W ährend die Gruppe ihre Ausrüstung zusammensuchte, beobachtete Smythe die Neuankömmlinge mit großem Interesse. Natürlich nicht die Russen. Er hatte schon mit ihnen zu tun gehabt. Sie waren Profis, aber nicht die Art, die die meisten Menschen gewohnt waren. Da es kulturelle Unterschiede gab, wusste er, dass es zwischen den Ländern und Kontinenten Unterschiede in dem gab, was als professionell galt.
Heutzutage war es ihm wichtig, für kompetente Leute offen zu sein. Jacobs war ihm bei der ersten Begegnung nicht als jemand aufgefallen, der es mit jedem aufnehmen konnte und doch war er da. Der Junge hatte wahrscheinlich die höchste Tötungsrate von allen fünf.
Das Gleiche gilt für die Russen, nahm er an. Sie mochten zwar laut und aggressiv sein, aber sie hatten eine Bombe abgeworfen, die mehr Monster vernichtete, als sie in der ganzen Woche getötet hatten. Ehrlich gesagt, konnten sie so laut und aggressiv sein, wie sie wollten, wenn sie mit dieser Feuerkraft ankamen.
Nein, er machte sich Sorgen um die beiden Frauen, die sich ihrer Gruppe angeschlossen hatten und nun Befehle erteilten, als ob ihnen der Laden gehörte. Die Art, wie sie sich bewegten und das, was die Crew gehört hatte, ließen nur eine Vermutung zu, wer sie waren. Der berüchtigte ehemalige Sergeant Madigan Kennedy und die ebenso berüchtigte Doktor Courtney Monroe.
Im Moment schienen sie nicht auf Rache aus zu sein, aber das konnte sich während ihrer Zeit im Zoo ändern. Hier draußen passierte einiges. Diejenigen, vor denen er sich am meisten fürchtete, waren in Rüstungen gehüllt und das kam ihm seltsam vor, wenn man bedachte, gegen welche Monster sie schon gekämpft hatten.
Es schien eine Pause zu geben, als sie ein paar Verteidigungsanlagen errichteten, die auf dem Weg nach draußen schnell aufgegeben werden konnten. Sie halfen sich auch gegenseitig mit Ressourcen, indem sie Munition teilten und sicherstellten, dass jeder wusste, womit er kämpfen musste, wenn sie sich auf den Weg zum Ausgang machten.
»Haben wir eine Übersicht über die Opfer?«, fragte Jacobs, als er zu den beiden Frauen ging.
»Darüber reden wir jetzt nicht«, antwortete Kennedy. Sie marschierte zu ihm hinüber und blieb erst stehen, als sie praktisch auf Augenhöhe waren.
»Worüber reden wir?«, fragte er und verengte seine Augen.
»Zieh deine Rüstung aus«, befahl sie unheilvoll.
»Ich glaube nicht, dass wir die Zeit dafür haben«, antwortete er mit einem frechen Grinsen. »Die Monster wurden zwar durch den großen Knall verscheucht, aber sie könnten jetzt jeden Moment zurückkommen.«
»Werd’ bloß nicht frech, Jacobs.« Madigan zeigte mit ihrem Mech-Finger auf ihn. »Du willst einfach nicht, dass ich dich decke.«
Er nickte, anscheinend ohne sich für dieses Geständnis zu schämen. »Das auch, ja.«
»Ihr beide müsst euch beruhigen«, sagte Monroe und trat zwischen die beiden.
»Ich weiß nicht, wovon du redest.« Sal lächelte weiter. »Ich bin nur froh, euch beide wiederzusehen.«
»Und glaub nicht, dass du dir mit deinem Süßholzraspeln aus der Patsche helfen kannst«, sagte Monroe und wandte sich plötzlich auch gegen ihn.
Smythe kniff die Augen zusammen. Er hatte schon einige Beziehungen hinter sich und wusste, wie anstrengend sie sein konnten, da er zurzeit Single war. Die Tatsache, dass Jacobs in einer Beziehung mit zwei Frauen war, bewies seiner Meinung nach, wie mutig und dumm er gleichzeitig war.
Ein Zippo-Feuerzeug klickte zu seiner Linken und er drehte sich um, um zu sehen, wie Diggs zu ihm hinüberschlenderte, eine Zigarre im Mund, die er mit einem kleinen Grinsen im Gesicht paffte, während er den Austausch beobachtete.
»Zigarre?«, fragte der Sergeant und bot eine aus seiner Tasche an.
