Draven

U nsere Mission war etwas einfacher – und das war gut so, da die meisten Mitglieder meines Teams auf diesem Planeten mit seinen unglaublich feindlichen Bewohnern relativ neu waren. Dies war unsere Chance, sowohl Vollkommene als auch verstoßene Fehlerhafte aus einigermaßen sicherer Entfernung zu beobachten, während wir die tief unter der Erde verborgenen Stützpunkte auf den großen Inseln durchsuchten.

Die vier jungen Draenir, die sich uns auf dieser Reise anschlossen, waren eine gemischte Gruppe. Zwei Männer und zwei Frauen, still und aufmerksam, aber auch gehorsam, wenn Befehle auszuführen waren. Sie waren die Zerbrechlichsten in unserer Gruppe und als Spezies vom Aussterben bedroht. Sie fanden sich gut in der Wildnis zurecht und waren mit der Flora und Fauna bestens vertraut, was sie zu idealen Führern machte. Sie trugen Zermalmer, hatten sie aber so eingestellt, dass sie Kugeln abschossen, da wir viele davon hatten und bei Bedarf mehr herstellen konnten.

Die Frauen gingen voran, während die Jungen im hinteren Teil der Reihe blieben und uns die Rücken freihielten. Serena und ich gingen hinter den Mädchen her, gefolgt von Lumi, Taeral und Bijarki. Avril und Heron bildeten das Schlusslicht, und vier der sieben Wachen flankierten unsere Seiten.

Die anderen drei waren für den Lastenträger verantwortlich, ein Fahrzeug mit Geländerädern und einem hermetisch versiegelten Vorratsbehälter, der oben montiert war. Er war ungefähr drei Meter lang und ein Meter fünfzig breit, leicht und niedrig genug, um nach Bedarf gezogen oder herumgeschoben zu werden. Wir hatten ihn im ersten Lager gefunden, das wir basierend auf der vorher festgelegten Route auf der Karte, die Rose uns gegeben hatte und auf der die Orte und feindlichen Stützpunkte markiert waren, aufgesucht hatten. Der Lastenträger hatte zwei starre und an Scharnieren befestigte massive Arme aus Metall und Gummi mit Griffen – je einen vorn und einen hinten – perfekt zum Schieben und Ziehen.

Die drei Wachen wechselten sich ab und zogen bzw. schoben das Ding herum, wobei jeweils einer von ihnen schob und einer zog und die anderen beiden den Träger zum Schutz vor möglichen seitlichen Angriffen bewachten. Wir hatten eine Vielzahl von Heilpackungen, Brennöl und zwei Handvoll Zermalmer-Kapseln zusammen mit Lebensmittelrationen und Waffen aus dem ersten Lager mitgenommen. Nun waren wir auf dem Weg zum zweiten Stützpunkt auf unserer Karte, weitere zehn Meilen von unserem ursprünglichen Treffpunkt am blauen Felsen entfernt.

»Hier ist es unheimlich ruhig«, murmelte Serena, als wir durch den dichten Dschungel wanderten und uns nichts als Dunkelheit umgab.

Die Baumkronen über uns waren so dicht, dass kein einziger Mondstrahl hindurchdringen konnte. Serenas Wahrer Blick führte uns jedoch durch die Dunkelheit, während mein Gehör und mein Geruchssinn durch die Anwesenheit einer überwältigenden Vielzahl wilder Tiere erschüttert wurden. Sie alle hielten Abstand, aber sie bewegten sich auch mit uns durch den Wald. Wahrscheinlich waren sie neugierig auf uns.

»Die türkisfarbenen Tiger werden es nicht wagen, anzugreifen«, sagte Heron von hinten. »Sie behalten uns im Auge wie Habichte, aber sie halten Abstand.«

»Interessanterweise scheren sie sich auch nicht um das Rotwild.« Avril gluckste und blickte zur Seite. »Und es gibt jede Menge davon. Sie starren uns alle an. Es ist ein bisschen gruselig.«

»Sie sind harmlos«, antwortete Lumi. »Sie sind Tiere, sie können uns riechen, sie können uns sehen und sie erkennen, dass wir nicht von hier sind. Bis vor einer Woche dachten sie wahrscheinlich, sie wären die einzigen Kreaturen, die auf Strava leben. Sie passen sich noch an.«

Taeral kicherte. »Ich glaube, in diesem Punkt befinden wir uns alle in einer Lernphase.«

»Wie weit ist es noch bis zum nächsten Stützpunkt?«, fragte Bijarki mit seinem derzeit permanenten Stirnrunzeln.

