M anche würden sagen, sie wussten nicht einmal, warum sie dort waren. Doktor Anders mochte es nicht, in einen Ausschuss berufen zu werden und er tat dies nur, wenn er an der Gestaltung des Geistes beteiligt war, der mit einem Doktortitel ausgezeichnet werden sollte. Ansonsten kam es ihm immer wie eine Zeitverschwendung vor, aber die Gruppe, die darüber entschied, wer in den Ausschüssen das Sagen hatte, kümmerte sich nicht darum, dass er Wichtigeres zu tun hatte – manchmal sogar wortwörtlich.
Er sah von seinen Papieren auf, als sich die Tür zum Konferenzraum öffnete und ein hagerer Sechzigjähriger hereinspazierte. Anders erkannte den Mann natürlich. Sie waren nicht befreundet, aber ein gewisser beruflicher Respekt war zwischen ihnen vorhanden. Vielleicht wäre das hier doch keine so große Zeitverschwendung.
»Gibt es etwas Neues von Tellisman?«, fragte Anders, als er Doktor Friedmans Hand fest schüttelte.
»Er hat gesagt, dass er sich ein bisschen verspäten wird«, antwortete der andere Mann lachend. »Ein kleines Problem mit seiner Physiotherapie.«
»Er hat sich seine Verletzungen zugezogen, als er in den Zoo ging, richtig?«, fragte er und runzelte die Stirn, als sein Begleiter mit düsterem Blick nickte. »Er hätte wissen müssen, dass er zu alt für diesen Scheiß ist. Das ist ein Spiel für junge Männer. Er hat Glück, dass er diesen verrückten Ort lebend verlassen hat.«
»Apropos Zoo, haben Sie die Dissertation gesehen, die unser Kandidat heute vorgestellt hat?«, fragte Friedman, während er seine Unterlagen auf den für ihn reservierten Schreibtisch legte.
»Das ist gar nichts«, antwortete Anders mit einem Kopfschütteln. »Haben Sie das Videomaterial gesehen, mit dem er seine Erkenntnisse untermauert? Ich habe allerlei verrückte Geschichten aus dem Zoo gehört, aber das ist auch alles, was es ist. Nur … Erfindungen von kapitalistischen Dummköpfen, die versuchen, die Preise für ihre Produkte in die Höhe zu treiben.«
Der andere Mann gluckste. »Ich denke, wir sollten die Kandidatur mit der Begründung ablehnen, dass er sich geweigert hat, persönlich vorbeizukommen und sie vorzustellen. Ich verstehe ja, dass er in Afrika viel zu tun hat, aber dass er sich nicht die Mühe macht, sich eine Pause zu gönnen, um zu dem vielleicht wichtigsten Interview seines Lebens zu kommen? Das ist erbärmlich.«
»Und unaufrichtig«, stimmte Anders zu. Beide Männer sahen auf, als sich die Zimmertür öffnete. Der Mann, der hereinkam, war ein beeindruckendes Exemplar, trotz des dicken Verbands um sein linkes Bein und des Stocks in seiner Hand, der ihn stützte. Kräftige, breite Schultern, ein markanter Kiefer und eine Menge Muskeln unter seinem Tweedmantel waren trotz der Ergrauung, die sich an seinen Schläfen ausgebreitet hatte, deutlich sichtbar.
Anders hatte sich immer gefragt, warum der Mann sich für ein MINT-Fach entschieden hatte, wenn er auch ein anderes hätte wählen können, aber verdammt, wenn er nicht den Verstand hatte, um seine Erkenntnisse zu untermauern.
Er erinnerte sich noch immer an die Dissertation des jüngeren Mannes, als wäre es gestern gewesen. Es war nicht fair, dass jemand, der so gesund, charismatisch und gut aussehend wie Doktor Tellisman war, so viel Grips hatte. Es war eine Pattsituation gewesen. Die nicht einstimmige Entscheidung, ihm seinen Doktortitel zu verleihen, war nicht fair.
»Sie wissen nicht zufällig, wo unser Kandidat wartet, oder Peter?«, fragte Friedman scherzend, als er dem größeren, jüngeren Mann die Hand schüttelte.
»Ich habe gehört, dass er sich im Botanischen Garten umschaut«, fügte Anders hinzu, als er den Mann ebenfalls begrüßte.
»Sie haben seine Arbeit da draußen gesehen, oder?«, fragte der Neuankömmling und sah die beiden anderen Doktoren starr an, während er sich mit einem Stöhnen langsam in seinen Sitz fallen ließ.
»Sie ist ungeprüft«, erwiderte Anders und schüttelte den Kopf. »Es gibt keine Zeugenberichte über das, was da draußen passiert. Reine Propaganda, die dazu dient, sein eigenes aufstrebendes Start-up in der Region zu unterstützen.«
»Meinen Sie das ernst?«, fragte Tellisman.
»Er hat recht. Vieles, was er in seiner Dissertation geschrieben hat, ist nicht verifiziert und kann auch nicht verifiziert werden, bis jemand mit echtem Verstand in den Zoo kommt«, so Friedman.
