Kapitel 23

W as guckst du so?«, fragte Courtney.

Madigan antwortete nicht sofort. Um ehrlich zu sein, war sie sich nicht sicher, was sie gesehen hatte. Doch wenn sie darauf wetten müsste, würde sie darauf wetten, dass dort ein Feuergefecht stattgefunden hatte.

Natürlich gab es keine Leichen, was für einen Dschungel, der seine Toten immer wieder aufzusammeln schien, ziemlich normal war, aber es gab noch andere Anzeichen. Aus den Bäumen, die von den Schüssen getroffen worden waren, tropfte Saft, der Boden war aufgewühlt und hundert andere Anzeichen deuteten darauf hin, dass jemand in dieser Gegend wild um sich gefeuert hatte und das vor nicht allzu langer Zeit.

In der Dunkelheit war es schwer zu erkennen, aber zu diesem Zeitpunkt hatte sie nur Vermutungen.

»Kommen dir diese Kampftaktiken bekannt vor?«, fragte sie und zeigte auf ein aufgeschlitztes Stück eines Baumstamms. Es sah wirklich so aus, als ob es von einem verdammten Schwert stammen würde. Dann wies sie auf ein paar Stiefelabdrücke auf der Rinde eines anderen Baums.

»Jemand ist überall in den Bäumen herumgeklettert«, stimmte Courtney nickend zu und suchte mit zusammengekniffenen Augen nach weiteren Hinweisen. »Das klingt vage …«

»Ja, ein wenig wie Sal«, beendete Madigan den Satz. »Er mag es, herumzutollen und seine dummen, wenn auch zugegebenermaßen großartigen Superheldenlandungen zu machen, wann immer es möglich ist. Wo wir gerade dabei sind …«

»Ja.« Die traditionellen Spuren einer Dreipunktlandung wurden zwei- oder dreimal über den Boden wiederholt.

»Das war also Sal?« Madigan klang, als hätte sie Angst, sich Hoffnungen zu machen. »Ist das die erste Spur, die wir von ihm haben?«

»Ich würde das mal mit einem vorsichtigen Ja beantworten.«

»Dieses Arschloch.« Zum ersten Mal, seit sie diese Reise angetreten hatten, sah sie erleichtert aus. »Ich wette, er hatte hier die beste Zeit seines Lebens, weißt du? Er rannte rum, schoss um sich und gab vor den neuen Jungs an oder so.«

»Weißt du, ich glaube, du hast recht.« Courtney gluckste, ihre eigene Irritation wurde durch Belustigung ausgeglichen.

»Ich werde ihn verdammt noch mal umbringen.« Madigan spannte sich an, richtete sich auf und sah sich in dem scheinbar ruhigen Dschungel um. Ihre Bewegungssensoren zeigten einen Hauch von Bewegung an, was ihr sagte, dass sie nicht mehr lange allein sein würden.

»Nein, wirst du nicht.« Ihre Freundin stupste sie spielerisch an der Schulter an. »Obwohl ich denke, dass er angeschrien werden muss, weil er uns das angetan hat. Ich weiß, es ist nicht seine Schuld, dass er gekidnappt wurde. Aber die Tatsache, dass er mit diesen Typen herumgerannt ist, sich geprügelt und sich damit einen Namen gemacht hat, ohne sich die Mühe zu machen, uns selbst zu suchen oder mit eigenen Mitteln zu entkommen? Er braucht eine Tracht Prügel, um ihn daran zu erinnern, was wichtig ist.«

Sie grinste. »Ich mag dich, Courtney. Ich glaube, ich werde dich behalten.«

»Zum Glück habe ich mir schon überlegt, ob ich bleibe«, antwortete sie mit einem halben Lächeln und einem schüchternen Kopfneigen.

»Wir bleiben in Bewegung«, sagte Madigan und erhob ihre Stimme, um den Rest ihres Teams herbeizurufen. Xander erholte sich gut, aber er konnte sich nicht schnell bewegen. Sie spielte zum gefühlt hundertsten Mal mit dem Gedanken, ihn zurückzulassen, aber sie wusste, dass Courtney das nicht dulden würde. Keines der Teammitglieder würde das tun. Sie würden es nicht dulden, dass sie Menschen zurückließ, weil ihre Prioritäten woanders lagen.