»Nein danke. Ich rauche nicht.«
»Es ist eine Zigarre«, protestierte Gregor. Er ging näher heran, nahm dem Mann den Zylinder aus der dargebotenen Hand und wartete darauf, dass er ihn anzündete, bevor sich beide Männer umdrehten, um die drei Heavy-Metal-Mitglieder zu beobachten, die sich immer noch stritten.
Nun, nein, Smythe korrigierte. Es war eher so, dass sie schrien und Jacobs so aussah, als würde er sich bemühen, nicht zu lächeln.
»Frauen«, sagte Gregor mit einem Kichern und einem Kopfschütteln. »Wir hätten Popcorn mitbringen sollen.«
Sein Lamentieren wurde unterbrochen, als einer der mächtigen Affen aus dem Unterholz auf direktem Weg dorthin stürmte, woher der meiste Lärm kam. Die drei Leute, die sich stritten, schienen nicht in der Stimmung zu sein, unterbrochen zu werden.
Sie zogen ihre Seitenwaffen und drückten, fast ohne zu zielen, gemeinsam ab. Die drei Kugeln schlugen in den gehörnten Kopf des Monsters ein und es sackte ohne einen Laut zusammen. Keiner aus der Gruppe sah aus, als würde er sich von seinem Gespräch ablenken lassen, selbst wenn der Dschungel um sie herum voller Mutanten war, die sie töten wollten.
»Und wenn du glaubst, dass wir dich einfach so gehen lassen, weil du dich freust, uns zu sehen, dann hast du dich getäuscht.« Madigan machte da weiter, wo Courtney aufgehört hatte. »Auf dich kommt eine Menge Ärger zu und du wirst dich nicht so einfach aus der Affäre ziehen. Ich hätte nicht übel Lust, dich fast totzuschlagen, Salinger Jacobs.«
Er nickte, aber, bevor er etwas sagen konnte, trat Courtney ein und unterbrach ihn.
»Wir geben dir nicht die Schuld an dem, was hier passiert ist, Sal«, sagte sie und sah dabei etwas weniger wütend aus als Kennedy. »Und ja, du hättest es uns etwas leichter machen können, dich zu finden, aber ich dachte, du wärst tot, als wir dich endlich eingeholt haben. Ich hatte alle Arten von Rache aufgestaut, also werden wir es an dir auslassen. Ich hoffe, das macht dir nichts aus.«
»Ich bin nur …«
»Sag’s nicht.« Madigan schüttelte sowohl ihren Kopf als auch ihren gepanzerten Finger.
»Ich freue mich, euch wiederzusehen«, beendete er und schaute so ernst, wie es in dieser Situation möglich war. Smythe glaubte, dass der Mann wusste, dass er nicht lächeln und so tun konnte, als würde er sie nicht ernst nehmen, aber er schien sich wirklich zu freuen, sie wiederzusehen.
Madigans Antwort kam verspätet. Der Ausdruck, den er erkennen konnte, war so etwas wie Ungläubigkeit, als sie Courtney aus dem Weg schob und auf Jacobs zukam. Sie war größer als er und der Panzer ihres Anzugs machte sie noch ein paar Zentimeter größer, als sie auf ihn zukam. Er blieb, wo er war und starrte sie an. Er schien keine Angst zu haben, als sie ihn am Kragen seines Anzugs packte und ihn an sich zog. Sie beugte sich herunter und presste ihre Lippen fest auf seine.
»Nun … ich habe gerade etwa hundert Dollar verloren«, brummte Diggs mit angewiderter Miene, während er seine Zigarre aus dem Mund nahm.
»Warte, warum?«, fragte Gregor.
»Nun, es gab Wetten in der Basis, ob Kennedy und Monroe Jacobs ermorden würden, wenn sie ihn finden«, erklärte der Sergeant. »Die Chancen standen nicht gut, aber wenn dir jemand eine Zehn-zu-Eins-Wette auf etwas so Brisantes wie diese drei anbietet, musst du handeln.«
»Um ehrlich zu sein, hatte auch ich Angst, dass Kennedy ihn umbringen würde«, sagte Gregor und nickte lachend. »Das ist der halbe Grund, warum ich so viele Leute mitgebracht habe, um ihm zu Hilfe zu kommen. Ich dachte, ich müsste Kennedy unter Tränen von ihm wegzerren. Ich bin aber froh, dass das nicht der Fall ist. Sie sind ein süßes Paar.«
Smythe schüttelte den Kopf. Er war sich nicht sicher, wie sich ein Paar auf drei Personen verteilen würde, aber er war im Moment nicht in der Stimmung, Fragen zu stellen. Nicht, wenn die Dinge noch unbeständig waren.
Monroe sah, dass sie alle starrten und sie ging zu ihnen hinüber.