»Sie beiden scheinen etwas zu vergessen«, sagte Tellisman und rief die Daten auf, die Jacobs ihnen geschickt hatte, um seine Dissertation zu untermauern. »Ich war dabei. Ich habe alles, was der Junge gesagt hat, überprüft.«
Anders schaute von seinem Ordner auf und war sich nicht sicher, ob er richtig gehört hatte. »Sicherlich nicht …alles.«
»Nichts für ungut, Doktor Anders, aber Ihr Kopf steckt so tief in Ihrem Arsch, dass Sie an Ihren eigenen Mandeln lutschen könnten.« Der Mann lachte. »Sie auch, Friedman. Ich war schon dort. Ich habe so ziemlich alles überprüft, was er uns geschickt hat und alles, was ich nicht gesehen habe, glaube ich. Ich habe mit Salinger Jacobs zusammengearbeitet und obwohl er ein wenig unorthodox ist, sind seine Methoden solide. Gerne gebe ich zu Protokoll, dass ich, obwohl er nicht persönlich anwesend ist, verlange, dass ihm der Doktortitel verliehen wird, sonst werde ich einen anderen Ausschuss bei der NSF beantragen.«
»Es gibt keinen Grund, dramatisch zu werden.« Friedman war offensichtlich mit der Geduld mit seinem Kollegen am Ende. »Wir werden uns die Daten ansehen, aber Sie müssen zugeben, dass das, was wir hier gesehen haben … nach Fantasie klingt.«
»Und doch ist es real.« Tellisman beugte sich vor, sein Gesichtsausdruck war düster und ernst. »Die Beweise vor unseren Augen zu leugnen, ist etwas, das wir den Religionswissenschaftlern überlassen.«
Anders öffnete den Mund und blickte wütend drein, während er versuchte, sich eine Erwiderung darauf auszudenken, aber er hatte nichts zu sagen. Er kannte den anderen Mann gut genug, um zu wissen, dass er in dieser Situation stur bleiben würde.
»Gut«, sagte er schließlich, aber sein forsches Kopfschütteln verriet seine Missbilligung. »Schauen wir uns die Dissertation an.«
* * *
Es war nicht seine Art, so viel zu trinken, vor allem nicht zum Mittagessen. In den letzten Monaten hatten sich die Dinge irgendwie verschlimmert. Es schien, als ob alles, was sie versuchten, in einem spektakulären Fehlschlag endete.
Der Versuch, ein reguläres Team in den Zoo zu locken, hatte nicht die besten Ergebnisse gebracht, dachte Randall, als er sich in das Filet Mignon vertiefte, das ein paar Sekunden zuvor vor ihn gestellt worden war. Alles war auf den Beginn eines Comebacks ausgerichtet gewesen. Aber nein. Sie waren mit eingezogenem Schwanz aus diesem verdammten Laden gekommen und hatten sich nicht einmal die Mühe gemacht, das Geld zurückzugeben, das ihnen bezahlt worden war und das alles im Zusammenhang mit zwei unterschiedlichen Dingen. Das erste war, dass sie nie wieder in den Dschungel gehen würden.
Das zweite war eine Nachricht von jemandem, von dem Randall nie gedacht hätte, dass er noch einmal mit ihr zu tun haben würde: Doktor Courtney Monroe. Der Anfang vom Ende. So hatte er jedenfalls angefangen, über sie zu denken. Es war noch nicht lange her, dass sie nur die verlorene Tochter des Mannes war, den sie leicht dazu bringen konnten, mit den Ergebnissen seiner Forschungen die Taschen aller zu füllen. Jetzt hatte sie das Sagen und die anderen Anhänger von Pegasus bekamen es mit der Angst zu tun.
Natürlich hatte er nie an Carlsons Traum von der Weltsäuberung oder was auch immer es gewesen war, geglaubt. Ihn interessierte nur, wie viele Nullen hinter den Zahlen auf seinem Schweizer Bankkonto standen. Diese Nullen wurden immer weniger, je mehr er sich wehrte.
Wenigstens konnte er immer noch Feinschmeckeressen genießen.
Er aß sein Steak zu Ende auf, ignorierte die Gemüsebeilage und legte seine Serviette schnell auf den Teller. Den Nachtisch lehnte er ab und ging stattdessen für einen weiteren Drink an die Bar, bevor er sich wieder auf den Weg machen würde, um Schadensbegrenzung zu betreiben.
Randall holte tief Luft, als er zur Bar ging. Sie würden ihm die Piña Colada empfehlen, aber er wusste zufällig, dass ihr Old Fashioned zum Sterben gut war. Er hob die Hand zum Barkeeper und der Mann nickte, um zu signalisieren, dass er bald mit einer anderen Kundin fertig war. Die junge Frau war klein, blond und hatte Kurven an genau den richtigen Stellen. Sie war genau Randalls Typ und trug ein rotes Kleid mit tiefem V-Ausschnitt, das eng anlag.