Sie brauchten dringend einen Ruck in die richtige Richtung.

Sie trat neben Xander und bot ihm ihre Schulter an, um ihm zu helfen, etwas schneller vorwärtszukommen.

Er tat so, als wolle er sie zurückweisen, aber so wie er hinkte und versuchte, auf den Beinen zu bleiben, würde sie nicht lange abgewiesen werden. Nach einigem Zögern legte er seinen freien Arm auf ihre Schulter. Mit dem anderen hielt er seine Waffe fest.

»Danke«, murmelte er und schaffte es jetzt, sich etwas schneller zu bewegen. »Ich kann mich aber auch allein bewegen. Sie haben meinen Anzug repariert und die Erste Hilfe funktioniert wirklich gut.«

»Mach dir keine Sorgen.« Sie zwang sich zu einem, wie sie hoffte, nicht bedrohlichen Lächeln. »Aber wir müssen weitergehen. Wenn wir zu Sal kommen, hat er ein paar spezielle Sachen, mit denen du im Handumdrehen wieder auf die Beine kommst.«

»Du meinst doch nicht seine …«, wollte Xander sagen, hielt aber inne, als Madigan ihn anfunkelte.

»Willst du, dass ich dich fallen lasse?«, fragte sie. »Denn das werde ich.«

»Nein, tue ich nicht«, antwortete Xander sofort.

»Sal hat Medizin und ich habe sie ausprobiert. Sie wirkt Wunder und sie erfordert nicht, dass du und er in irgendeiner Weise nackt oder ineinander seid. Haben wir uns verstanden?«, fragte sie nachdrücklich und warf ihm einen strengen Blick zu.

Er nickte schnell.

»Gut.« Ihr Gesichtsausdruck verfestigte sich zu einem Lächeln. »Okay, wir müssen in Bewegung bleiben und das Tempo beibehalten. Wir schießen auf alles, was sich uns in den Weg stellt und vermeiden die meisten großen Kämpfe. Habt ihr das verstanden? Alle?«

Es gab keinen Grund, dem nicht zuzustimmen. Sie hatten jetzt eine Spur, der sie folgen konnten und es wäre sinnlos, weitere Schwierigkeiten zu suchen. Das würde sie auch nicht schneller zu Sal bringen.

* * *

Jacobs beendete den Aufbau ihrer Befestigungen schnell. Es gab nicht viel hinzuzufügen, obwohl er Murphy vorgeschlagen hatte, seine schweren Granaten an alle zu verteilen, damit sie in der Lage waren, Angreifer zurückzudrängen, die durch die Bodenminen und die Elektrozäune kamen.

Smythe war immer noch kein Fan davon, hier zu kämpfen. Es fühlte sich verdächtig nach einem letzten Widerstand an, den sie nicht aufgeben würden und der noch jahrelang in Balladen besungen werden würde. Und vielleicht in einem Film unter der Regie von Michael Bay. Hoffentlich würden sie einen britischen Schauspieler finden, der ihn spielte.

Der Wissenschaftler hielt sein Sturmgewehr in der einen und seine lange Machete in der anderen Hand und sein Blick suchte das Gebiet vor ihnen ab. Der Rest des Teams hatte bereits dafür gesorgt, dass sie alle Zugänge abgedeckt hatten. Das Fehlen von Bäumen über ihnen würde die Verteidigung etwas erleichtern, da sie nicht ständig ein Auge darauf haben mussten, dass sich ein Panther oder Affe auf sie stürzen würde, um sie zu töten.

»Was machst du da?«, fragte Dutch, als er ein paar Kugeln in die Gatling schob, die er auf seiner Schulter trug. Es war zwar nicht viel, aber dank der Tatsache, dass sein Sturmgewehr die gleiche Art von Munition wie die Waffe auf seiner Schulter hatte, konnte er die Kugeln ein wenig verteilen. Sie mussten auf jeden Fall Munition sparen, was die Frage aufwarf, warum Jacobs jetzt Leuchtspurgeschosse zu ihrem Munitionsvorrat hinzugefügt hatte.

»Wir wollen hier keine Werbung für unsere Position machen, Kumpel«, protestierte Campbell. Er schien die Gelegenheit zu ergreifen, ihn zu tadeln, aber der junge Forscher rollte nur mit den Augen.

