– Итак, представь, что мы заехали в мотель на другой стороне тоннеля Линкольна, и у нас секс втроем с инопланетянином из фильма Спилберга. Кто будет сверху, а кто снизу?
Я и правда выпалила этот вопрос. Может, дело не в том, что я фригидная – а в том, что как только я решу, будто парень мне нравится, то сразу же превращаюсь в энергичную идиотку, которую нельзя выпускать на публику? Я жалею, что здесь нет Кэролайн, которая сидела бы в уголке и подсказывала мне реплики, как Сирано Кристиану, когда тот признавался Роксане. Хотя, используя подсказки Кэролайн, я легко могла в итоге оказаться в туалете, стоя на коленях – и вовсе не для молитвы. Что, пожалуй, не так уж и предосудительно. Но теперь, когда я пытаюсь наверстать упущенное время, мне нужно постараться больше, чем обычно нужно Кэролайн, чтобы разогреть свое общение с парнем до комнатной температуры.
Ник отвечает:
– Да это легко. Инопланетянину станет слишком жарко, и он пойдет к торговому автомату, чтобы купить конфет Reese’s Pieces, и если ему повезет, то он не попадет под перекрестный огонь. Потому что там как раз начнется перестрелка из-за сделки с наркотиками, которая пошла не по плану. Слушай, Нора, ты всерьез про тот мотель на выезде из тоннеля? Может, найдем что-нибудь уровнем повыше? Может, лишение инопланетянина девственности заслуживает номера в «Рэддисоне» или по меньшей мере в «Парамус»?
Выступление закончилось, и монашки превратились в работниц сцены, которые готовят декорации для следующего номера. Похоже, мы сорвали джекпот: Where’s Fluffy, скорее всего, действительно без предупреждения появятся на сцене, как только ее приведут в нужный вид. Сейчас ее расширяют, баррикадируют, словно готовят к апокалипсису, который, несомненно, устроит толпа панков в коже и цепях, с татуировками, пирсингом и тоннелями, постепенно заполняющая клуб. Думаю, уже почти три утра, потому что остались самые крепкие любители веселья, разгоряченные блужданиями по клубам и готовые достойно завершить ночь. По всей логике, сейчас я уже должна быть дома, сидеть на своей двуспальной кровати и переключать каналы в темноте, пока Кэролайн пьяно сопит во сне, лежа рядом со мной. Я узнаю нескольких человек, которых до этого видела у Чокнутого Лу, и понимаю: все мы идем по одной и той же дороге из желтого кирпича в поисках той идеальной группы, идеальной ночи, которую запомним навсегда. Явился даже сам Чокнутый Лу: я вижу, как он стоит у бара и болтает с Тони. Я могу только молиться изо всех сил, чтобы всемогущества Тони хватило на то, чтобы не пустить Тэла, или чтобы Тэл оказался слишком уставшим после перелета и не осилил бесконечной манхэттенской ночи.
А может, молитвы вовсе не нужны, мой момент просветления был подлинным, искренним, и Тэл – вовсе не угроза, потому что на мне эта куртка с надписью «Сальваторе», я с головой погрузилась в эту ночь вместе с парнем по имени Ник, и мне то и дело приходят в голову порнографические сцены с его участием. Быть может, Тэл еще не отступил в самые дальние уголки моего подсознания, где хранятся картины прошлого, я могу почувствовать горький привкус его близости, несмотря на сладость «тина колады», которую пью, – но я здесь и сейчас, пожалуй, хочу быть именно с Ником.
Он сказал, что эта куртка идет мне больше, чем ему или кому-либо еще. Так почему бы ему не устроить представление в духе Джонни Кастла со мной в главной роли, вместо того чтобы сидеть напротив с совершенно непринужденным или слегка отсутствующим видом? Мог бы, по крайней мере, удостоить меня брошенных украдкой взглядов на декольте или, если уж ему ничего не приходит в голову, сделать вид, что он так же сильно хочет узнать побольше обо мне, как я – о нем. То есть – узнать все. Причем СЕЙЧАС ЖЕ.
Если бы Кэролайн была здесь, она бы произнесла монолог под названием «Терпение, кузнечик». Но ее здесь нет, и мне остается только самой ломать голову. Как это вообще работает? Как познакомиться с парнем, не выдав, как отчаянно ты страдаешь оттого, что он не уделяет тебе внимания?
Мне помогает то, что клуб не просто полон, а уже набит: энергия и шум поглощают ощущение, будто между мной и Ником корабль идет ко дну. Возможно, дело в моей чрезмерной учтивости и слишком усердных попытках поддержать разговор. Я вернулась из туалета, мы пили безалкогольные напитки, чокаясь за наше здоровье, но я, похоже, все испортила. Я пытаюсь узнать о нем хоть что-то (ведь так и нужно делать?), копнуть немного глубже, и меня быстро затягивает в водоворот Неловкого Первого Свидания.