Ich wusste, woher es kam, und es war unvermeidlich, trotz seines Eifers, auf diese Mission zu gehen. Er vermisste Vita und machte sich Sorgen um sie. Der Geburtstermin stand kurz bevor und er wäre gern bei ihr gewesen, um ihr Kind in dieser neuen Welt willkommen zu heißen –, aber genau diese Welt musste gerettet werden, und Bijarkis Stärke, List und Erfahrung wurden hier einfach gebraucht.

Daher war er ungeduldig und bestrebt, Ta’Zan so schnell wie möglich zu besiegen, um wieder mit seiner schwangeren Frau zusammen zu sein, anstatt hier draußen Vorräte zu sammeln und sich auf einen Staatsstreich gegen den mächtigsten Feind vorzubereiten, mit dem wir es jemals zu tun gehabt hatten.

»Ungefähr fünfhundert Meter«, sagte eine der weiblichen Draenir.

»Eure Namen sind uns völlig entgangen«, antwortete Taeral mit einem charmanten Lächeln.

Meine Güte, dieser Kerl könnte einen Eisbären ins Schwitzen bringen, wenn er die Gelegenheit dazu bekäme. Taeral wusste, dass er gutaussehend war, und sein königliches Blut brachte ihm erhebliche Vorteile, aber sobald junge Frauen anwesend waren, schlug sein Charme in ein unglaublich naives übergroßes Selbstvertrauen um. Serena und ich hatten bereits gewettet, wie lange es dauern würde, bis er sich entweder eine Ohrfeige einfangen oder sein Herz gebrochen würde. Meine Frau gab ihm drei Tage. Ich war hoffnungsvoller und gab ihm eine Woche.

»Wir haben dir nie unsere Namen gesagt«, sagte das Draenir-Mädchen, ohne ihn auch nur anzusehen. »Ich bin Wanna, und das ist Kennah. Die Jungs da hinten sind Mir und Romulus.«

»Ich bin Taeral, Prinz des Feuersterns«, sagte er stolz.

»Das wissen wir. Du wurdest bereits vorgestellt«, gab Wanna zurück.

Serena und ich wechselten einen amüsierten Blick und konzentrierten uns dann wieder auf den schmalen Pfad vor uns. In den letzten anderthalb Jahrhunderten waren nicht viele auf diesem Pfad gelaufen, aber er war immer noch von vorherigen Wanderern ausgetreten, obwohl die Wildnis an den Rändern nachwuchs. Leuchtend gelbe und orangefarbene Blumen streckten sich uns entgegen, um die neuen Reisenden zu begrüßen. Ich leckte meine Oberlippe und fing ihren Geruch auf. Ich wollte wetten, dass diese Blumen, wenn man sie auspresste und mit heißem Wasser übergoss, einen absolut köstlichen Tee ergaben.

Als Taeral sah, dass er mit der Draenir-Frau nicht weiterkam – zumindest noch nicht, da der Prinz der Elfen-Dschinn von Natur aus beharrlich war –, richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf Lumi, deren weiß-bläuliche Augen auf den Tieren in der Nähe ruhten, von denen wir verfolgt wurden.

»Was hast du vor, Hexe?«, fragte er und brachte Lumi zum Grinsen.

»Ich denke, wir sollten versuchen, die Tiere zu zerstreuen. Wenn jemand anderes ihre Bewegung durch den Dschungel bemerkt, stolpert er auch eher über uns. Versteht mich nicht falsch, sie sind niedlich, aber wenn wir unentdeckt durch diesen Dschungel laufen wollen, sollten wir sie loswerden«, antwortete Lumi.

»Du kannst das Problem als gelöst betrachten«, murmelte Bijarki, zog dann seinen Seelenfresser und schoss nach rechts ins Dickicht.

Er verschwand hinter den Bäumen und wurde von der Dunkelheit verschluckt. Ein paar Sekunden später rasselte und kreischte der ganze Wald, als Bijarki einige der Tiere verscheuchte. Wir hörten Hufe auf dem harten Boden, Äste brachen und große Katzen fauchten, gefolgt von Bijarkis leisem Knurren, das ausreichte, um selbst die größeren Raubtiere zu verjagen. Er hatte diesen und viele andere Tricks in den wilden Wäldern von Calliope gelernt. Während Azazels Terrorherrschaft mussten Bijarki und viele andere Inkubi Zuflucht im Dschungel suchen, um nicht von Zerstörern entdeckt zu werden. Er kannte sich also mit Tieren aus – genug, um sie zu vertreiben, wenn sie zu nahe kamen.

