Kapitel 20

D ie Stimmung in der Bar war nicht ganz so fröhlich, wie er sie in Erinnerung hatte. Das Lokal war immer noch voll und die Leute unterhielten sich lautstark über die einzige Situation, die alle zu beschäftigen schien, aber die Atmosphäre war irgendwie gedämpfter. Er bezweifelte, dass es an dem fehlenden Alkohol lag.

Die Wetten liefen heiß und heftig darauf, wie die Situation mit dem auf dem französischen Stützpunkt entführten amerikanischen Forscher ausgehen würde. Der Pott musste mittlerweile in die Zehntausende gehen und die Betreiber der Bar wussten, dass es ein verdammt gutes Los war. Sie verkauften wahrscheinlich wie verrückt.

Auch andere Geschichten trudelten ein und er hatte schon einige gehört, die ihn eher zum Schmunzeln brachten, als dass sie sein Interesse weckten. Als er sich auf den Weg zu einem der Barhocker machte, hörte er, wie einer der örtlichen Söldner mit dem Barkeeper sprach. Natürlich war es nicht immer einfach, ein Geheimdienstler zu sein, aber es war immer noch sein Job, Gespräche zu belauschen, ob sie ihn nun interessierten oder nicht. In diesem Fall war er mehr als interessiert.

»Die Sensoren, die wir aufgestellt haben, haben verrückt gespielt«, sagte der Mann und das Lallen in seiner Stimme verriet, dass er schon vier oder fünf Drinks intus hatte und noch lange nicht fertig war. »Die Spezialisten sind ganz aus dem Häuschen. Irgendetwas passiert da draußen im Zoo. Etwas Großes.«

»Was meinst du?«, fragte der Barkeeper und nahm sich die Zeit, dem Mann einen weiteren Drink einzuschenken.

»Etwas ist seltsam«, sagte der Söldner mit einem entschlossenen Nicken, schien sich aber plötzlich an die Notwendigkeit von Vorsicht zu erinnern. »Ich kann dir nicht sagen, was hier los ist. Nur, dass …«

»Dass etwas seltsam ist, ich hab’s verstanden«, unterbrach der Barkeeper.

Er nickte und lehnte sich in seinem Sitz ein wenig zurück. Die Nachricht, dass draußen im Dschungel etwas passiert war, sollte immer noch vertraulich bleiben. Zahlreiche Menschen waren über die verschiedenen Stützpunkte im Zoo verteilt. Solche Nachrichten würden die Menschen in Panik versetzen und das wollte niemand, vor allem nicht die Leute, die in Panik geraten würden. Wenn etwas Konkretes herauskam, mussten sie die Nachricht weitergeben und die entsprechenden Maßnahmen würden ergriffen werden. Andernfalls würden es die Leute, die es nicht wissen mussten, nicht erfahren.

»Was ist los?«, fragte einer der anderen Männer – ein Soldat, seiner Kleidung nach zu urteilen – und beugte sich zu dem redseligen Söldner vor. »Eine weitere Welle?«

»Es war nicht ganz so wie bei der Welle«, gab er vorsichtig zu und richtete sich ein wenig defensiv auf. Jemand musste die Kontrolle über die Erzählung übernehmen, bevor die Leute einen falschen Eindruck bekamen. »Sieh es eher als einen perfekten Sturm von Ereignissen. Drei Gruppen, die von den Chinesen geschickt wurden, haben Probleme in ihrem Bereich und eine von den Israelis ist untergetaucht.«

Der Barkeeper lachte und schenkte dem Offizier sein übliches großes Glas Lagerbier ein.

»So ähnlich, ja«, antwortete er grinsend, nahm sein Glas und hob es in Richtung des Söldners.

Die meisten der Männer schienen das Interesse an der Erzählung zu verlieren und kehrten zu ihren eigenen Gesprächen zurück. Zum Glück war dies nicht der Funke, der eine Flamme entfachte. Die Leute neigten dazu, Schicksalsgeschichten nicht zuzuhören, es sei denn, sie fingen sie an oder hatten nichts Besseres zu tun. Es schien, als hätte Sal – natürlich unabsichtlich – den Tag mit seinem viel ansprechenderen Drama gerettet.

»Verdammt, Jacobs«, flüsterte er leise und nahm einen langen Schluck von seinem Getränk, während er das Plappermaul aus dem Augenwinkel beobachtete. »Warum konnte dein Arsch nicht nächste Woche entführt werden?«

* * *

»Was meinst du damit, du hast schon Erfahrung damit?«, fragte Dutch.