»Habt ihr nichts Besseres zu tun, als eine Wiedervereinigung anzustarren?«, fragte sie und legte ihren Kopf trotzig schief.
»Nicht wirklich, nein«, antwortete Gregor mit einem Kichern. Er trat dicht an Monroe heran und umarmte sie, was durch die klobigen Anzüge, die beide trugen, etwas unkoordiniert wirkte.
»Wie zum Teufel geht es dir, Gregor?«, fragte sie lächelnd und klopfte ihm liebevoll auf die Schulter, als er zurücktrat. »Als ich dich zuletzt gesehen habe, lagst du in einem Krankenhausbett.«
»Nun, ich lag in einem Krankenhausbett. Dann tat ich es nicht mehr. Schon zu oft. Ein paar Situationen, in denen es um Leben und Tod ging und dann sind wir hier. Ich mag es, wenn das Leben so eine Scheiße abzieht.«
»Es ist schön, dich zu sehen, so oder so, Gregor. Ihr solltet alle auf den Dschungel um uns herum aufpassen, wisst ihr? Wir befinden uns immer noch mitten in einem fremden Zoo, dessen Pflanzen und Tiere uns tot sehen wollen. Ja, bevor du fragst, sogar die Pflanzen. Ich habe sie gesehen und du hast wahrscheinlich auch die Berichte gesehen, also weißt du, wovon ich rede. Lass uns hier die Augen offen halten.«
Smythe blinzelte und drehte sich um, um Kennedy und Jacobs ein wenig Privatsphäre zu gewähren. Na gut, sie befanden sich mitten im verdammten Zoo. Es schien, als würden Monroe und Kennedy ihn und sein Team vorerst nicht verfolgen. Sie saßen alle gemeinsam in der Scheiße, also war es nur logisch, dass sie sich erst dann mit der Entführung von Jacobs und den Folgen auseinandersetzen mussten, wenn sie den Dschungel verlassen hatten.
Er konnte aber immer noch etwas hören. Vor allem das Klicken und Klirren der Anzüge des Paares, die zusammenstießen. Sie schienen niemanden zu bemerken, der sie beobachtete und waren nur auf sich selbst konzentriert. Schließlich gingen sie auseinander und beide keuchten.
»Ich habe dich auch vermisst«, sagte Jacobs kichernd und hob eine Augenbraue.
»Glaube nicht, dass du schon aus dem Schneider bist, Sal.« Madigan schlug ihm sanft auf die Schulter. »Du musst noch viel mehr wiedergutmachen.«
»Bei mir auch«, fügte Monroe hinzu. Smythe gab der Versuchung nach, sich umzudrehen, um zu sehen, was los war, als die schlankere, kleinere Doktor Monroe zu dem Paar zurückschlenderte. »Apropos, macht es dir was aus?«
»Nur zu.« Die andere Frau grinste und Courtney nutzte die Einladung, um sich an den bereits benommen aussehenden Jacobs zu klammern und ihn genauso leidenschaftlich zu küssen, wie Madigan es getan hatte. Ihr kleinerer Anzug ließ mehr Raum für Nähe, was einen interessanten Kontrast darstellte. Smythe legte den Kopf schief und versuchte, sich mit dem, was er sah, zu arrangieren. Das blieb auch Kennedy nicht verborgen, die sich auf den Weg zu ihm gemacht hatte.
»Hey, Perversling«, knurrte sie fast und der kantige Ton holte ihn in die Realität zurück. »Die beiden, die sich küssen, werden deinen Arm nicht fressen und ihn später ausscheißen, aber wenn du da draußen etwas übersiehst, könnte das passieren. Behalte die Umgebung im Auge.«
»Ja, Ma’am«, antwortete er, ohne genau zu wissen, warum er sie so nannte und warum es ihn nicht störte, als sie die Augen verdrehte. Sie wandte sich ab und ging dorthin, wo die Russen mit den letzten Schritten des Prozesses begonnen hatten, der sie wieder nach draußen bringen sollte. Offenbar gab es keine zweite Bombe wie die erste und nach den Messwerten der Langstrecken-Bewegungssensoren zu urteilen, hatte der Zoo die Ruhepause gut genutzt. Noch mehr Tiere hatten sich versammelt und stürmten nun auf die Teams zu, zweifellos mit dem Wunsch nach Rache.
Dutch, Murphy und Campbell kamen näher an ihn heran und waren von dem Anblick von Jacobs und Monroe, die miteinander rummachten, anscheinend genauso fasziniert wie er. Er hatte das Gefühl, dass es seine Aufgabe war, sie da herauszuholen.
