Глава 16
Сквозь шахты

Оставшуюся часть пути до Гномьих лесов близнецы не разговаривали. Просто не могли. Им нужно было о многом поговорить, но не хватало слов, чтобы выразить свои чувства. Возница высадил их в миле от шахт, и дальше они молча шли пешком. У них в головах вертелось столько мыслей, что мрачный лес даже не пугал их.

– Шахты вон за тем холмом, – сказала Алекс, сверяясь с картой. Они разговаривали, но не о том, что их тревожило.

По другую сторону холма ребята обнаружили несколько тоннелей, ведущих в глубь горы. В отличие от тоннелей в Землях троллей и гоблинов, эти были ровные и хорошо укреплённые. Внутри трудились гномы, перегоняя в вагонетках драгоценные камни и щебень из одного тоннеля в другой.

Где-то внутри шахт громко прозвонил колокол, извещая о конце рабочего дня. Гномы, неся с собой светильники и кирки, вышли из шахт и отправились по домам в разные стороны леса.

И вот, когда все гномы ушли, ребята спустились к шахтам. Зайдя в самый большой тоннель, они увидели на земляной стене висящие в ряд светильники и, взяв себе по одному, отправились дальше.

Шахты были огромные. Вдоль стен выстроились лопаты, рельсы для вагонеток, разветвляясь, уходили в глубь горы. Ребята шагали вперёд с высоко поднятыми светильниками и, глядя по сторонам, искали хрустальный гроб.

– Мы об этом поговорим? – нарушила молчание Алекс.

– О шахтах, что ли? – отозвался Коннер.

– Нет. Ты знаешь о чём.

– Не хочу говорить ни о чём, кроме поисков гроба, – отрезал Коннер.

– Если игнорировать случившееся, лучше не станет, – не сдавалась Алекс.

– Игнорировать? – отводя взгляд, переспросил он. – Мы увидели Извилистое Дерево из очередной папиной сказки, которую он рассказывал нам в детстве. Не раздувай из мухи слона.

– Всё не так, и ты это знаешь! – сорвалась на крик Алекс.

– Алекс, прекрати.

– Перестань это отрицать!

– Не надо, Алекс!

– Ты знал это с тех пор, как мы здесь оказались! Ты тоже это чувствовал, я же знаю! Себя можешь обманывать сколько угодно, но меня ты не обманешь!

– Ничего я не обманываю! Ты всё это напридумывала и выдаёшь желаемое за действительное! – выпалил Коннер, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слёзы.

– Всю жизнь я чувствовала, что мне чего-то не хватает! Как будто где-то происходит то, в чём я должна участвовать! И вот мы нашли это место. Наше место – здесь! – У Алекс по лицу бежали слёзы.

– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО ДОКАЗАТЬ! – заорал Коннер.

– ПОСМОТРИ ПРАВДЕ В ГЛАЗА! ПАПА – ОТСЮДА! ОН ИЗ СТРАНЫ СКАЗОК!

– ПОЧЕМУ ЖЕ ТОГДА ОН НАМ НИЧЕГО ОБ ЭТОМ НЕ РАССКАЗЫВАЛ? – прокричал в ответ Коннер. – ПОЧЕМУ ОН ЭТО СКРЫВАЛ ОТ НАС? – Мальчик сел на землю и тихонько заплакал, закрыв лицо руками.

Алекс, тоже плача, присела рядом.

– Может, он просто не мог. Он же всегда говорил, что, когда мы подрастём, он покажет нам места, в которых вырос. Мы ещё были маленькие. Возможно, он решил рассказать нам обо всём, когда мы станем постарше и сможем понять.

– Думаю, заявление «Эй, ребятки, а я вам рассказывал, что я из другого мира?» в любом возрасте спокойно не воспримешь, – сказал Коннер.

– В этом сложно признаться. Наверно, он ждал подходящего времени. Но, к сожалению, он не успел нам рассказать.

– Значит, бабушка тоже отсюда?

– Думаю, да.

– Тогда каким образом они попали в наш мир? Наверняка есть ещё способы, кроме Заклинания желаний.

– Должны быть. Но в нашем распоряжении пока только оно, так что пошли искать гроб. Мы же хотим увидеть маму?

Ребята вытерли слёзы и продолжили поиски.

– Как думаешь, а мама тоже отсюда? – спросил Коннер.