Taeral verdrehte die Augen und verschwand für einige Momente. Zu unserer Linken schreckten weitere Hirsche und türkisfarbene Tiger auf. Serena kicherte und ihre Augen schimmerten golden, als sie ihren Wahren Blick benutzte, um dem Prinzen zu folgen.

»Er genießt das ein bisschen zu sehr«, sagte sie.

»Kinder«, antwortete Lumi trocken.

Taeral tauchte wieder an ihrer Seite auf und erschreckte sie. »Ich bin erwachsen, weißt du? Einundzwanzig. Legal in jedem Teil dieses Universums und im nächsten!«

»Physisch, ja, da würde ich dir zustimmen«, sagte Lumi und zeigte dann auf seine Schläfe. »Da oben jedoch … das ist eine andere Sache.«

Um uns herum herrschte Stille, als Bijarki zu der Gruppe zurückkehrte und wir unsere Reise durch den Wald fortsetzten. Oben zwischen den Bäumen konnten wir bereits ein hohes, schwarzes und gezacktes Stück Fels sehen, das mit Moos bedeckt war. Es war ein natürlicher Orientierungspunkt, aber die Draenir hatte ihn zurückgelassen, um den Standort eines weiteren Stützpunkts zu markieren.

»Wenn ich es richtig verstehe, haben die Draenir diese Lager schon lange vor der Plage eingerichtet«, sagte Serena.

Wanna nickte. »Rakkhan sagt, sie wussten immer, dass die Zeit kommen würde, in der sie Zuflucht vor einer Naturkatastrophe suchen müssten. Die meisten dieser Bunker sind versiegelt, die Lebensmittel und Gegenstände im Inneren sind vor dem Verfall geschützt.«

Taeral schaute auf einen der Lebensmittelbeutel. Es bestand aus einem silbernen Material, das Plastik ähnelte, aber es roch anders. »Es ist alles total trocken.«

»Wir mischen es mit Wasser«, sagte Mir.

»Ah, ähnlich wie das Zeug, das sie Astronauten der Erde im Weltraum geben«, antwortete Serena.

»Rakkhan ließ uns immer etwas davon essen, wenn das Wetter auf Merinos eine schlechte Ernte verursachte«, fuhr Kennah fort.

»Wie oft ist das passiert?« Ich fragte mich, was genau sie bei all dem Regen auf Merinos ernten konnten. Zugegeben, der Dschungel war reich an Früchten und Nüssen, aber das konnte nicht das ganze Jahr über reichen. Für ungefähr hundert Draenir musste es eine zusätzliche Nahrungsquelle geben.

»Alle zwei, vielleicht drei Jahre«, erklärte Romulus. »Tief im Dschungel hat der Regen nie den Kern der Bäume erreicht. Wir haben gelernt, die Früchte und Nüsse zum richtigen Zeitpunkt zu pflücken und sie im Stützpunkt zu lagern. Rakkhan ließ sie dann bei Bedarf von Wallah herausbringen. Ansonsten durften wir keinen Fuß dorthin setzen. Es war ein Teil der Vergangenheit, den wir zurücklassen mussten.«

»Abgesehen davon haben wir Löcher am Fluss gegraben«, sagte Wanna. »Unter den größten Felsen gibt es Früchte der Erde, hart und rund, mit einer dicken Haut. Wir schälen und schneiden sie und kochen sie dann eine Stunde lang über dem Feuer.«

Mir stöhnte und rieb sich den Bauch. »Pfui. Macht mich hungrig, wenn ich nur an Beblos denke.«

»So heißen sie?«, fragte Serena und Mir lächelte sie an und nickte. »Klingt nach Kartoffeln.«

Lumi summte langsam, als wir endlich den moosigen Felsen erreichten. Die vier Draenir gingen voran und öffneten die versteckte Tür des Bunkers. Wir alle hörten das Zischen von stark sauerstoffhaltiger Luft, die dem Bunker entwich, kurz bevor sie die Leiter nach unten hinunterrutschten.

Bijarki und Taeral standen an der Tür, während Avril und Heron den Draenir die Treppe hinunter folgten, um ihnen beim Tragen zu helfen. Die Schutzwachen hielten Wache, verteilten sich um den Felsen und suchten den Bereich ständig ab.

»Der Bunker ist unberührt«, sagte Lumi. »Niemand war hier, seit er das erste Mal versiegelt wurde.«

»Das ist ein gutes Zeichen für uns. Wir werden sicher Zermalmer-Kapseln, Waffen, mehr Lebensmittelpakete und alles finden, was wir sonst noch für die Mission brauchen können«, antwortete ich.

