Alle cinque e mezzo del pomeriggio, Grace presenziò all’incontro del Gruppo Oro. Appena fu concluso, si sedette con Sue Fleet, funzionario di polizia responsabile delle pubbliche relazioni, a riepilogare i dettagli della conferenza stampa delle sette.
«La nostra priorità assoluta è proteggere la cittadinanza, Sue. Dobbiamo fare in modo che la gente capisca che esiste un grave pericolo per le giovani donne di Brighton. Nel frattempo, mi coordinerò con Nev Kemp e gli chiederò di dispiegare in strada tutte le risorse umane a disposizione della polizia, con indosso giacche ad alta visibilità.»
Gli piaceva lavorare con Sue Fleet. Era una persona assennata, pragmatica e assolutamente imperturbabile, ed era sempre avanti agli altri di un passo. E spesso anche di più.
«Ti devi preparare un messaggio molto conciso per la conferenza stampa, Roy. Propongo qualcosa del tipo: ’Esiste una minaccia plausibile e immediata alla sicurezza delle donne nelle strade del Sussex, in particolare a Brighton & Hove. Le donne, per quanto possibile, dovrebbero evitare di restare da sole in strada a qualsiasi ora e devono far sapere ad altri dove si trovano. Ogni cittadino che noti qualcosa di sospetto, o che pensi di conoscere l’identità del killer, è pregato di contattare immediatamente la polizia, utilizzando il numero delle emergenze 999’.»
Grace si appuntò il testo, mentre lei parlava.
«Ti consiglio anche di presentarti alla conferenza avendo già soppesato le probabili domande che riceverai», proseguì lei. «Non possiamo permetterci che ti blocchi su una domanda qualsiasi, o che esiti nel dare una risposta. Dobbiamo far pensare che hai piena fiducia in te stesso e che è tutto sotto controllo.»
«Va bene», disse Grace, desiderando che fosse davvero così.
«Al Gruppo Oro abbiamo concordato che il commissario capo sarà con te sul podio. Dimostrerà all’opinione pubblica e alla stampa il livello di impegno della polizia. Inoltre, se riesci, ti consiglio di far visita alle famiglie di Emma Johnson e Ashleigh Stanford. Secondo me, le conforterà e manderà un messaggio positivo. Immagino che al momento ci siano con loro degli agenti di collegamento, giusto?»
«Sì, ne ho assegnato uno a ciascuna famiglia e avevo in programma di far visita a entrambe più tardi, stasera.»
Quando Sue Fleet se ne fu andata, Grace chiamò Cleo per scusarsi e dirle che non sapeva quando sarebbe ritornato a casa.