– Вряд ли, – покачала головой Алекс. – У неё есть альбомы с детскими фотографиями. А папа только сказки рассказывал.

– Но она хотя бы знает?

– Наверняка. Как она может не знать? Они ведь были женаты больше десяти лет.

– Тогда, возможно, она знает, куда мы пропали, – предположил Коннер. – И не сильно волнуется.

Ещё около часа ребята шли в глубь шахты. Коннер увидел уже столько тоннелей, что у него разыгралось воображение. Ему казалось, что за ними кто-то следит, прячась в тени.

– Ты это видела? – нервно спросил он.

– Это просто тени, – отмахнулась Алекс.

– Ой… Я прям уверен, что это был… Ладно, проехали.

Близнецы нашли длинный миниатюрный стол, вокруг которого стояли маленькие стульчики. Похоже, здесь гномы отдыхали в перерывах между работой. На земляной стене висел огромный портрет Белоснежки, а рядом со стеной, прямо под ним, стоял хрустальный гроб, инкрустированный рубинами и бриллиантами.

– Есть! – обрадовался Коннер.

Он выковырял несколько камешков из гроба киркой, оставленной на столе гномами, и убрал их в рюкзак Алекс.

– Проще простого, – хмыкнул Коннер.

Но, повернувшись к сестре, он захотел взять эти слова обратно.

– Коннер?.. – Алекс недоумённо поглядела на брата, оцепеневшего от страха.

Сквозь тусклый свет от светильников они увидели, что их окружает стая Злого Страшного Волка. Скаля зубы, волки рычали на близнецов.

– Не подходите! – Коннер махнул на них киркой, но не задел их. Несколько волков захихикали.

– Это они? – спросил один.

– Да, – ответил другой. – Мы несколько дней шли по их следу!

– Здравствуйте, детишки, – прорычал Острый Коготь, подбираясь ближе. – Я бы сказал: «Приятно познакомиться», но мы с вами уже встречались.

– Пожалуйста, не ешьте нас! – взмолилась Алекс, дрожа от страха и цепляясь за Коннера.

– Можно мы им хотя бы руки-ноги откусим? – поинтересовался один волк. – Ей же не нужны их конечности?

– Ей? Кому? – спросила Алекс.

– Мы договорились, что доставим их целыми и невредимыми, – с сожалением протянул Острый Коготь, взглянув на близнецов. – Вы пойдёте с нами!

– Коннер, – шепнула Алекс брату, – что нам делать?

– Я кое-что придумал, – отозвался Коннер. Затем поставил светильник на землю и подошёл на шаг ближе к главарю волков.

– Плохая собака! Очень плохая собака! Сидеть! Что у волков на мордах, что у Алекс на лице было одно и то же выражение: что он вытворяет?

– Я кому сказал «сидеть»! Какая плохая собака! Иди к себе в конуру! – не унимался Коннер, тыча указательным пальцем в Острого Когтя. Все его усилия привели лишь к тому, что волки разозлились.

– Я передумал, – повернулся Острый Коготь к стае. – Съешьте их конечности.

– Ну, у меня идей больше нет, – развёл руками Коннер.

– А у меня есть!

Алекс быстро пнула светильник, который Коннер поставил на землю, и тот, пролетев по воздуху, угодил прямо в одного волка и поджёг ему шкуру. Волки бросились ему на помощь, пытаясь потушить пламя. Алекс схватила Коннера за руку, и они рванули в глубь тоннеля.

– В погоню! – скомандовал Острый Коготь, и его собратья погнались за ребятами. А те бежали со всех ног почти в кромешной тьме – ведь светильник у них остался всего один.

Они слышали, что за ними гонятся волки. Их вой эхом отдавался от стен тоннеля. Тоннель пошёл под уклон, бежать стало сложно.

– Залезай сюда! – крикнул Коннер, показывая на вагонетку.

– Ни за что! – запротестовала Алекс, но Коннер поднял её и подтолкнул в вагонетку. Затем запрыгнул в неё сам и потянул тормозной рычаг. Тележка, быстро набирая скорость, помчалась по рельсам.

Несколько волков бросились вдогонку, пытаясь зацепить их когтями. Ребята легли на дно вагонетки, пригнувшись низко-низко, но один волк-таки успел царапнуть Коннеру руку Алекс пнула его прямо в морду, и тот, заскулив, похромал прочь. Другой волк, едва их не схватив, сшиб с вагонетки тормозной рычаг. Она быстро набрала скорость, и вот уже волки остались позади.