»Ich bin besonders gespannt, ob sie noch mehr von diesem Brennöl haben, das sie in diesen süßen, tränenförmigen Flaschen aufbewahren«, mischte sich Taeral ein und holte eine davon aus seinem Rucksack, um sie uns zu zeigen. Wir trugen selbst einige bei uns, aber der Prinz war überglücklich über das Öl, hauptsächlich, weil es seine Feuer um Stunden verlängerte.

Raphael hatte uns beigebracht, die Körper der Vollkommenen mit diesem Zeug zu übergießen. Sie brannten länger und es verzögerte ihre Regenerationszeit um Stunden. Wir wussten nicht, woraus die Substanz bestand, weil sie klar und geruchlos war, aber ich nahm an, dass sie beim Gewinnungsprozess intensiv gefiltert wurde und aus dem tiefen Untergrund stammte, ähnlich wie das schwarze Öl auf der Erde, auf Neraka und auf allen von Eritopias Planeten. Was auch immer vor Millionen von Jahren hier gelebt hatte, verwandelte sich schließlich in leicht entflammbare schwarze Schmiere – eine Regel, die anscheinend auf jedem Planeten galt. Der Zyklus war universell.

»Du spielst gern mit Feuer, nicht wahr?«, murmelte Bijarki leicht amüsiert.

Taeral zuckte die Achseln. »Hey, Mann, zumindest leugne ich meine Natur nicht.«

»Apropos Feuer und die natürlichen Elemente im Allgemeinen, ich muss sagen, ich bin beeindruckt von dem, was ich seit unserer Ankunft in Bogdana gespürt habe«, warf Lumi ein, die auf dem Lastenträger saß.

»In Bezug auf die Hermessi meinst du?«, fragte ich.

Sie nickte. »Es ist, als ob der gesamte Planet in dem Moment zu summen begann, als sie ihn betrat.«

»Wir wussten bereits, dass sie eine starke Verbindung zu den Hermessi hat«, sagte Serena.

»Oh ja, absolut. Das ist schließlich der Hauptgrund, warum wir sie mitgebracht haben. Aber ich muss sagen, dass diese Verbindung weitaus intensiver ist, als ich gedacht hatte«, erklärte Lumi. »Ich habe sie beobachtet und obwohl ich ihr immer noch nicht voll vertraue, bin ich überzeugt, dass sie die Hermessi zur Kommunikation bringen kann. Jeder Grashalm biegt sich vor ihr. Die Lagerfeuer brennen etwas heller. Sogar die Stürme auf Merinos waren nach unserer Ankunft weniger heftig.«

»Weißt du was? Rakkhan hat das auch bemerkt«, sagte Taeral. »Er weiß nicht viel über die Hermessi, aber er hat erwähnt, dass der Regen nachlässt.«

»Du denkst also, das liegt definitiv an Bogdanas Anwesenheit?«, fragte ich.

Lumi nickte erneut. »Ja, ich habe da so ein Gefühl.«

»Das ist gut. Wenn Bogdana die Hermessi einbeziehen kann, ist das so, als würden wir die Natur selbst bewaffnen«, sagte Serena und atmete tief ein. »Wenn der Planet Ta’Zan und seine Vollkommenen nicht besiegt, dann schafft es niemand.«

»Mich stört nur, dass Bogdana die Einzige in unserer Gruppe ist, die mehr über die Hermessi weiß, und sie scheint kein Interesse daran zu haben, ihr Wissen mit uns zu teilen«, murmelte Lumi und verschränkte die Arme. »Ich würde gern besser verstehen, wie alt sie sind, wie sie geboren werden, ob sie sterben, was mit ihnen passiert, wenn ein Planet zerstört wird … ihr wisst schon, grundlegende Fragen.«

»Wenn du ihre Verbindung als Sumpfhexe zu den Hermessi spüren kannst, könntest du sie dann nicht auch kontaktieren und das alles herausfinden?«, fragte ich.

»Ich habe darüber nachgedacht«, sagte Lumi. »Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich es riskieren will. Meine Seele ist ewig und unwiderruflich an das Wort gebunden. Das ist eine alte Macht, so alt wie die Zeit. Vielleicht so alt wie die Hermessi. Ich möchte keine unangenehme Reaktion hervorrufen. Wenn man dem Wort einmal seine Seele gegeben hat, darf man niemals riskieren, es zu beleidigen. Ich mache mir Sorgen, dass meine Hauptkraftquelle falsch reagieren könnte, wenn ich mich mit den Hermessi anfreunde.«