Sal zuckte mit den Schultern. »Wenn man bedenkt, dass ich aus meiner Wohnung in Kalifornien gezerrt, hierhergeflogen und gleich am nächsten Tag in den Zoo gebracht wurde, musst du mir verzeihen, wenn ich Vergleiche zwischen dieser Situation und meiner ersten Reise hierher anstelle.«

Smythe nickte. Die Geschichten hatten definitiv Parallelen. In der ursprünglichen Geschichte gab es natürlich weniger Drogen und Entführungen, aber das änderte nichts am Grundton.

»Natürlich war ich bei meiner ersten Reise nicht annähernd so vertraut mit der Funktionsweise dieses Ortes«, sagte der Forscher und half dabei, die Bewegungsmelder anzubringen. »Ich wurde hierher geschickt, ohne auch nur eine Pistole zu haben, mit der ich mich verteidigen konnte. Damals war der Zoo viel sicherer als heute, aber trotzdem. Einmal haben wir eine Quelle gefunden und ich Idiot habe meinen Helm abgenommen, um zu trinken und vielleicht meinen Kopf einzutauchen – oh ja, ich weiß, das war dumm. Ich wurde von einem Panther mit Reißzähnen angegriffen. Es war das erste Mal, dass ich einen sah und zum Glück tauchte einer der Schützen, die bei mir waren, genau im richtigen Moment auf, um ihn zu töten. Der zweite Panther griff ihn jedoch an und keiner der anderen war nahe genug, um zu helfen. Am Ende zog ich ein Skalpell aus meiner Ausrüstungstasche und griff das Biest damit an. Um ehrlich zu sein, hatte ich nicht erwartet, dass es viel ausrichten würde, aber verdammt, wenn ich es nicht töten und den Schützen retten konnte. Lynch – ein totales Arschloch. Er starb ein paar Tage später, nachdem er versucht hatte, eine Pita-Pflanze im Alleingang aus dem Dschungel zu holen.«

Smythe musterte den Mann nachdenklich. Diese kleine Ansprache war mehr als das, was er den ganzen Nachmittag über gesagt hatte, während er sie tiefer in den Zoo führte und nun Richtung Norden ging. Er ging nicht davon aus, dass der Mann sie nicht in eine Falle locken wollte und sein Vorschlag, ein Lager aufzuschlagen, erschien ihm noch verdächtiger.

Obwohl es schon dunkel war, war keiner von der Crew begeistert von der Idee, eine weitere Nacht an diesem monsterverseuchten Ort zu verbringen. Aber Dutch schien alles auf das Vertrauen in Jacobs zu setzen und Andy konnte nicht viel Anderes tun, als ihm zu folgen. Es war ja nicht so, dass sein Urteilsvermögen besonders gut war, schließlich hatte es sie erst dorthin gebracht, also hatte er wirklich keine bessere Alternative.

Ein paar Minuten später waren sie mit dem provisorischen Lager fertig und zogen sich in die Mitte des Nests zurück, das durch die Bewegungssensoren und die Claymore-Minen, die sie noch hatten, entstanden war. Die Zubereitung des Essens war eine trostlose Angelegenheit und wurde erledigt, während Murphy Dutch aus den kaputten Anzugteilen half und sich bemühte, sie zu reparieren.

Während sie aßen, herrschte Stille um sie herum. Smythe stellte fest, dass dies ein ungewöhnliches Gefühl war. Jacobs hatte ihnen in den letzten Tagen die Ohren vollgequatscht. Als der jüngere Mann seinen Helm abnahm, bemerkte Smythe Sorgenfalten auf seinem Gesicht, die er vorher nicht gesehen hatte.

Heilige Scheiße. Er hatte fast vergessen, wie jung dieser Kerl war – Anfang zwanzig, aber er wirkte jünger, was wahrscheinlich seinen hispanischen Genen zu verdanken war.

Die Tatsache, dass er besorgt aussah, war kein gutes Zeichen. Er hatte seit dem Start der Gruppe eine solide Fassade beibehalten und selbst er musste zugeben, dass der Forscher, trotz seiner nervigen Seite, gut für die Moral war. Zu wissen, dass sogar der Veteran – zumindest in Bezug auf den Zoo – des Teams nicht mochte, was er sah, reichte aus, um jedem das Herz in die Hose rutschen zu lassen.

Jacobs starrte in den Dschungel, die Hand an der Seitenwaffe, die er immer bei sich zu haben schien. Das Schwert, das zu seinem Anzug gehört hatte, hielt er in der anderen Hand. Smythe brauchte ein paar Sekunden, um zu realisieren, was er hörte und das auch nur, weil er seinen Helm noch aufhatte und sein HUD automatisch nach den Schallwellen scannte.