– Мы от них оторвались! Получилось! – воскликнул Коннер, зажимая рукой царапину.

– Я бы на твоём месте так не радовалась! – Алекс махнула рукой на указатель с краю:

ОПАСНОСТЬ!

КОГДА СПУСКАЕТЕСЬ ПО ТОННЕЛЮ,

ПОЛЬЗУЙТЕСЬ РУЧНЫМ ТОРМОЗОМ

– Вот же засада! – заорал Коннер, отчаянно желая, чтобы тормоз каким-то чудом появился на вагонетке.

А вагонетка всё ускорялась и ускорялась – тоннель резко пошёл вниз. Они ехали быстро… слишком быстро! Ветер так сильно дул им в лица, что невольно приходилось закрывать глаза. Рельсы повернули в глубь горы. Ребята боялись выпасть из вагонетки или взлететь с рельсов вместе с ней. На таких страшных американских горках они ещё никогда не катались.

– Это было бы здорово, если б нам не грозило разбиться насмерть! – выкрикнул Коннер. Он даже хотел поднять руки, но понял, что сейчас не самое подходящее время.

Вагонетка мчалась сквозь шахту и останавливаться, судя по всему, не собиралась. За считанные секунды страх быть съеденными заживо волками уступил место страху разбиться насмерть в шахте гномов. Рельсы проходили через огромную пещеру со сталактитами, сталагмитами и большим озером в самом низу.

И тут, к ужасу ребят, вагонетка промчалась мимо ещё одного указателя, на котором было написано:

ТУПИК

Много лет назад здесь случился обвал прямо на рельсы, и теперь вагонетка неслась на полной скорости в каменную стену. Ребята вжались в пол, заранее приготовившись к тяжёлым травмам.

Врезавшись в завал, вагонетка проломила преграду. Близнецов засыпало камнями. Алекс кричала, Коннер закрывал руками голову. И только они подумали, что смерть близко, как вдруг вагонетка медленно остановилась.

Ребята подняли головы и огляделись. Они оказались снаружи, где-то в Гномьих лесах по другую сторону горы.

– Поверить не могу, что мы выжили, – пробормотал Коннер. Их изрядно потрепало, но серьёзных повреждений не было.

Долго не раздумывая, ребята побежали в лес.

– Нужно уносить ноги, – сказала Алекс. – Волки быстро нас найдут!

– О ком они говорили? Кому они собирались нас привести? – задумался Коннер.

– Боюсь даже произнести это вслух… А-а-а-а-а!! – заорала вдруг Алекс.

Едва они забежали в лес, кто-то ударил их по затылкам. Они рухнули на землю, медленно теряя сознание. Прежде чем впасть в забытьё, они увидели, что над ними склонились Бородавка и Яйцерог с дубинками в руках.

Когда ребята очнулись, головы у них раскалывались от боли. Они ехали в знакомой телеге, связанные крепкой верёвкой.

– Гляди, Яйцерог, кто очнулся, – сказал Бородавка.

– Маленькие воришки пришли в себя, – захихикал Яйцерог.

Гоблин и тролль ехали в той же самой телеге, только тащил её другой ослик. Прежнего, видимо, загнали до смерти. Рюкзак Алекс лежал между ними. Ребята пытались выпутаться из верёвок, но ноги и руки им связали тройными узлами.

– Где мы? – спросил Коннер.

Алекс приподнялась, вытянув шею, и увидела знакомые деревья.

– Мы вернулись туда, где они нас поймали в первый раз! Наверно, мы весь день пролежали без сознания.

– А два не хотите? – спросил Яйцерог, поднимая свою дубинку.

– Нет, только не снова, – простонал Коннер. – Вы не можете опять взять нас в рабство! Мы рассказали о вас феям!

– О да, мы знаем, – хмыкнул Бородавка.

– Они прилетели и до-о-олго читали нам нравоучения, – сказал Яйцерог.

– И из-за вас закрыли все наши тоннели! – сердито добавил Бородавка. – Теперь нам приходится долго добираться до дома!

– Тогда отпустите нас! – предложил Коннер.

– Ну уж нет, – сказал Яйцерог. – Вы украли корону наших королей. Согласно законам Содружества «Долго и счастливо», мы имеем полное право привезти вас в наше королевство и судить за ваше преступление.

