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Le Galactic Sunset était un restaurant de luxe spécialisé dans les mets extraterrestres, un des hauts lieux de la jet-set narcotique. L’ingénieur Garine y avait invité l’ingénieur Sharkey car il était persuadé que ce dernier mettrait en péril l’avenir du projet Centaure à un moment ou un autre.

« Le luxe n’a pas de prix et il peut vous sauver la vie », chantait en sourdine Alester Trolley, du groupe Mu, dans les milliers d’enceintes poussières qui flottaient dans le restaurant.

— Encore un petit morceau ?

L’anneau de scoliope baignait dans un jus rougeâtre. Ses pattes enserraient les bords de la louche comme s’il était encore vivant. Benjamin Sharkey en avait déjà mangé trois et les substances libérées par la digestion du centipède ganymédien l’enivraient plus que le vin d’éponge vénusien. Mais les paroles de l’ingénieur Garine le soûlaient tout autant, sinon plus.

— On marche sur un volcan, Sharkey ! vous comprenez ? Sur un volcan ! Subir du chantage de la part d’une I.A. ! On n’avait jamais vu ça !

— C’est sûr… au Moyen Âge ça ne devait pas arriver souvent !

— Le cynisme, c’est votre spécialité ?

— Non, ma spécialité c’est la topographie des réseaux. C’est pour ça que la Compagnie m’a recruté il y a bientôt dix ans. Et je ne pensais pas qu’un jour j’allais devoir me transformer en espion.

— Espion ? Vous y allez un peu fort, non ? On vous demande juste d’ouvrir l’œil.

— Vous avez combien d’Observateurs en exercice, ingénieur Garine ?

— Eh bien… Pourquoi me posez-vous cette question ?

— Parce qu’il n’y a environ qu’une personne sur cent qui supporte le kindron sans effets secondaires dévastateurs…

— Et alors ?

— Vous employez dix ingénieurs en topographie des réseaux sur un total de six cents salariés. Alors que, sur les mêmes six cents salariés, les statistiques ne vous offrent que six Observateurs potentiels. En imaginant qu’il y en ait un ou deux qui soient allergiques à la dérive synaptique, le résultat final est plutôt léger.

— Vous êtes une ordure, Sharkey !

Benjamin esquissa un sourire. Les pattes du scoliope qui dépassaient de la bouche de l’ingénieur Garine teintaient de ridicule son air faussement scandalisé.

— N’inversez pas les rôles, Garine. Vous vous êtes fait rouler dans la farine par une intelligence artificielle et vous obligez certains de vos employés à jouer le rôle de mouchard. Sinon, oui, ce boulot m’emmerde et, oui, j’exige un petit supplément de salaire. Et si vous n’êtes pas content, j’irai pratiquer mon vrai boulot ailleurs.

Garine ricana.

— Ah oui, et où ça ? La Compagnie est à la pointe dans tous les domaines, de la convexion plasmatique aux trous de ver à masse négative. Ne me dites pas que vous avez envie de voir à quoi ressemble la préhistoire ?

Sharkey planta son regard dans les yeux bovins de son interlocuteur.

— Je ne souhaite qu’une chose, ingénieur Garine. Avoir un jour à vous transmettre de mauvaises nouvelles… de très mauvaises nouvelles.