи, и демонстративно опустила его в карман своего передника. — Ты никуда не пойдешь, пока не поешь!
— Джесс сказала, что мы можем погулять с Бадди, пока мама играет с мистером Бадитом!
— Поппи, достаточно, ради бога! Думаю, ты уже все сказала и все услышали с первого раза. Думаю, мама будет очень рада узнать, с каким энтузиазмом ты рассказываешь! — Джесс подняла тарелку и собрала хлебной корочкой остатки супа.
Поппи улыбнулась, довольная собой, но тут Номса поставила перед ней тарелку с маленьким сэндвичем, и крошка тотчас нахмурилась.
— Съешь сэндвич, иначе не получишь торт!
— Ном, обними меня! — взмолилась Поппи, протягивая к кухарке ручки.
— Ах ты, хитрюга, — улыбнулась Номса, села на скамейку и обняла малышку.
В этот момент девочка сунула руку в ее карман и вытащила оттуда ключ.
— О нет, — слишком поздно спохватилась Номса. Ключ взлетел в воздух, словно в замедленном кино, завертелся волчком и, звякнув, упал куда-то за печку. — Поппи, куда он делся?
Поппи пожала плечами и виновато принялась за сэндвич, а Номса и Джесс встали на колени и начали искать ключ за печкой. Пол был чистым, покрытым плиткой, и ключ можно было бы легко заметить, если бы он там был.
— Берни, тебе придется это выдвинуть. Он, наверное, застрял где-то там, — Номса указала на выступ дымохода.
Брови Берни поползли вверх.
— Если ты думаешь, что у меня есть время прямо сейчас разбирать все это, то ошибаешься. И потом, она горячая, а мне нужно накормить шестьдесят человек, сами они себя кормить не будут. Тебе придется подождать, пока не закончится обед, — подбоченившись, закончил он. — А сейчас мне нужно помочь порезать овощи, если ты не против.
У Джесс зазвонил мобильный, и она отвернулась, чтобы ответить на звонок. Она закрыла глаза.
— Что, опять? Кто-то забрался в квартиру? — Она замолчала, выслушивая собеседника. — Но там же почти ничего не осталось! Не может быть все настолько плохо! — Она открыла глаза, схватилась руками за голову. — Спасибо, я скоро приеду.
Девушка подняла взгляд на Номсу и задумалась. Прошло всего полчаса, как она оставила Мадлен и Бандита наедине. Они наверняка не хотят, чтобы их сейчас кто-то беспокоил. В противном случае они бы уже спустились вниз, чтобы найти Поппи. Пришла пора Мадлен обрести свое счастье. Она этого заслуживает, и Джесс не хотела мешать сестре.
— Слушай, Номса, ты могла бы присмотреть за Поппи, пока Мадлен не спустится вниз?
— Конечно могу. Когда ты собираешься освободить ту злополучную квартиру и перебраться сюда насовсем? — с надеждой спросила Номса. — Оставляй ее тут со мной. Она может помочь мне готовить шоколадное печенье к чаю.