– Суд будет что надо! – довольно ухмыльнулся Бородавка. – Придут все тролли и гоблины!

– А после суда мы все по очереди будем вас дубасить! – закончил Яйцерог, и они громко расхохотались.

Коннер сохранял спокойствие. Подняв связанные руки, он свесил их с телеги. Царапина на руке ещё не зажила, и несколько капелек крови упало на землю.

– Что ты делаешь? – спросила Алекс.

– След оставляю.

Зачем он это делает, она не поняла, но решила ему довериться. Кажется, у брата созрел план.

Спустя несколько часов ребятам удалось сесть. Тролль с гоблином по-прежнему развлекались, в красках описывая, что ждёт пленников, когда они вернутся в Земли троллей и гоблинов. А Коннер тем временем снова стал замечать вдали за деревьями тёмные силуэты, которые видел в пещере.

– Приготовься, они здесь, – предупредил Коннер сестру.

Алекс собралась с духом.

– Они догнали нас быстрее, чем я думал.

Из леса послышался тихий вой. Яйцерог и Бородавка резко натянули поводья, и телега остановилась.

– Ты это слышал? – спросил Яйцерог.

– Ага, ещё бы, – поёжился Бородавка.

Они схватили свои дубинки и, спрыгнув с телеги, обошли её кругом.

– Вон там! Я что-то видел! – закричал Бородавка. Тролль с гоблином побежали в лес.

– Помоги мне достать рюкзак! – крикнула Алекс брату.

Близнецы вместе поползли вперёд, Алекс зубами уцепила рюкзак и подтащила к себе. Он упал аккурат между её связанных рук. Кое-как расстегнув молнию, она вытянула хрустальную туфельку Золушки.

– Ты чего делаешь? – спросил Коннер.

– У меня сердце кровью обливается, и я буду ненавидеть себя за это до конца своей жизни, – серьёзно сказала Алекс, а потом со всей силы ударила туфельку о пол и разбила на три части! Одним осколком она перерезала верёвки себе и брату.

– Ух ты! – воскликнул Коннер. – Не знал, что ты на такое способна!

– Мы можем потом их склеить. – Алекс пыталась сложить кусочки вместе, как пазл.

– Она ведь подействует для заклинания? – уточнил Коннер.

– В нём нигде не говорится, что она обязательно должна быть целой, – сказала Алекс.

Ребята сложили осколки туфельки в рюкзак и, выбравшись из телеги, побежали в лес, но в противоположную сторону от тролля с гоблином. Через несколько минут они услышали душераздирающие крики и вопли – стая Злого Страшного Волка напала на тролля с гоблином.

Близнецы припустились бежать ещё быстрее. Они знали, что за считанные секунды волки почуют их запах и бросятся в погоню. Они бежали не разбирая дороги. Им нужно было как можно скорее унести оттуда ноги.

Алекс на бегу смотрела по сторонам. Где-то неподалёку шумела вода. Может, они оказались рядом с океаном?

– Мы гораздо южнее, чем я думала! – сказала Алекс. – Наверно, мы вернулись в Королевство фей!

– Давай тогда найдём фею, пускай она превратит этих волков в чихуахуа! – крикнул Коннер.

Он обернулся и увидел, что к ним мчится несколько волков. А через несколько секунд волки обходили их уже справа и слева, подбираясь ближе и готовясь напасть.

Близнецы пробежали через деревья и вдруг резко остановились. Они оказались на краю очень высокого утёса, а внизу плескались волны.

– Как мы так быстро добрались до океана? – закричал Коннер.

– Смотри, это Русалочий залив! Мы где-то между Королевством фей и Сонным королевством.

Коннер оглянулся. Волки стояли всего в нескольких футах от них.

– Похоже, придётся выбирать между смертью и вероятностью умереть, – сказал Коннер. – Алекс, прости меня, пожалуйста, за это!

– Простить за чт… а-а-а-а-а-а!!

За мгновение до того, как к ним бросились волки, Коннер спихнул с утёса сестру и прыгнул сам вслед за ней. Они падали так быстро, что не могли дышать и не слышали криков друг друга. Только свист ветра в ушах.

Ребята шлёпнулись в воду. Волки подождали, пока они выплывут на поверхность, но ничего не увидели. Близнецы исчезли.