C ourtney hatte dafür gesorgt, dass Heavy Metal mit den besten Leuten arbeitete, die sie kurzfristig finden konnte. Madigan übernahm die Führung und mit dem schweren Anzug, den sie trug, konnte sie praktisch alles überrollen, was ihren Weg kreuzte. Es war eines der neueren Modelle und war nur einmal von jemandem benutzt worden, der seine Fähigkeit, den G-Kräften standzuhalten, völlig überschätzt hatte, als er im Zoo von einer Klippe gestürzt war. Der Mann hatte überlebt und wurde in ein Krankenhaus gebracht, aber die inneren Blutungen, die durch den Aufprall verursacht wurden, waren zu stark und er starb kurz darauf.
Natürlich hatte sie Madigan diese Details nicht erzählt, bevor sie ihr den Anzug überreicht hatte. Soldaten wie sie waren entgegen aller Beweise unglaublich abergläubisch und es gab strenge Regeln, wenn man den Anzug eines Toten benutzen wollte. Courtney wollte nicht, dass ihre Freundin eine perfekt funktionierende Rüstung aufgrund einer seltsamen Neigung ablehnte. Sie wollte auch nicht, dass sie abgelenkt wurde, während sie den Anzug benutzte – aus offensichtlichen Gründen.
In Ermangelung eines besseren Begriffs war es einfach eine Notlüge durch Unterlassung.
»Ich bringe ihn um«, murmelte Madigan, hauptsächlich zu sich selbst.
»Welchen von ihnen?« Sie schob sich neben die Frau und spürte, wie der Boden jedes Mal bebte, wenn einer der schweren Stiefel herunterkam.
»Sal«, antwortete sie und schüttelte den Kopf. »Ich wette, dass er mit seinen Saufkumpanen hier draußen ist und sie sich nur betrinken. Er hat es versäumt, uns von seinen Plänen zu erzählen, bevor er reingegangen ist. Er ist idiotisch genug, um diese Situation glaubhaft zu machen.«
»Ich weiß, dass du das nicht so meinst.« Courtney legte ihre Hand auf die Schulter der anderen Frau, auch wenn sie wusste, dass sie sie durch die Rüstung nicht spüren würde. »Also vergesse ich einfach, dass du es gesagt hast. Aber jetzt, wo du es sagst, müssen wir uns wahrscheinlich etwas einfallen lassen, wie Sal sich für den ganzen Mist revanchieren kann, den wir durchgemacht haben. Ich will dem Opfer nicht die Schuld in die Schuhe schieben, aber ich bin mir sicher, dass wir uns etwas einfallen lassen, mit dem wir es ihm heimzahlen können, ohne die Grenzen dessen zu überschreiten, was er in der Vergangenheit getan hat.«
Madigan hielt inne und schaute sie mit zusammengekniffenen Augen an.
»Was?«, fragte sie abwehrend.
»Die Arbeit in einem Unternehmen hat dich verändert, Monroe. Nicht, dass das etwas Schlechtes wäre, aber es ist etwas, das man im Hinterkopf behalten sollte. Als ich dich kennenlernte, warst du süß und leichtgläubig – zugegebenermaßen mit einer dunklen Ader, aber trotzdem. Jetzt geht es dir nur noch darum, die Kontrolle zu übernehmen und vorauszudenken. Das gefällt mir, aber ich finde es auch ein bisschen beängstigend.«
»Danke, schätze ich?«
»Nimm es, wie du willst.« Madigan grinste. »Jetzt lass uns darüber reden, wie Sal uns für die ganze Mühe entschädigen wird. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Rettung seines Lebens, wenn es in Gefahr ist oder die Tatsache, dass wir ihn nicht selbst töten, wenn es nicht in Gefahr ist, einen hohen Preis verlangen sollten. Vielleicht sollten wir ihn dazu bringen, uns einen saftigen Bonus von seiner eigenen Provision zu geben.«
»Ich dachte an etwas, das eine Idee mehr … auf der horizontalen Ebene stattfindet.« Courtney kicherte. »Es ist ja nicht so, dass ich das Geld brauche.«
»Das könnte man meinen.« Madigan rollte mit den Augen, aber ein Hauch von Lächeln umspielte ihre Lippen.
* * *
Davis wich zurück, als er hörte, worüber die beiden Frauen sprachen. Sie hatten es offen ausgesprochen, was bedeutete, dass sie sich keine Sorgen machten, das Thema ihrer Unterhaltung geheim zu halten. Dennoch gab es Dinge, die man besser der Fantasie überließ, besonders in diesem Fall.
Er schaute sich um und sah, dass Xander und Addams sich ebenfalls unterhielten. Auch sie hatten ihr Gespräch über die Lautsprecher ihrer Anzüge in der Öffentlichkeit geführt. In Anbetracht des Themas fragte sich Davis, ob sie das, was sie sagten, nicht auch auf einem privaten Kommunikationskanal oder ähnlichem hätten halten sollen.