»Kommt schon. Noch werden sie uns nicht umbringen, also halten wir Ausschau nach etwas, das es tun könnte«, sagte er und sprach leise, da die anderen drei ihre Aufmerksamkeit nun auf ihn gerichtet hatten.
»Okay.« Dutch räusperte sich und begutachtete die Reparaturen, die an seinem Anzug vorgenommen worden waren. »Mit den Russen, den Amerikanern, dem Heavy Metal Team und uns sind wir ungefähr vierzig Leute, also sollten wir hier draußen sicher sein, oder? Es sollte ein Kinderspiel sein, alle rauszubringen?«
»Das bezweifle ich«, antwortete Smythe und schüttelte bedauernd den Kopf. »Ich habe es nachgelesen. Größere Teams ziehen in der Regel eine größere Anzahl von Monstern an, was bedeutet, dass sie eher in einen Kampf verwickelt werden, bis ihnen die Munition ausgeht. Es hat sich herausgestellt, dass die optimale Anzahl von Leuten für ein Team im Zoo etwa ein Dutzend ist.«
»Hm.« Dutch sah missmutig aus. »Also, das ist toll. Wir entführen einen Typen mit zwei Freundinnen, die Monster abknallen wie ein verdammter Terminator und er ist der verfickte Zoo Tarzan oder so ein Scheiß. Das Militär rückt aus, um ihn zu retten, also ist er wichtig für die Kolonisten, aber nicht nur für sie, sondern auch für die Russen. Denkt noch jemand, dass das FUBAR ist?«
›Fucked up beyond all repair‹ – zu bescheuert, um daraus noch Sinn zu ziehen. Für Smythe hörte sich das ziemlich akkurat an.
»Wir sollten uns auf den Weg machen«, rief Gregor und sie alle wussten, was die Warnung bedeutete. Die Zeit, die sie sich geliehen hatten, war fast abgelaufen und bald würde es wieder Zeit sein, zu kämpfen. Smythe streckte sich und rollte seinen Nacken. Er brauchte Schlaf. Er brauchte Alkohol, ein gutes Essen und vielleicht auch einen guten Fick, aber um all das zu bekommen, musste er erst einmal überleben. Um das zu erreichen, musste er auf den Punkt und so konzentriert wie möglich sein. Es gab eine Zeit, in der ihm Drogen dabei halfen, aber das war jetzt vorbei. Er musste es mit der guten, alten Menschlichkeit tun.
»Okay, meine Damen und Herren«, rief Jacobs. Der Mann sah gestärkt aus, als er seinen Helm aufsetzte und sich mit dem Commlink des Teams verband, das bereits etwa vierzig Verbindungen hatte. »Lasst uns mit dem Zoo auf eine Art verhandeln, die er versteht. Heavy Metal Verhandlungen, Bitch!«
Er rief diese letzte Zeile und verdammt, wenn das nicht mit Adrenalin verbunden war. Die Russen riefen alle etwas in ihrer eigenen Sprache, während die Amerikaner sich auf ein einfaches. »Hoo-ah!«, beschränkten.
Smythe beobachtete, wie sich die Monster am Rande seiner Bewegungsmelder zu versammeln begannen und verdammt, sie sahen verdammt sauer aus, dass sie dort waren. Die Teams stellten sich in Reihen auf und konzentrierten sich auf den Marsch zum Rand des Zoos, der im Norden noch ein gutes Stück entfernt war.
Jacobs, Kennedy und Monroe übernahmen die Führung der Operation. Sie hatten die Monster bereits angegriffen und eine Reihe von Raketen auf sie abgefeuert. Sie eröffneten das Feuer, während der Rest der Gruppe in einer engen Formation folgte.
»Kommt schon, Jungs.« Dutch lud ein paar der Raketen, die er von den Russen bekommen hatte und zerrte seine Teamkollegen in die nächste Reihe. »Mal sehen, wie der Zoo mit den berühmten ›Heavy Metal Verhandlungen‹ umgeht und lasst uns alle lebend aus dieser Sache herauskommen.«
»Aye, Sir«, stimmten die anderen zu, joggten zügig los und eröffneten das Feuer auf die Mutanten, die bereits in böser Absicht ausschwärmten.
»Fick mein Leben«, brummte Smythe, als sie sich wieder in Bewegung setzten. Sein Kommentar drang glücklicherweise nicht in den offenen Funkverkehr ein. Es gab keine Möglichkeit, sich diesen Scheiß auszudenken und verdammt, niemand würde es je glauben. Nicht, dass er diese Geschichte mit jemandem teilen würde. Das wäre einfach nur peinlich.
Er rollte seinen Nacken wieder ein und fixierte sein Sturmgewehr, während er sein Tempo beschleunigte. Ein Problem nach dem anderen.