»Hört mal, ich bin darüber nicht glücklicher als ihr«, donnerte er und warf ihnen einen harten Blick zu. »Bis gestern Abend hat mir dieser Scheiß noch Spaß gemacht, aber ich denke, wir sind uns alle einig, dass wir in der Scheiße stecken und wir sollten unsere Lage jedem mitteilen, der sie sehen könnte. Entweder kann ich eine Leuchtrakete aufstellen oder ihr werdet alle sterben, während wir die Wichser hier bekämpfen und ich mache es einfach selbst, wenn ihr weg seid. So oder so werden die Leuchtspuren und Leuchtraketen hochgehen, um allen, die in der Nähe sind, zu signalisieren, dass sie in Kommunikationsreichweite kommen sollen. Da unsere Munition zur Neige geht, haben wir eine bessere Chance, die nächsten Stunden bis zum Morgengrauen zu überleben, wenn wir mehr Waffen auf unserer Seite haben.«

Smythe sah sich um. Der Junge hatte recht und das gefiel keinem von ihnen. Sie hatten kaum noch Munition und keiner von ihnen wollte sich mit nichts als Seitenwaffen und Klingen in ein Gefecht stürzen, mit dem sie unweigerlich konfrontiert werden würden.

Dutch tauschte intensive Blicke mit jedem Teammitglied aus und nickte, um ihnen zu sagen, dass sie dasselbe tun sollten. Sie mochten es nicht, Leuchtspurmunition abzuschießen, vor allem nicht im Dunkeln, aber sie taten, was ihnen gesagt wurde. Zum Glück blieb keine Zeit, um darüber zu diskutieren und sie versammelten sich schnell wieder, als die Bewegungssensoren aktiviert wurden, um sie vor herannahender Gesellschaft zu warnen. Die Warnungen kamen von allen Seiten und es gab keinen Zweifel daran, dass man sich ihnen näherte.

Smythe konnte immer noch nicht erkennen, was vor sich ging. Der Feind war zu weit weg und zu dicht beieinander, als dass er Einzelheiten hätte erkennen können.

»Wir zünden die Leuchtraketen alle zehn Minuten für sechzig Sekunden«, sagte Dutch über einen privaten Kommunikationskanal. »Ich lasse auch ein Notsignal abstrahlen, um das zu unterstützen. Nur für den Fall.«

Andy nickte. Er hatte sich die ganze Nacht über angespannt und nervös gefühlt. Er war erschöpft und die Probleme, die sie hatten, bevor sie überhaupt einen Schuss abgegeben hatten, trugen nicht gerade zu seiner Stimmung bei. Er atmete tief durch und zwang sich, sich zu konzentrieren. Eine plötzliche Ruhe legte sich über ihn und ließ seinen Herzschlag sinken. So konnte er sich darauf konzentrieren, so viel wie möglich von der Anflugschneise, für die er verantwortlich war, mit so wenig Bewegung wie möglich abzudecken. Dafür waren sie ausgebildet worden. Nicht speziell dafür, aber Kampf war Kampf.

»Also«, sagte Jacobs, nahm seinen Platz neben Smythe ein und überprüfte seine Leuchtraketen und Leuchtspurmunition. »Ihr kennt die Frauen nicht, die hinter mir her sind, also dachte ich, ihr solltet vorgewarnt werden. Wenn sie hier ankommen – ja, wenn – schlage ich vor, dass ihr vier die Klappe haltet und sie mich anschreien lasst, damit sie ihre Angst und ihren Frust an mir auslassen können. Dann sollen sie ihre Wut an dem Zoo auslassen. Glaubt mir, das wird es wert sein. Wenn euch eure Eier wichtig sind, solltet ihr sie nicht auf euch aufmerksam machen, bevor sie die Gelegenheit hatten, ihre Killerinstinkte an jemand anderem auszutoben. Und um alles in der Welt macht sie nicht wütend.«

Smythe nickte und lehnte sich zurück, um ihm einen Schlag auf die Schulter zu geben. »Hey … viel Glück, Kumpel. Ich hoffe, du schaffst es.«

»Ich auch. Ich meine … ja, ich hoffe, du schaffst es auch. Kumpel.«

Er grinste und schüttelte leicht den Kopf. Im Ernst dieser Typ war immer noch ein Kind.