Taeral kratzte sich am Nacken und seine Nase kräuselte sich, als ihm eine Idee zu kommen schien. »Aber Lumi, du bist selbst über zehntausend Jahre alt«, sagte er. »Vielleicht nicht so alt wie Bogdana, aber trotzdem. Soweit ich weiß, waren die Hermessi noch da und wurden bis vor achttausend Jahren tief verehrt, zumindest auf meinem Feuerstern. Haben du oder deine Hexenkollegen nie versucht, mit den Hermessi zu sprechen? Hast du sie nicht vielleicht selbst schon in Aktion gesehen?«

Lumis ließ die Schultern hängen und Traurigkeit verschluckte sie praktisch. »Ich habe Naturkatastrophen erlebt. Die Erde öffnete sich weit und verschlang ganze Städte. Wolken brachten tödliche Gewitter und tobende Stürme. Vulkane explodierten und stießen Lavaströme aus. Ich habe die Natur von ihrer besten und von ihrer schlechtesten Seite gesehen. Aber ich habe es nie gewagt, direkt mit den Hermessi zu sprechen. Du musst wissen, dass wir in unserer Sumpfhexenkultur dem Wort blind gedient haben. Als eine unserer Schwestern versuchte, die Druidenkunst zu erlernen, wurde sie krank. Sie ist ins Koma gefallen und nie wieder aufgewacht.«

»Sie starb?«, fragte Serena.

Lumi zuckte mit den Schultern. »Ich bin nicht sicher«, murmelte sie, dann öffneten sich ihre Augen weit. »Oh, verdammt … ich glaube … ich glaube, sie könnte immer noch dort sein, wo wir sie vor sechstausend Jahren zurückgelassen haben … versiegelt in Glas, im Meer versunken, versteckt unter dem goldenen Barriereriff.«

Ich kannte diese Region von Calliope nur zu gut. Das waren die tiefsten Gewässer südlich des Hauptkontinents. Trügerische Wellen verdeckten plötzliche Tiefenverschiebungen und hatten im Laufe der Jahrhunderte viele Schiffswracks verursacht. Wenn dort unten noch eine Sumpfhexe schlief, waren inzwischen sicherlich die Leichen von Hunderten von Seeleuten hinzugekommen, zusammen mit ihren Schiffen.

Taeral grinste. »Hm, das Wort ist ziemlich besitzergreifend, oder?«

»Wir konnten nie herausfinden, warum sie so krank wurde. Sie war uns ganz normal erschienen. Sie war gesund und munter und eine meisterhafte Praktizierende des Wortes. Meine Güte, sie hat mir alles beigebracht, was ich damals wusste. Ich erinnere mich noch daran, dass ich sie gebeten habe, nicht zu riskieren, das Wort durch das Erlernen der Druidenkunst zu verärgern. Aber sie bestand darauf, dass eine Sumpfhexe alle magischen Künste der Welt vollständig verstehen musste, um wirklich eine gute Sumpfhexe zu sein. Es gab keine schriftlichen Regeln für das Wort, aber Legenden tauchten im Laufe der Zeit immer wieder auf«, fügte Lumi hinzu.

»Weißt du was, Lumi? Wenn wir es lebend aus diesem Debakel herausschaffen, dann helfen wir dir bei der Suche nach deiner schlafenden Schwester, was hältst davon?«, fragte Taeral. »Wenn sie noch da ist, können wir vielleicht versuchen, sie aufzuwecken. Unsere Gesellschaften haben sich seitdem weiterentwickelt. Und wenn sie nicht mehr lebt, könnten wir sie richtig beerdigen.«

Lumi dachte eine Weile darüber nach und schenkte Taeral dann ein warmes, aber trauriges Lächeln. »Lass uns das machen, Kleiner.«

Ich fragte mich auch, was aus Lumis Sumpfhexenschwester geworden war. Aber mehr Sorgen machte mir im Moment, was Bogdana in Bezug auf die Hermessi erreichen konnte. Serena hatte recht. Wenn es uns gelang, die Hermessi gegen Ta’Zan zu mobilisieren, mussten unsere Umsturzbemühungen einfach funktionieren.

Wenn wir die Vollkommenen auf Strava festhielten und mit der Unterstützung der Naturkräfte selbst eine Revolution gegen ihren Schöpfer starteten, dann war der Krieg so gut wie gewonnen. In der Zwischenzeit sammelten wir weiter Vorräte und erledigten unsere Aufgaben.

Die anderen zählten auf uns. Bald würden wir Derek, Sofia und den Rest der GAÜS-Gründer sehen. Ich persönlich hoffte auch, Hansa und Jax sowie Jovi und Anjani wiederzusehen. Sie wurden immer noch vermisst – sie waren entweder tot oder Gefangene von Ta’Zan. Ich betete zu allen Göttern, dass es eher Letzteres war.