»Bist du jemals über eine drüber gerutscht?«, fragte Xander, als Davis näher kam.
»Über welche?«, fragte Addams.
»Eine von beiden?« Xander zuckte mit den Schultern. »Beide, vielleicht? Sie scheinen sich nahezustehen und sind vielleicht offen für die Idee eines Dreiers. Ich meine ja nur.«
»Ich habe mich nie mit Doktor Monroe angefreundet«, antwortete Addams. »Sie schien nie der Typ zu sein, der mit einfachen Soldaten herumhängt wie wir anderen. Aber Kennedy? Sie schien die Art von Frau zu sein, die sich mit ihren Kameraden abgibt. Sie und ich hatten eine kleine Affäre. Es wurde nie körperlich und eines Tages merkte ich, dass sie weiterzog und kein Interesse mehr hatte. Es war seltsam, aber ein Mann muss über solche Rückschläge hinwegkommen. Das macht ihn zu einem richtigen Mann.«
Xander nickte, als hätte Addams etwas sehr Tiefgründiges gesagt, bevor er sich an Davis wandte. »Was ist mit dir, Sarge? Würdest du dich jemals mit einer von ihnen einlassen wollen?«
»Nicht für eine Million Dollar«, antwortete er fast sofort. Er wusste, wie das Gespräch verlaufen würde und hatte seine Antwort parat.
»Interessant«, mischte sich Addams ein. »Würdest du das bitte erklären?«
Er zuckte leicht mit den Schultern. »Sie mögen ja heiß sein, aber ich lehne sie trotzdem ab. Ich brauche diese Art von ›Liebe‹«, er machte die Anführungszeichen, um den Effekt zu verstärken – »nicht hinter einer Waffe, die auf mich gerichtet ist, hier draußen im Zoo. Meine Ex-Frau hätte mir in den Arsch geschossen und mich an eine Killerspinne gekettet, während ich noch verblutete oder so einen Scheiß. Sal ist definitiv ein mutigerer Mann als ich. Oder einfach nur verdammt verrückt.«
»Warte«, rief Xander. »Willst du damit sagen, dass Sal beide dated?«
»Ich bin mir sicher, dass es über ein einfaches Date hinausgeht, aber ja.« Er nickte. Die Reaktion des anderen Mannes war ziemlich vorhersehbar, dachte er. Er sah überrascht aus, ein wenig beeindruckt und dann, als er plötzlich zu der gleichen Erkenntnis kam wie Davis eine Viertelstunde zuvor, ein wenig erschrocken.
»Jetzt hat er es verstanden.« Er grinste.
Alle drei Männer duckten sich, als ein plötzlicher und sehr lauter Schuss die relative Stille durchbrach, die bis zu diesem Moment im Dschungel geherrscht hatte. Die Serie von Schüssen kam fast zu schnell, um als mehr als einer registriert zu werden. Ein paar Heuschrecken mit Stachelschwänzen krachten aus den Wipfeln der Bäume über ihnen.
Instinktiv richtete sich sein Blick auf den Panzeranzug, den Madigan trug und, was noch wichtiger war, auf die kleine, Gatling-ähnliche Kanone, die sich aus ihrem Schulterstück erhoben hatte. Die Frau hatte nicht einmal von ihrem Gespräch aufgeschaut, um richtig zu zielen, was Davis verriet, dass eine Art automatisches Ziel- und Auslösesystem sie in die Lage versetzt hatte, so zu schießen.
»Falls du es noch nicht bemerkt hast, das da ist eine furchterregende Frau«, sagte er und achtete darauf, seine Stimme leise zu halten. Bei den neuen und schicken Anzügen, die sie und Monroe trugen, konnte er nicht wissen, was sie ihn sagen hören würden. Er hatte schon gehört, dass sie beeindruckend waren, aber das hier war eine ganz neue Ebene. Was zum Teufel hatten sie auf Abruf und warum dachten sie, sie bräuchten für diese Mission drei zusätzliche Leute an Deck?
Entweder gingen sie auf Nummer sicher oder sie rechneten mit erheblichen Schwierigkeiten. Keine der beiden Antworten tröstete ihn sehr. Er hatte seinen Posten hier gekündigt, um diese tiefen Einbrüche in den Zoo zu vermeiden und um sich selbst am Leben zu erhalten, damit er die saftige Rente genießen konnte, die er für sich zurückgelegt hatte. Es war eine schlechte Idee gewesen, mitzugehen. Das wusste er ganz genau.
Davon abgesehen hatte er eine verrückte, selbstmörderische Ader, das war alles. Das war der einzige Grund, warum er es so lange hier ausgehalten hatte.