KAPITEL 29
La Casa di Vetro var ikke nødvendigvis Roms dyreste eller mest eksklusive restaurant, men Kat kunne godt se, hvorfor det var Arturo Taccones foretrukne. Der var ingen turister, ingen trængsel – kun dekadente dufte og levende lys. På vej gennem det hyggelige lokale tænkte hun på Abiram Steins ansigt, da han stirrede på To drenge løber gennem en mark med høstakke. Hun huskede, at manden ved det lille, tilbagetrukne bord i hjørnet var ond. Det hjalp ikke, at de befandt sig på en af de bedste restauranter i verden. Han var stadig en gemen forbryder.
Men det var hun jo også selv, tænkte hun.
”Godaften, Katarina.” Taccone smilede, da Kat satte sig. Hans blik flyttede sig til Gabrielle, som stod en meter væk med armene over kors. ”Og hvem er så det?” spurgte han og betragtede den smukke pige med kølig ligegyldighed.
”Hun er min muskelmand,” svarede Kat kort og godt.
Taccone smilede. ”Jeg går ud fra, at du fik blomsterne.”
”De var smukke.”
”Godt …” sagde han afslappet og duppede sig i mundvigen med servietten. ”Jeg håber, du blev glad for dem. Du har virkelig knoklet.”
”Kaffe er tricket,” sagde hun afslappet. ”I spandevis. Det giver ny energi.”
Arturo Taccone lo stille, men latteren havde en sær undertone. Det lød, som om han havde stjålet den fra dens retmæssige ejer.
Han skar en bid af et lækkert stykke filet. Da gaflen var næsten oppe ved munden, standsede han og spurgte: ”Er du sikker på, at jeg ikke kan byde dig og din ledsager på noget?”
”Ja, ellers tak.”
”Jeg må indrømme, at du ikke gør det let for mig, Katarina.” Han stak kødet i munden. ”Interessant, men ikke let.”
”Hvis det kan trøste dig, ville min far sikkert være enig med dig.”
”Javel så.” Han tog en slurk vin. ”Hvordan har han det egentlig? Trives han i fængslet? Jeg hører, at han tager det ret pænt. Selvfølgelig er sagen mod ham også ret … svag. Så vidt jeg forstår, er der kun ét vidne.”
”Ja,” sagde Kat. ”Hun sidder over for dig.”
Et forbløffet smil bredte sig på hans ansigt. Kat var helt stolt over, at hun havde vundet en omgang i det spil, de åbenbart havde kørende. Men hun ville også bare ønske, at det hele snart var overstået.
”Jeg håber, at jeg kommer til at se dig igen efter alt det her, Katarina. En mand i min position har brug for en med dine talenter.”
”Det skal jeg huske,” løj Kat og skiftede emne. ”Jeg kan ikke sige, hvornår det bliver,” fortalte hun. ”Men det finder du hurtigt ud af.”
”Hemmelige operationer er altså ikke din stærke side?”
”Måske ikke. Eller også regner jeg bare med, at nogle af de mænd, du har placeret omkring Henley-museet, fortæller dig det.”
Han smilede, og på en eller anden måde vidste hun, at det her var højdepunktet ved hans middag.
Hun stak hånden i lommen og hev et stykke papir frem. ”Fireogtyve timer efter, at det er overstået, kan du møde mig her og få dine malerier.” Hun rejste sig og følte, at en stor byrde var blevet løftet fra hendes skuldre.
”Du er meget grundig, Katarina. Jeg mente det, jeg sagde. Når det her er overstået, behøver du ikke vende tilbage til Colgan-skolen – eller et lignende sted. Det her kan – som man siger – blive starten på et smukt venskab.”
Kat kiggede over på sin kusine. ”Jeg har allerede de venner, jeg har brug for.”
Lyset var slukket, da de kom tilbage. Huset var stille og fredfyldt. Alle sov. Eller det troede hun.
”Hej, Hale.”
Hun så ham gennem den åbne dør ind til spisestuen, hvor han sad ved et gammeldags spisebord. Han var omgivet af tyve højryggede stole, men sad alene for bordenden. Hun vidste, at han sad og ventede på hende.
”Sidder du og venter på kvinden i dit liv?” spurgte hun. Denne gang kom der ikke noget kvikt svar.
”Bliver du sur, hvis jeg siger, at jeg ikke kan lide, at du tager hen til ham alene?”
”Er du jaloux?” spurgte hun i endnu et forsøg på at være sjov, men drengen i det halvmørke rum smilede ikke.
”Tag Angus og Hamish med. Eller Simon.” Kat løftede øjenbrynene. ”Okay, måske ikke Simon. Men tag … Nick med, hvis du har lyst til det.” Han havde svært ved at få navnet over sine læber. ”Du må aldrig stole på Taccone, Kat.”
”Jeg tog Gabrielle med.” Kat pegede på sin kusine, der netop kom ind ad hoveddøren.
”Jeg var hendes muskelmand,” råbte Gabrielle og fortsatte direkte op ad trappen.
Hale smilede stadig ikke. Det virkede næsten, som om han ikke havde hørt, hvad hun sagde. Kat spekulerede over, hvor mange kilometer de allerede havde tilbagelagt – og hvor mange kilometer der var tilbage. Tænk, at der kun var gået tretten dage, siden de stod i Hales hus i delstaten New York, og han sagde de ord, hun aldrig ville glemme.
”Jeg ved det. Taccone er slem på en helt anden måde.”
Hale rejste sig og kom hen mod hende. ”Ja …”
”Hvorfor gør du det her, Hale?”
”Hvorfor tror du?”
Kat så sig om i det rigt udsmykkede rum. Den smukke stuk, det blankpolerede bord. De tomme stole. Det var på alle måder det stik modsatte af onkel Eddies køkken. Hun kendte allerede svaret på sit spørgsmål.
”Hale, det her liv …” begyndte hun langsomt og havde stadig svært ved at få ordene frem. ”Det … det, vi gør. Det, min familie lever af – det ser meget mere glamourøst ud, når man selv vælger det.”
”Så vælg det.” Han rakte hende en ny kuvert. Den var mindre denne gang. Tyndere.
”Hvad er det?” spurgte hun.
”Det her, min skat, er en fuld tilståelse. Datoer, tidspunkter, det hele.” Hale støttede sig til det antikke bord. ”Jeg tænkte, at kvitteringen for lejen af kranen var prikken over i’et.” Kat så på ham – målløs. ”Det er din billet tilbage til Colgan. Hvis du vil have den.”
”Hale, jeg …”
Hale bevægede sig igen, og afstanden mellem dem blev mindre. Han var alt for tæt på, da han hviskede: ”Og jeg valgte ikke det, Kat. Jeg valgte dig.”
Kat stirrede på kuverten i sine hænder. Måske på grund af det, den repræsenterede – en ny chance. Eller også fordi hun ikke vidste, hvor hun ellers skulle se hen, og hvad hun ellers skulle gøre.
”Er leveringen på plads?” spurgte han, og noget i hans stemme fortalte hende, at hun ikke behøvede at sige noget – ikke et ord.
”Ja.” Hun nikkede og fulgte med ham. ”Der er ingen vej tilbage nu.”
”Hvo intet vover …”
Hun kiggede op på ham: ”… intet vinder.”
”Vi er virkelig ude på dybt vand.”