»Guter Mann«, sagte er und trat näher an die Frau und den Barkeeper heran. Er lächelte und bemühte sich, so charmant wie möglich auszusehen. »Ich übernehme die Rechnung für den Drink der Dame, wenn es ihr nichts ausmacht.«
Die Frau gluckste. »Das ist sehr großzügig von Ihnen, Mister Randall«, sagte sie mit einer seltsam vertrauten Stimme. »Aber ich glaube nicht, dass Sie das Geld haben, um das zu bezahlen.«
Er wollte gerade seine Verwirrung äußern, aber alle seine Fragen verflüchtigten sich augenblicklich, als sie sich zu ihm umdrehte und ihm den Blick auf ein Gesicht freigab, das er nur zu gut kannte. Er trat einen Schritt zurück und zog seine Hand von ihrem Rücken weg.
»Doktor Monroe«, sagte er mit einem nervösen Glucksen und schaute sich im Raum um. »Ich wusste nicht, dass Sie in Europa sind.«
»Ich lege Wert darauf, dass niemand weiß, wo ich gerade bin, Mister Randall«, sagte sie mit einem charmanten Lächeln. »Das habe ich mir angewöhnt, als ich merkte, dass es Leute auf der Welt gibt, die viel Geld für meine Ermordung ausgeben würden.«
»Ermordung?« Er machte einen hastigen Schritt von ihr weg. »Ich … nun, ich niemals.«
»Ich habe Sie gewarnt, Randall.« Sie behielt ihren ruhigen und gefassten Tonfall bei. »Bleiben Sie weg oder Sie bekommen eine Kugel ins Gehirn – im übertragenden Sinne, versteht sich. Ich hoffe, Sie haben eine gute Versicherung.« Sie lächelte zum Abschied, legte ein paar Euroscheine auf die Theke, um ihren Drink zu bezahlen und ging zu einem Tisch, der für sie reserviert worden war.
Randall war das egal. Sie konnte den Rest ihres Tages dort verbringen und er hoffte wirklich, dass sie das auch tun würde. Wichtig war nur, dass sie ihm auf der Spur war. Er wusste nicht, wie oder warum, aber Tatsache war, dass er aus dem Land verschwinden musste.
So paranoid er auch war, er hatte sich nicht die Mühe gemacht, sein Auto bei einem Parkwächter zu lassen. Nein, er hatte es seinem Fahrer und Bodyguard überlassen, der es um die Ecke geparkt hatte. Auf dem Weg dorthin konnte er Flugtickets kaufen. Er wusste zwar nicht wohin, aber das war ihm ehrlich gesagt auch egal. Irgendwohin, Hauptsache, er wäre nicht mehr hier.
Er eilte zur Ecke und zwang sich, langsamer zu werden. In Fünftausend-Dollar-Schuhen rennen? Wie verrückt wäre das denn?
Es schien ewig zu dauern, bis er das Auto erreichte, das in einer netten, kleinen Ecke geparkt war, aus der sie leicht herausfahren konnten, wenn sie es eilig hatten. Verdammt noch mal, sie hatten es verdammt eilig. Aber irgendetwas stimmte nicht.
Sein Fahrer saß am Steuer, aber sein Kopf war dagegen gelehnt, als ob er ein Nickerchen machen würde. Randall wollte gerade an das Beifahrerfenster klopfen und ihn anschreien, dass er endlich aufwachen sollte, als er das kleine Loch im Glas sah.
Es gab auch eine Spiegelung, die ihm einen Blick auf die Dächer über dem Auto ermöglichte. Er kniff die Augen zusammen und versuchte, die Gestalt zu erkennen. Das war nicht leicht, aber als er sich umdrehte, gab es keinen Zweifel mehr. Jemand war auf dem Dach und richtete ein Gewehr mit Zielfernrohr auf ihn.
* * *
Madigan dachte, sie hätte ein Gefühl der Genugtuung verspüren müssen, als sie den Abzug des Gewehrs betätigte, das Courtney ihr gegeben hatte, aber sie spürte nichts, als sie zusah, wie der Kopf des Mannes wie eine verdammte Wassermelone explodierte.
Randall? War das sein Name? Wer konnte heutzutage überhaupt noch den Überblick behalten? Es gefiel ihr nicht, in das Unternehmensdrama hineingezogen zu werden, in das ihre Freundin unglücklicherweise verwickelt war, aber sie schuldete der Frau so viel, dass sie nicht einmal fragte, wohin es gehen würde, als Courtney sie zum Losgehen aufforderte.
Sie zog sich vom Rand des Daches zurück und nahm ihr Gewehr mit geschickten und schnellen Bewegungen auseinander, bevor sie ihr Handy aus der Tasche holte. Es dauerte nur Sekunden, bis sie eine Textnachricht an Courtney geschrieben hatte.
Ihr Stöhnen war fast schmerzhaft, als sie die Nachricht anstarrte. Sal hatte einen zu großen Einfluss auf sie, was durch ihre Textnachricht bewiesen wurde. Keinen schlechten Einfluss, nur einen Einfluss.
Heavy Metal Injektion abgeschlossen , stand in der Nachricht. Sie rollte mit den Augen, als sie auf ›Senden‹ drückte.
ENDE
Salinger Jacobs kehrt zurück in:
»Die Geburt von Heavy Metal 06«
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