– Так где ты живешь? – спрашиваю я его, хотя и знаю ответ. Просто чтобы хоть что-то сказать. Потому что разговор про инопланетянина провалился, в ответ на «Как долго ты играешь в группе?» и «Это у вас серьезно или просто по приколу?» прозвучало лишь «С незапамятных времен» и «Не, мы репетируем вместе всего с девятого класса, тратим каждый чертов доллар, который зарабатываем черт знает как, чтобы поддержать эту группу, нет, на хрен, конечно ничего серьезного». Я не против сарказма, но иногда это утомительно. Особенно когда приближается утро и мне померещилось, что мы, наконец, к чему-то придем, и я бы уже, пожалуй, не отказалась прилечь. Ведь совсем недавно Ник был так близко ко мне, а теперь он отвлекся на представление на сцене, и, хотя мы оба (как я предполагаю) признаем, что между нами есть… что-то, маятник будто опасно качнулся не в ту сторону, и я не знаю – то ли что-то изменилось, то ли я опять сказала что-то глупое (проклятый инопланетянин – НЕНАВИЖУ тебя!), то ли я просто рискнула слишком быстро подлететь к солнцу в своем стремлении отогреться.
– Я живу в Хобокене, – бормочет Ник, и я вспоминаю микс, сделанный им для Трис – в нем было много Синатры. Когда я его услышала, меня сжигала такая зависть, что в тот день я не дала ей списать ответы на тест по латинскому.
– Колледж? – спрашиваю я его.
– Еще пока не решил.
Чертова. Кирпичная. Стена.
Вот почему мне стоит подумать о том, чтобы нарушить свой обет трезвости. Пиво наверняка помогло бы в этой ситуации. Хуже бы точно не сделало.
Обычный формат «вопрос-ответ» тут не работает, так что я решаю черпать вдохновение у тех божественных созданий, что сегодня вечером выходили на сцену. Следующий вопрос я пою, изо всех сил подражая дрянному опереточному стилю Джули Эндрюс: «Не хочешь рассказать, что тебе больше всего по душе?»
Полуулыбка снова медленно появляется на его лице.
– Мороженое «Chubby Hubby» у «Ben & Jerry», оригинальные витражи Тиффани в окнах некоторых домов в Вихокене, мой айпод. Массаж с горячим маслом в исполнении Ребы Макинтайр.
Мне нечего ответить.
Диджей специально поставил «Heaven Knows I´m Miserable Now»[6] в исполнении The Smiths прямо сейчас, чтобы развлечь толпу между номерами, или это просто случайность?
Что я упустила? Что изменилось?
Последняя попытка. Вернись к мамочке, Ник. Ты сможешь.
– Когда ты в последний раз испытывал истинное счастье? – спрашиваю я.
– Примерно три недели и три дня назад…
И снова отсутствующий вид. Ооооох…
Воздух разогрелся – люди все прибывают, я вижу, как он смотрит на дверь, и понимаю, что он напуган. Вот-вот появится Трис. Наверняка. Андерграундная группа собирается устроить масштабное представление посреди ночи, представление, о котором никто не знал, – то есть какой-то почти известный музыкант собирается выйти на сцену, чтобы завоевать любовь Трис.
Я понимаю Ника. Он еще не знает, что прекрасно проживет и без нее. Какая-то часть меня сомневается, стоит ли мне об этом переживать. Другая часть хочет заорать на него: «Что ты в ней нашел? Зачем ты тратил на нее свою жизнь?»
Но я знаю ответы в этой викторине. Если я присмотрюсь к ней, не отвлекаясь на очевидное – светлые волосы, большую грудь, длинные ноги, обтягивающие юбки, – то увижу, что есть и другая Трис, девушка, которая может подарить парню настоящее удовольствие – и, в отличие от Кэролайн, без последующего похмелья – сделать так, чтобы он почувствовал себя желанным и особенным. До тех пор, пока она не отвлечется на кого-нибудь еще. Это девушка, которая всем еще покажет, когда поступит в колледж FIT в следующем году, девушка, которая, не задавая лишних вопросов, прикроет тебе спину.
Пока Ник молчит с отсутствующим видом, я вспоминаю, как в прошлом году отправилась в туалет, когда мне стало плохо на экзамене по биологии. Я вытирала руки бумажным полотенцем, и тут сзади подошла Трис и отобрала его у меня.
– Ты понимаешь, что уже три минуты этим занимаешься? Ты себе кожу пересушила. Ты в порядке?
А я ответила лишь:
– У меня задержка.
– Ты паникуешь раньше времени, – сказала мне Кэролайн, когда я рассказала ей, а Тэл сказал:
– Не принимай никаких решений, не посоветовавшись со мной.
Трис же схватила меня за руку и сказала:
– Пошли.
Именно Трис знала, на какой именно автобус нужно сесть в Джерси, чтобы добраться до ближайшей аптеки, а не уехать в центр. Именно Трис подождала у дверей туалета в Starbucks, пока я делала тест. Именно Трис потом пихнула меня в грудь и сказала:
– В следующий раз будь осторожней, потаскушка.