Auf ein leises Brüllen folgte etwas, das ein Gewehrschuss hätte sein können – oder es war das Geschnatter der Hyänen, die den größeren Monstern auf der Suche nach einer einfachen Mahlzeit zu folgen schienen. Es war seltsam, dass sie die einzigen Kreaturen waren, die Smythe seit seiner Ankunft noch nicht oft gesehen hatte.

Noch seltsamer war, dass der Forscher etwas gehört hatte, das er mit seinem HUD nach Schallwellen absuchen musste, um es zu erkennen.

»Tja, verdammt«, sagte Jacobs und verengte seine Augen.

»Was ist los?«, fragte Dutch, als er bemerkte, dass sich beide Männer umsahen. »Müssen wir wieder aufladen?«

Der jüngere Mann brauchte ein paar Sekunden, um zu antworten und dann ließ er sich achselzuckend auf dem Boden nieder. »Nein.« Er seufzte und schüttelte den Kopf. »Aber der Zoo ist nicht erfreut. Irgendjemand wird heute Nacht eins aufs Maul kriegen. Das Gute daran ist, dass wir es wohl nicht sein werden.«

»Warum ist das so?«, fragte Smythe, der schon immer skeptisch gegenüber den Fähigkeiten des Mannes als Zooflüsterer war.

»Nenn es ein Gefühl.« Die Zweifel seines Begleiters schienen ihn nicht zu stören. »Eine Vermutung, wenn du so willst. Ruh dich etwas aus. Ich übernehme die erste Wache.«

»Du hast letzte Nacht die erste Wache übernommen«, sagte Campbell. »Du bist also der Einzige, der sich nicht ausgeruht hat.«

»Und trotzdem bin ich derjenige, der es nicht braucht.« Jacobs gluckste schief. »Mach dir keine Sorgen um mich, Großer. Ich kann auf mich selbst aufpassen. Ruh dich etwas aus. Betrachte es als einen Befehl, wenn du willst.«

Campbell zog sich schnell zurück und Smythe nahm an, dass der Mann wirklich Ruhe brauchte. Dutch war bereits eingenickt, wahrscheinlich dank der Schmerzmittel, die Murphy ihm gegeben hatte, um seine Wunden zu versorgen, die gut zu heilen schienen, bevor er damit fortfuhr, den Anzug des Mannes zu reparieren. Das ließ Smythe etwas ratlos zurück. Er fühlte sich noch nicht bereit zu schlafen, also ging er dorthin, wo Jacobs eine kleine Pflanze untersuchte, die in ihrem Lager wuchs.

Seltsam. Andy konnte sich nicht daran erinnern, sie dort vorher gesehen zu haben.

Jacobs drehte sich plötzlich um, die Hände an seinen Waffen und Smythe wich einen Schritt zurück.

»Oh … Scheiße, schleich dich nicht so an.« Der Forscher lachte und wandte sich wieder der Pflanze zu.

»Tut mir leid.« Er meinte es ernst, was ihn ein wenig überraschte. »Was hast du auf dem Herzen, Junge? Warum gehen wir nach Norden? Das ist weit weg von der französischen Basis und das weißt du.«

»Mein erster Gedanke war, dass wir in die Richtung gehen, aus der mein Team kommen würde, wenn es eine Rettungsaktion starten sollte«, antwortete der Forscher, der immer noch aufmerksam auf die Pflanze starrte. »Wenn das nicht der Fall wäre, würden wir uns in ein Gebiet begeben, das mir vertraut ist. Ich weiß, dass sich der Zoo an jedem Tag stark verändert, aber wenn man lange genug in einem Abschnitt bleibt, kann man schon erahnen, wie er sich verändern könnte.«

Smythe nickte, auch wenn er es nicht ganz verstand und wahrscheinlich nie verstehen würde. »Glaubst du wirklich, dass sie hinter dir her sein werden? Dein Team, meine ich?«

Jacobs zuckte mit den Schultern. »Das habe ich gehofft, als wir angefangen haben. Eine Weile danach auch, wenn ich ehrlich bin, aber wenn ich sehe, was für ein Scheiß hier gerade abgeht … Ich hoffe, dass sie woanders in Sicherheit sind.«

Er zog eine Grimasse und ein Teil von ihm hoffte das Gleiche. Sie hatten nie vorgehabt, andere in diese verrückte Mission zu verwickeln. Der Forscher warf ihm einen Blick zu, der ermutigend wirkte.

»Im Ernst, ruh dich aus«, sagte er und klopfte ihm auf die Schulter. »Ich werde dich in ein paar Stunden wecken. Ich brauche wirklich etwas Schlaf.«