Именно Трис потом стояла в очереди за фраппучино для меня – спиной ко мне, зная, что я не хочу, чтобы она увидела мои слезы. Но я понимаю, что мы на самом деле не нравимся друг другу, хотя и знаем друг друга с начальной школы и у нас общее прошлое, общее детство. И я знаю, что она – лживая изменщица. Как она вообще могла поступить так с этим парнем? Но в то же время я чувствую, что есть некие правила, некий кодекс, которому я должна подчиняться и не ступать на неизведанную, опасную территорию с тем, кого она отвергла, – так, может, поэтому Ник и стал внезапно так холоден?
Песня The Smiths кончается, со стороны туалета раздаются редкие аплодисменты. Та официантка с кроличьими ушками отреагировала на настоятельный зов природы, заставивший женщин выстроиться в длинную очередь у двери занятого туалета, и открыла ее ключом, который висел на цепочке у нее на шее. Несмотря на тусклый свет, сквозь занавеси из бус, отделяющие туалеты от клуба, ясно видно, что за ними скрывается Хантер, которого обнимает солист из группы Ника – кажется, его зовут Дэв. Они стоят, прислонившись к красной стене, соединившись в глубоком, как слияние душ, поцелуе, увидев который, можно ощутить лишь вспышку глубочайшей зависти.
Наконец Ник снова улыбается, и мое сердце едва не выпрыгивает из груди.
– Это же наш Дэв!
Их губы разделяются, Дэв смахивает прядь волос с лица Хантера и крутит ее между пальцами. Другой рукой он приветственно машет уставшим ждать дамам.
Я замечаю:
– Блин, даже отсюда видно, как он улыбается.
– Именно из-за Дэва в нашей группе нет барабанщика.
– Почему? – Разговор снова ожил. Спасибо, Дэв, жеребец ты этакий, спасибо.
– У нас был великолепный барабанщик. Просто убойно играл. А потом Дэв «совратил» его. Тот парень даже не догадывался, что предпочитает мальчиков, до того как…
– О, он знал.
Потому что они всегда знают, признают они это или нет.
Ник пожимает плечами.
– Возможно. Но Дэв это выявил. И как только дверь шкафа распахнулась, бедный парень захотел найти себе возлюбленного. А Дэв же просто хотел кого-то завоевать. Особенно человека, который был лучшим бегуном среди старшеклассников во всей Америке.
– Дэв – такой распутник?
– Уж он такой.
Теперь Дэв тащит Хантера за руку, и они пробираются сквозь толпу. Своим представлением они заслужили места на двух вожделенных барных стульях у стойки. Они принимают этот дар, волокут стулья к нашему столу и устраиваются рядом.
– Отличное выступление, – сообщаю я Дэву.
– Правда? – смеется Дэв. Он выглядит как дитя любви звезды болливудских фильмов и нынешнего аналога Адама Броди. Не могу осуждать ни Хантера, ни барабанщика M.I.A. Дэв – очаровашка, и впечатление не портит даже выцветшая и драная футболка с надписью: «Lodi Track & Field», которую он носит.
Оживленное воодушевление Дэва – полная противоположность настрою Ника.
– ЧЕРТ! Ты слышал о представлении? Where is Fluffy! WHERE IS FLUFFY, черт их подери!
Он стучит пальцами по столу, изображая игру на барабане. Ник смотрит на меня, подняв брови, и понимающе улыбается. На мгновение меня охватывает надежда, что перерыв окончен и мы, возможно, вернемся к игре.
А потом наш рефери скользит к нашему столу, словно королева красоты, и обращается к Нику, словно он(а) и он – из одного студенческого сообщества.
– Девочка моя, помоги мне, пожалуйста, кое с чем на сцене, а?
Ник вскакивает на ноги, словно все это время только и ждал, пока Тони его спасет. Что ж, может, он поделится с ним каким-нибудь эликсиром, оживит его и вернет мне.
– WHERE IS FLUFFY! – выкрикивает Дэв. Он восторженно хлопает меня по спине, а потом победно поднимает руки, как Рокки. – WHERE IS FLUFFY! черт возьми!
Именно. Именно такой реакции я ожидала от Ника, когда рассказала ему о выступлении. Я хочу сказать, ведь они – лучшая здешняя панк-группа, названная в честь чертова апатичного народа этой чертовой ксенофобной страны, жители которой понятия не имеют о чертовом ужасе, который наводят его лидеры на остальной мир, потому что они слишком заняты переживаниями по поводу застрявшей на дереве кошки или еще чего-нибудь в том же духе[7]. Where is Fluffy могли по-настоящему играть, а не просто завывать, как хреновы отбросы поп-панка. Они абсолютно правильно поют обо всем, что неправильно, – они могут выступить за расширение продажи оружия, против свободы выбора, против геев – чтобы напомнить слушателям, за что стоит бороться. Where is Fluffy – настоящие, и если между мной и Ником что-то есть, он не сможет это скрыть, когда шоу начнется – если мы окажемся среди людей, прыгая от разрывающего тело восторга, вместе, вскидывая вверх кулаки, крича «оу, оу, оу» в нужные моменты, хором. Так сказать.
В мошпите все станет ясно. Мош никогда не лжет.